MORT DE THÉODORIC IL

craint par les peuples rivaux , put alors se livrer aux rêves de son ambition. Il fesait de grands préparatifs et, quand il s'entretenait avec les seigneurs de sa cour , il leur parlait avec enthousiasme d'un plan de campagne qu'il allait mettre à exécution. Peut-être avait-il déjà conçu le vaste projet de monarchie, réalisé plus tard par Clovis, roi des Francs , lorsqu'il fut assassiné par son frère Euric. La mort tragique de Théodoric II , élevé sur le trône par un fratricide , est un de ces exemples disséminés dans lhistoire, pour prouver aux hommes que la punition est toujours à la poursuite du crime , et que le baptême de la gloire n'efface jamais les taches de sang !

Tous les historiens se sont accordés à prodiguer leurs louanges à la mémoire de ce roi , qui fut réellement le plus grand prince de son siècle. Sous son règne , Toulouse devint l'Athènes de la Gaule : les beaux-arts , les sciences trouvèrent en lui un constant protecteur ; quoique arien , il ne persécuta jamais les évêques catholiques, et, dans un temps où le glaive écrasait tout sous son poids , où la victoire était le seul droit reconnu par les nations barbares , Théodoric II comprit la sublime mission de la tolérance religieuse. Aussi les chroniques et les légendes l'ont dépeint comme le prince le plus accompli. Nos premiers historiens lui donnent pour épouse la reine Ranichilde, si connue dans l'histoire fabuleuse de Toulouse sous le nom de la Reine Pédauque , la reino Pé d'Aouquo , la reine aux pieds d'oie*.

« Chabanel , dit l'auteur des Annales de la ville de Toulouse, a » écrit dans son petit livre des Antiquités de la Daurade, que ce » fut Théodoric ou la reine Ranichilde son épouse, qui firent » bâtir la grande nef de cette église , supposant que le chœur est » l'émicycle de l'ancien temple d'Apollon, qui était dans Toulouse

i II est constant qu'une ancienne tradition a conservé dans Toulouse le souvenir d'une reine qui aimait avec passion les plaisirs du bain, et qui , à cause de Cette particularité, fut surnommée la Heine aux pieds d'oie, la regina Péd&uquck, Rabelais, en parlant des personnes aux larges pieds , dit : Qu'elles étaient largement pattéet comme

sont les oies , et comme jadis , à Toulouse , les portails l<i reine Pédauque. On lit dans les contes d'Eulrapcl que de son temps on jurait à Toulouse par la quenouille de la reine Pédauque. ( Biographie toulousaine. )

Si HISTOIRE 1>K TOULOUSE.

)> du temps des païens. Je ne doulc pas que quelqu'un des rois » visigoths qui régnèrent dans Toulouse, n'ait fait bâtir cette » église , mais Cliabanel n'a point de preuve solide pour montrer » que ce fut Théodoric ou Ranichilde son épouse, plutôt que )) quelqu'autrc ; car, à l'égard du tombeau de cette reine, qu'il » assure être sur la porte de la même église par où l'on sortait » autrefois pour aller au cimetière , il est clair que ce n'est qu'une » frise gothique, et qui n'a aucune apparence de tombeau. Cha- » banel était homme de savoir , mais il a aimé un peu trop les » fables. Il se donna beaucoup de peine , au même endroit, pour » montrer que Ranichilde pouvait bien être cette reine Pêdauque, » célèbre dans l'histoire fabuleuse de Toulouse. Il croit en avoir » trouvé le dénouement dans Sidoine Apollinaire ; mais la vérité » est que la reine Pédauque n'est qu'un fantôme que Cliabanel » a voulu animer par des conjectures qui n'ont aucune solidité. »

Les premiers historiens de Toulouse n'ont rien négligé pour perpétuer le souvenir de cette tradition qui , transmise de père en fils, est devenue une croyance populaire. Parmi les fables ridicules qu'ils ont inventées à plaisir, je choisis un passage de Bertrand, traduit en français du seizième siècle ; il y raconte l'histoire de la reine Pédauque, à laquelle il donne le nom d'Auslris.

« Marcellus , filz premier de Thabor , fut roy cinquiesme de » Tolose , lequel eut une belle fille autant doulce et amiable , que » le père estait austère et cruel , laquelle estait appelée Austris ; » et pour ce qu'elle estait unique , elle estait merveilleusement » aymée des Tolosains. Mais Dieu voyant qu'elle n'estait pas chré- » tienne , et que c estait domaige qu'une si bonne créature fust » perdue par faute de foy , il lui envoya la lèpre , de laquelle fust » bientôt attaincte et maculée , mais avecques ses beaux pare- » ments , tant de pourpre , drap d'or et autres , tenoit la maladie » secrette.

» Et cependant ladite vierge ouyt parler des vertus et miracles » de saint Saturnin , Martial et Anthonin de Pamyés , lesquels » preschoïent des vertus divines à Tolose. Et faïst venir ladite » vierge saint Martial avecques autres saintz hommes et demanda