RAYMOND VI. — SAC DE TOULOUSE

croisés furent encore repoussés, et, saisis dune terreur panique, ils se précipitèrent vers le Château-Narbonnais.

Simon de Montfort, transporté de rage, essaya de rompre son épée; il blasphémait, et son frère même n'osait lui parler : ce n'était plus cet homme calme au milieu des plus grands revers... Son ame , auparavant si forte , éprouvait les premières atteintes du désespoir ; la main de Dieu s'était retirée de lui.

Sa fureur lui inspira tout-à-coup un horrible dessein ; il se fit amener les principaux bourgeois de Toulouse, qu'il retenait prisonniers dans le Château-Narbonnais.

« Bourgeois de Toulouse, leur dit-il d'une voix menaçante, » si vous ne déterminez vos compatriotes à me rendre la ville, » je vous ferai couper la tête à tous ; et vous , Foulques , allez » avec Fabbé de Saint-Sernin, annoncer aux rebelles ma dernière » détermination. »

L'évêque et l'abbé sortirent du Château-Narbonnais , et parcoururent la ville, disant partout que Simon de Montfort rendrait la liberté aux prisonniers si on voulait mettre bas les armes. Les habitants s'assemblèrent en conseil, et, pour sauver leurs frères, ils se déterminèrent à accepter les conditions de Simon de Montfort. Ce général fit aussitôt publier que , pour rendre la paix plus authentique , il irait le lendemain , suivi de ses barons , la signer à l'hôtel— de-ville. Les Toulousains s'y rendirent en armes; mais ils furent indignement trahis ; on délibéra si ou ne livrerait pas la ville, au pillage; Simon de Montfort recula devant l'horreur d'un tel crime , et se contenta d'imposer aux Toulousains une rançon de trente mille marcs d'argent , dans une assemblée générale qu'il tint à l'église de Saiut-Pierre-des- Cuisines.

Simon partit de Toulouse le jour de la Toussaint 1216 , se rendit à Saint-Gaudens où il séjourna peu de temps, et se dirigea vers Tarbes pour terminer le mariage qu'il avait projeté depuis deux ans entre Guy , son second frère , et Pétronille de Comminges, héritière de Bigorre. Pendant qu'il célébrait les fêtes de cet hymen , les habitants de Toulouse travaillaient secrètement à

se soustraire à l'oppression de leur tyran. La lutte qu'ils avaient soutenue contre les croisés les avait convaincu que le courage triomphe de tous les obstacles; sûrs des nouveaux préparatifs qu'ils venaient de faire , ils appelèrent le comte Raymond , leur ancien maître , et promirent de lui livrer la ville.

Ce prince était alors au-delà des Pyrénées ; il eut bientdt rassemblé une petite armée d'Aragonnais et de Catalans , et se jeta dans le pays de Comminges ; il vit aussitôt accourir sous sa bannière , Bernard , son neveu ; Roger-Bernard , fils du comte de Foix, et s'avança jusqu'à une demi-lieue de Toulouse. Il fit annoncer son arrivée à ceux des habitants qui lui étaient dévoués : le lendemain, 13 septembre 1217, à la faveur d'un épais brouillard , il traversa la Garonne au gué du Basacle, et pénétra dans la ville sans être aperçu des chevaliers de Simon de Montfort.

Au premier bruit de son arrivée, l'enthousiasme fut général; les habitants prirent les armes , et avant la fin du jour, ils firent main-basse sur la garnison. La ville était démentelée; chacun se mit à l'ouvrage; et, animés qu'ils étaient par la présence de leur seigneur, les Toulousains eurent bientôt reconstruit les fortifications.

La comtesse deMontfort, qui se trouvait alors dans le Château- Narbonnais 1 , envoya aussitôt quelques barons à son époux pour lui annoncer ce qui venait arriver. Les deux frères de Montfort accoururent à grandes journées , et comptant emporter la ville d'assaut, ils commencèrent l'attaque du côté de Monlolieu. Ils furent repoussés par les Toulousains , et tentèrent un second assaut du côté de la rue Saint-Jacques : ils ne furent pas plus heureux que la veille , et se virent contraints de se réfugier dans les maisons voisines du Château-Narbonnais.

Simon de Montfort guerroyait sur les bords du Rhône , lorsqu'il apprit le retour de Raymond VI dans sa capitale. Il se hâta de conclure une trêve avec le jeune Raymond, et se mit en marche

i Guillaume de Puylaurent, ohan. oO.