RAYMOND VI. — ÉTAT DE DÉFENSE

par l'abbé de Cîteaux et Pierre , roi d'Aragon : ce prince chérissait le comte de Toulouse, sob beau-frère, et, pour cimenter son amitié , il donna Sancie, sa sœur, en mariage au jeune Raymond, à peine âgé de 14 ans. Simon de Montfort, irrité de cette alliance, qui assurait à Raymond VI la protection du monarque aragonais, fît tant d instances auprès des légats, qu'ils convoquèrent un nouveau coucile à Arles , et le comte de Toulouse fut assigné à y comparaître. Les conditions qu'on lui imposa ne pouvaient être acceptées par un prince qui , quoique faible de caractère , conservait encore quelque étincelle de l'indomptable énergie héréditaire dans sa famille; avant de répondre par un refus , il consulta Pierre d'Aragon , qui en fut indigné , et partit sans prendre congé des évêques1. Ce premier acte d'indépendance attira sur la tête de Raymond VI les foudres de l'excommunication ; et Innocent III , trompé par ses légats , confirma la sentence 2.

Le descendant de Raymond de Saint-Gilles, proscrit, excommunié , fit des préparatifs de défense : les villes de Montauban , de Castel-Sarrasin , les comtes de Gomminges et de Foix, Gaston, vicomte de Béarn , Savary de Mauléon , sénéchal d'Aquitaine pour le roi d'Angleterre , lui promirent tous un prompt secours, et il se fil une grande levée de boucliers , vers le commencement du carême 1211.

Simon de Montfort ne se dissimula pas les dangers de cette coalition méridionale ; il se prépara à tenir tête à l'orage , et un nouveau corps de croisés , conduits par Robert de Courtenai , Enguerrand de Couci , le mit à même de tenter quelque entreprise considérable : il s'empara, presque sans coup férir, du château de Cabaret, et résolut de faire le siège de Lavaur. Cette ville, disent les auteurs de Y Histoire de Languedoc , n'avait alors que le titre de château; elle appartenait à une veuve nommée Guiraude. Elle était bien forte, bien munie, environnée d'épaisses murailles ei

i Raymond VI, après avoir lu les articles du concile tes communiqua au foi d'Aragon] qui lui répondit ironiquement : Beau-frèfe . on vous Va bien payé.

2 Innocent III, liv. 14, lettres 3fi et 38.

de fossés 1res profonds. Les assiégés opposèrent une si vive résistance, qu'il fut impossible à Simon de Montfort d'avancer les travaux. Foulques, évèque de Toulouse et ennemi de Raymond VI, institua une confrérie pour marcher au secours des croisés , et réunit 5,000 hommes, qu'il conduisit au siège de Lavaur. Les remontrances du comle ne purent détourner les catholiques de leur dessein, et Simon de Montfort accueillit avec des transports de joie ces étranges auxiliaires '.

Cependant le siège de la place traînait en longueur ; les hérétiques , persuadés qu'ils n'avaient à attendre de Montfort , ni pitié , ni pardon , se défendaient avec la redoutable énergie du désespoir. Ils brûlaient les machines et empêchaient les croisés de combler les fossés. Malheureusement cette lutte sanglante devait se terminer par une défaite. Simon de Montfort fit allumer un grand feu à l'entrée d'un souterrain , qui servait d'issue aux hérétiques : les fossés furent enfin comblés ; la sappe et les autres machines de guerre renversèrent un pan de muraille, et les assiégeants pénétrèrent dans la ville, le 3 mai 1211, jour de l'Invention de la Sainte-Croix. Ils firent main-basse sur tous les habitants sans distinction dage ni de sexe. Ayméri , seigneur de Montréal et commandant de la place , fut fait prisonnier et conduit à Simon de Montfort avec quatre-vingt chevaliers de la garnison : ils furent tous sur-le-champ passés au fil de lépée. Restait l'infortunée Guiraude qui, pendant tout le temps du siège avait combattu avec l'intrépidité d'un homme d'armes. Simon de Montfort, dit un chroniqueur, fit jeter la dame de Lavaur 2 , toute vivante, dans un puits qu'on combla aussitôt de grosses pierres : la dame Guiraude était une hérétique forcenée ; mais le crime d hérésie ne justifie pas la cruauté de Simon de Montfort, qui fit, dit-on, brûler

' C'est de la confrérie établie par l'évoque Foulques que date la création des pénitensblancs à Toulouse.

'2 Le chroniqueur Robert assure qu'avant de mourir la dame de Lavaur déclara qu'elle araiteu commerce charnel avec son frère et son fils; mais cette assertion est dénuée de vraisemblance.