MORT DE RAYMOND VI

conciliation avec l'église , et poursuivit le cours de ses conquêtes sur les bords du Rhône.

Cependant le comte Raymond VI bénissait chaque jour le ciel, et lui rendait grâce des victoires de son fils. Renfermé dans sa capitale, chéri des habitants, il vivait heureux après treize ans d'adversité. Il avait mandé le jeune Raymond auprès de lui pour le voir encore une fois avant de mourir ; et il attendait impatiemment son retour, lorsqu'il expira subitement vers la fin du mois d'août 1222.

Les historiens du temps ont diversement raconté les circonstances de la mort de Raymond VI. Parmi toutes ces narrations, qui diffèreut les unes des autres , et par la forme et par le fonds , j'ai choisi la requête que Raymond VII présenta aux commissaires du souverain pontife , et qui est appuyée du témoignage des principaux prélats et seigneurs delà Langue-d'Oc 1.

« Raymond VI tomba malade dans la maison de Hugues-de- Jean, dans le faubourg et la paroisse Saint-Sernin ; il y fut atteint des plus vives douleurs, et expira au retour de Notre-Damede-la- Daurade , où il était allé le matin pour prier. Sentant que sa maladie augmentait, il en craignit les suites ; il envoya chercher l'abbé de Saint-Sernin , homme de grande piété , et très versé dans les belles-lettres , et il lui demanda d'être réconcilié avec l'église , pour recevoir la pénitence , et faire ce qui était nécessaire au salut de son ame. L'abbé tardait à venir, le noble comte demandait à chaque instant pourquoi il n'arrivait pas , et il lui envoyait message sur message pour le solliciter de se rendre incessament auprès de lui. Lorsque l'abbé entra, il venait de perdre l'usage de la parole, et il demanda au saint homme, autant qu'il lui fut possible , par des signes bien marqués, d'être réconcilié avec l'église avant de mourir. Les yeux baignés des larmes du repentir, il étendait ses mains, et les ayant jointes , il les mettait dans celles de l'abbé. Les hospitaliers de Saint- Jeande-Jérusalem , que le comte avait mandés pour être témoins de

' Perein, de Hsereti Àlbigeorum pars quart a pagina 7<i

soo absolution , armèrent au moment où il allait rendre le dernier soupir. Ils jetèrent sur lui le manteau de leur ordre , pour s'assurer ainsi de son inhumation dans leur cimetière ; mais l'abbé et les chanoines de Saint-Sernin voulurent le retenir , parce qu'il était mort dans leur paroisse. L'abbé sortit à l'instant de la chambre où gissait le cadavre , et dit au peuple rassemblé de ne pas le laisser sortir du faubourg , parce qu il voulait et devait le garder pour l'enterrer dans son église. »

Telle fut la fin de Raymond VI , comte de Toulouse , duc de Narbonne et marquis de Provence. Ce prince , si célèbre dans notre histoire méridionale par ses longues infortunes , avait gouverné les domaines de ses pères pendant vingt-huit ans 1.

11 est bien difficile de faire l'apologie de Raymond VI , si on s'en rapporte uniquement au témoignage des écrivains contemporains. Pierre de Val-Sernai l'accuse d'avoir protégé les hérétiques pendant tout le temps qu'il gouverna la comté de Toulouse; il le dépeint comme un prince entièrement dévoué aux doctrines subversives de Yalbigéisme ; non content d'avoir calomnié la mémoire du descendant de Raymond de Saint-Gilles, il s'est efforcé de rendre son nom odieux à la postérité , il dit qu'il entretint longtemps un commerce criminel avec sa propre sœur, et que, dès

» Bertrandi, dans ses Gestes toulousains , rapporte une épitapbe en vers gascons, qu'il dit avoir vue sur un marbre, à Saint-Sernin :

Xou hia home sur terra, per grand senhor que fous, Quen geltésde.ma terra si la gleysa nou fous.

Le même Bertrandi, qui écrivait au XVIe siècle, raconte que les restes mortels de Raymond VI furent presque privés de sépulture- « J'ai vu, s'éerie-t-il, une chose digne » de remarque et d'admiration , et que tout le monde peut voir comme moi : le corps ou » les ossements de Raymond VI, qu'on conservait fort négligemment dans un cercueil » de bois, ont été dispersés; mais sa tête est soigneusement gardée par les frères de » Saint-Jean-de-Toulouse. Le crâne, qui est encore tout entier, aune fleur-de-lys , si bien » marquée par la nature, sur le derrière de la tête, qu'il est aisé de connaître que ce » prince était venu ainsi au monde; ce qui fut un présage que la comté de Toulouse » serait réunie à la couronne. La tête est aussi dure que l'ivoire et de couleur roussâ- » Ire. »

Lafaille dit avoir vu ce crâne dans la maison de Saint-Jean ; la fleur-de-lys était <ie la grandeur d'un petit écu. On montrait aussi le crâne de Raymond dans une armoire, parmi les joyaux les plus précieux, du temps de Catel, auteur de l'Histoire descomtes

de Toulouse.