BOGIS ET BERTRAND. — EUDES

EUDES. (688.) A la mort de son père Bogis, Eudes hérita de tous les états de Caribert. Ambitieux, doué de cette intrépidité guerrière qui fait tout dans les siècles d'anarchie , le nouveau duc d'Aquitaine rêvait l'agrandissement de ses domaines déjà si vastes. Bogis, avant de mourir, lui avait fait épouser Valtrade nièce de Pépin d'Héristal ; par ce mariage , il devint parent des maires , princes usurpateurs , qui , placés comme des geôliers à la porte du palais , y retenaient prisonniers les derniers rois Mérovingiens.

Pépin d'Héristal qui ne se méfiait pas de l'ambition du nouveau duc d'Aquitaine , le laissa prendre tranquillement possession des provinces méridionales. Il espérait trouver en lui un vassal soumis et respectueux; mais Eudes avait l'ame trop grande et le caractère trop fier pour se soumettre au joug des maires du palais. Issu du sang de Clovis, il résolut de ne souiller jamais son origine royale , et profitant des dissensions qui s'étaient élevées dans le Nord, il conquit les pays situés entre la Loire, l'Océan , la Septimanie et les Pyrénées. Pépin avait trop d'affaires sur les bras pour s'opposer aux conquêtes du duc d'Aquitaine ; cependant', alarmé du succès de ses armes , il le fesait observer, en attendant h moment favorable pour rompre une alliance qui n'était qu'apparente. Le maire du palais se plaignit d'abord des envahissements du duc de Toulouse ; des plaintes, il en vint aux menaces ; et la guerre s'ensuivit bientôt. Les Français pénétrèrent dans le Berry ; Eudes, toujours actif et infatigable , les y avait devancés et les battit plusieurs fois. La guerre pouvait être de longue durée , parce que les deux adversaires étaient également habiles et puissants ; mais le duc des Français ne jouait qu'un rôle secondaire en luttant contre le duc d'Aquitaine. Des dangers pressants le rappelaient dans le Nord ; il partit, et cette suspension d'hostilités affermit dans sa puissance Eudes, qui se qualifia depuis de roi d'Aquitaine et de Septimanie.

Pépin d'Héristal ne survécut pas long-temps à ses querelles avec le duc de Toulouse ; il succomba à ses travaux ; Charles- Martel son fils , lui succéda en son double titre de maire du pa-

lais et de doc des Français. Le faible Chilpéric , roi de Neustrie , déclara la guerre à Charles-Martel. Le maire du palais du royaume d'Austrasic battit complètement lesNeustriens, et le jeune roi sentit le besoin d'un puissant auxiliaire. Le duc de Toulouse, maître de tout le midi de la France , était alors au comble de la gloire et de la prospérité; Chilpéric jeta les yeux sur lui : en sa qualité de seigneur suzerain d'Eudes , il pouvait requérir un prompt secours ; mais il craignit d indisposer le duc , et se détermina à le traiter d'égal à égal ; il lui envoya des ambassadeurs qui lui offrirent de riches présents, et le saluèrent roi. Il n'en fallait pas tant pour flatter l'orgueil du fier Aquitain.

« Je ne serai donc plus le vassal des rois de Neustrie ! s'écria- » t-il dans un transport de joie...

» Non , seigneur , répondirent les ambassadeurs , le roi Chil- » péric vous déclare indépendant , et il nous a ordonné de vous » revêtir des insignes de la royauté.

» Je jure de mourir pour défendre le roi de Neustrie, fit Eudes » en posant la couronne sur sa tête. »

Fier de sa nouvelle dignité , le souverain d'Aquitaine se hâta de réunir l'élite de ses troupes, et se mit en route quelques jours après. Il opéra sa jonction avec le roi de Neustrie , et tous deux marchèrent de concert à la rencontre de Charles-Martel. Ce redoutable adversaire avait tout mis en œuvre pour détourner l'orage qui menaçait sa puissance. A la tête des seigneurs de France et d'Austrasie, il livra bataille à Chilpéric, et remporta sur eux une victoire complète, entre Rheims et Soissons.

Eudes n'avait pu lutter contre le génie militaire de Charles- Martel ; il se vit contraint de prendre la fuite, et d'abandonner le malheureux Chilpéric, prince incapable de défendre son royaume. Le maire d'Austrasie , profitant de sa victoire , se jeta dans la Neustrie : les plus puissants seigneurs firent leur soumission ; Chilpéric, désespérant de sa destinée, se revêtit d'un habit de pèlerin pour échapper aux poursuites de son ennemi, et se réfugia à Toulouse auprès du duc d'Aquitaine.

Eudes, qui n'avait pas oublié les bienfaits du roi de Neustrie ,