CHARLES-MARTEL. — LES SARRASINS

le reçut avec tous les égards dus à sa dignité et à ses malheurs , et lui promit , avec serment , de le défendre contre le duc des Français.

Cependant Charles-Martel avait déjà conquis la Neustrie et la Bourgogne ; il apprit que Chilpéric s'était réfugié à Toulouse ; il voulait régner sous le nom de ce prince ; il envoya donc une ambassade au duc d'Aquitaine pour lui demander le roi de Neustrie qu'il voulait replacer , disait-il, sur le trône de ses pères. Eudes résista d'abord, mais effrayé par les menaces du duc des Français dont il avait à craindre l'ambition , il fit alliance avec l'usurpateur , et eut la faiblesse de lui abandonner son souverain , au mépris de toutes les lois de l'hospitalité. Les historiens l'ont beaucoup blâmé d'avoir ainsi sacrifié le malheureux Chilpéric à sa sûreté particulière. Les chroniqueurs du Nord, qui s'étaient mis aux gages des maires du palais, n'oublièrent aucune circonstance pour flétrir la mémoire du duc d'Aquitaine. Ils n'ont pas dit qu Eudes consentit à ce traité pour sauver ses peuples du plus grand danger qui eût menacé la chrétienté depuis l'invasion d'Attila.

Les Sarrasins, appelés en Espagne par le comte Julien, qui avait à venger l'honneur de sa fille indignement outragée par Rodéric, roi des Visigoths, étaient déjà maîtres de toute la Péninsule; les Pyrénées étaient la seule barrière qui les séparait du royaume d'Aquitaine. Poussés par l'ardeur du prosélytisme et par la soif des conquêtes, ces peuples menaçaient les frontières de la Seplimanie. Le duc de Toulouse ne voyait pas sans inquiétude de si dangereux voisins aux portes de ses états. Dans la cruelle alternative de sauver ses peuples de l'invasion , ou de soustraire Chilpéric à la vengeance de Charles-Martel , Eudes se détermina à faire alliance avec le duc des Français ; en abandonnant son suzerain, il commit une déloyauté, mais ne fallait-il pas sacrifier un seul homme au salut de tous?...

Charles qui était occupé dans le Nord à guerroyer avec les Saxons, accepta avec empressement les conditions de paix, et reconnut même la souveraineté du duc d'Aquitaine. Eudes trouva

ainsi le moyen de satisfaire son orgueil , le seul défaut qu on pui>se lui reprocher , et s'allia au maire du palais , qui pouvait au besoin devenir un puissant auxiliaire.

Les événements ne tardèrent pas à justifier la détermination du duc de Toulouse. Les Sarrasins, sous la conduite dAlahor , avaient tenté plusieurs fois, mais inutilement, le passage des Pyrénées. Zama , son successeur, plus heureux ou plus habile, triompha de tous les obstacles , se jeta dans la Septimanie, et conquit en deux mois les pays situés aux pieds des Pyrénées-Orientale?, et les côtes de la Méditerranée. Ces succès enhardirent les Sarrasins qui redoutaient auparavant la valeur des peuples de la Septimanie. Rien ne put les arrêter, et l'audacieux Zama s'avança jusqu'à Narbonne ; après une longue résistance , la ville fut prise d'assaut et les habitants passés au fil de l'épée.

Le bruit des victoires de Zama se répandit au-delà des Pyrénées; l'arrière-garde des barbares s'empressa de franchir les monts pour participer au pillage des villes de la Gaule. Le chef de l'expédition se vit bientôt à la tête d'une multitude innombrable. Il n'avait pas encore osé pénétrer dans les états du duc d'Aquitaine ; mais le nouveau renfort venu d'Espagne doubla ses forces et son audace , et il conduisit son armée dans le pays d'Arles. Eudes , qui se tenait sur ses gardes depuis que les Cantabres avaient sonné l'alarme aux pieds des Pyrénées , devança le Sarrasin et le força à repasser le Rhône. Sans lui donner un seul instant de relâche, il le poursuivit jusqu'à Narbonne. Zama, en fuyant devant les Aquitains , avait toujours conservé l'attitude d'aggresseur , et il annonça à ses soldats qu'il les conduisait à Toulouse.

« Là sont les trésors des chrétiens et les richesses du duc d'A- » quitaine , dit-il aux principaux chefs de son armée. Cette con- » trée est fertile , nous pourrons y établir un royaume , et ar- » borer le croissant sur les temples du Christ. Etvous, soldats, » n'oubliez pas que les filles des Aquitains sont balles; combat- » tez pour la gloire du prophète , et elles deviendront vos cap- » tives. »

Des espions avertirent Eudes du dessein de Zama. Le danger