MONUMENTS. — MAGISTRATS

doit exister nécessairement un mélange de vérité dans les récits hasardés par la naïve crédulité de nos premiers annalistes. S'il n'est pas constaté d'une manière indubitable que Toulouse ait joui des privilèges réservés aux villes municipales , il est aussi difficile de prouver que cette grande cité , si puissante dans les beaux temps de la nationalité gauloise , n'eut aucune part à la munificence des vainqueurs qui comblaient de leurs bienfaits les peuples qu'ils voulaient attacher pour toujours à leur domination.

Où sont donc les monuments que les maîtres du monde élevèrent dans toutes les grandes villes? il n'en reste pas un seul débris. Montrez-nous au moins les ruines de ce prétendu Capitole où s'assemblaient les magistrats toulousains; fouillez la terre pour y trouver des statues , des colonnes , des têtes d'empereurs; rien de tout cela.

(( Les fouilles faites sur tous les points , dit un historien de nos «jours1, n'ont fait découvrir que quelques chétifs aqueducs; » pas une seule pierre qui ait appartenu à un monument de style » grec ou romain , pas une seule inscription, pas un seul ouvrage » des arts , un peu recommandable par sa beauté , n'attestent » l'ancienne splendeur de Toulouse ; taudis qu'au contraire à » Martres , l'ancien Calliguris , des fouilles récentes ont fait dé- » couvrir des ruines précieuses., des hustes d'un travail exquis , » des bas-reliefs , des ornemens , des pilastres du plus beau mar- » hre et du meilleur goût , et ont convaincu les plus incrédules , » qu'un personnage puissant y avait fait sa résidence dans un » superbe palais. »

Pour détruire cette objection historique, je ne citerai pas le témoignage du président Berlhier , qui dit qu'on doit attribuer le manque absolu de monuments romains à Toulouse , à la fureur dévastatrice des Visigoths, qui résidèrent long-temps dans cette grande ville dont ils Grent la capitale de leur royaume; on sait bien que ces peuples , ennemis du nom romain , mutilèrent les monuments qui pouvaient rappeler leur domination ; mais ils ne

i J.-B.-A. d'Aldéguicr.

purent les détruire : Xarbonne, Orange, Fréjus et plusieurs villes «le l'ancienne Narbonnaise, en ont conservé de magnifiques débris. Mais doit-on affirmer que Toulouse n'eût aucune importance politique sous les Romains , parce qu'on ne voit plus dans son enceinte, ni temples, ni autels, ni statues, ni arcs de triomphe? Celui qui nie tout s'expose à tomber dans l'erreur comme celui qui se montre trop prompt à affirmer , et un historien qui s'efforce de prouver que la capitale des Tolosates passa inaperçue sous la domination romaine, n'est pas plus digne de foi que nos vieux chroniqueurs qui rapportent que la puissante Tolosa eut son Capitole consacré au culte de Jupiter , son sénat particulier , et fut pendant plusieurs siècles la métropole de la Gaule méridionale. En fesantune part égale de la crédulité, de Y exagération de nos vieux chroniqueurs , et du prudent seplicisme de nos historiens modernes , on peut affirmer que si Toulouse ne fut pas le siège du gouvernement romain, elle n'en joua pas moins un rôle honorable et digne de son antique splendeur. D'ailleurs, on sait que les vainqueurs en établissant des colonies , considéraient moins l'importance des villes, que leur position géographique ; et ce privilège, vanté par des annalistes ignorants , n'était pour les municipes de la Gaule qu'un plus grand assujétissement aux lois de leurs maîtres.

Tout porte à croire que Toulouse , en reconnaissant la suprématie romaine , conserva ses mœurs et ses lois particulières ; si elle n'eut point un capitole, si, comme Narbonne, Arles, Nîmes, Orange , elle ne fut pas le siège de l'administration civile ou militaire, elle en fut redevable à la crainte qu'avaient les Romains de donner trop d'importance à la capitale de ces mêmes Tectosages dont les ancêtres avaient incendié Rome. Mais il est plus sûr de croire que les proconsuls , n'ayant pas jugé la position de Toulouse propre à y établir un poste militaire , lui préférèrent les villes frontières ou fortifiées par la nature.

Je n'ignore pas que la plupart de nos historiens se sont évertues à prouver que Toulouse fut une métropole. Mais le seul monument qu'ils aient pu trouver sur sa prétendue colonisation, est