RAYMOND VIL — SECONDE CROISADE

28 janvier 1226 , il convoqua à Paris une grande assemblée des notables du royaume , et le cardinal de Saint-Ange excommunia publiquemeut Raymond, comte de Toulouse, qu'il déclara hérétique condamné! Plusieurs prélats prêchèrent la croisade dans les pays d'outre-Loire , comme au temps de Raymond VI ; les seigneurs, les hauts barons , se réunirent sous la bannière de France , et Louis VIII fixa le jour du départ au quatrième dimanche après Pâque. (1226).

Les peuples de Provence et de laLangue-d'Oc, qui avaient tant souffert de la première croisade, furent effrayés de ces immenses préparatifs : plusieurs seigneurs se hâtèrent d'envoyer leur soumission au roi de France ; mais Raymond VII , abandonné par plusieurs de ses vassaux , n'imita pas la faiblesse de son père , il fit un appel à l'intrépide noblesse du pays toulousain , se concilia la bienveillance de ses alliés, et se vit en état défense lorsque Louis VIII arriva à Lyon le 28 mai à la tête d'une armée de cinquante mille hommes. Il eut la douleur d'apprendre que les villes de Nîmes, de Puylaurent , de Castres, et plusieurs seigneurs de la province , avaient pris la détermination de se soumettre aux croisés, qui commencèrent la campagne par le siège d'Avignon.

Les habitants de cette ville , dévoués à la maison de Toulouse, se défendirent vaillamment. Le cardinal de Saint-Ange , pour les détacher de l'alliance de Raymond VII, excommunia de nouveau ce prince , la veille de la Pentecôte 1226, et jeta un interdit sur ses domaines. Louis VIII se consola du peu de succès qu il avait d'abord obtenu sous les murailles d'Avignon, en apprenant que les villes de Carcassonne etd'Alby, ne désiraient rien tant que de se soumettre au légat. Mais il avait un adversaire redoutable dans Raymond VII: ce prince, en habile général, vit bientôt qu'il ne pourrait tenir tête aux Français ; il prit toulcs les mesures possibles pour les faire mourir de faim , et ordonna aux habitants des campagnes de cacher les vivres qui se trouvaient dans le pays. Chaque jour il tendait des embûches à ses ennemis et leur tuait beaucoup de monde. Il entretenait des relations avec les principaux bourgeois d'Avignon , et cest sans doute à

ftlSTOIRE DE TOULOUSE, intelligences secrètes qu'on doit attribuer la longueur du siège. Les intrépides défenseurs du comtat vénaissain demandèreu( enfin à capituler , le 12 septembre 1226.

a Les Avignonais, dit Guillaume dcPuylaurent, se voyant bors » d'état de résister plus long-temps, après avoir soutenu un siège » de trois mois , livrèrent leur ville au roi et au légat , sous cer- » taines conditions; ils furent punis par la perte de leurs murailles, » qui furent rasées. Ce fut un grand bonheur pour les Français ; » car, quinze jours après , la Durance grossit tellement que le » camp eut été infailliblement inondé 1. »

Le comte de Toulouse n'eut pas plus tôt appris le triomphe de Louis VIII sous les murailles d'Avignon qu'il appela le comte de de Foix , et fit avec lui un nouveau traité par lequel les deux contractants s'engageaient à ne conclure ni paix ni trêve avec le légat, le roi de France et ses alliés, sans un consentement mutuel. Cette ligue n'effraya pas Louis VIII qui parcourut la province , recevant partout le serment de fidélité des évêques et des seigneurs. La seconde croisade pouvait devenir aussi funeste que la première pour les peuples du pays toulousain ; heureusement, le roi de France , accablé par les fatigues d'une si longue expédition ; reprit la route de ces états , tomba malade à Germon t , en Auvergne, et mourut à Montpellier, le 8 novembre 1226.

La régence fut confiée à la célèbre Blanche de Castille ; Raymond VII espéra pendant quelque temps qu'il pourrait reconquérir facilement ses domaines usurpés par les Français. Mais la minorité de Louis IX eut un succès des plus heureux. Il s'opéra pourtant parmi les grands vassaux de la couronne de France quelques divisions qui furent avantageuses au comte de Toulouse ; il rechercha la protection de l'empereur Frédéric qui s'était toujours montré favorable à la cause méridionale, et qui demandait alors au pape la restitution de la ville d'Avignon , en

1 Guillaume de Puylaurent, chap. 3o.— DcMarca, Histoire de Béarn, liv. 8,ehap 21 — Chronique de Nangis.

SIÈGE DHAUTER1VE. 399

sa qualité de roi de Provence. Raymond habile à profiter des moindres occasions , sortit de Toulouse , et alla assiéger le château d'Hauterive, sur l'Ariége , dont il s'empara après trois jours de tranchée ouverte. Sur ces entrefaites, il apprit que le concile de Narbonne , convoqué par les ordres du nouveau pape Grégoire IX, l'avait excommunié.

« Nous statuons et ordonnons très étroitement, disaient les pré- » lats , de dénoncer les excommuniés tous les dimanches et fêles, » au son des cloches et cierges éteints , Raymond , fils de Ray- » mond , autrefois comte de Toulouse ; le comte de Foix et » Trencavel , qu'on appelle vicomte de Béziers ; les Toulousains «hérétiques; leurs croyants, fauteurs, défenseurs, et recé- >) leurs. »

Raymond VII n'ignorait pas que sa soumission au légat1 serait inutile; il avait sous les yeux l'exemple de son malheureux père ; aussi cherchat-il des moyens de défense dans le dévoùmenl des bons bourgeois de Toulouse. Il déjoua habilement les projets d'Humbert de Beaujeu , de levêque d'Albi et du comte de Lautrec , qui s'étaient ligués contre la nationalité méridionale. Les rigueurs de l'hiver ne 1 empêchèrent pas de se mettre en campagne. Les croisés guerroyaient avec une activité infatigable dans les pays de Foix. Guy deMontfort, frère du fameux Simon, généralissime de la première croisade contre les Albigeois , fut tué d'un coup de flèche à la tête, sous les remparts de Varilhes, le 31 janvier 1228.

« Un ennemi de moins, s'écria Raymond VII ; Dieu nous a » assez persécutés ; le jour est venu où il appesantira le bras de » sa colère sur nos oppresseurs. »

Il se rendit à Toulouse pour y célébrer la fête de Pâques , et , après avoir fait ses dévoiioiis , il rassembla ses chevaliers pour aller assiéger Castelsarrasin. Celle ville fut emportée d'assaut, et les Français qui la défendaient se réfugièrent dans la tour du château 2.

> Collection das < onciles, lom. i I. p< i Guillaume de Puylaurcnt, chap. :>';

• <n> HISTOIRE DE TOULOUSE.

Hnmberl de Beaojeu ne put donner aucun secours- à la garnison de Castelsarrasin ; il vit même cette place prise d'assaut par Les soldats de Raymond VII, et, ne se sentant pas assez fort pour tenter un coup de main, il se dirigea vers Toulouse. Le 22 juin, il campa près de la capitale de la Langue-d'Oc , dans un lieu appelé Pech-Almari, transporta quelques jours après son camp à Montaudran , et, pendant trois mois, dit Guillaume de Puylaurent , les Français portèrent la désolation dans les campagnes ; mais ils n'osèrent pas assiéger Toulouse. Humbert de Beaujeu connaissait le noble dévoûment des principaux bourgeois pour la famille des Raymond: les prélats, les barons, les chevaliers , les hommes d'armes de Gascogne se retirèrent , et le reste de l'armée se mit en marche pour le pays de Foix.

Raymond VII triomphait de ses ennemis, et chaque jour était signalé par la prise de quelque château. Grégoire IX ne cessait d'exhorter la reine Blanche et Louis , son fils , à marcher contre les Albigeois ; mais il changea subitement de résolution : le cardinal de Saint-Ange reçut ordre de travailler de toutes ses forces à la conclusion de la paix entre le roi de France et le comte de Toulouse. Le moment était des plus favorables ; les dégâts commis par Humbert de Beaujeu avaient ruiné les peuples du pays toulousain; Raymond, abandonné de la plupart de ses alliés , ne pouvait plus continuer la guerre. Le cardinal-légat envoya vers lui Guarin , abbé de Grandselve , et , dans une conférence tenue à Baziège , dans le Lauragais , le comte donna plein pouvoir à Élie de Guarin pour conclure la paix. La conférence de Meaux eut d'heureux résultats pour Raymond VJI , qui se rendit à Paris , pour conclure définitivement cette grande affaire. « Le 12 avril 1229, dit un chroniqueur, le roi de France, » le cardinal Romain, légat du saint-siège, et le comte de Tou- » louse, se rendirent devant le grand portail de la cathédrale de » Notre-Dame de Paris 1 ; et, après la lecture du traité , Ray-

' Guillaume de Puylaurent, chap.40. — Albcric, chronique. Trésor des chartes de Languedoc