PRÉFACE

d'avoir indignement mutilé nos belles annales ; mais, au dix-neuvième siècle , il y aurait lâcheté de rester dans l'ornière du passé.

Le progrès est la plus puissante des lois qui régissent l'humanité , elle nous a été imposée par le Dieu qui promit à Abraham le patriarche, une postérité plus nombreuse que les étoiles du firmament ; qui lui dit : Croissez et multipliez.

La civilisation moderne , si péniblement enfantée par le xvne et le xviii6 siècles, a étrangement modifié la tendance de l'intelligence humaine. Les sciences, sans changer de but, sont entrées dans une nouvelle voie, et il en est résulté des merveilles qu'on n'était pas en droit d'attendre sitôt.

L'histoire surtout a pris une direction qu*on ne connaissait pas avant nous : déjeunes hommes, à l'imagination ardente, au cœur fort, à la patience, vertu sublime qui constitue le génie , se sont enfermés dans nos grandes bibliothèques ; ils sont remontés jusqu'aux premiers siècles de notre vieille monarchie ; ils ont étudié les mœurs, les constitutions de nos aïeux, dans les monuments et les chartes. Leur ardeur au travail ne s'est pas ralentie un seul instant, et après plusieurs années de recherches, ils sont sortis de leurs retraites avec une méthode nouvelle et des trésors historiques que leurs devanciers n'avaient pas su découvrir dans la mine si féconde de nos gloires nationales. Disciples de Niébur , ils ont régénéré l'histoire, qui sera désormais un grand et sublime enseignement.

Nous suivrons , autant qu'il nous sera possible, la carrière qu'ils nous ont ouverte. Fidèles à leur méthode,

\ PMËFACB.

parée qu'elle es! la plus lumineuse et la plus féconde en résultats, nous nous écarterons de la voie que les historiens du siècle dernier ont parcourue sans pouvoir arriver jusqu'à la vérité.

Dans le grand ouvrage que nous avons intitulé Histoire générale des villes du midi de la France , nous nous efforcerons d'imiter nos maîtres , et, comme eux, nous ferons de longues recherches sur l'origine de nos vieilles municipalités , sur les franchises méridionales , sur les monuments du moyen-âge, sur nos belles cathédrales : car c'est là que se trouve l'histoire, et non dans les récits ordinairement mensongers des annalistes salariés par les hommes du pouvoir.

Pour ouvrir la glorieuse série des villes dont nous écrirons l'histoire , nous ne pouvions trouver un plus beau nom que celui de Toulouse.

Toulouse , qui fut deux fois capitale d'un vaste royaume , et qui était appelée aux plus hautes destinées , si Clovis , en foulant aux pieds le cadavre d'Alaric II , après la bataille de Vouglé , n'eût pas triomphé des populations méridionales!...

Toulouse qui eut pour seigneurs des comtes dont les noms sont tous célèbres dans l'histoire : Raymond de Saint-Gilles qui, le premier, monta sur les murailles de Jérusalem et y arbora sa bannière , aux cris, mille fois répétés , de Toulouse et Raymond!...

Raymond V, qui repoussa les Anglais envahisseurs avec lanl de courage, que le fier Henri Plantagenei , heureux époux d'Alianor d'Aquitaine, ne put pénétrer dans la cité, capitale de la Langue d'Oc!...

Ilawnonu VI, \aincu par Simon de Montforl . mais