MORT DE SIMON DE MONTFORT

» assiégeait depuis neuf mois la ville de Toulouse ; le jour delà » fêle de saint Jean-Baptiste, les habitants sortirent de grand » matin, dans l'espérance de surprendre les croisés. Simon était » à matines, lorsqu'on lui annonça que les Toulousains se pré- » paraient à faire une vigoureuse sortie. Il ordonna aussitôt » qu'on lui apportât ses armes et alla entendre la messe. A peine » était-elle commencée, que les assiégés défilèrent dans le fossé, » enseignes déployées et en ordre de bataille. On vint dire à « Simon de courir promptement au secours de ses troupes; il » répondit qu'il marcherait dès que la messe serait finie. Dans ■> linstant on lui annonça que les croisés commençaient à plier. » Je ne partirai pas répondit Simon avant d'avoir vu mon Ré- » dempteur. Enfin , le prêtre ayant levé l'hostie , il récita le » nunc dimiltis , partit et se lança dans la mêlée. Les assiégés » ne cessaient de faire pleuvoir sur les croisés une grêle de pierres » et de traits. Pour se mettre à l'abri de leurs coups, Simon se m réfugia derrière une de ses machines ; à peine avait-il pris w place à côté de ses barons , qu'une pierre lancée d'un man- » gonneau le blessa mortellement. Il n'eut que le temps de re- » commander son ame à Dieu et expira 1.

« Ce fameux capitaine , disent les auteurs de Y Histoire de Languedoc, fut, suivant les uns, la Judas-Machabée de son siècle, et , si on en croit les autres , il doit être regardé comme un véritable martyr. Nous n'avons garde de vouloir diminuer la gloire qu'il acquit par ses excellentes qualités ; on ne saurait disconvenir qu'il n'ait mêlé quelque défaut à un plus grand nombre de vertus. Il est aisé de reconnaître, en lisant dans les auteurs du temps le récit de ses actions, qu'avec beaucoup de piété, un zèle ardent pour la religion , un courage invincible , une extrême

» Ce récit delà mortde Montforl est tiré de Pierre de Yal-.scrnai, qui PasrisU dam ses derniers moments, et devait être bien informé. Benoit, dans son Histoire, des Albigeois, et quelques antres écrivains modernes, prétendent qne la pierre qui frappa Simon de Montfort l'ut lancée par une femme. Les auteurs de V Histoire générale des grand» capitaines affirment que la pierre fut lancée par un nain; niais aucun auteur Contemporain H a rapporté ces circonstances peu importantes pour l'histoire.

valeur, une science consommée de Fart militaire, un cœur généreux , bienfesant et libéral , il avait une passion démesurée de s'agrandir et d'élever sa famille au faîte des honneurs ; qu'il était dur, fier, inflexible, colère, vindicatif, cruel et sanguinaire. Enfin, divers auteurs sont persuadés que Dieu , par sa mort, voulut punir son ambition et sa négligence à corriger les désordres descroisés.»

Tel est le jugement qu ont porté sur Simon de Montfort des historiens judicieux qui écrivaient au commencement du siècle dernier , sous l'inspiration des plus célèbres prélats de l'église de France. L'arrêt est sévère ; il met à nud les défauts ou, pour mieux dire, les vices du chef de la croisade contre les Albigeois ; ïa postérité, plus sévère encore, traînera Simon de Montfort à son redoutable tribunal, et le mettra au nombre des cruels conquérants qui ont été les fléaux des peuples. Quel est l'homme, portant dans sa poitrine un cœur de Provençal ou de Languedocien , qui ne se sent pas saisi dune indicible terreur , mêlée d'une sombre admiration en lisant les pages sanglantes de nos guerres de religion ! Simon de Montfort n'est plus à ses yeux le Judas-Machabée de l'église Romaine , le défenseur du catholicisme ; mais un soldat de fortune , un cadet de famille sans domaines, qui ne prit la croix que pour grandir sous son ombre propice; qui tira le glaive, moins pour exterminer l'hérésie que pour usurper l'héritage des Raymond. Il trompa les légats et en imposa à Innocent III , et sur sa tête pèsera toujours la responsabilité des grandes catastrophes qui accablèrent les provinces méridionales. Tous les historiens l'ont mis au rang des plus grands capitaines du xme siècle; il a mérité cette place par l'activité , la profondeur de son génie militaire; mais ses lauriers furent souillés de trop de sang, pour que le baptême de la gloire puisse jamais laver cette tache originelle !....

La mort du comte de Leycestre répandit la consternation dans le camp des croisés ; quelques transfuges portèrent avant la nuit cette heureuse nouvelle aux habitants de Toulouse. L'allégresse fut générale ; ils coururent aux armes , et chassèrent les soldats qui tenaient assiégés le faubourg et l'hôpital de Saint-Cyprien.

CHATËAU-NARBONNAIS. 385

Les croisés ne purent tenir contre une si vigoureuse sortie, e( commencèrent à abandonner les drapeaux de l'armée de la foi. Amaury de Montfort, désespérant de se rendre maître de la ville, fit mettre le feu à son camp du Château-Narbonnais 1. Les assiégés parvinrent à éteindre l'incendie , et se mirent à la poursuite des croisés ; Amaury de Montfort , suivi du cardinallégat, se transporta à Carcassonne où il rendit les honneurs funèbres à son père ; il se vit bientôt assiégé par les chevaliers languedociens qui se ralliaient chaque jour sous la bannière des Raymond. On prêcha une nouvelle croisade contre les Toulousains; mais celte fois, les prédications des partisants de Montfort

i Le Château-Narbonnais, dont il ne reste plus que quelques pans de murailles, près du Moulin-du-Château, est appelé, par les vieux historiens de Toulouse, YOustal rouijal , dit Castel-Narbonnais. Ils disent que c'était un bâtiment considérable, et qu'il servit de citadelle aux rois Visigoths ; que les comtes de Toulouse y fesaient leur résidence. — Le Château-Narbonnais était hors ville, et occupait en partie la place où est aujourd'hui le palais de la cour royale. Guillaume de Puylaurent, chapelain de Raymond-lc-Jeune, dit qu'en 1215 ce château fut adjugé à Simon de Montfort, parle concile de Montpellier. — « Catel et Noguiés, disent que le Château-Narbonnais avait deux grosses tours, Pane » au midi , l'autre au nord, bâties de terre cuite et de cailloux avec de la chaux, le tout » entouré de grandes pierres sans mortier, mais cramponnées avec des lames de fer cl de » plomb. Le château était élevé de plus de trente brasses, ayant, vers le midi, deux por- » tails de suite, deux voûtes de pierre taillées jusqu'au sommet; il y en avait deux autres >< de suite ad nord et sur la place du Salin. Par le dernier de ces portails on entrait dans » la ville, dont le terrain a été haussé de plus de douze pieds ». — La plus grande des tours fut détruite par Raymond VI, après plusieurs assauts contre Simon de Montfort. Le 24 août 1538 on fil démolir une autre partie du château; le fameux Bachelier fut chargé de la démolition. — On trouva de notre temps, dit Noguiés, un portail de singulier artifice ; on le voyait par un pertuis delà muraille joignant la porte de la salle des procureurs. Le sieur Gcrvais de Cornouailhe en tira le dessin. Ce portail était à demi enterré; il avait environ dix pieds de largeur et autant de hauteur. Il était surmonté de quatre arcs en forme d'archivolte. — Un trophée, en bosso, placé au dessus, représentai! la tige d'un arbre avee ses racines à demi couvertes d'une draperie, ou de quelqu autre ornement en forme de dépouille. Tout auprès étaient deux boucliers, au milieu desquels on avait représenté un muffle de lion , avec plusieurs sortes d'armes, dont le fer sortait de dessous le bouclier. De chaque côté des trophées , étaient deux figures de captifs, le dos contre la tige de l'arbre, et s'cnlreregardant de travers; ils tenaient une main sur le genou, et l'autre jambe était presque étendue sur le piédestal. Ce portail louchait à une tour ronde, bâtie de terre cuite, et nommée la Tour-de-1'Aigle, à cause de sa girouette. Le peuple de Toulouse a fait de celte tour un proverbe sinistre ; on disait autrefois : DM té gardé dé la Tour dé l'aiglo.

( Durosoy , Recherches Sur l'antiquité des murs de la ville de Toulouse, et sur Sun i bateau- Narbonnaù. — Voir la gravure. )

De produisirent aucune impression sur les peuples; la fièvre des guerres de religion commençait à se calmer. D'ailleurs, toutes les provinces rentraient sous 1 obéissance de Raymond VI ; la ville de Nîmes , le Rouergue , le Querci , revirent avec enthousiasme le jeune héritier de la maison de Toulouse , qui se montrait à ses vassaux couronné des lauriers de la victoire. En vain l'intrépide Amaury parcourut les domaines que son père avait usurpés; aucun cri ne se fit entendre sur son passage , et les seigneurs se tinrent cachés dans leurs châteaux.

Quelques mois avaient suffi pour opérer cette étrange révolution , et la nationalité méridionale triomphait sur tous les points, lorsque, dans les premiers jours du printemps 1219, Louis, fils aîné de Philippe-Auguste, se dirigea vers l'Aquitaine pour secourir Amaury de Montfort. Les deux Raymond mirent tout en œuvre pour détourner les armes du roi de France ; leurs tentatives n'eurent aucun résultat, et les deux princes firent de grands préparatifs pour résister à leurs ennemis. Louis de France arriva bientôt dansl'Agenais , où il était attendu par Amaury de Montfort, et mit le siège devant Marmande. Centule , comte d'Astarac commandait dans là place au nom du comte de Toulouse. Le jeune Raymond était prêt à partir pour porter du secours aux assiégés, lorsqu'il apprit que Raymond-Roger, comte de Foix, après avoir fait un immense butin dans le Lauragais, avait été forcé de se retirer dans la petite ville de Basiége. Il sortit le lendemain de Toulouse , et campa, vers midi, en présence des ennemis. 11 se hâta de ranger son armée en bataille ; le commandement de l'avant-garde fut confié à Raymond-Roger comte de Foix , et à Roger-Bernard, son fils 1. Le comte de Comminges fut placé au centre, et Raymond VII se réserva le commandement de l'arrière-garde. Loup de Foix donna le signal du combat; le choc fut si rude, que les croisés furent d'abord culbutés; mais ils revinrent à la charge et la mêlée devint effrayante. Le jeune Raymond s'élança sur les ennnemis comme un lion rugissant, dit

' Chronique languedocienne, p. 96-