LITTORIUS. — SIEGE DE TOULOUSE

craignant de ne pouvoir détourner l'orage qui grondait sur sa tête, se hâta de faire sa soumission, et rentra dans les bonnes grâces de Placidie. Cette réconciliation inespérée interrompit tout-à-coup les projets de Théodoric, dont l'infatigable activité fut réduite à l'inaction insupportable pour un prince accoutumé aux conquêtes aventureuses ; néanmoins , le roi de Toulouse tenait son armée sur le pied de guerre , et l'occupait chaque jour à de pénibles manœuvres. Aècius , comptant sur la fidélité des Visigoths , sortit de la Gaule Narbonnaise , où il laissa son lieutenant Littorius avec de pleins pouvoirs. Théodoric, aussitôt qu'il apprit que son redoutable rival n'était plus à portée de s'opposer à un coup de main , sortit de Toulouse à la tête de son armée et dirigea sa marche vers Narbonne. Littorius, non moins heureux qu Aècius, lui présenta la bataille, remporta une éclatante victoire, et poursuivit les Visigoths jusques aux portes de Toulouse. Non content d'avoir dévasté les pays d'alentour, il forma le siège de cette grande ville, vers l'an 457. La terreur s'était emparée des Visigoths, et les indigènes qui regrettaient la domination romaine, ne se montraient pas bien déterminés à se défendre. En vain Théodoric joignit les menaces aux prières; il ne put rallier autour de lui que les principaux chefs et quelques vétérans qui avaient servi sous le roi Wallia. Réduit à la dernière extrémité , il résolut de proposer au général romain , des conditions de paix ; ses députés furent bien reçus par Littorius , mais quand ils lui parlèrent d'alliance, il leur répondit, qu'il n'était plus temps, et qu'il voulait purger la Gaule Narbonnaise de la turbulanle nation des Visigoths.

L'alarme fut générale dans Toulouse quand on connut la détermination de Littorius. Les chefs se rendirent au palais do Théodoric, et, d'une voix unanime, ils jurèrent de mourir plutôt que de rendre aux Romains le beau royaume que le palrice Constance avait donné au roi Wallia. Mais avant d en venir à un combat décisif , et dont l'issue était bien incertaine, Théodoric se résigna à faire une dernière tentative.

Plusieurs évoques des villes voisines s'étaient réfugiés à Tou-