JOSEPH II, LE CARDINAL DE BRIENNE. 3VI

de dix-huit heures , il repartit sans avoir donné à la curiosité des Toulousains le plaisir dune pompeuse ovation 1.

Loménie de Brienne était alors archevêque de Toulouse ; ce prélat ne cessa pendant tout le temps que dura son épiscopat de travailler à l'embellissement de la capitale du Languedoc. Malheureusement il ne put réaliser ses vastes projets, qui auraient rendu Toulouse une des plus belles villes du Midi. Secondé par l'ingénieur Saget, il voulait faire de l'île de Tounis une promenade d'été ; de belles usines auraient bordé la rive opposée du canal de fuite. Il fit creuser dans l'intérêt de la navigation , le canal de Brienne , qui unit la Garonne , au-dessous du Bazacle , à l'immortel ouvrage de Riquet ; il usa constamment de l'ascendant qu'il exerçait dans les états du Languedoc , pour faire allouer à sa ville archiépiscopale la plus grande partie des fonds consacrés annuellement aux travaux de la province. Il fit doter des bibliothèques publiques déjà créées par le généreux abbé d'Héliot ; il établit les chaires de chimie et de physique expérimentale : appelé à l'archevêché de Sens et à la place de premier ministre en 1788 , il ne cessa de favoriser les Toulousains ; et pourtant la capitale du Languedoc n'a pas élevé une statue à ce prélat bienfaiteur !

Depuis long-temps, les philosophes du xvme siècle répandaient dans toute l'Europe leurs doctrines qui devaient bientôt opérer la plus grande des révolutions sociales. La philosophie trouva de nombreux partisants à Toulouse , parmi les membres du parlement et les jeunes magistrats. La haute société ne s'occupa plus que de discussions religieuses ; les têtes s'exaltèrent , et les sages professèrent ouvertement les doctrines philosophiques pour se mettre à la mode. Pendant que les idées nouvelles s'infiltraient dans la classe bourgeoise , les capitouls plaçaient le buste du

' Avant de partir, Joseph II voulut régler son compte comme un simple et obscur voyageur. Il n'avait mangé que des œufs à son déjeûner; étonné du prix qu'on lui demandait, il dit à la darne de l'hôtel :

« Madame , les œufs sont donc bien chers à Toulouse !

» Non , prince , répondit la dame : mais les empereurs y sont si rares... »

'iV2 HISTOIRE DE TOULOUSE.

célèbre Fermât dans la salle des Illustres, et proposaient l'alignement dune rue de la place du Pont à la place Saint-Etienne ; ce projet ne fut pas mis à exécution ; les arts étaient en décadence à Toulouse , qui venait de perdre le chevalier Rivais , fils d'Antoine Rivais , et comme lui peintre de la ville. Néanmoins , Picot de Lapeyrouse faisait prospérer les sciences , et publiait son ouvrage sur les mines du comté de Foix.

La France était alors dans cette anxiété ordinaire avant-coureur des révolutions ; le roi , pour remédier au mauvais état des finances , convoqua une assemblée de notables à Paris. Toulouse y envoya ses représentants ; rien n'y fut décidé ; le ministre Calonne était un obstacle au bien qu'on se proposait de faire ; aussi fut-il remplacé , et on lui donna pour successeur le cardinal de Brienne. La nomination de l'archevêque de Sens fut approuvée des Toulousains qui n'avaient pas oublié les bienfaits de Loménie : mais son ministère ne fut pas de longue durée, la dissolution des parlements mécontenta tous les esprits. Le rappel de Necker au ministère rétablit les choses dans leur premier état ; les parlements furent rappelés , et Toulouse célébra des fêtes qui durèrent plusieurs jours.

Cependant la grande crise politique, qui devait précipiter du trône la race des Capétiens , était à la veille d'éclater. Louis XVI convoqua les états-généraux ; et les trois ordres de la Province s'empressèrent de nommer leurs députés , au nombre desquels se trouva Cazalès, de Grenade } capitaine au régiment des chasseurs de Flandres. La cour ne tarda pas à comprendre l'énormité de la faute qu'elle avait commise. Le 17 juin 1789 , la chambre du tiers-état se constitua en assemblée nationale , et alors commença la lutte parlementaire qui eut pour résultat la grande révolution. L'assemblée abolit les dîmes , les droits féodaux ; sa hardiesse alarma la noblesse et les parlements ; mais il n'était plus temps de faire un pas rétrograde : les membres du tiers-état de Toulouse se réunirent à lhôîel-de-ville pour adresser des lettres de féli — citation au roi , à l'assemblée nationale et à la municipalité de Paris. Le parlement opposa une vaine résistance; l'enthousiasme