PUISE DE CARCASSONNE. 3W
mais larmée des assiégeants comptait dans ses rangs l'élite des chevaliers du Nord.
Deux jours après l'arrivée des croisés, Raymond-Roger monta sur la pus haute des tours de la ville , et ne put comprimer un mouvement de frayeur en voyant larmée de la foi.
« Mon cousin, dit-il à Pierre-Roger, seigneur de Cabaret, » cette nuit nous ferons une sortie contre les assiégeants , et si » Dieu nous prête secours, nous vengerons les malheureux habi- » tants deBéziers.
» Y pensez-vous , seigneur, répondit Pierre-Roger?.... Que » pourront nos efforts contre cette armée innombrable.
« Quel est donc votre avis , mon cousin? ajouta le vicomte , » qui ne pouvait détourner les yeux du camp ennemi.
« Restons dans la cité de Carcassonne, et défendons-nous » jusqu'à la dernière extrémité , répondit le seigneur de Ca- )> baret. »
Le vicomte céda à ces remontrances , et il fut résolu qu'où s'efforcerait seulement de se tenir sur la défensive. Raymond- Roger fît partager son enlhousiasme aux chevaliers, au peuple de la garnison , et chacun se tint prêt à tout événement.
Le lendemain les croisés , par les conseils de Simon de Montfort , comte de Leycestre , donnnèrent l'assaut au premier faubourg de la ville. Après deux heures d'un combat opiniâtre , pendant lequel Raymond-Royer fit des prodiges de valeur, ils s'en emparèrent, et les assiégés reculèrent jusques derrière les murailles du second faubourg. Les croisés n'osèrent pas les attaquer dans ce dernier retranchement, avant d'avoir fait d'autres préparatifs. Ils construisirent une tour soutenue sur quatre roues , et recouverte de peaux de bœuf : les assiégés la mirent en pièce, et résistèrent avec tant d'intrépidité, que l'armée de la foi désespérait déjà de s'emparer de la place. Malheureusement, dès le huitième jour du siège, les murailles du second faubourg s'écroulèrent entièrement, et les croisés purent tous monter à l'assaut. Les assiégés, repoussés de toutes parts, mirent le feu aux maisons et se réfugièrent dans la cité.
Cependant l'alarme était générale parmi les chevaliers, et le menu peuple , mourant de faim , épuisé de fatigue , perdait tout espoir de salut. Le lendemain il y eut suspension d'armes. Pierre, roi d'Aragon , arriva dans le camp des croisés ; il y trouva le comte de Toulouse, son beau-frère, l'abbé de Citeaux, Simon de Monfort, qui était à la veille d'obtenir le commandement général de l'armée de la foi. Il leur demanda grâce pour Raymond- Roger , son ami et son allié.
(( Vous a-t-ii chargé de faire des propositions de paix? dit )> Simon de Monfort.
» Non , répondit le roi , mais si vous roulez me le permettre , » j'irai le trouver , et je suis persuadé qu'il ne refusera pas ma » médiation. »'
Pierre d'Aragon fut accueilli avec des transports de joie par le malheureux Raymond Roger , qui le conjura de prendre sa défense dans le conseil des croisés. Le roi rentra le soir même au camp , et entama la négociation avec les principaux chefs de l'armée de la foi; les conditions, imposées au vicomte de Carcassonne , étaient si humiliantes , que l'intrépide Raymond-Roger refusa d'y souscrire , et Pierre d'Aragon reprit la route de ses états.
Les croisés reprirent aussitôt les travaux du siège avec une nouvelle ardeur. Les assiégés auraient peut-être résisté longtemps encore à l'armée de la foi : le courage et le génie de Raymond-Roger auraient surmonté tous les obstacles. Tout-à-coup les chaleurs de l'été devinrent si ardentes , que les puits de la cité de Garcassonne tarirent , et les assiégés se virent réduits à la plus affreuse disette. Le vicomte ne voulut pas d'abord entendre parler de capitulation; mais les cris du peuple, qui tombait en défaillance , peut-être aussi la crainte d'une insurrection générale le déterminèrent à envoyer des parlementaires à l'abbé de Cîteaux : il ne demandait que la vie sauve pour tous les assiégés. Les principaux chefs de la croisade souscrivirent à ce traité, qui devait les rendre maîtres d'une ville presque imprenable. Les habitants de Carcassonne sortirent de la ville, le 15 août 1209,
