THÉODORIC IL — AVITUS

moindres circonstances , les égards dus au mérite militaire qui était alors la plus belle de toutes les gloires.

Pendant que le roi de Toulouse donnait des fêtes à 1 ambassadeur de Maxime , ce dernier empereur expirait à Rome sous le poignard des soldats mercenaires qui se lésaient un jeu de la vie des Césars. Les Romains , indignés de tant de crimes , implorèrent le secours de Théodoric. Eudoxie , veuve de Valentinien , sacrifiant sa patrie aux mânes de son époux dont elle voulait venger la mort , implora le secours des Vandales d Afrique. Genséric leur roi , se hâta de se mettre en mer , pour piller à son tour les campagnes de 1 Italie dont les dépouilles avaient déjà enrichi les diverses tribus du nord. Le 12 juin 455, il campa avec son armée sous les murs de Rome , et s'empara de cette ville qu il abandonna à la fureur de ses soldats.

Ces tristes nouvelles arrivèrent à Toulouse avant le départ dAvitus. Le trône des Césars était de nouveau vacant par la mort de Maxime. Le préfet des Gaules , de concert avec Théodoric , envoya ses affidés dans les provinces pour s'assurer s'il pourrait compter sur le dévouement de ses amis ; mais le roi des Visigoths trancha toutes les difficultés ; il annonça à Avitus quil voulait le proclamer empereur, et pour triompher de ses craintes , il lui promit avec serment de le secourir toujours en allié fidèle. Le romain consentit à tout , et deux jours après , en présence des principaux seigneurs visigoths et aquitains, il reçut des mains de Théodoric le manteau impérial. Le roi de Toulouse déploya dans cette circonstance la magnificence et le luxe des plus beaux siècles de Rome. Fier de créer des Césars , il dédaigna de s'asseoir sur un trône qui n'était plus qu'un écueil toujours battu par la tempête. Pour faire honneur au nouvel empereur, il l'accompagna jusqu'aux bords du Rhône où étaient réunis les principaux personnages de la Gaule ; ils reconnurent Avitus pour leur maître , le revêtirent des insignes de sa puissance et le conduisirent à Arles, où il reçut le serment des proconsuls et des généraux d'armées.

Théodoric, après avoir joué un rôle si honorable pour un roi,

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revint à Touluose, et laissa Avitus poursuivre le chemin de Rome où il arriva avec les seigneurs gaulois ses plus zélés partisants. II espérait être reçu avec acclamations par les habitants d'une ville inondée tant de fois de sang. Mais la fierté romaine vit avec déplaisir le trône des Césars occupé par un empereur nommé par le roi d'une nation qu'on appelait barbare. Genséric, le Vandale, ennemi de Théodoric, fomenta le mécontentement des principaux citoyens , et le malheureux Avitus ne trouva dans la capitale de l'empire que des hommes prévenus contre lui. En vain , pour se concilier l'estime des légions, il marcha contre les barbares qui dévastaient les côtés de la Méditéranée : il ne put calmer des haines fomentées par les sénateurs et les patriciens ; Ricimer, un de ses généraux, joignant l'ingratitude à la perfidie , forma une conspiration contre lui. Le malheureux empereur se réfugia à Arles d'où il écrivit à Théodoric ; le roi de Toulouse , occupé dune expédition qu'il méditait contre les Suèves de la Galice , ne put secourir Avitus qui fut déposé par Ricimer et mourut assassiné quelque temps après. ..

Réchiarius , roi des Suèves , maître de toute la Galice , voulait reculer les bornes de son petit royaume , et fesait des préparatifs de guerre contre les nations voisines. Le roi de Toulouse , instruit des projets d'ambition de Réchiarius, lui envoya une ambassade pour connaître ses intentions. Le Suève reçut avec fierté les seigneurs visigoths , et leur répondit qu'il était libre de porter ses armes partout où lappeleraient les intérêts de sa nation. Théodoric, irrité d'une pareille conduite , travailla sans relâche aux préparatifs du départ, et, au commencement du mois d'août , il campait avec son armée aux pieds des Pyrénées. Trop rusé pour ne pas mettre le bon droit de son côté, il envoya une seconde ambassade à Réchiarius qui était son beau-frère : elle fut plus mal reçue que la première. Théodoric réunit alors les principaux chefs de son armée , et les prêtres ariens qui l'avaient suivi dans cette expédition.

« Prêtres du Seigneur , dit-il aux évêques , vous savez qu'ao \ant de prendre le glaive contre Réchiarius mon beau-frère,