CLÉMENCE ISAURE. V

» célébreront ton nom : quand à moi , je sais que les jeunes trou- » badours oublieront bientôt le nom de Clémence.

» Telle en nos champs fleurit la rose printanière à l'instant où » reviennent les beaux jours; mais agitée par le vent de la nuit, » elle tombe, meurt, et disparaît de la terre pour toujours. »

Les annalistes qui ont fait 1 apologie de la prétendue bienfaitrice des Jeux-Floraux , nous ont transmis plusieurs autres pièces de vers qu'ils attribuent à Clémence Isaure. Pour prouver l'existence de leur divinité imaginaire , ils ont déterré des inscriptions, inventé des actes , construit à plaisir des catafalques et des tombeaux. Ils n'ont rien omis de ce qui pouvait introniser leur poétique prestige. Ils ont dit que Clémence, delà famille d'Isauret , un des rois de l'histoire fabuleuse de Toulouse , donna aux capitouls, des places , des marchés , et l'hôtel-de-ville. Jean Bodin, d'Angers , le plus intrépide champion de la muse toulousaine , établit comme un fait certain l'existence d'Isaure , et ses largesses à la ville, dans une violente allocution qu'il adressa aux capitouls dans une séance publique. Les mainteneurs , qui désiraient ardemment imposer comme un devoir aux magistrats municipaux ce qui n'était qu'un effet de leur générosité , sanctionnèrent les mensonges de Bodin. Les capitouls demandèrent inutilement à voir le contrat de la donation faite par Clémence Isaure. Bodin , craignant d'être convaincu dimposture, poussa l'audace jusqu'à accuser les capitouls d'avoir enlevé cet acte des archives. Cette absurde incrimination triompha de tous les arguments , et la fable de Clémence Isaure prit place dans l'histoire de Toulouse. Deux siècles plus tard, l'académie s'est efforcée de remonter à l'origine de cette croyance populaire , que le temps a sanctionnée , et que plusieurs personnes admettent comme une vérité historique. On a composé plusieurs mémoires , on en est venu à des discussions qui n'ont fait que rendre l'existence d'Isaure plus douteuse et plus problématique.

« D'ailleurs, aucun historien digne de foi, dit d'Aldéguier, » n'a osé soutenir la réalité de l'existence de la dixième muse ; » tous, au contraire , l'ont combattue , et l'académie n'a jamais

Vtk HISTOIRE DE TOULOUSE.

» opposé à leur témoignage que de très méchants vers , compo- - par ses lauréats , et l'éloge obligé qu'un des mainleneurs

est forcé de faire tous les ans. Catel , l'annaliste Lafaille, » le docte Cazeneuve , Laloubère , dans son Histoire des Jcux- » Floraux, ont nié formellement l'existence de celte sorte de divi- » ni té. D'ailleurs, le silence des registres de l'académie elle— » même sur son compte , le défaut de procès-verbal historique , » d'aucune des séances académiques auxquelles elle auraitassisté, )> ni de celles où se fît le changement de dénomination , sont des » preuves assez fortes contre une tradition fabuleuse , sans qu'on » ait besoin den chercher d autres ailleurs.

Telle a été l'opinion des divers historiens qui ont écrit avant nous les annales de Toulouse. Après avoir lu et relu les mémoires, les discussions historiques soulevées à diverses époques par celte question peu importante en elle-même, je me suis convaincu que Clémence Isaure n est qu'une gracieuse personnification de la poésie méridionale. Mais si quelqu'un me demandait si je pense que ce nom doit être effacé de nos annales , je lui repondrais que je regarderais comme sacrilège la main qui oserait toucher à la plus belle des fleurs de la couronne toulousaine.

Laissons pour quelques instants nos froids historiens s'égarer dans le ténébreux dédale de leurs arides discussions : oublions que la noble Clémence est une vierge rêvée par la brûlante imagination des troubadours du xve siècle. Remontons vers le passé, franchissons le seuil du vieil hôtel-de-ville, jetons-nous au milieu des trouvères qui sont venus de toutes les provinces du Midi pour réciter leurs poëmes aux mainteneurs du gai-savoir. Sur un trône parsemé de fleurs-de-lys et de guirlandes , une jeune damoiselle, le front ceint des roses de l'églantier, belle de sa virginité, rayonnante d'un céleste enthousiasme, le sourire sur les lèvres, appelle l'heureux vainqueur qui a remporté le prix de la joie de la violette. Des applaudissements se font entendre ; les mandores vibrent sous les doigts des ménestrels; les nobles capilouls avec leurs robes de cérémonie , le viguicr avec sa verge d'argent, ies divers états, chacun avec sa bannière, le?