ROIS VISIGOTHS

patrie , et s'arrêtèrent sur les bords du Rhin , vers le commencement du troisième siècle. Les Suèves, les Alains, les Vandales, partirent les premiers ; les Visigoths qui avaient choisi pour roi un de leurs chefs nommé Alaric , se mirent d'abord au service de l'empereur Théodose ; mais infidèles à leur traité , ils déclarèrent la guerre au jeune Arcadius , et pillèrent plusieurs villes de l'empire. Ils se préparaient à faire une irruption en Italie , lorsque le perfide Stilicon implora leur secours. Alaric se hâta de réunir ses guerriers , et se mit en marche dans les premiers jours de l'an 402. Repoussé d'abord par les légions romaines , il laissa entre les mains de ses ennemis, sa femme et ses enfants. Il prit la fuite; mais il eut bientôt réuni une seconde armée , reprit la route de l'Italie , et rentra en conquérant dans cette belle contrée. L'empereur Honorius , prince trop faible pour tenir tête à un ennemi aussi infatigable qu'Àlaric , offrit au roi barbare quatre mille besants d'or. Alaric accepta , et fut pendant quelque temps fidèle au traité de paix.

Cependant son armée languissait dans l'inaction, elle commençait à murmurer : A Rome, à Rome! criaient les barbares , et ils portaient leurs regards vers la capitale du monde, comme si une odeur de butin se fût répandue dans l'air. Honorius, par sa faiblesse, avait mérité le mépris d' Alaric, qui pour satisfaire son ambition , et obéir aux vœux de son armée , se mit en marche avec Ataulphe son beau-frère ; les Visigoths poussèrent des cris de joie en revoyant celte belle Italie qu'ils n'avaient pu conquérir dans leur première invasion. Après plusieurs jours de marche forcée , Alaric ordonna à ses guerriers de faire halte , et leur montrant dans le lointain , des tours , des temples , des remparts il leur dit : Soldais , voilà Rome.

Rome, Rome! répétèrent les Visigoths en frappant sur leurs boucliers , et le lendemain ils étaient sous les murailles de la capitale du monde. Le siège ne fut pas de longue durée. La ville des Césars, défendue par des soldats mercenaires, fut emportée d'assaut, et livrée au pillage. Alaric , prétendant que l'empereur Honorius avait violé les traités, porta l'audace jusqu'à le détrô-

;,, BiSTOIRE DK TOULOUSE.

nrr , et lit élire à sa place le préfet de Rome connu sous le nom d'Anlonius Priscus. Retiré à Ravenne , Ilonorius versa des larmes quand il apprit ces tristes nouvelles, et ce prince indigne de la pourpre , n'eut pas le courage de prendre le glaive pour châtier le roi barbare. Il lui restait encore d'immenses trésors ; il les offrit à Alaric, qui se laissa calmer par ses promesses , et lui rendit la couronne. Puis, content d'avoir foulé aux pieds les grandeurs romaines , il fit la conquête du pays de Naples , et mourut au milieu de ses victoires , lorsqu'il se préparait à passer dans la Sicile. Les soldats pour honorer sa mémoire , détournèrent le cours d une rivière , creusèrent son tombeau , l'y ensevelirent avec ses trésors , et puis ramenèrent les eaux dans leur lit , pour soustraire éternellement, à l'avidité des Romains, les richesses de leur roi.

ATAULPHE. (409). Les Visigoths qui avaient remporté tant de victoires sous la conduite d'Alaric , lui donnèrent un digne successeur en proclamant roi Ataulphe , prince de leur nation. Mais avant de le porter sur leurs boucliers , ils lui firent promettre qu'il les ramènerait à Rome. Ataulphe, fidèle à son serment, ne tarda pas à se mettre en marche à la tête de son armée. Rome, qui n'était pas mieux défendue qu'auparavant , ne leur opposa aucune résistance , et la reine du monde fut une seconde fois livrée à la fureur des barbares avides de carnage et de butin. Ataulphe qui combattait avec la témérité dun soldat, pénétra dans le palais impérial avec l'élite de ses officiers. Tout-à-coup, une femme, les cheveux épars, les yeux en larmes, se jeta à ses pieds et embrassa étroitement ses genoux. Le roi visigolh, frappé de sa beauté, s'empressa de la rassurer :

(( Femme , lui dit-il , ne crains rien ; Ataulphe ne résista ja- )) mais aux larmes de la prière ; mais quel est ton nom, ta famille?

» Je suis Placidie, fille de l'empereur Ilonorius, répondit la » suppliante qui sentit sa frayeur se dissiper dès qu'elle eut )) levé ses yeux mouillés de larmes vers Ataulphe qui tenait » ses deux mains affectueusement serrées. »

Le jeune roi était d'une haute taille ? ses blonds cheveux tom-

ATAULPHE. 55

baient sur ses épaules , et son teint était d une blancheur éclatante. Placidie ne put résister à un premier regard d'amour; Ataulphe lui apparaissait dans tout l'éclat de la victoire ; que fallait-il de plus pour plaire à une jeune princesse qui avait passé les premières années de sa vie dans la solitude d'un palais? Aussi Placidie, au lieu de voir dans Ataulphe un vainqueur irrité, ne vit qu'un amant, et , livrée au roi visigoth par son père Honorius, elle le détermina à aller faire la conquête de la Gaule Narbonnaise. Ataulphe passa les Alpes, et son premier fait d'armes fut la prise de Narbonne où s'étaient réfugiés Jovin et Sébastien , rebelles à l'empereur Honorius. Il aimait éperdument Placidie ; pour 1 épouser , il répudia sa première femme, sœur d'Alaric. Les Visigoths désapprouvèrent hautement ce divorce; mais Ataulphe, sans écouter leurs clameurs , ordonna qu'on fît les préparatifs de son nouvel hyménée. Narbonne , qui deux jours auparavant offrait le triste aspect d'une ville emportée d'assaut, retentit des chants de fête, et les noces de Placidie furent célébrées avec une pompe royale. Jamais , dit l'historien Jornandès, on ne vit une cérémonie plus auguste ni plus magnifique ( 414).

On a cru pendant long- temps qu' Ataulphe, après la prise de Narbonne , choisit Toulouse pour en faire la capitale de son nouveau royaume. Mais il a été démontré que le prince se fixa à Saint-Gilles, où il fit construire un magnifique palais \ Il comptait sur la bonne foi dHonorius , il se délassait dans les bras de Placidie , des fatigues de ses longues guerres , lorsque le patrice Constance arriva dans les Gaules pour en chasser les Visigoths. L'empereur qui avait signé involontairement le traité avec Ataulphe, saisit la première occasion favorable pour le rompre; Constance était le plus habile général de l'empire; il battit les Visigoths, et Ataulphe ne pouvant résister à une attaque si imprévue , abandonna la Gaule Narbonnaise et se retira en Espagne. Ses sujets n'avaient pas oublié son mariage avec

i Ce lieu a porté Jong-lemps le nom de Palais <Ies Golhs.

56 HISTOIRE DE TOUJLOUSE.

Placidîe ; Sigéric, bous prétexte de venger l'honneur de la nation,

le lit assassiner à Barcelonne/ (415).

Couvert du sang de son maître, l'assassin se fit un mérite de son crime auprès des chefs de l'armée. La couronne n'était pas encore hérérlitaire : les Visigoths proclamèrent roi le coupable Sigéric , qui , pour mériter les bonnes grâces des chefs de la nation, promit avec serment de faire la guerre aux Romains. Il commença par faire égorger les enfants qu'Ataulphe avait eu de sa première femme, et accabla la malheureuse Placidie de mauvais traitements. Cependant, convaincu qu'il ne pouvait rien faire sans l'alliance de l'empereur, il envoya des députés au patrice Constance. Ses sujets instruits des démarches qu'il faisait pour se reconcilier avec les Romains , formèrent une conspiration contre leur nouveau roi , et le massacrèrent : Sigéric n'avait régné que sept jours pendant lesquels il se souilla des crimes les plus odieux.

WALLIA. — Les Visigoths , dans l'espace de quinze jours , avaient immolé deux rois à leur fierté nationale : les degrés du trône ruisselaient de sang, et un homme au cœur ferme, au génie audacieux, pouvait seul avoir assez de courage pour ceindre le diadème royal. Cet homme se nommait Wallia et était beaupère dAtaulphe. Appelé à succéder à Sigéric, il ne balança pas un seul instant, il prit le sceptre qu'il espérait déjà transmettre à ses enfans , et jeta les premiers fondemens de la puissance des Visigoths dans la Gaule Narbonnaise. Il n'était monté sur le trône , qu'à la condition de conduire l'armée à la rencontre des légions romaines ; mais trop expérimenté pour ne pas voir que la paix avec l'empereur pouvait seule affermir la nouvelle monarchie , il s'efforça de persuader aux chefs de la nation que la paix était indispensable. Sur d'avoir triomphé de leur répugnance, de leur antipathie nationale, il signa un traité de paix avec l'empereur Ilonorius. Placidie, qu'il avait traitée

» Alaulphc fut assassiné par un nommé 01>i , a qui ou avait promis une i'ork" lomme fJoroftodès. )

SIGERIC— WALLIA. 57

avec tous les égards qu'il devait à cette malheureuse princesse, lut rendue à l'empereur. Avant la prise de Rome par les Visigoths, elle avait aimé le patrice Constance ; veuve d'Ataulphe , libre de suivre le doux penchant de son premier amour, elle épousa le général qui avait si bien défendu la Gaule Narbonnaise , et qui mérita depuis, par ses longs et glorieux services, d'être associé à l'empire par Honorius.

Cependant Wallia qui s'était engagé à faire la guerre aux Alains, aux Vandales, aux Suèves et autres peuples barbares qui occupaient l'Espagne , se mit en route pour sa nouvelle expédition. Les Visigoths qui dans toutes les circonstances s'étaient montrés ennemis irréconciliables des Romains , obéirent à leur roi et devinrent les défenseurs de ce même Honorius quils avaient fait trembler sur son trône impérial. Allié des Romains , Wallia les servit avec dévouement et une fidélité inviolable; en peu de temps, il vainquit les Alains en bataille rangée ; tua leur roi de sa propre main , et força les Vandales à passer en Afrique. De si éclatants services méritaient une grande récompense : aussi le patrice Constance s'empressa de lui céder la seconde Aquitaine \ à titre de royaume. Wallia choisit Toulouse pour capitale, et les princes visigoths, à l'exemple de leur roi, y fixèrent aussi leur séjour. Cette grande ville, sous la domination de ses nouveaux maîtres, vit bientôt disparaître les dernières traces de dévastation laissées par les divers peuples conquérants. Le sage Wallia montra qu'il savait régner, comme il avait su vaincre, et mérita l'affection de ses sujets gaulois et visigoths. Les vaincus subirent sans se plaindre la loi des vainqueurs qui prirent pour eux les deux tiers des terres, et laissèrent l'autre tiers aux anciens habitants du pays 2.

» Maximus et Plinta étant consuls, dit Prospcr dans sa chronique, Constance confirma la paix avec Wallia, après lui avoir fait don delà seconde Aquitaine , avec quelques cités des provinces voisines, pour y fonder un royaume. Ce pays comprenait le Toulousain, le Périgord, l'Agenais, le Bordelais, l'Angoumois, l'Aunis, la Saintooge et le l'oi lou. Les rois visigoths reculèrent plus tard les bornes primitives de leurs étals.

- Quelques historiens ont étrangement parle de la férocité des Visigoths; mais ce

:>s HISTOIRE m<: TOULOUSE.

One ère nouvelle , nne ère de bonheur et de gloire commença dès lors pour Toulouse; pendant un siècle, les peuples de l'Aquitaine vécurent heureux, protégés par des rois qui n'avaient rien de barbare que le nom. On vit fleurir les sciences, les beaux-arts ; d habiles jurisconsultes rédigèrent la loi visigothe1, et pendant que les Gaulois du nord étaient en proie aux incursions des Francs , les Aquitains jouissaient de la paix la plus profonde. Leurs rois étaient pourtant presque toujours en guerre pour conquérir les pays voisins ; mais pendant plusieurs années, le bruit des armes ne troubla jamais le bonheur des peuples. Wallia , fondateur de cette monarchie nouvelle, qui fut une des époques les plus brillantes de l'Histoire de Toulouse , ne survécut pas long-temps à ses nombreux exploits. A peine monté sur le trône, il fut atteint d'une maladie mortelle, que quelques historiens attribuent au poison, et expira dans les premiers jours de l'année 419, dans la capitale de ses états. Avant de mourir, il fit appeler les principaux sujets de sa cour , et après leur avoir fait prêter serment de fidélité à son successeur, il lendit sa main mourante au jeune prince et lui dit :

« Mon fils , avant moi la nation des Visigoths n'avait pu se » fixer dans aucun pays ; toujours en guerre avec les Romains , » les chefs qui ont commandé depuis Alaric , conduisaient leurs » armées d'Italie dans la Gaule , de la Gaule en Espagne. Lors- » que le roi Alaulphe épousa la princesse Placidie et fit un » traité d'alliance avec Honorius, les chefs murmurèrent et as- » sassinèrent leur maître. Néanmoins, au péril de ma vie, au » risque d'encourir leur haine implacable , je me suis mis au

peuple était moins barbare que les Francs , qui traitèrent plus durement les peuples vaincus, et se firent la part du lion.

i La royauté était élective chez les Visigoths : les rois avaient une autorité absolue sur leurs sujets. Les armées se composaient de nobles ou d'hommes libres : les rois pouvaient s<uls battre monnaie dans leurs états. Les officiers de justice étaient tous gagés par le prince, lue femme adultère, ainsi que son séducteur, devenaient esclaves du mari oflensé; la peine du talion était en usage chez les Visigoths. L'usure était autorisée; I intérêt de l'argent i>ouvait être poussé au huitième du capital.

THÉODORIC Ier. 59

» service du patrice Constance; j'ai combattu pour ces mêmes » Romains qui ont toujours été les ennemis de notre nation. Les » événements ont prouvé que j'avais compris les véritables » intérêts de mon peuple. J'ai obtenu par un traité cette belle » Aquitaine que je n'aurai pu conquérir par la force des armes. » L'alliance des Romains n'a donc pas été préjudiciable à notre » nation.

» Fais comme moi, mon fils, évite la guerre avec les Romains; » demande aux proconsuls la cession des provinces avant de » chercher à t'en emparer ; puis , lorsque la puissance romaine » sera entièrement affaiblie dans la Narbonnaise, tu n'auras qu'à » frapper , et l'édifice ébranlé par tant de secousses, tombera au » premier coup. »

Théodoric 1er, proclamé roi de Toulouse après la mort de son père , se conforma d'abord à la sage conduite qui lui avait été tracée. Mais trois ans après , voyant que l'empire était en proie à diverses factions à la suite de la mort de l'empereur Honorius, il rompit l'alliance que son prédécesseur avait faite avec les Romains. Rêvant la gloire , avide de conquérir de nouveaux pays , il crut que le moment était venu de faire une levée de boucliers. Les seigneurs visigoths , lassés d'une paix qui durait depuis six ans, répondirent à son appel avec empressement. Théodoric , suivi d'une nombreuse armée , alla assiéger Arles qui était alors la plus florissante des villes de la Gaule Narbonnaise.

Cependant Jean-le-Secrélaire qui s'était déjà revêtu de la pourpre impériale , ne put résister aux troupes que Théodose , empereur d'orient , envoya au secours de l'impératrice Placidie qui gouvernait l'empire d'occident sous le nom de son fils Valenlinien. Délivrée de ce factieux qui fut pris les armes à la main et mis à mort , l'infatigable Placidie ordonna au général Aëcius de s'opposer aux conquêtes du roi des Visigoths de Toulouse. Aëcius marcha à grandes journées au secours de la ville d'Arles que Théodoric tenait déjà étroitement assiégée. Sans donner le temps aux Visigoths de se remettre de leur terreur soudaine , il fit

sonner la charge , et le combat commença d'abord avec un égal acharnement de part et d'autre. Mais cette fois encore, la lactique militaire des Romains triompha de l'impétueuse valeur des Visigôlhs. Théodoric, voyant son armée en désordre et sur, le point d'être taillée en pièces, reprit la route de Toulouse toujours poursuivi par Aëcius qui extermina les troupes ennemies dans leur retraite précipitée. Le fougueux Théodoric , forcé de se renfermer dans la capitale de ses états , ne put recommencer la guerre. Les seigneurs visigoths qui n'étaient pas accoutumés à de si sanglants échecs, disaient hautement que la gloire et le bonheur de la nation étaient descendus dans la tombe avec le roi Wallia; plusieurs fois Théodoric entendit les seigneurs de sa cour vanter les exploits de son père , puis s'écrier que le fils avait été vaincu dans sa première expédition , et n'avait pu s emparer de la ville d Arles.

Le jeune roi dévorait en silence ces affronts et les peines cruelles qui troublaient son repos nuit et jour. Pour donner quelques instants de calme à son ame agitée, et faire diversion à ses tristes souvenirs , il se livra aux soins du gouvernement avec une ardeur qu'on ne lui connaissait pas auparavant. L'administration civile et militaire subit d'heureuses modifications; il protégea les savants , et fut constamment l'ami des évêques catholiques. Une si sage conduite triompha bientôt de la mauvaise opinion que les Visigoths avaient conçue de leur roi : une année suffit pour faire oublier sa dernière défaite , et Théodoric, de concert avec les principaux seigneurs, fit les préparatifs d'une nouvelle expédition. L'armée se mit en campagne au commencement du mois de janvier 430 , et se dirigea de nouveau vers la ville d'Arles. Le jeune monarque exigea des chefs le serment de mourir plutôt que de reculer devant les Romains ; tous promirent avec enthousiasme , et jamais levée de boucliers ne s était faite avec plus d'éclat.

Mais les légions de Valentinien étaient toujours commandées par 1 intrépide Aëcius; cet habile général qui fit respecter pendant plusieurs années le nom romain dans la Gaule Narbonnaisc,

THÉODORIC I". — AEC1US. 61

il eut pas plutôt appris que Théodoric était sous les murs d'Arles, qu il marcha pour la seconde fois au secours des habitants de cette ville, toujours fidèle à l'empereur. Les Visigoths lui opposèrent une résistance si opiniâtre, qu'il fut sur le point de perdre la bataille; couvert de poussière et de sang, ayant perdu son casque dans la mêlée, le général romain se précipita au milieu des légions qui prenaient déjà la fuite :

« Avez-vous donc oublié que vous êtes Romains , cria-t-il à » ses soldats ? Voulez-vous déserter les drapeaux de Valentinicn, » et laisser vos aigles au pouvoir des barbares! Ces Visigoths qui » vous ont effrayé par leurs hurlements, vous les avez déjà » vaincus une fois. Suivez-moi donc, et vous serez encore » victorieux.

» Gloire à Valentinien, empereur d'occident, gloire à Aêcius » notre invincible général! répondirent les vieux soldats des » légions. »

Le carnage devint effrayant, et Théodoric, qui dans cette journée avait déployé l'intrépidité d'un héros, se vit entraîné par ses principaux officiers. La fleur de la noblesse visigolhe resta sur le champ de bataille; cette seconde défaite , plus désastreuse que la première , ne porta pas le découragement chez les intrépides sujets de Théodoric. La guerre était l'élément des Visigoths , et après quatre ans d'une tranquillité forcée , leur roi les conduisit encore à la rencontre des Romains. Il s'arrêta cette fois , sous les murs de Narbonne , résolu de s'emparer de cette importante place et de la livrer au pillage. Son redoutable rival Aëcius, qui avait opéré la jonction de ses troupes avec les légions récemment arrivées dans la Narbonnaise, sous le commandement de Littorius , vint encore lui ravir la victoire au moment où les assiégés étaient sur le point d'ouvrir les portes de la ville.

Théodoric, réduit au désespoir par ces échecs réitères , se souvint, peut-être trop tard, des sages conseils de son père Wallia. Il réunit les chefs de la nation, et après de longues délibérations, il fut résolu qu'on enverrait des députés à Aëcius, pour lui demander la paix.

89 BISTOIRE DE TOULOUSE.

« Que vont votre roi? dit le général romain aux députés » d'Alaric...

» La paix , répondirent les Visigoths.

» La paix! ! lorsqu'il a attiré sur lui et sur son peuple la juste » colère du peuple romain... Il n'est plus temps; qu'il se pré- » pare à combattre , car je ne poserai pas mon glaive avant » d'être entré dans Toulouse , sa capitale. »

Cependant Aëcius ne persista pas long-temps dans cette sévérité qui n'était qu'apparente ; il accorda une seconde audience aux ambassadeurs de Théodoric et consentit à un traité d'alliance . « Allez , dit-il , aux seigneurs visigoths , et annoncez à votre » roi , que le général Aëcius lui pardonne au nom de Valentinien, » empereur d'occident, à condition qu'il passera en Espagne et » fera la guerre aux Vandales , aux Suèves, aux Alains; s'il )> sert l'empereur avec autant de zèle que Wallia son père, » Valentinien sera reconnaissant. »

Ces conditions de paix était bien humiliantes ; mais Théodoric, qui avait tout à craindre des légions romaines , les accepta , et , un mois après, il était au delà des Pyrénées. Il remporta plusieurs victoires sur les peuples barbares qui se disputaient l'Espagne. Fier de ces succès qui avaient réhabilité sa gloire militaire , il se hâta de revenir dans ses états , espérant que la minorité de Valentinien ne tarderait pas à lui fournir une occasion favorable à ses projets d'ambition. Il fut merveilleusement secondé par les événements.

Le fier Aëcius était tout-puissant dans la Gaule Narbonnaise ; mécontent de l'impératrice Placidie qui refusait de lui accorder ce que demandait son ambition insatiable, il leva l'étendard de la révolte , et ses légions déchirèrent les drapeaux de Valentinien. Le péril était imminent; Aëcius pouvait d'un moment à l'autre , se rendre indépendant, si on ne lui opposait un antagoniste capable de lui résister. Réduite à la plus cruelle alternative, Placidie implora le secours de Théodoric : le roi de Toulouse lui promit avec serment de marcher contre le rebelle; il avait déjà rassemblé une nombreuse armée, lorsque le rusé général