INVASION ROMAINE

toire , avec ceux des autres généraux romains , s'il ne s'était fait une malheureuse célébrité par son vol sacrilège.

J'ai déjà dit que les Tolosates avaient dans l'enceinte de leur ville , un lac sacré , un réservoir , un temple où ils portaient leurs trésors pour calmer la colère de leurs dieux dans les calamités publiques. La superstition , la crainte avaient multiplié ces dons faits en divers temps aux divinités de la Gaule. Cépion , plus hardi que ses prédécesseurs , s'empara du trésor dont on expliquera difficilement la valeur , parce que les premiers historiens , toujours dominés par leur penchant pour le merveilleux , sont tombés les uns après les autres dans des exagérations ridicules.

« Le proconsul Cépion , dit Orose , s'étant rendu maître dune » grande ville de la Narbonnaise , appelée Toulouse , enleva cent » mille livres d'or et cent dix mille d'argent d'un temple consacré » à Bélénus , l'Apollon des Tectosages. Il le confia à une nom- » breuse escorte chargée de le transporter à Marseille, ville » alliée de la République , d'où il devait être transporté à Rome ; » mais l'escorte fut attaquée en chemin , le trésor enlevé , et » Cépion , rappelé à Rome , fut accusé d'avoir voulu s'approprier » l'or de Toulouse. »

Sil faut en croire quelques historiens latins , Cépion fut cruellement puni de son vol sacrilège ; vaincu quelque temps après par une armée de Cimbres, il fut cité devant le sénat pour rendre compte de son proconsulat ; condamné à l'exil, il mourut misérablement ; deux filles qu'il laissa, furent déshonorées , déclarées infâmes, et lorsque quelqu'un était poursuivi par une malheureuse fatalité , on s'écriait : Il a de Vor de Toulouse !

Mais d'où provenait cet or? Comment les Tolosates étaient-ils parvenus à amasser de si grandes richesses? Les versions varient à l'infini. Strabon dit textuellement qu'il y avait plusieurs mines d'or dans le pays des Volces-Tectosages ; que celles des monts Pyrénées étaient surtout très abondantes; que plusieurs rivières entraînaient dans leur cours des paillettes d'or cl des sables au-

m HISTOIRE DE TOULOUSE.

rifères1 : mais le véridique Strabonn'a écrit sur cette matière que d'après les renseignemens de Possidonius qui, lui-même, n'avait eu d'aiitresdocunientsque les récits mensongers des voyageurs. Il n'est donc pas étonnant qu'ils se soient abandonnés l'un et l'autre au plaisir de faire de pompeuses et merveilleuses narrations qui n'ont pas mêmepourbase la moindre probabilité. Justin etceuxqui ont écrit d'après lui, ne se sont pas montrés moins crédules que Possidonius. Ils affirment que l'or enlevé par le proconsul Cépion, provenait du pillage du temple de Delpbes , et que les Tectosages, à leur retour dans leur patrie , le jetèrent dans le Lac Sacré pour appaiser la colère de Bélénus et faire cesser une maladie contagieuse. Mais le même écrivain rapporte que les guerriers Tectosages qui suivirent Brennus au siège de Delpbes , périrent tous dans cette expédition sacrilège. Comment concilier des assertions si contradictoires? Probablement, Torde Toulouse ne provenait ni du pillage du temple de Delpbes, ni des mines qu'on dit avoir existé dans le pays des Tolosales. Sans commenter les opinions des historiens , mensongères ou emphatiques , il est plus simple de croire que le trésor de Toulouse n'eut d'autre origine que la piété des peuples qui portaient au réservoir sacré tout ce qu'ils possédaient pour en faire hommage à leurs dieux. Cépion , après s'être convaincu que le trésor s'élevait à une somme très considérable , s'en empara par un coup de main ; l'indignation des Gaulois , irrités de ce qu'on avait profané un lieu réputé sacré , la défaveur du proconsul auprès du Sénat, contribuèrent à faire exagérer limportance du vol. Les auteurs qui ont écrit cette époque , presque fabuleuse de notre histoire, se laissèrent tromper par les traditions des indigènes et tombèrent dans des exagérations aussi incroyables que contradictoires. A en croire leurs récits, la capitale des Volces-Tectosages , eût été plus riche que les grandes villes de l'Asie2.

» Possidonius dit que l'or abondait chez les Tectosages; il parle de plusieurs mines dont on n'a ]»u découvrir la moindre trace; la petite quantité de paillettes que les or )iaill(Mirs retirent encore de IWrié^e, ne peut faire présumer (lue le mêlai ail clé assefc • ilximlant pourquoi] se soit livré à ce genre d'exploitation.

a On ancien historien que Lafaille cite souvent dans set Annales , porte la valeur du

OR DE TOULOUSE.— CÉPION. !:i

Quoi qu'il en soit de ce trésor dont on a tant parlé , et qui mettra long-temps en défaut la patience et la perspicacité des savants , on peut affirmer que le vol de Cépion est un fait trop bien constaté dans notre histoire, pour le mettre en doute ; il contribua peut-être à ranimer , chez les Gaulois , le feu sacré du patriotisme qui leur fit regretter , mais trop tard , le bonheur de leur première indépendance.

En effet, quarante ans après le vol de Cépion , le proconsul Marcus Fontéius , envoyé dans la Gaule Narbonnaise pour gouverner cette belle province, trouva les habitants prêts à se révolter contre la puissance romaine. Les Tolosates surtout , conservaient un implacable ressentiment contre les gouverneurs concussionnaires qui n'avaient cessé de se livrer à d'injustes déprédations. Fontéius parvint à détruire ces premiers symptômes d'insurrection , et persuadé qu'il n avait plus rien à craindre de l'énergie des Volces-Tectosages , il leur imposa des tributs onéreux1. Les principaux citoyens de Toulouse partirent alors pour Rome,, dans le dessein d'accuser le proconsul devant le sénat; mais ils furent mal reçus , et les sénateurs étonnés de trouver tant de fierté chez un peuple vaincu , ne se montrèrent pas d'abord bien disposés en leur faveur. Un orateur redoutable entreprit la défense de Fontéius : « Sénateurs , disait Cicéron , les accusateurs de Marcus » Fontéius sont les descendants de ce peuple sacrilège qui pilla » les temples de la Grèce et de l'Asie. Les autres nations de la » Gaule, respectant en vous les maîtres de l'univers, viennent » vous demander justice à genoux ; mais les Tolosates portent

trésor de Toulouse à 2,884,537,300 livres, somme énorme qui équivaudrait aujourd'hui à 3.8Ï6,110,000 francs. Strabon la porte à 15,000 talents altiques, C'est-à-dire a 82,500,000 francs. Selon Justin, Cépion tira du Lac de Toulouse 1 10.000 livres pesant d'or, et 5,000,000 de livres d'argent , ce qui équivaudrait à 132 millions d'or et à 37."> millions d'argent de notre monnaie.

• Uchargea un de ses délégués, de prélever quatre deniers sur chaque amphore de

vin qu'on portait dans la ville. Quelques écrivains lésaient remonter à cet impôt de Fon teins, le Droit de Quart qui se préleva long-temps à Toulouse, sur le vin qu'on vendait en détail. .Mais ou a prouve depuis , que cet impôt fut établi par Phjlippc-de Valois . et avant m>m règne . il n'en est pis parlé dans no- annales'

» 1 audace jusqu'à vous imposer, comme une loi, la punition de » votre proconsul : ils vous menacent ; entendez-les qui se disent » entre eux : Ne sommes-nous pas les descendants de ces mêmes » Gaulois qui , sous la conduite de Brennus , portèrent le fer et » la flamme dans l'Italie , incendièrent Rome et montèrent au » Capitole !.. »

Les paroles de Cicéron n'étaient pas de nature à détruire la mauvaise opinion que les membres les plus influents du sénat avaient conçue de l'esprit remuant et de la fierté de caractère des Tolosates. Néanmoins, ils enlevèrent à Fontéius le gouvernement de la Narbonnaise , et cette marque de condescendance calma la susceptibilité gauloise. En effet, les villes delà Gaule méridionale se montrèrent depuis fidèles alliées des Romains qui , pour les récompenser , les élevèrent au rang de colonies et de cités municipales. Elles furent gouvernées par des proconsuls ou prêteurs dont l'histoire ne nous a pas transmis les noms. Vint enfin César qui , pendant les neuf années de son proconsulat , devait soumettre les peuples qui ne reconnaissaient pas encore la domination romaine. Ce célèbre conquérant s'immortalisa par d'éclatantes victoires et termina son expédition par le siège d'Uxellodunum , cité du pays des Cadurques , où les derniers défenseurs de l'indépendance gauloise s'étaient réfugiés comme dans un asile impénétrable.

Dès son arrivée , il s'était concilié l'amitié des habitants de la Narbonnaise et surtout des Tolosates qui lui envoyèrent souvent l'élite de leurs guerriers. Le conquérant, devenu dictateur , n oublia pas les services de ses fidèles alliés. Pour récompenser le dévouement des chefs, il les appela à Rome et en éleva plusieurs à la dignité de sénateurs. L'aristocratie romaine blâma beaucoup ces marques éclatantes de faveur ; César eut beau dire aux orgueilleux patriciens que sans le secours des braves de Toulouse et de Narbonne , il n'aurait pu triompher des peuples d'Aquitaine; on répondit par des pamphlets aux éloges qu'il fesait des alliés de la République. Le lendemain , on répétait sur toutes

MARCUS FONÏÉIUS. 35

les places publiques et dans les carrefours, ce refrain d'une chanson qui fut long-temps populaire à Rome :

« César est fou : il mène pompeusement en triomphe les guer- » riers gaulois; les barbares delaNarbonnaiseont dépouillé leurs » habits courts , pour se revêtir de la robe traînante des patri- » ciens. Romains , voulez-vous bien faire? Ne montrez pas à ces » nouveaux sénateurs le chemin du palais »

Ces couplets étaient chantés par la populace à l'instigation des grands ; mais les sénateurs gaulois ne tardèrent pas à justifier par leur sagesse le choix de Jules-César ; et quelques années après, la Narbonnaise devint la province chérie des Romains. Ce peuple conquérant, ne sécartant jamais de son système politique, se contenta de modifier les lois des nations vaincues , et leur laissa la liberté de vivre selon leurs mœurs primitives. Mais les colonies gauloises , dans leurs relations avec les magistrats romains, finirent par adopter entièrement les usages , les lois , les coutumes de la reine du monde. Dès-lors , il ne resta plus aucune trace de nationalité , et les divers peuples se perdirent dans l'immense assemblage des gloires du Capitole.

Toulouse était déjà une des plus grandes cités de la Gaule , un centre de gouvernement , et les peuples voisins reconnaissaient tous sa suprématie. L'affection de César pour la capitale des Tolosates, les faveurs dont il combla ses principaux habitants , prouvent assez qu'elle joua un rôle brillant sous la domination romaine.

Mais à quelle époque Toulouse devint-elle une colonie? il n'en est point parlé dans les historiens latins , et les auteurs qui ont écrit depuis les annales de la Gaule méridionale , ne sont pas d accord sur un fait si important. Les uns affirment que ce fut du temps de Jules-César : ils disent que ce célèbre proconsul, qui affectionna toujours les peuples de la Narbonnaise , éleva plusieurs cités au rang de colonies romaines ; que la dixième légion, dont il parle si souvent dans ses Commentaires , fut établie à Toulouse et à Narbonne avec une partie de la septième ; et que la province prit alors le nom de Septimanie qu'elle conserva jus-^

qu'au commencement du treizième siècle de l'ère chrétienne. D'autres annalistes , sur la foi de Suétone , qui rapporte que Tibère-Néron , fils de l'empereur de ce nom , fut envoyé dans les Gaules après la guerre d'Alexandrie pour y fonder des colonies, prétendent que , sous ce proconsul, Toulouse devint une des villes municipales de la Gaule. Dominés par l'orgueil national qui veut toujours trouver dans le passé des faits , des événements glorieux , ils affirment que la cité des Tolosates fut le séjour des patriciens qui s'étaient établis dans la Narbonnaise ; qu elle jouit pendant plusieurs siècles du droit italique , se gouvernant par ses propres lois , levant des armées qu'elle envoyait aux Romains en qualité d'auxiliaires. En un mot , si leurs pompeuses narrations sont vraies, Toulouse jouit de la constante faveur des maîtres du monde qui y bâtirent un immense amphithéâtre4, et y élevèrent un Capitole Poussant plus loin leur crédulité , et leur amour pour tout ce qui leur paraissait extraordinaire , nos premiers chroniqueurs font monter l'origine des capitouls, jusqu'au temps de la domination romaine, et prétendent que ces magistrats tiraient leur nom du Capitole où ils tenaient leurs séances 2.

En histoire , il n'y a pas loin de la crédulité au septicisme ; il est bien difficile d'éviter ces deux écueils également dangereux , et qui nous éloignent de la vérité par deux voies bien différentes. Les chroniqueurs du moyen-âge ne nous ont transmis que des narrations poétiques , des fables ridicules inventées à plaisir ; et lorsque le flambeau de la saine critique est venu répandre sa vive lumière dans le cahos historique des siècles passés, on n'a vu dans nos traditions nationales qu'erreur et mensonge. Pourtant il

« On voit encore quelques débris de ce cirque ou amphithéâtre près d'un faubourg de Toulouse. Mais tout porte à croire qu'il fut construit aux frais de quelque riche particulier; oo n'y retrouve aucune trace de la magnificence romaine; il ne peut être mis en parallèle avec les arènes de Nîmes , d'Arles, de Fréjus et l'amphithéâtre de Saintes.

2 II o'est point parlé des capitouls dans nos annales avant les comtes de Toulouse. Le premier acte authentique qui nous ait été transmis, est daté du premier dimanche do mars 1175, le chapitre étant assemblé dans l'église de Saint-Quentin.