INVASION ET MONARCHIE DES VISIGOTIIS

(Ve SIÈCLE.)

L'empire romain touchait à sa décrépitude, et les Vandales n'avaient été que les précurseurs des autres peuples barbares ; les innombrables tribus du Nord , poussées par le bras de Dieu qui voulait anéantir tout ce qui restait de la civilisation païenne , sortirent de leurs sombres retraites, et se précipitèrent vers l'Europe méridionale ; les Scaldes , leurs poètes sacrés , marchaient à leur tête chantant cette hymne sauvage :

« Hommes du Nord , armez-vous de vos haches à deux tran- » chants, montez sur vos coursiers, et suivez la route que les » héros vous montrent du haut du ciel ; les campagnes de l'Italie » et de la Gaule sont plus belles, plus fertiles qu'un jardin ; Rome » la superbe regorge des richesses des nations... Marchez en » avant, et tout cela vous appartiendra.

» Lorsque vous voyez les aigles aux ailes étendues passer au- » dessus de vos têtes , de quel côté dirigent-ils leur vol ? n'est- » ce pas vers Rome? Frappez sur vos boucliers, hommes du » Nord , que vos coursiers hennissent d'orgueil! Ne sentez-vous » pas déjà les rayons du soleil du Midi ? Frères en avant , et » Rome la superbe est à vous. »

Les barbares répondirent aux chants de leurs poètes par un hourra qui retentit jusqu'au fond de leurs déserts ; ils partirent avec leurs femmes , leurs enfants, pour conquérir une nouvelle