PRISE DE CARCASSONNE. X

Remportant avec eux que leurs chemises et leurs brayes. Quant à Raymond-Roger , sous prétexte de le garder en otage , on le retint prisonnier jusqu'à lenlière exécution du traité.

L'armée victorieuse n'avait pas encore de chef : les croisés s'étaient jetés sur les pays de la Langue-d'Oc en haudes indisciplinées, et l'armée de la foi, dit un historien du temps, complaît autant de hannières que de puissants seigneurs. Labbé de Cîteaux , pour mettre fin à ce désordre, qui pouvait compromettre le succès de la croisade, réunit les principaux chefs après la prise de Carcassonne. Il offrit le comandement au duc de Bourgogne.

« Légat d'Innocent III , répondit ce noble seigneur , les do- » maines de mes aïeux sont assez riches , assez vastes, pour que » jamais il ne me prenne envie d'usurper ceux de Raymond- » Roger. »

L'abbé de Cîteaux , un peu déconcerté par la fière réponse du duc de Bourgogne, jeta les yeux sur le comte de Nevers ; il refusa aussi. Le comte de Saint-Paul, sollicité à son tour, répondit qu'il était indigné delà conduite qu'on avait tenue envers Raymond-Roger, vicomte de Carcassonne. Trois refus consécutifs devaient convaincre le légat que les grands seigneurs étaient au-dessus de la petite ambition qui dévorait alors quelques chevaliers aventuriers. Il nomma un conseil privé pour élire un chef, et le choix tomba sur Simon de Monlfort, comte de Leycestre.

Le nouveau général de larmée de la foi , dit le moine Pierre de Val-Sernai, descendait de Guillaume, fils d'Amaury, comte de Ilainault : il avait épousé, en 1190, Alix de Montmorency. Sans fortune, réduit, comme plusieurs gentilshommes de son siècle , à demander au hasard des conquêtes, la gloire chevaleresque et des domaines enlevés à des rivaux, il prit la croix aussitôt qu'il entendît parler de la croisade contre les Albigeois. Il s'était déjà signalé par ses exploits dans la Terre-Sainte , et il jouissait dans l'armée de la foi d'une graude réputation de valeur.

Simon de Montfort, dit une chronique languedocienne, était d'une taille avantageuse , bien fait de corps, beau de visage; il

portail une longue chevelure, qui tombait majestueusement sur ses épaules. Actif, vigilant, fort, infatigable, propre aux exercices les plus pénibles, il supportait la fatigue comme le plus intrépide des soldats. Affable, poli envers les seigneurs , ses compagnons d'armes, il les subjuguait parla force de son éloquence. Malheureusement sa grande ame était en proie à une ambition démesurée ; sa fermeté de caractère se changea bientôt en cruauté , et ses qualités guerrières devinrent fatales aux peuples du Midi , qu'il opprima pendant plusieurs années ; en vain il voulut cacher sous le voile de la religion ses projets d'agrandissement : l'histoire ne voit dans le héros de la croisade qu'un prince aventurier, qui vint chercher dans les provinces méridionales ce qu'il n'avait pu obtenir dans le Nord : des domaines qu'il espérait usurper sur les princes partisans de l'hérésie.

A peine investi du commandement suprême, Simon deMontfort prit le titre de vicomte de Béziers et de Carcassonne, et témoigna sa reconnaissance à l'abbé de Cîteaux , en établissant un sens annuel en faveur de l'église romaine. Il alla trouver ensuite le duc de Bourgogne et le comte de Nevers , et les supplia de lui accorder leurs secours pour achever la conquête des pays occupés par les hérétiques. Déjà les principaux seigneurs parlaient de se retirer parce que les quarante jours de la croisade étaient expirés. Plusieurs quittèrent en effet les drapeaux quelques jours après le siège de Carcassonne ; le comte de Nevers donna l'exemple de cette défection, et le duc de Bourgogne fut le seul qui se rendit aux prières de Simon de Montfort.

Raymond VI, comte de Toulouse, avait servi jusqu'à ce jour dans l'armée des croisés ; il avait assisté au sac de Béziers, et, de la porte de sa tente, il avait vu l'intrépide Raymond-Roger luttant contre l'oppression avec le courage qui peut seul sauver les hommes dans les grands dangers. Sans doute , il se roulait pendant la nuit sur sa couche , et dans ses longues insomnies , il répétait en gémissant cette hymne du roi-prophète : « Seigneur , ayez pitié de votre peuple et ne détournez pas votre face de nous. » Malheureusement il n'eut pas la force de résister aux

RAYMOND VI EXCOMMUNIÉ. :Jo3

croisés , qui venaient usurper ses domaines ; il n'osa pas défendre le vicomte de Carcassonne, qui eût été pour lui un puissant auxiliaire ; il voulut se relever ensuite de sa chute; mais il était trop tard. La croix de Saint-Gilles avait perdu tout son éclat, le glaive des Raymond était souillé du sang languedocien , et le nom des comtes de Toulouse n'était plus la sauve-garde des peuples du midi de la France. Raymond VI, que les croisés traînaient à leur suite comme un prisonnier , parvint à échapper à la vigilance des légats après la prise de Carcassonne. Pour (latter l'orgueil de Simon de Montfort , alors tout-puissant, il promit de donner son fils Raymond en mariage à la fille du comte de Leycestre ; aussitôt qu il eut signé cette indigne transaction , il revint à Toulouse , et trouva les principaux habitants consternés par les tristes nouvelles qu'ils venaient d'apprendre.

Quelques jours après son arrivée , Simon de Monfort et l'abbé de Cîteaux lui envoyèrent en ambassade un archevêque , un évêque, le vicomte de Saint-Florent et Aymard de Roussillon. L'archevêque avait ordre de frapper d'excommunication le comte et les habitants de Toulouse , s'ils refusaient de livrer tous les hérétiques qui seraient désignés par le légat. Raymond VI , recouvrant enfin la noble fermeté héréditaire dans sa famille, répondit qu'il ne voulait traiter ni avec Simon de Montfort , ni avec l'abbé de Cîteaux.

« J'ai reçu l'absolution du vénérable Milon, légat du saint- » siège , répondit-il ; si on me suscite encore quelque nou- » velle querelle , j'irai à Rome me plaindre au souverain pon- » tife ; je lui dirai que les princes croisés ont mis à feu et à sang » les pays de la Provence et de la Langue-d'Oc. Il saura que » Simon de Montfort a traité indignement Raymond VI de Tou- » louse, descendant de Raymond de Saint-Gilles, petit-fils d'Al- » phonse-Jourdain , morts tous les deux dans la Terre-Sainte. »

Le comte de Leycestre et le légal tremblèrent en apprenant la détermination du comte de Toulouse ; ils députèrent une seconde fois quelques évêques pour apaiser son ressentiment; ils mirent tout en œuvre pour lui persuader qu'il devait traiter avec eux.

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Raymond VI fut inflexible, et répondit qu'il irait à Rome et à la cour de France pour obtenir justice des iniquités commises par l'armée de la foi. Il partit en effet, mais lorsqu'il n'était plus temps, pour implorer le secours de Philippe-Auguste. Avant l'invasion des croisés, cette démarche eut sauvé le comte de Toulouse; mais les catastrophes qui s'étaient succédées dans l'espace de quelques mois avaient rendu inutiles toutes les supplications de Raymond VI. Il ne lui restait plus qu'un seul et dernier moyen de salut : faire un appel à ses vassaux et brandir la glorieuse épée de Saint-Gilles , frapper sur son bouclier, à l'exemple de Raymond V, son père, quand il fallut repousser les rois d'Angleterre et d'Aragon. Par une fatalité inconcevable, il n'osa pas braver Simon de Montfort, son ennemi. Les accusations et les menaces de l'abbé de Cîteaux l'effrayèrent à un tel point, qu'il flt son testament et partit pour Rome , dans le dessein de se justifier auprès d'Innocent III.

Cependant Simon de Montfort, dès qu'il apprit le départ du comte de Toulouse, parcourut toute la Provence pour affaiblir l'influence que les Raymond y exerçaient depuis deux siècles Il s'empara de plusieurs villes et châteaux dans le pays castrais et l'Albigeois ; la défection du duc de Bourgogne et de la plupart des croisés suspendit le cours de ses dévastations. Secondé par quatre ou cinq mille allemands et bourguignons restés fidèles à sa bannière , le comte de Leycestre mit en usage la surprise, la trahison, la perfidie, pour se rendre maître des domaines de Raymond VI

Raymond I , comte de Foix , plus que tous les autres seigneurs de la contrée , eut à souffrir des armes des croisés. Ce prince était dévoué à la religion catholique; il avait doté richement plusieurs abbayes et monastères ; mais il ne voulut pas tirer le glaive de la persécution contre ses vassaux ; la modération était un crime aux yeux de Simon de Montfort , et sur quelques plaintes de l'abbé de Pamiers, il envahit les états de Raymond-Roger. La ville de Pamiers, les châteaux deMirepoix, de Saverdun, de Lombers en Albigeois, tombèrent, dans l'espace d'un mois , au pouvoir