TOULOUSE. — COLONIE

une médaille frappée à l'occasion du couronnement de Galba , et une grande quantité d'urnes qu'on a exhumées des fouilles faites au bas de la colline de Pech-David ; mais ces débris funéraires attestent seulement que les patriciens , attirés par la beauté du ciel de la Narbonnaise et la fertilité de ses terres , se fixèrent en grand nombre dans la capitale des Tectosages. Quant à la médaille de Galba, décrite par Goltsius, qui la donna comme vraie , personne ne Fa vue, et les antiquaires l'ont mise au nombre des médailles douteuses et supposées.

Néanmoins , il est probable que Galba , qui gouverna longtemps la Narbonnaise en qualité de proconsul , visita plusieurs fois Toulouse , et s'y concilia l'affection des habitants , comme il l'avait déjà fait dans les autres villes de la province. Faut-il donc s'étonner que les Toulousains aient fait frapper des médailles pour perpétuer le souvenir du proconsul proclamé empereur à Narbonne par les légions de la Gaule? Le nouveau César ne trouvat-il pas , dans Antonius Primus , un soldat dévoué , un général habile? Puisque le cours des événements nous y amène directement , esquissons la biographie de ce toulousain célèbre.

Antonius Primus , issu d'une famille depuis long-temps renommée dans la Gaule méridionale , vit le jour à Toulouse vingtcinq ans avant l'ère chrétienne. Son père , qui était membre du sénat , l'emmena à Rome où il passa les premières années de sa jeunesse à la cour de Caligula , de Claude et de Néron ; quelle école pour un adolescent!! Antonius parvint, à force d'intrigues, à la dignité de sénateur ; convaincu de faux témoignage , il fut honteusement banni , et probablement il n'aurait pu effacer cette tache d'infamie , si Galba, devenu empereur, ne l'eût fait rentrer au sénat. Le nouveau César , qui avait long-temps gouverné la Narbonnaise et voulait conserver les amis qu'il avait laissés dans cette province , jeta les yeux sur Antonius Primus dont la famille était très puissante à Toulouse ; il lui donna le commandement de la septième légion qui prit le nom de Galbicnne : à la tète de ces guerriers , Antonius se rendit au poste qui lui avait été assi-

ko HISTOIRE DE TOULOUSE.

glié dans la Pannonie. 11 ne tarda pas à apprendre la fin tragique

de Galba e1 l«v couronnement d'Othon.

u Soldats de la légion Galbienne, s'écria— t— il , Galba, notre » bienfaiteur , a été massacré par les gardes prétoriens : il n'est » plus temps de le venger; vous êtes avant tout les défenseurs de » la gloire romaine. Reconnaissez-vous Otbon pour empereur? »

La septième légion, qui était comme toute l'armée, accoutumée depuis long-temps à cbanger de maître du soir au lendemain, répondit à Antonius :

« Vive l'empereur Otbon, gloire à l'empereur Otbon, h Rome ! » à Rome! »

Mais Antonius ne trouva pas dans Olhon la reconnaissance qu'il en avait attendue ; voyant que Vitellius et Vespasien fomentaient des troubles , et se fesaient proclamer empereurs par leurs légions, il prit parti pour ce dernier , et marcba vers l'Italie à grandes journées. Secondé par les soldats les plus intrépides de l'armée romaine, il s'empara d'Aquilée , de Padoue, et poursuivit les partisans de Vitellius jusqu'à Crémone. La bataille fut sanglante; Antonius remporta une victoire complète, prit la ville d'assaut et la livra au pillage. Fier de tant de bonheur et de gloire, le général toulousain courut assiéger Rome et entra dans la capitale du monde, le 20 décembre de l'an 69 de l'ère chrétienne, suivi de Domitien , fils de Vespasien. Le sénat qui s'était déjà humilié tant de fois en prodiguant les plus basses adulations aux ambitieux qui se disputaient les lambeaux de la pourpre des Césars , accorda les honneurs consulaires à Antonius ; pendant quelque temps, ce fier Gaulois fut seul maître dans Rome. Vespasien , pour récompenser son dévouement, le combla de faveurs ; mais ses ennemis l'accusèrent d'avoir détourné à son profit les trésors qu'il avait trouvés dans le palais impérial. Antonius ne put se disculper de cette accusation, et? dès ce jour, il ne joua plus qu'un rôle subalterne à la cour de Vespasien ; les belleslettres le consolèrent dans sa disgrâce; il devint l'ami du poète Martial, et mourut dans une de ses maisons de campagne, à l'âge de soixante-deux ans.

ANTONIUS PRIMES; — CHRISTIANISME. il

Le seul nom dAntonius Primus suffit pour prouver que plusieurs habitants de la Narbonnaise parvinrent aux plus grandes dignités de l'empire ; il fut un des grands capitaines de son temps, et, en donnant des détails sur sa vie, ses exploits, ses défauts , sa gloire militaire , j'ai cru remplir une lacune et réparer l'oubli volontaire des historiens qui ont à peine cité son nom *. Toulouse, pendant la longue période de l'empire romain, vit naître encore plusieurs hommçs célèbres dont les nombreux ouvrages et la brillante renommée attestent les progrès que les sciences avaient faits dans cette grande ville. Quelques historiens croyant qu'on ne pouvait écrire nos annales qu'avec le burin de fer de la critique la plus acerbe , se sont imposé la honteuse mission de détruire le souvenir de nos gloires nationales ; mais nous, hommes du dix-neuvième siècle , qui ne voulons pas nous enfermer dans le cercle étroit d un scepticisme stérile , nous nous empressons de tirer de l'oubli , les noms de Statius Ursulus, d'Exupérius , qui régénérèrent les belles-lettres dans la Gaule méridionale ; d'Encilianus Arborius , ce célèbre rhéteur qui compta au nombre de ses disciples les deux fils de Constantin. Qu'on nous dise après cela que Toulouse ne fut pas dans les premiers siècles de l'ère chrétienne la cité des beaux-arts , et que c'est à tort qu'on lui a donné le glorieux surnom de palladienne ! à la dérision nous opposons des faits constatés par Eusèbe? par Quintilien ; et ces faits, si honorables pour notre patrie, sont plus puissants que les sophismes du scepticisme le plus négatif. A dater du règne de Tibère jusqu'à celui du faible Honorius , Toulouse ne fut le théâtre d'aucun événement particulier qui mérite d'être consigné dans notre histoire ; favorisés par les Romains , heureux sous leur beau ciel , ses habitant s n prirent point part aux révolutions qui agitèrent la Narbonnaise.

Cependant les disciples du Christ s'étaient dispersés dans l'univers; saint Denis, l'apôtre des Gaules, avait déjà prêché l'évangile

i Le buste d'Antonius-Primus, est placé dans la salle des Illustres au Capitule dé Toulouse.

H HISTOIRE DE T0ÏJL0U8É.

aux habitants de l'aiu ienne Lulèce. Partis de Rome , que le ciel destinait à devenir le foyer du christianisme , des prêtres , la ceinture aux reins , le bâton de voyage à la main, cheminèrent péniblement au milieu des nations idolâtres , et arrivèrent dans la Gaule méridionale. Saint Martial fut le premier à annoncer à nos pères les vérités du christianisme , et quelques auteurs ont affirmé , d'après un vieux martyrologe , qu il prêcha dans les grandes villes du Midi.

Mais depuis long-temps , l'histoire et la tradition reconnaissent saint Saturnin pour le premier apôtre de Toulouse : les actes de ce célèbre martyr ont été altérés d'une manière étrange , et il ne nous reste , sur la mission de ce saint , que deux poèmes composés l'un par Sidoine Apollinaire , évêque de Clermont ; l'autre par Forlunat , évêque de Poitiers.

Saint Saturnin , connu dans les légendes espagnoles sous le nom de Sarni ou Sernin , prêcha l'évangile aux peuples qui habitaient le versant méridional des Pyrénées ; chassé de ce pays par les proconsuls romains, il se rendit à Toulouse dans l'espoir d'arborer l'étendard de la croix dans cette grande ville déjà célèbre par ses écoles. Les Toulousains se montrèrent dociles à la sainte doctrine du nouvel apôtre qui compta bientôt de nombreux disciples ; les prêtres, alarmés de voir les temples des faux dieux déserts, suscitèrent des persécutions à saint Sernin qui fut appelé devant le tribunal du proconsul. Interrogé pourquoi il propageait une doctrine contraire aux lois de l'empire , il répondit qu'il était venu au nom de Jésus-Christ pour retirer les peuples des ténèbres de l'erreur. Les prêtres et le gouverneur irrités , le menacèrent des plus cruels supplices s'il ne voulait sacriGer aux dieux. Pour donner plus d'éclat à cette condamnation , le grand-prêtre de Jupiter fit annoncer un pompeux sacrifice; le peuple se porta en foule vers le temple; les officiers romains , les patriciens , les sacrificateurs se rangèrent au pied de l'autel. Des soldats amenèrent saint Sernin pieds et poings liés.