SIÈGE DE BEAUCAIRE

La présence des deux Raymond produisit une révolution subite dans les provinces méridionales. Le jeune prince entra dans Beaucaire , aux acclamations des habitants , et forma le siège du château qui servait d'asile aux croisés. Simon de Monlfort apprit bientôt le péril que courait la garnison de Beaucaire , quitta le pays toulousain , et courut au secours de cette place. Mais la victoire avait déjà changé de drapeau. Le jeune Raymond se défendit avec tant de courage et d'habileté , que le général des croisés , après avoir éprouvé des pertes considérables , fut forcé d'en venir à des propositions de paix; elles furent acceptées, et Simon reprit la route de Toulouse , où sa présence devenait de plus en plus nécessaire 4.

Arrivé à Montgiscard , petit bourg situé à trois lieues de lu capitale des Raymond , dit Pierre de Val-Sernay , Simon détacha quelque cavalerie pour s'assurer de la fidélité des Toulousains , qui se défiaient de Monlfort, et qui retinrent prisonnier tout le détachement. Le chef des croisés eut bien voulu tirer sur le champ une éclatante vengeance de cette audace ; mais il se vil ohligé de tourner ses armes contre Raymond-Roger, comte de Foix. La manifestation de sa colère ne fut pas différée long-temps ; après avoir signé une trêve avec Raymond-Roger, le 14 septembre 1216, il marcha vers Toulouse en ordre de bataille. Les habitants effrayés envoyèrent six de leurs capitouls pour fléchir Simon de Montfort ; il résista aux prières de ses principaux officiers , de Gui , son frère , et suivit les conseils de l'évêque Foulques , qui fut, dans cette circonstance, le fléau de la ville de Toulouse , dont il était le premier pasteur. Que fera donc Simon de Montfort , l'homme couvert de fer de la tète aux pieds , le guerrier implacable qui est sourd à toute autre voix qu'à celle de l'ambition? Pardonnera-t-il lorsque la voix d'un prélat, qui devrait demander miséricorde et pitié, appelle sur les peuples confiés à sa vigilance pastorale, la vengeance et l'horrible catastrophe d'une ville prise d'assaut? Non, non, il ne pardonnera pas ;

i Pierre de Val-Sernai . chap S3 — Guillaume de Puylaurent, éhap. $g

le glaive est hors du fourreau, le sang coule, les maisons sont en proie à l'incendie. Les principaux bourgeois sont indignement arrêtés au mépris de la foi du serment. Cette indigne trahison jette répouvante et l'indignation dans le cœur des habitants qui sont restés dans la ville. Le peuple entre en fureur ; on n'entend que ces cris répétés de rues en rues : aux armes, habitants de Toulouse , aux armes , les croisés viennent nous égorger. On se barricade ; une lutte épouvantable commence ; les soldats de Montfort sont repoussés sur tous les points : les Toulousains les poursuivent avec acharnement , et les forcent à se réfugier derrière les murailles du Château-Narbonnais.

La joie des vainqueurs ne fut pas de longue durée; le chef des croisés arriva à la tête de ses chevaliers ; il leur ordonna de mettre tout à feu et à sang '.

« Les Toulousains , assemblés sur la place Saint-Etienne 2 , voyant leurs maisons brûler, firent un nouvel effort, mirent les croisés en fuite , et les obligèrent à se réfugier dans la cathédrale et le palais épiscopal. Ils se hâtèrent d éteindre l'incendie , et, revenant à la charge , ils poussèrent les soldats de Montfort de rues en rues, jusques dans la maison du comte deComminges, où ils les attaquèrent vivement. Simon , informé du péril que couraient les siens , se rendit promptement sur la place Saintes- Carbes , et rallia dans cet endroit ceux qui s'étaient réfugiés dans la cathédrale , dans la tour de Mascaron et dans le palais épiscopal. Mais il ne put arrêter les Toulousains , qui , renforcés par les bourgeois du quartier Baragnon, l'attaquèrent avec l'intrépidité du désespoir; le combat devint acharné dans cet endroit. Les bourgeois forcèrent Montfort à abandonner le champ de bataille , et à se réfugier pour la seconde fois dans la cathédrale. 11 parvint à rallier ses chevaliers et fit un dernier effort pour triompher de l'héroïque résistance des Toulousains ; mais les

i On mit le feu en trois endroits différents : à Sainl-Rémési, à Joux-Aïgucs , et au quartier Saint-Étiennc.

2 Histoire générale de Languedoc, lom. III, p. 293. — Guillaume de Puylaurent Pierre de Val-Sernai.