SAINT SATURNIN. V

« Saturnin , lui dit le grand-prêtre , adore Jupiter le souve- » rain maître des dieux , et sacrifie-lui ce taureau. »

« Votre Jupiter n'est qu'une statue d'argile, répondit le » saint , et je n'adore que le vrai Dieu , et Jésus-Christ est son )) fils »

Le gouverneur avait espéré que l'apostasie de Saturnin mettrait fin aux progrès du christianisme qui se répandait chaque jour dans toutes les régions de l'empire ; mais la constance du saint apôtre fut inébranlable ; il résista à toutes les séductions , et ne se laissa effrayer par aucune menace. Hors de lui-même, le sacrificateur s'écria:

« Que ce chrétien soit attaché aux cornes du taureau et » traîné dans les rues de Toulouse jusqu'à ce que son corps » tombe en lambeaux. »

Les bourreaux s'empressèrent d'exécuter cet ordre cruel ; saint Sernin fut attaché aux cornes du taureau destiné au sacrifice ; l'animal furieux se précipita hors du temple ' et traîna le saint apôtre jusqu'à l'endroit où fut bâtie depuis l'église du Taur. Des soldats détachèrent alors son cadavre sanglant et déchiré qui resta toute la journée sans sépulture ; tant était grande la crainte que la sévérité des magistrats inspirait aux nouveaux chrétiens !

Mais quand la nuit fut venue , deux jeunes filles qui , s'il faut en croire la légende , étaient natives d'Huesca en Espagne, et filles d'un roi, emportèrent le corps du saint , le mirent dans un cercueil de bois , et l'ensevelirent pendant la nuit 2.

i Quelques annalistes ont écrit que saint Sernin fut traîné du Capilole; en effet, la légendedit textuellement : Desummo gradu Capitolii prœcipitatum ; mais outre qu'on ne peut prouver que Toulouse eût un Capitule , il est certain que saint Sernin fut traîné du temple de Jupiter qui occupait remplacement de l'église de la Daurade et (lui fut détruit dans les premières années du règne de Constantin.

2 Avant la révolution, on conservait dans la sacristie de Saint-Etienne, un livre de prières en leur honneur : on y lisait que les Saintes Puelles étaient nativ es d'Huesca, et filles d'un roi du pays ; qu'elles avaient deux têtes sur un seul corps, deux cuisses deux jambes et quatre bras ; elles avaient reçu le baptême contre la volonté de leur père qui était païen. ( Catel, Mémoires sur l'histoire de Languedoc, p. 821. )

Le peuple qui avait assisté au supplice de saint Sernin, en poussant dos cris d une joie féroce , n'eut pas plutôt appris que les restes du martyr avaient reçu les honneurs de la sépulture, qu'il se transporta à la demeure des deux vierges chrétiennes ; elles furent traînées sur une place publique, fouettées ignominieusement et bannies de la ville ; elles se réfugièrent dans un village appelé Recaude près de Castelnaudary \

Le tombeau de saint Sernin devint bientôt un lieu de prières où les chrétiens se réunissaient pendant la nuit ; le sang du martyr régénéra Toulouse païenne : insensiblement ses principaux habitants se soumirent à la loi de l'évangile. Proscrits , persécutés , les premiers évêques ne purent élever ni temple , ni oratoire ; mais les chrétiens se réunissaient dans les lieux secrets et sortaient de ces saintes assemblées, prêts à sceller de leur sang les vérités de l'évangile. Saint Honorât continua dignement l'œuvre de saint Sernin , et laissa en mourant le soin des fidèles de Toulouse à Hilaire son successeur.

Le christianisme avait fait de rapides progrès dans la Gaule méridionale : Narbonne , Carcassonne , Béziers , Nîmes et les autres grandes villes comptaient de nombreux chrétiens. Mais tout-à-coup l'ivraie de l'hérésie s'éleva pour étouffer le bon grain qui touchait presque à sa maturité. Arius avait déjà infesté les églises d Orient de ses fausses doctrines; ses disciples passèrent en Occident et y semèrent les erreurs de leur maître. Plusieurs évêques se laissèrent séduire; mais Rhodanius de Toulouse, successeur de lévêque Mamerlin, déploya un zèle et une énergie vraiment apostoliques , pour maintenir dans le catholicisme les fidèles de son diocèse. Les prélats ariens outrés de sa résistance , tinrent un conciliabule à Béziers , et le déposèrent. Rhodanius, cédant à la violence de la persécution, se vit obligé de fuir de Toulouse , et vécut quelque temps dans l'exil avec saint Hilaire de Poitiers, un des plus fermes défenseurs de la religion catholique, pendant les troubles que les ariens suscitèrent à

J Ce lieu l'ut depuis Bppelé le Maz-Saintes-Puellcs.

PREMIERS ÉVÊQUES.— SAINT SYLVE. Vo

l'église dans le quatrième siècle. Rendu aux catholiques de Toulouse , Rhodanius lutta toujours avec la même constance contre l'hérésie qui ne put pénétrer dans sa ville épiscopale.

Saint Sylve, son successeur, voyant que les chrétiens se portaient en foule au lieu où saint Sernin avait été enseveli , y fit construire un petit oratoire après en avoir obtenu l'autorisation de l'empereur.

« Bientôt , dit Catel dans son Histoire des comtes de Toulouse, » plusieurs fidèles désirèrent être enterrés au dit lieu, près du » saint martyr, tellement que la petite chapelle était pleine de » tombeaux. Syhe fit alors bâtir une grande et belle église pour » y transporter les reliques du saint martyr ; mais étant prévenu » de la mort, son successeur en l'évêché, saint Exupère, fit achever » le bâtiment de ladite église , où depuis il fit transférer les reli- » ques de saint Sernin. »

Ce récit de 1 historien des comtes de Toulouse , qui le puisa dans quelque martyrologe , a fait croire à nos annalistes que saint Sylve jeta les foudemens de l'église Saint-Sernin , et que saint Exupère acheva la construction de la basilique pendant son épiscopat. Mais après de longues recherches , je me suis convaincu que les moines qui nous ont transmis nos vieilles légendes , ont voulu parler de deux églises bâties en 1 honneur de saint Sernin : l'une par saint Sylve , à l'endroit où le taureau ayant rompu la corde , laissa le corps du martyr *; l'autre , plus grande et plus belle, sur l'emplacement qu'occupe encore aujourd'hui la basilique Saint-Sernin 2.

i Aujourd'hui l'église du Taur. On n'y voyait primitivement qu'un petit oratoire ; l'église telle qu'elle est , ne fut construite que plusieurs siècles après.

2 Grégoire de Tours dit que saint Hilaire et saint Sylve commencèrent à bâtir Saint Sernin qui fut terminée sous l'épiscopat de saint Exupère. IWais Fortunat, éyéque de Poitiers, affirme dans un poème en l'honneur d'un nommé Launeboidcs, que ce fameux seigneur jeta les fondements de la basilique. Je transcris ces vers Saturninus enim martyr venerabilis orbi;

Nec latel egregii palma beata viri :

0.ui cura romanà properàsset ab urbe Tolosam, El pia chrteticolis eenrina ferret H>i :

Pour concilier les opinions contradictoires des historiens et des légendaires, le seul moyen est de s'en rapporter aux traditions du pavs : tout porte à croire , que saint Sylve fit construire L'oratoire, an Taur , et que plus tard saint Exupère , profitant de la protection que l'empereur Constantin1 accordait aux chrétiens, jeta les fondements de Saint-Sernin; mais la basilique ne fut primitivement qu'une simple chapelle où on transféra les reliques du premier évêque de Toulouse. En effet, peut-on supposer que des évêques pauvres , persécutés , aient suffi à la construction de ce monument? Vers la fin du ive siècle, l'architecture romaine avait subi de bizarres transformations ; et pourtant Saint-Sernin , ne diffère en rien des autres églises de France construites sous le règne de Charlemagne et de ses successeurs. Un travail aussi important que la construction dune église qui est encore une des plus belles du midi de la France , demandait une sécurité pleine et entière , des sommes immenses , la coopération de nombreux ouvriers. Les évêques pouvaient-ils compter sur tout cela dans un siècle où l'arianisme poussait et repoussait l'arche sainte du catholicisme , où les empereurs Constance et Julien formaient le projet de rétablir le culte des faux dieux ?

Hune vesana cohors Domini comprehendit amicum ,

Instituitque pii membra terenda viri.

Implicitus tauri pede posteriore pependit,

Tractus in obliquum dilaceratus abit :

Ac pede de terris animam transmisit olympo

0 Félix ! Cujus funere mors moritur!

Sed locus ille quidem quo sanctus vincula sumpsit ,

Nullius templi fultus honore fuit :

Launeboldes enim post saecula longa ducalum

Dùm gerit, instruxit culmina sancta Loci. Quod nullus veniens Romanâ proie fabrivit ,

Hoc vir Barbarica proie peregit opus Cuigenus egregium fulget de stirpe potentum,

Addidit ornatumvir venerando deum.

(Chant de lévôque Fortunat sur le duc de Launeboldes qui fit bâtir la basilique de Saint-Sernin).

i Sons Constantin, les chrétiens de Toulouse démolirent le temple de Jupiter et de Pallai ; ils jetèrent dans la Garonne, les ornements qu'on a découverts en 1022.

SAINT SERNIN.— Ve SIÈCLE. 47

Pour ne pas m'égarer dans de stériles dissertations, je me hâte de conclure : je dis donc avec la certitude qu'on acquiert en cherchant consciencieusement la vérité, que Saint-Sernin ne fut, dans les premiers siècles de l'ère chrétienne , qu'une chapelle dédiée au premier apôtre de Toulouse. Les fondements de la basilique, telle qu'elle est aujourd'hui, furent jetés vers le milieu du ixe siècle, pendant que Charles-le-Chauve, en guerre avec Bernard, duc de Seplimanie , assiégeait la ville de Toulouse. On travailla à plusieurs reprises à sa construction ; probablement elle était encore bien loin d'être achevée lorsque le pape Urbain II , en consacra le maître autel en 1096, à la prière du comte Raymond de Saint-Gilles.

Il me reste encore à détruire une vieille tradition qui est devenue, à la suite des siècles , une croyance populaire.

« A Toulouse, dit Catel \ on tient pour assuré que l'église » Saint-Sernin, a été bâtie sur un lacet fondée sur pilotis. Il » me souvient que durant mon jeune âge, il y avait une porte à » un coin du cloître, par laquelle on disait que l'on descendait et » que l'on pouvait voir le lac. A quoi se pourrait rapporter ce » qui est dit dans un ancien privilège accordé aux Golhs, par » Charles-le-Chauve étant dans Tolose, qu'il accorda ce privilège, » dans le monastère Saint-Sernin sur la rivière. J'ajouterai » encore, qu'il y a une maison, laquelle est au-devant ou bien » près de la porte de Saint-Sernin , qui répond à 1 hôpital Saint- » Jacques, y ayant deux ou trois voûtes , lune sur l'autre , dans » une grande cour, laquelle maison dépend de Saint-Sernin , et » de laquelle il est dit dans les anciennes reconnaissances , qu'elle » est située in portu Sancli-Saturnini ; dans le fort de Saint- » Saturnin : tellement qu'il semble être vrai que l'église de Saint- » Sernin soit fondée, comme on le croit, sur un lac, ou sur le » bord de la rivière. Toutefois, il faut avouer qu il n'y a aucune » marque pour témoigner qu'elle soit fondée sur un lac ; elle est » assez loin de la rivière , n'y ayant aucune apparence que celle

i Histoire des comtes de Toulouse. 179.

»S HISTOIRE DE TOULOUSp.

» de Garenne soit passée si près de ladite église. Quant à ce » qu'on dit, qu'on voit encore l'eau par la porte du cloître de » Saint-Sernin, je m'en suis enquis, il y a plus de vingt ans , avec » les plus anciens chanoines de ladite église , qui m'ont dit , que » par cette porte , on ne trouvait qu'un puits , qui avait été autre- » fois là bâti pour la commodité des maçons qui travaillaient à » la construction de l'église; comme nous avons vu naguère qu'il » s'en est trouvé dans l'église de Saint-Etienne.

» D'ailleurs il est certain que le lieu de Saint-Sernin est » assez haut, que le terroir est aride comme celui des Ardennes ; » tellement que nous ne pouvons reconnaître qu'il y ait jamais » eu aucun lac.

» Outre ce, il est encore certain que saint Sylve, et après lui » saint Exupère, firent bâtir la sus-dite église pour y transférer » les reliques et le corps de saint Sernin dans un lac ; vu même » que l'église de Saint-Sernin est bâtie en telle façon, que nous » y voyons des caves et des chapelles souterraines que les anciens » appelaient cryptes, où Ion mettait les reliques des martyrs, » comme elles y reposent encore aujourd'hui : tellement qu'il » eût fallu qu'ils eussent enterré les reliques des martyrs dans » un lac.

» Il n'y a aucune apparence qu'ils eussent voulu se mettre en » cette grande dépense , attendu qu'ils pouvaient choisir le lieu » qui leur plairait, puisque c'était hors la ville et en la liberté » de la campagne. D'ailleurs , si l'église était bâtie sur un lac , » on en remarquerait encore quelque chose dans les chapelles qui » sont sous terre, où gissent les corps saints ^ où il y a plusieurs » sépultures, ou dans le cimetière : et toutefois en tous ces en- » droits, on ne remarque rien qui témoigne que 1 église avait été » bâtie sur pilotis. Et quant à la maison qui est assise à la porle » de Saint-Sernin, le titre n'en est pas fort ancien, et quelquefois » on appelle port, le lieu où les marchandises abordent, quoiqu'il » soit éloigné de mer ou de rivière. »

J'ai cité tout au long ce passage de l'Histoire des comtes d<-

porter la Sainte Eucharistie dans un panier d'osier , et à sacrifier dans un calice de verre. Avant de mourir, il eut la douleur d'apprendre que les barbares envahissaient déjà l'empire romain.

« Pauvre \arbonnaise , s'écriait-il en levant les yeux au ciel , » tu seras pillée et dévastée par les sauvages du Nord! Que Dieu » détourne de toi la tempête qui menace le trône des Césars. »

Et le saint évêque rendit le dernier soupir en fesant des vœux pour Toulouse, pour son église bien-aimée.

Après sa mort , l'arianisme fit des progrès alarmants dans le pays toulousain ; les Vandales , enhardis par les victoires que les Visigoths venaient de remporter en Italie, sous la conduite d' Alaric leur roi, passèrent comme un torrent, pillant les villages, livrant à la fureur du soldat les villes qui ne leur payaient pas de riches tributs. Tout porte à croire qu'ils épargnèrent Toulouse ; ils ne s'y arrêtèrent pas, pressés qu'ils étaient de franchir les Pyrénées pour aller s'établir en Espagne. Saint Jérôme, dans une lettre qu'il écrivit à Agéruchia , s'écriait : « Je ne puis retenir mes » larmes quand je parle de Toulouse , que les prières et l'inter- » cession d'Exupère ont garantie de la fureur des Vandales. »

Les larmes de saint Jérôme lui étaient sans doute arrachées par la joie qu'il dut éprouver en apprenant que la ville de Toulouse , qui était déjà le foyer du catholicisme dans le Midi , avait échappé à la fureur des barbares : on ne peut leur assigner d'autre motif à moins que le saint n'eût prévu déjà que l'arianisme, importé par les Visigoths dans la Gaule Narbonnaise , régnerait bientôt dans l'église de saint Exupère. Il est donc presque certain que Toulouse ne fut pas livrée au pillage par les Vandales ; ce peuple conquérant , pressé d'arriver en Espagne , se contenta de quelques tributs , et poursuivit sa route vers les Pyrénées.

Cependant deux hommes se rencontrèrent dans une petite ville de la Toscane, quelque temps après le passage des Vandales.

« Étant entré dans une hôtellerie, dit Rutilius, écrivain qui » vivait du temps de saint Jérôme , je vis un étranger que je » reconnus pour Aquitain. Il avait l'air noble et parlait la langue » latine avec une élégance remarquable.

LES VANDALES. — VICTOHIM S. ;,|

» Frère, lui dis— je , si je ne me trompe vous êtes rhéteur.. .

» Oui , me répondit l'étranger ; je viens de Toulouse. Il me » regarda attentivement et s'écria : Rutilius ne reconnaît pas son » ami Victorinus !

» Je me précipitai dans ses bras, et quand l'émotion causée » par cette première entrevue se fut calmée , je lui demandai » pourquoi il avait quitté son école et ses disciples.

» Oh Rutilius ! me répondit-il , le feu sacré des beaux-arts » va s'éteindre dans la Gaule Narbonnaise ; les barbares couvoi- » tent déjà cette belle province de l'empire romain. J'ai fui le » sol de la patrie pour ne pas voir Toulouse ma bien-aimée , » Toulouse la palladienne, mise à feu et à sang par les Van- » dales. »

Cet entretien , rapporté par Rutilius , et la lettre de saint Jérôme à Agéruchia , sont les seules preuves que nous ait transmis l'histoire sur l'irruption des Vandales dans la Narbonnaise. Adoptant l'opinion des historiens modernes , je persiste à croire que ces barbares n'entrèrent pas dans Toulouse qui prospéra sous lheureuse influence du christianisme , jusqu'à l'avènement du faible Honorius au trône des Césars.