PRÉFACE. VII

n'a pas envahi le sol de la patrie : ses gentilshommes et ses bourgeois ne veulent pas recevoir dans leurs murailles les disciples de Luther, et il ne sera pas dit que la ville qui eut saint Saturnin pour premier apôtre , qui possède une basilique consacrée par les reliques des premiers martyrs , a permis aux religionnaires de porter la moindre atteinte à l'unité catholique. Aussi le combat est terrible, et l'hérésie s'enfuit désespérant d'établir son trône dans la capitale de l'ancienne province de Languedoc.

Nous touchons à la fin de ces discordes si fatales aux deux partis : Toulouse rentre dans son calme habituel , et les beaux-arts vont refleurir encore dans son sein ; elle participera à nos gloires françaises , jusqu'au moment où la régénération moderne réunira les provinces, les vieilles municipalités du moyen-âge , les grandes villes, les duchés, les comtés, pour en former l'immense faisceau de gloire que tous les peuples de l'univers appellent la France.

Toulouse est la ville du passé ; sa prospérité finit avec la dynastie des Raymond : depuis cette époque , ses annalistes n'ont eu à enregistrer que des faits peu importants, des entrées de rois, des incendies, des révoltes d'écoliers, des nominations de capitouls des décisions municipales. Pourtant du milieu de tous ces faits, que Lafaille et Durosoi ont entassés avec prétention dans leurs énormes volumes , surgit un grand enseignement historique. On acquiert la certitude que les Toulousains jouirent pendant plusieurs siècles de larges franchises municipales; les capitouls et les parlements étaient réellement les seigneurs et les

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maîtres de la > ille; les arrêts des magistrats qui siégeaient au Capitule furent irrévocables, jusqu'à ce que les membres du parlement et les rois de France, détruisirent

un à un les privilèges accordés de temps immémorial aux peuples du Midi. Toulouse au moyen-âge, avec son Capitole et ses magistrats municipaux, avait quelque ressemblance avec Venise, la reine de l'Adriatique. Les capitouls étaient le Conseil des Dix ; heureusement, l'histoire ne dit pas que les Magistrats toulousains aient mis à leur disposition le masque et le poignard d'un Bravo. Nos pères étaient trop jaloux de leurs franchises pour supporter le joug d'une autorité qui aurait montré la moindre tendance au despotisme , et les capitouls surent respecter une fierté si noble , qui d'ailleurs aurait difficilement transigé avec des exigences nouvelles.

Nous n'imiterons pas nos devanciers en écrivant cette histoire que nous voulons rendre populaire, si des efforts constants peuvent obtenir ce résultat- Jusqu'à ce jour , les annalistes croyaient avoir rempli leur mission quand ils avaient copié textuellement les anciens registres de l'Hotel-de-Ville, et déterré de quelques manuscrits le récit plus ou moins emphatique de l'installation d'un président au parlement; en un mot, ils se contentaient de transcrire une longue suite de faits ; au lieu d'être historiens , ils ne s'élevaient pas au-dessus du rôle de gazetiers. Peut-être la faute n'était pas à eux; le siècle qui les avait vu naître leur imposait comme des lois, une vénération profonde pour tout ce qui tenait au pou- \<>ir, les égards les plus minutieux pour les diverses aristocraties. Dans ce cas, ils sont moins blâmables