CONCILE DE LAVAUR

furent prises d'assaut et livrées au pillage. Les conquêtes des croisés éiaient si rapides , que les vassaux du comte de Toulouse pouvaient à peine suivre leurs ennemis dans leurs courses toujours signalées par de nouveaux faits d'armes. Raymond VI commençait à désespérer, il ne lui restait plus que Toulouse et Montauban; réduit à la dernière extrémité, il partit pour l'Aragon, dans le dessein d implorer le secours de Pierre II , son beaufrère. Il laissa le commandement de ses troupes aux deux comtes de Foix, père et fils. Ces deux vassaux fidèles se portèrent vers Carcassonne et Narbonne, taillèrent en pièces plusieurs corps de pèlerins qui venaient de France, et Simon de Monlfort n'eut pas d'ennemi plus redoutable que Raymond-Roger.

Pierre d'Aragon fit bon accueil à Raymond VI , et écrivit en sa faveur à Innocent III. Ce pape, qui agissait avec justice et grandeur d ame, lorsqu'il n'était pas influencé par les faux rapports de Simon de Monlfort et de ses légats , écouta favorablement les ambassadeurs du roi d'Aragon , et envoya à l'archevêque de Narbonne une bulle en faveur de Raymond VI , des comtes de Foix, de Comminges et du vicomte de Béarn. Les démarches de Pierre II n'eurent aucur, succès; en vain il demanda aux évoques du concile de Lavaur d'entendre la justification du comte de Toulouse ; les prélats furent inflexibles , et plusieurs d entre eux écrivirent au pape contre les Toulousains.

«Très saint-père, disaient-ils dans leur lettre, nous vous » prions avec instance de détruire de fond eu comble la ville de » Toulouse, qui est une nouvelle Sodome , une abominable » Gomorrhe. Nous vous disons dans la vérité qui est Dieu lui— » même , que, si pour nos péchés , Raymond, le tyran , Ray- » mond, le protecteur des hérétiques , relève la tête qu'on lui a » déjà écrasée, et qu'il faut lui écraser encore plus fortement, il » fera des ravages affreux , et renversera tout comme un lion » rugissant. »

Le roi d'Aragon, indigné d'une haine si implacable , dont il ne pouvait deviner la cause, résolut de se dévouer à la défense de son beau-frère , et envoya des ambassadeurs à Philippe-Auguste

;ii<; HISTOIRE DE TOULOUSE.

qui favorisait secrètement la croisade. Ce prince avait déjà permis à Louis, son fils, de prendre la croix ; Les envoyés de Pierre d'Aragon arrivèrent à propos pour changer sa détermination; l'expédition de Louis fut remise à l'année suivante. Non content de susciter des obstacles à Simon de Montfort , Pierre lui envoya un cartel ; pour toute réponse, il reçut une lettre injurieuse du chef des croisés. Dès ce jour sa haine ne connut plus de bornes ; il leva des troupes , fit un voyage vers le Rhône , après avoir promis avec serment de chasser les croisés des provinces méridionales.

Il revint bientôt à la tête d'une puissante armée. Simon de Montfort n'avait pas perdu un seul instant ; il avait déjà ravagé pour la troisième fois les environs de Toulouse , et il se rendit à Muret suivi de plusieurs seigneurs de Gascogne , qu'il y avait convoqués pour rendre hommage à son fils Àmaury '..

Sur ces entrefaites , Pierre d'Aragon marchait à grandes journées vers Toulouse ; Raymond VI, les comtes de Foix et de Comminges , l'y attendaient depuis plusieurs jours. Leurs forces réunies formèrent une armée de deux mille chevaliers et quarante mille fantassins, levés, pour la plupart, dans le pays toulousain. Ils partirent cinq jours après et allèrent assiéger la petite ville de Muret, qui n'avait pour toute garnison que trente chevaliers et quelques pèlerins nouvellement arrivés des pays de la Loire.

Située à trois lieues sud-ouest de Toulouse , au confluent de la Garonne et de la Louge , la ville de Muret appartenait alors, au comte de Comminges , qui l'avait entourée de fortifications. Raymond VI et ses alliés arrivèrent sous ses murailles le 10 septembre 1213. Dès le lendemain, ils firent jouer leurs machines guerre , et s'emparèrent du premier faubourg; il était bien facile de se rendre maître de la place ; mais ils se laissèrent effrayer par le bruit de l'arrivée de Simon de Montfort, et rentrèrent dans leur camp 2.

1 Pierre de Val-Sernai, chap. 66 et 70.

î Tous les historiens blâment beaucoup Pierre d'Aragon de cette retraite subite : cciw.faute capitale causa sa mort et entraîna la défaite de toute l'année.