SIÈGE ET BATAILLE DE MURET. 3GT

Le général de la croisade était à Fanjeaux lorsqu'il apprit que la ville de Muret était assiégée par le roi d'Aragon : il résolut de tout hasarder pour secourir la garnison catholique , se mit eu marche et ne s'arrêta * qu'à l'abbaye de Bolbonne pour implorer le secours du Dieu des armées, dit Pierre de Val-Sernai. Il posa son épée sur l'autel après avoir fait sa prière , et s'écria :

« Seigneur, vous m'avez choisi, tout indigne que je suis , » pour défendre votre sainte cause ; je prends cette épée de >> dessus lautel, afin que, combattant pour votre gloire, je le » fasse avec justice. »

Simon de Montfort partit ensuite , suivi de ses chevaliers, traversa sans trouver aucun obstacle un défilé dangereux près d'Hauterive, et arriva enfin sur les bords de la Garonne, vis-à-vis de Muret. Favorisé par la garnison , il passa la rivière sur un pont de bois, et entra dans la ville avant que les assiégeants se fussent mis à même de le repousser; il ne tarda pas à comprendre tout le danger de sa position, et il envoya des ambassadeurs %à Pierre d'Aragon pour le détourner de l'alliance du comte de Toulouse. Ce généreux prince , fidèle au serment qu'il avait fait à son beau-frère , refusa même d'entendre les envoyés de Simon de Montfort.

i Simon de Montfort, en passant à l'abbaye de Bolbonne, dit Guillaume de Puylaureni, dit à Maurin, qui fut depuis évêque de Pamiers, qu'il voulait délivrer Muret, et que si le roi d'Aragon l'attendait dans son camp, il ne ferait pas difficulté de l'attaquer. — « Vous n'êtes pas assez fort, lui répondit Maurin, pour vous mesurer avec Pierre d'Ara- » gon, prince très expérimenté dans l'art militaire, etqui a réuni sous sa bannière l'élite » de la noblesse de la Langue-d'Oc. » Simon de Montfort tira alors un papier de sou porte-feuille, et pria Maurin de le lire : c'était une lettre que le roi d'Aragon écrivait à une dame toulousaine. Il lui disait que c'était pour l'amour d'elle qu'il venait chasser les Français du pays. Maurin, après avoir lu celte lettre, qu'on domestiqué de la daine avait interceptée, dit à Simon de Montfort • « Que prétendez-VOUS dire par la ? — Ce que je » prétends? répondit le général des croisés,. .. c'est que je crois qu'il n'est pas possible » que le roi d'Aragon renverse l'œuvre de Dieu pour une Gemme. »

Les chroniqueurs qui ont rapporté ce fait, l'ont Interprété en mauvaise part, et ont l'ait entcndrequelcroi Pierre avait écrit celte lettre a une de ses maîtresses. Mais Baluze, Mana, et plusieurs autres habiles critiques, affirment que la lettre (lu roi d'Aragon était adressée à Eléonorouà Sancie, sourde ce prince.

ifistoirr générale de Languedoc, tome lit. page 2iS et 249.

Le général de la croisade, persuadé que le moment était venu de vaincre ou de mourir, trouva dans sa grande ame assez d'enthousiasme pour électriser le petit nombre de braves qui s'étaient jetés avec lui dans la ville de Muret. Après avoir obtenu des évêques la permission de commencer le combat , il ordonna à ses chevaliers de prendre les armes, se rendit à l'église du château pendant que Févêque d'Usez célébrait la messe, et s'écria :

« Dieu des armées , je vous donne et je vous offre mon amet « et mon corps. »

Il descendit ensuite , au galop de son coursier de bataille , jusqu'au bourg, où il trouva ses chevaliers armés de pied en cap \ L'enthousiasme de cette phalange de braves allait jusqu'à l'extase ; chacun croyait marcher à la gloire du martyre. L'évêque de Comminges, craignant que l'ardeur des croisés ne se ralentît, monta sur une petite élévation , et, tenant de sa main droite un morceau delà vraie croix, il bénit toute l'armée.

« Allez , au nom de Jésus-Christ , sécria-t-il , je vous ser- » virai de témoin , , et je vous serai caution au grand jour du «jugement, que tous ceux qui mourront dans ce glorieux )> combat obtiendront la récompense éternelle et la gloire des » martyrs 2. »

Les croisés se prosternèrent, s'embrassèrent les uns les autres et se mirent en marche en ordre de bataille. Montfort partagea sa petite armée en trois corps, et prit le commandement de l'arrièregarde. Les assiégeants , témoins de cette évolution , s'assemblèrent en conseil. Le comte de Toulouse voulait qu'on attendît les croisés de pied-ferme derrière les retranchements du camp : le roi d'Aragon, jeune , impétueux, rejeta cet avis, qui était le

' Simon de Montfort, dit Pierre de Val-Sernai, voulant monter sur son coursier de bataille qu'on lui avait amené, le cheval se cabra et le fit reculer. Les Toulousains et les Aragon nais virent ce mouvement, et firent entendre de grandes huées. Simon s'élança sur son destrier et cria d'une voix terrible : « Vous vous moquez de moi maintenant par » vos clameurs; mais j'ai confiance en la bonté de Dieu, et j'espère crier après vous ' jusqu'aux portes de Toulouse. »

2 Guillaume de Puylaurcnt, chap. S.

SIÈGE ET BATAILLE DE MURET plus sage , et détermina les autres seigneurs à marcher à la rencontre de l'ennemi. Simon de Montfort déploya dans cette journée les puissantes ressources de son génie militaire : il lit défiler ses troupes par la porte orientale de Muret , et son avant-garde tomba si brusquement sur les Catalans , qui formaient l'avantgarde sous les ordres du comte de Foix, qu'on les força de se replier sur les ailes de l'armée. Le corps de bataille où était Pierre d'Aragon eut alors à soutenir le terrible choc des croisés.

L'attaque fut si acharnée, dit Guillaume de Puylaurent ', que le bruit des armes qui se fit entendre en ce moment , était semblable à celui d'une troupe de bûcherons lorsqu'ils s'efforcent d'abattre, à grands coups de croignée , les arbres des forets.

Simon de Montfort , certain que le roi d1 Aragon commandait le centre, le cerna de toutes parts. Alain de Rouci et Florent de Ville aperçurent ce prince dans la mêlée, s'attachèrent à sa poursuite , et lui portèrent de si rudes coups , qu'il tomba mort de son cheval de bataille, après avoir fait des prodiges de valeur.

Cette funeste nouvelle se répandit en quelques instants dans l'armée des princes confédérés. Les comtes de Toulouse, de Foix et de Comminges , au lieu de venger leur intrépide frère d'armes , perdirent courage , prirent la fuite , et entraînèrent avec eux la cavalerie , qui résistait encore. Simon de Montfort , en habile général , se posta à l'arrière-garde pour secourir ses troupes qui s'étaient mises à la poursuite des fuyards, et, avant le coucher du soleil , il se vit maître du riche butin qu'on trouva dans le camp ennemi. Suivi de Manfred de Belvèze, il se rendit ensuite sur le champ de bataille pour chercher le corps du roi d'Aragon. On le trouva tout nu sous un tas de cadavres , et le chef de la croisade ne put retenir ses larmes à la vue d'un si triste spectacle , dit Pierre de Val-Sernai.

Telle fut la bataille de Muret, dont les suites devinrent si funestes au comte de Toulouse. Quelques autres circonstances

1 Guillaume <!'' Puylaurent, chap. .'i

de cel incroyable fait d'armes sont racontés dans les mémoires

de Jacques Ier, fils de Pierre, roi d'Aragon :

« Simon de Montfort , dit ce prince , était à Muret et n'avait avec lui que mille chevaliers. Le roi, mon père, marcha contre lui avec plusieurs seigneurs de son royaume, dont quelques-uns périrent dans la bataille , et les autres prirent honteusement la fuite. La nuit qui précéda le combat , le roi avait passé la nuit dans la débauche , et il se trouva si fatigué , que pendant la messe il ne put rester debout à l'évangile , et fut obligé de s'asseoir. Avant la bataille , le roi , mon père , voulait que Simon de Montfort se rendît à discrétion , et c'était une condition qu il exigeait. Simon et ses chevaliers eurent alors recours au sacrement delà pénitence, reçurent la sainte communion et déclarèrent qu'ils aimaient mieux mourir en rase campagne que dans la ville. Ils sortirent ensuite pour livrer bataille. Les troupes du roi ne surent pas bien se ranger , et autant pour leur mauvaise ordonnance , que pour leurs péchés , elles furent vaincues. Ainsi mourut mon père, car c'est de cette manière qu'en ont toujours usé mes ancêtres , dans les batailles qu'ils ont données , et que j'en userai moi-môme dans celles que je livrerai : vaincre ou mourir. Après la victoire on m'emmena à Carcassonne, où Simon de Montfort prit soin de mon éducation \ »

La consternation fut générale à Toulouse, lorsqu'on y apprit les déplorables détails de la bataille de Muret. Raymond VI , les comtes de Foix et de Comminges , tinrent conseil , et, désespérant de tenir tête aux croisés victorieux, ils se déterminèrent , quoiqu'à regret , à céder aux circonstances et à abandonner à Simon de Montfort la capitale du pays toulousain. Raymond , avant de partir, fit des adieux déchirants aux bons bourgeois qui avaient suivi ses drapeaux avec tant de dévoûment , et leur dit enlr'autres qu'il allait à Rome se justifier auprès d'Innocent III, et qu'il les chargeait du soin de pourvoir à la sûreté de la ville.

'Mémoires du roi Jacques I«r, chap. 8. Histoire générale de Languedoc, tome III, page 253.