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louse , dans L'espoir d'y trouver un asile contre les persécutions «les païens : de ce nombre était Saint-Orens, évoque d'Audi, el renommé, jusque dans les pays d'Outre-Loire, pour ses vertus el sa sainteté. Théodoric, espérant que le saint homme obtiendrait tout de Littorius , le manda à son palais :

« Père , lui dit-il , avez-vous prié le vrai Dieu de préserver » la ville de Toulouse du joug des païens ?

» Prince , répondit le saint , celui qui met son espoir en noire ) Seigneur Jésus-Christ ne périra pas. Priez , ayez confiance » en la miséricorde divine , et le tout-puissant fera le reste.

)) Père , j'ai envoyé des députés à Littorius pour lui demander » la paix, et il les a renvoyés avec dérision.

» Prince , répliqua le saint évêque, à la troisième heure, j'irai » au camp des Romains, et peut-être Dieu donnera à la parole de » son serviteur assez de puissance pour triompher 3e l'obstination » du général romain. En attendant, priez celui qui tient entre ses » mains les cœurs des peuples et des rois , d'avoir pitié de vous.» Saint-Orens, suivi de quelques autres prélats, tous revêtus de leurs habits sacerdotaux, sortit de Toulouse à la troisième heure, et se dirigea vers le camp des Romains ; des soldats le conduisirent à la tente de Littorius. Dans ce moment, le général romain entouré de prêtres et de devins offrait un sacrifice à Jupiter Stator et à la victoire. L'arrivée des évêques troubla la cérémonie , et Littorius ne put s'empêcher d'abord de donner des signes de son mécontentement; mais il se calma bientôt, et, jetant sur Saint-Orens un regard d'ironie plutôt que de bienveillance , il lui dit:

« Prêtre chrétien , que demandes-tu ?

» L'amitié de Valenlinien, empereur d'occident, et grâce pour » les habitants de Toulouse.

» Demain , j'entrerai dans la capitale du royaume des Visi- » goths , et j'enverrai à Accius , le roi Théodoric pieds et poings » liés.

» Prends garde , ô Littorius ! répondit Saint-Orens , le Dieu q du ciel donne la force aux faibles , et humilie les superbes.. .

SAINT ORENS. — L1TTOIUUS. 65

» Laisse-toi fléchir par nos prières ; Théodoric te donnera ses » trésors, et son alliance avec les Romains sera inviolable, si elle » est cimentée par un bienfait.

» Prêtre chrétien! tu oses demander grâce pour un prince si » souvent infidèle à ses traités !

» Oui grâce, ô Littorius! aujourd'hui nous te prions à deux )) genoux , demain peut-être Dieu aura puni ton orgueil.

» Prêtre de Jupiter, dit Littorius en se tournant vers un sacri- )) ficateur , avez-vous consulté le vol des oiseaux et les entrailles » des poulets sacrés ?

» Oui seigneur, répondit le sacrificateur ; tout vous présage » la victoire.

» Tu as entendu, prêtre chrétien , dit Littorius en regardan! » saint Orens. Si je ne respectais en toi un ministre des dieux , » tu ne sortirais pas sain et sauf de mon camp... Mais va! dis à » Théodoric , que demain il y aura du sang répandu dans Tou- » louse. »

Le roi des Visigoths attendait impatiemment l'arrivée des prélats; dès qu'il aperçut saint Orens, il courut à sa rencontre.

« Père , lui dit-il , nous portez-vous des nouvelles de paix , » ou de guerre ?

» De guerre , répondit saint Orens , mais ayez confiance en » Dieu; venez avec moi au temple , et le ciel accordera la vic- » toire à nos prières , puisque l'implacable Littorius a refusé la » paix à nos supplications. »

Théodoric et les principaux chefs de son armée passèrent la nuit à prier ; le lendemain au point du jour , l'imagination exaltée par les diverses impressions qui l'avaient agité pendant la nuit , il rassembla l'élite de ses braves , les harangua avec enthousiasme, et fit ouvrir les portes de la ville. Les Visigoths furent admirablement secondés par les bourgeois de Toulouse , qui , dévoués à la religion catholique, avaient é(é indignés que le général romain n'eût pas cédé aux prières de saint Orens1.

i Les auteurs qui ont écrit la vie de saint Orens, attribuent avec raison le gain de cette bataille aux prières de ce grand saint. Catel , croit que la procession qui se fait tous

L'amée de Littorius était beaucoup plus nombreuse que celle de Théodoric, et le combat fut si sanglant, que la victoire resta incertaine pendant la plus grande partie du jour. Mais sur le soir, Théodoric voyant qu'il ne pouvait triompher des Romains que par une charge hardie et rapide, rallia l'élite de ses soldats et se jeta, tête baissée, sur une légion commandée par Littorius. Le choc fut terrible ; les vétérans d Aëcius repoussèrent plusieurs fois les Visigoths; le général romain, furieux de ne pouvoir mettre en fuite une armée presque taillée en pièces , se précipita à son tour au milieu des ennemis , lutta corps à corps avec Théodoric et fut fait prisonnier. Cette fatale nouvelle se répandit parmi les légions déjà lassées par un combat qui durait depuis le matin ; elles reculèrent , et le roi de Toulouse ne voulant pas compromettre la belle victoire qu'il venait de remporter , ne se mit pas à leur poursuite. Il rentra dans sa capitale amenant le malheureux Littorius qui fut livré aux risées de la populace ; attaché sur une vile monture , les pieds et les mains liés , on le promena dans Toulouse; le peuple insulta l'intrépide guerrier qui avait combattu en héros , et qui succombait aux douleurs de ses nombreuses blessures. On le jeta dans un cachot , et deux jours après , il eut la tête tranchée.

Celte victoire, presque miraculeuse, rendit aux Visigoths leur première audace ; dès ce jour, ils se crurent invincibles , et Théodoric , se hâtant de mettre à proûtleur brûlant enthousiasme, fit de grands préparatifs pour une expédition beaucoup plus importante que toutes celles qui avaient illustré les rois Alaric et Wallia. Ambitieux comme ses prédécesseurs, Théodoric , ne lit plus un mystère de ses projets d'agrandissement , et le bruit courut parmi les Romains qu'il voulait s'emparer de la Gaule méridionale jusqu'au Rhône. Les gouverneurs de Valentinien n'étaient pas en mesure de lui barrer le chemin , et on était dans l'attente de quelque grand événement, lorsqu'une ambassade

les on* le jour delà fête de saint Orcns, où assistent les capitouls, a été instituée en son honneur. J'ajoute que e'est peut-être pour le même sujet qu'on a élevé l'image de saint Omis sur la porte ftlatcbetix ou Matabiau. (Lafaille, Annalesde Toulouse.)