LES SARRASINS. — MOUT DHATTON

sal du maire du palais : les ducs d Aquitaine étaient naturellement fiers et avaient le sentiment de leur origine royale; mais Hunold , dont les états étaient sans cesse menacés par les Sarrasins, ne pouvait continuer la guerre contre le duc des Français; il avait même besoin de trouver en lui un protecteur. Nul doute que, sans cette cruelle alternative , l'héritier d'Eudes aurait opposé une barrière aux prétentions de Charles-Martel.

Les défaites que Zama et Abdérame avaient essayées , l'un sous les remparts de Toulouse , l'autre dans les plaines de Poitiers, n'avaient fait qu'envenimer la haine que les hordes sarrasines portaient aux chrétiens. Depuis plusieurs années , ils rodaient autour de la Septimanie , comme des loups affamés autour d'un bercail. Il ne leur manquait qu'un chef habile pour tenter une nouvelle invasion, et, vers l'an 737, ils choisirent pour général 1 émir Jusif- Abdérame.

Conduits par ce guerrier intrépide , digne successeur du grand Abdérame , ils franchirent les Pyrénées , se je'èrent dans la Septimanie, portèrent partout la flamme et le fer , s'emparèrent de la ville d'Arles, et poussèrent leurs conquêtes jusqu'au Rhône sans qu'aucun obstacle pût les arrêter. Pendant quatre ans , ils pillèrent, incendièrent les provinces, et jamais, disent nos vieux chroniqueurs , le menu peuple n'éprouva misère pareille.

Le duc de Toulouse aurait pu mettre un terme à ces dévastations en conduisant les milices aquitaines à la rencontre des infidèles ; mais occupé u. dompter les bandes gasconnes qui fesaient dégât jusqu'aux portes de sa capitale , il n'était pas à même de secourir les malheureux peuples de la Provence. Charles-Martel, de son côté, luttait au delà du Rhin, contre l'indépendance saxonne : à la première nouvelle des conquêtes de Jusif, il se hâta de traiter avec les ennemis, et, plus prompt que la foudre, il arriva en Provence à la tête de ses Francs. Hunold , que les nombreuses victoires des Sarrasins avaient enfin alarmé , ace rarut aussi avec ses milices toulousaines, et, de concert avec le maire du palais, il se mit à la poursuite des infidèles. Jusif recula devant de si redoutables adversaires; il n'avait pas oublié

l«i fin tragique de Zama et d'Abdèrame. Il opéra sa retraite vers la Septimanîe ; il aurait peut-être ramené en Espagne son armée chargée de butin . mais il fut tué dans une rencontre avec les milices du duc d'Aquitaine, et Amoros, son successeur, eut l'imprudence d'affronter les dangers d'une bataille. Les deux armées en vinrent aux mains dans une plaine entre Sijean et Salces. Les infidèles furent vaincus et leur cbef paya de sa vie son audace imprudente.

Charles-Martel, doué de cette facilité de conception , et surtout de l'activité qui fait le succès des conquérants, poursuivit les Sarrasins jusqu'à la mer; puis, retournant sur les pas, il prit d'assaut Agde, Maguelonne, Béziers, et se mit en possession de toute la Provence. Cette partie de la France méridionale appartenait de droit au duc de Toulouse ; mais Charles ne rendit pas cette belle contrée à Hunold : accoutumé à usurper les biens dautrui , il ne se fit pas scrupule de réunir sa nouvelle conquête au domaine royal de France. Avant de quitter le Midi , le duc des Français démentela les villes dont il s'était emparé , et laissa après lui un nom abhorré des peuples dont il se disait le libérateur.

Hunold n'avait pu voir sans douleur ces dévastations commises par les armées d'outre-Loire : mais forcé d'agir de concert avec le maire du palais pour repousser les Sarrasins , il avait prêté la main aux vexations de toute espèce que les habitants de la Provence eurent à supporter ; il en conservait un ressentiment secret , et attendait l'occasion de se venger. Charles devina la pensée du duc d'Aquitaine ; aussi se méfia-t-il toujours de lui ; au lieu d'agir avec noblesse et loyauté , il envoya à Toulouse Laufret, abbé de Saint-Germain, pour espionner Hunold. Il espérait de grands résultats de ces honteuses manœuvres , et se préparait à envahir le pays toulousain , lorsque la mort le surprit au milieu de ses conquêtes. Le duc des Français expira à Kiersi-sur-Oise, le 22 octobre de l'an 741.

Le duc de Toulouse, délivré d'un rival dont toutes les expéditions avaient été couronnées par autant de victoires, prit une part très active aux troubles qui s'élevèrent immédiatement après

MORT DHATTON. 131

sa mort. Une occasion de recommencer la guerre se présenta bientôt. Pépin, successeur de Charles-Martel son père, envahit les états d'Odillon , beau-frère du duc de Toulouse et duc de Bavière. Hunold s'empressa de le secourir, espérant que Pépin et Carloman ne pourraient tenir tète à deux armées ; mais les deux princes terminèrent en peu de temps la guerre du Nord , et tournèrent leurs armes contre les pays d'outre-Loire. Le duc de Toulouse effrayé demanda la paix, et Pépin, dont l'esprit était déjà préoccupé de ses rêves de royauté, s'empressa de conclure un traité pour une suspension d'armes.

Pendant tout le temps qu'avait duré la dernière guerre, le comte de Poitiers , au lieu de secourir son frère , s'était ligué avec Pépin et Carloman. Hunold formait depuis long-temps d horribles projets de vengeance ; pour les accomplir, il avait besoin de dissimulation ; il eut recours à une supercherie indigne d'une grande ame et d'un noble caractère. Il appela son frère à Toulouse sous prétexte de terminer quelques différends qui s'étaient élevés au sujet de la succession paternelle. Hattou , sans crainte et sans méfiance, répondit à l'invitation d'Hunold, et arriva quelques jours après à Toulouse où il fut reçu avec tous les honneurs dus à son rang. Mais les fêtes ne furent pas de longue durée; le comte de Poitiers fut jeté dans un cachot , et deux bourreaux lui brûlèrent les yeux avec un fer rouge.

« Un traître qui a fait alliance avec les princes du Nord , ne » doit pas contempler le beau soleil de notre France méridionale, » avait dit Hunold. »

Ses ordres furent fidèlement exécutés, et le malheureux Ilalton s'enferma dans un monastère où il passa le reste de sa vie. Quelques historiens disent que le comte de Poitiers mourut de faim dans les souterrains du château Narbonnais.

Les remords survinrent après le crime: Hunold tomba dans des accès de fureur qui firent craindre pour ses jours.

« Mon frère ! mon frère ! criait-il à chaque instant... J'ai donc » mérité 1 enfer ! Éloignez de moi ce spectre sanglant ! »

Ses fidèles serviteurs étaient dans la consternation : on se ra-

contai! tout bas les circonstances du crime commis dans le palais des ducs d'Aquitaine.... On était dans l'attente de quelque grand malheur, lorsqu'un hôrault d'armes parcourut les rues de Toulouse en criant que le noble et très puissant seigneur Hunold avait dit au monde un éternel adieu, et qu'il était parti pour aller faire pénitence en quelque saint monastère.

En effet , pendant que le jeune Wéifre recevait le serment des habitants de Toulouse , en sa qualité de seigneur souverain , il se passait un drame étrange sur les côtes de l'île de Rhé. Une barque, conduite par un seul rameur, luttait contre la violence des flots ; vingt fois , elle fut sur le point d'être engloutie , et quand elle toucha terre , il. en sortit un homme enveloppé d'un large manteau ; il dirigea ses pas vers le monastère où reposaient les cendres d'Eudes d'Aquitaine. Avant le lever du soleil , Hunold était entré dans l'asile de la prière et du repentir.

WEIFRE. (745.) — La retraite subite d'Hunold laissa le jeune Weïfre maître du duché d'Aquitaine. Ce prince , dit un ancien historien, était dans la force de l'âge ; beau , intrépide comme les fiers gentilshommes de sa race , il avait déjà la tête pleine de projets d'agrandissement. Il avait hérité de la haine que les ducs d'Aquitaine fomentèrent toujours dans le cœur de leurs sujets contrôles maires du palais d'Austrasie. Pépin venait d'hériter de la puissance de Charles-Martel ; voyant que le moment était venu de précipiter du trône le dernier des Mérovingiens, il usurpa la couronne , et se fit couronner à Soissons en présence des prélats et des seigneurs du Nord.

Le duc d'Aquitaine n'avait pas encore donné le signal des hostilités ; les deux rivaux étaient presque en présence , cachant leurs projets en attendant une occasion favorable pour franchir leurs barrières respectives. Pendant qu'ils fesaient des préparatifs que des circonstances orageuses rendaient de plus en plus nécessaires , Gripon , frère de Pépin, prit les armes pour s'emparer de la part que Charles-Martel lui avait laissée dans sa succession. La guerre ne fut pas de longue durée; Pépin, après avoir reçu l'onction sainte des mains de Boniface, archevêque de Mayence',

HUNOLD. — WE1FRE. 1 33

marcha contre son frère, le défit en bataille rangée, et le retint pendant six mois dans une étroite prison.

Cependant l'infortuné]Gripon parvint à échapper à la vigilance des geôliers ; après avoir couru mille dangers , il arriva sur les terres du duc d'Aquitaine, et se rendit à Toulouse où Weïfre se trouvait alors avec les principaux seigneurs de la Septimanie. Le successeur du fier Hunold n'eut pas plus tôt appris que Gripon était à quelques lieues de la capitale de ses états, qu'il envoya à sa rencontre vingt gentilshommes pour lui faire cortège , et il le reçut dans son palais avec toutes les démonstrations du plus vif intérêt. Il voyait dans le prince proscrit, non seulement un opprimé qu'il était beau de défendre , mais encore un chef de parti qu'il pourrait , au besoin, faire marcher contre Pépin l'usurpateur. Les peuples d'Aquitaine et surtout les habitants de Toulouse avaient protesté hautement contre le couronnement de Pépin. Weïfre avait été plusieurs fois à même d'entendre les discours des principaux seigneurs qui en appelaient à leurs épées , et juraient de rester fidèles aux ducs de Toulouse leurs légitimes souverains.'

Il était trop impatient de commencer la guerre pour ne pas profiter d'un si noble enthousiasme. Il fit donc un appel à tous les seigneurs de la Septimanie, et l'armée qui se réunit sous ses drapeaux fut si nombreuse, que Pépin n'osa pas franchir la Loire comme il en avait formé le dessein. Weïfre ne perdit pas un seul instant. Les Visigoths occupaient encore une partie des provinces méridionales: le duc de Toulouse s'empara d'Agde, de Maguelonne, de Béziers et des autres villes qui avaient été démantelées par Charles- Martel ; mais il maltraita les principaux seigneurs visigoths qui , détestant également les Aquitains et les Français, se déterminèrent à implorer le secours du roi de France.

Pépin saisit avec empressement celte occasion qu'il attendait depuis deux ans; il franchit les bornes de la Septimanie , et les seigneurs mécontents lui livrèrent les places dent le duc d'Aquitaine s'était emparé quelques mois auparavant. Il avait à cœur de punir le fier descendant des rois Mérovingiens qui avait refusé

HISTOIRE DE TOULOUSE, de le reconnaître pour suzerain. Pour cela, il fallait envahir le duché de Toulouse; niais Weïfre se trouvait encore à la tête d'une nombreuse armée, et il était dangereux d'en venir à une bataille décisive avec un adversaire tout-puissant dans le Midi. Pépin eut recours à la dissimulation , temporisa pendant quelques mois , et alla mettre le siège devant Narbonne , alors au pouvoir des Sarrasins. Les infidèles se défendirent si vaillamment, que le roi de France ne put s'emparer de la place qui avait opposé la même résistance, quelques années auparavant, à son père Charles-Martel. D'ailleurs , la prise de Narbonne n'entrait que comme réussite accessoire dans les déterminations de Pépin ; la grande affaire pour lui était la guerre contre le duc d'Aquitaine. Ne pouvant plus dissimuler, il jeta le masque, réunit son armée, qui s'était dispersée dans les pays voisins , et entra tout-à-coup dans les états de Weïfre qui , pris au dépourvu , n'osa s'exposer aux hasards dune bataille et s'enferma dans ses places fortes.

Les Français d'outre-Loire, qui ne s'attendaient pas à pénétrer sans coup férir dans le duché d'Aquitaine, se mirent aussitôt à piller les campagnes, à incendier les châteaux et les villages. Weïfre eut la douleur de voir souvent les flammes qui dévoraient les habitations de ses bons Aquitains. L'Albigeois surtout eut beaucoup à souffrir de l'invasion de Pépin : les seigneurs du Nord firent plus de dégâts que n'en avaient fait les Sarrasins, et les autres peuples barbares. Le roi de France n'aurait pas mis encore fin à son expédition ; son projet réel était de s'emparer des vastes domaines que les derniers descendants des rois Mérovingiens possédaient encore dans le Midi , et de mettre ainsi le dernier sceau à son usurpatiou. Une nouvelle révolte des indomptables Saxons le força tout-à-coup à abandonner sa proie au moment de la saisir; il laissa une partie de son armée sous les murs de Narbonne et revint dans le Nord.

Gripon était encore à la cour du duc d'Aquitaine ; trop généreux pour exposer son hôte aux armes victorieuses du roi d France , il communiqua à Weïfre le projet qu il avait conçu depuis long-temps de se réfugier en Italie.

WEIFRE. 135

a Reste , lui dit le généreux Weïfre ; tu es en sûreté à la cour » du duc d'Aquitaine.

» Ton père Eudes abandonna Chilpéric à Charles, duc des » Français , répondit Gripon.

» Oui , répliqua Weïfre ; mais je perdrai mes états , plutôt » que de violer les droits de 1 hospitalité.

« Que Dieu te récompense, Weïfre, dit Gripon... demain je » partirai; quand je ne serai plus dans l'Aquitaine, Pépin n'aura » aucun prétexte de guerre. »

En vain Weïfre insista pour retenir Gripon : le jeune prince sortit avant le jour de Toulouse ; il avait déjà atteint les vallées des Hautes-Alpes , lorsqu'il fut arrêté par les espions du roi de France , et tué dans un combat qu'il soutint pendant plusieurs heures.

La mort de ce proscrit mit fin pour quelque temps aux hostilités; Pépin, force à guerroyer contre les peuples du Rhin , consentit à un nouveau traité de paix, et le Midi jouit d'un calme momentané jusqu'en 759.

Le roi de France n'eut pas plus tôt appris que ses généraux s'étaient rendus maîtres de Narbonne , qu'il fit des préparatifs pour une nouvelle invasion dans l'Aquitaine. Il ne restait plus rien aux Sarrasins dans les Gaules; les Visigoths, qui formaient la majeure partie de la population , avaient eu à se plaindre de Weïfre , et favorisaient les conquêtes des Français. Pépin, voyant que le moment de réunir la Septimanie à la couronne était venu , fit tant de diligence que Weïfre n'eut pas le temps de rassembler les milices toulousaines , et la plus belle des provinces méridionales devint un fief de la couronne.

La guerre recommença avec plus d'acharnement que jamais ; Weïfre fut encore malheureux , et demanda la paix en 760; il l'obtint, mais à des conditions si dures, que les seigneurs aquitains mur murèrent haute ment. Le duc de Toulouse lit de nouveaux préparatifs, résolu à tout tenter pour conserver ses états. Pépin, 4e son côté, réunit les seigneurs du Nord à la grande assemblée du champ-de-mai, à Durcn, dans le pays de Juliers , où il fut

résolu que les domaines de Weïfre seraient réunis à la couronne. Miiis il fallait sauver les apparences, surtout aux yeux du clergé qui ne voyait qu'un usurpateur dans le nouveau roi de France. Pépin envoya au duc d'Aquitaine des ambassadeurs pour lui dëder réparation de certains torts dont il s'était rendu coupable envers quelques seigneurs visigoths. Weïfre reçut les députés fiTcDçais avec la fierté qui convient à un noble caractère.

a Dieu a-t-il établi votre maître grand justicier des peuples » d'Aquitaine? leur répondit-il. Allez, et dites-lui que Weïfre ) est du sang de Mérovée , et qu'un usurpateur doit toujours

^raindre un roi détrôné. Je ne suis pas coupable des torts » dont on m'accuse, et j'offre de me justifier en présence de » l'arcbevêque de Bourges, mon métropolitain. »

La réponse de Weïfre ne fit qu'exciter la colère de Pépin ; il consulta de nouveau les seigneurs qui, d'un commun accord, signèrent la ruine du duc d'Aquitaine.

Cependant l'intrépide Weïfre se préparait à tenir tête à l'orage. Dans les premiers jours de Tan 761, il passa la Loire à la tête d'une nombreuse armée, qu'il avait levée dans les provinces méridionales , pénétra dans la Bourgogne et poussa ses courses jusqu'à Châlons-sur-Marne , dont les faubourgs furent incendiés. Secondé par Blandin, comte d'Auvergne, il ravagea tous les pays soumis au roi de France , et après ces cruelles représailles, il ramena en Aquitaine ses soldats chargés de riches dépouilles. Pépin, irrité de l'audace deWeïfre, accourut à grandes journées et porta le fer et la flamme dans le Poitou. L'invasion des Aquitains dans la Bourgogne servit de prétexte à ses projets de spoliation. Tout céda à ses armes. Suivi d'une nombreuse armée , il se jeta dans l'Auvergne et incendia la ville de Clermont dont tous les habitans furent passés au iil de l'épée. En vain le brave Blandin s'efforça de sauver ses peuples d'Auvergne des horreurs du pillage: son armée, composée de Gascons et de milices toulousaines, fut taillée en pièces. L'heureux vainqueur fit mourir le comte qui lui fut emmené pieds et poings liés; puis , parcourant les provinces du duc d'Aquitaine , le fer et la flamme

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à la main , il porta la terreur dans le Querci , le Périgord et le Limousin. (761).

Les flammes de l'incendie n'étaient pas encore éteintes dans le Midi, lorsque le roi de France rappela ses troupes de leurs quartiers d'biver , au commencement du printemps de l'an 762, et pilla d'abord les campagnes du Berry. Au milieu de ses victoires, il ne formait qu'un seul projet : celui d'écraser la tête des derniers Mérovingiens dont la nobîe race semblait revivre avec lant d éclat dans Weïfre , duc d'Aquitaine. Le moment de la crise approchait. Une bataille décisive pouvait seule mettre fin à la cruelle alternative qui pesait sur les peuples du Midi.

Weïfre, résolu à vaincre ou à mourir, sortit des places fortes où il s'était tenu jusqu'alors , et n'écouta plus que son désespoir. Les intrépides milices du pays toulousain se rallièrent encore sous sa bannière. Les plaines dlssoudun, en Berry, furent le théâtre de la plus sanglante bataille qui eut été livrée depuis la défaite des Sarrasins par Charles-Martel. Les Aquitains furent taillés en pièces , et Weïfre, s'humiliant pour sauver ses peuples, demanda la paix à l'usurpateur : il n'obtint qu'un cruel refus. Un dernier moyen lui restait pour se vengtr du roi de France : quelques provinces voisines de la Septimanie reconnaissaient déjà la domination de Pépin ; Weïfre les pilla et mit tout à feu et à sang. L'alliance qu'il fit vers le mêimHemps avec Tasillon, duc de Bavière, ne fut pas plus féconde en heureux résultats. La victoire avait déserté les drapeaux de l'Aquitaine; le Nord triomphait du Midi, et chaque jour, les peuples, lassés d'une guerre désastreuse, courbaient la tête devant l'usurpateur du trône des Mérovingiens.

Abandonné par Rémistan, son frère, qui se soumit à Pépin , l'intrépide Weïfre ne perdit pas encore courage : il dirigea plusieurs corps d'armée contre la Bourgogne , le Lyonnais et la Touraine : tous furent défaits , et le duc de Toulouse comprit alors que le dernier jour de sa puissance arriverait bien loi.

« Je ferai démanteler toutes mes places fortes, se dit-il dans un » accès de désespoir, et les troupes du roi de France ne trou-

> veront plus de refuge dans l'Aquitaine, si le ciel daigne seconder mes efforts. »

Ce projet insensé fut mis à exécution , et l'heureux Pépin , en apprenant cette nouvelle, ne put modérer les transports de sa joie.

« Maintenant à moi l'Aquitaine , dit-il , à moi la France en- « tière! »

Le succès dépendait encore de la promptitude de l'invasion ; aussi les Français envahirent en moins de deux mois le Poitou , le Périgord, le Querci , l'Agenais et s'avancèrent jusqu'aux portes de Toulouse. Les habitants de cette grande ville avaient donné de loyales preuves de dévouement aux ducs d'Aquitaine leurs légitimes seigneurs; mais l'étoile des enfans d'Aribert disparaissait dans un ciel nuageux , et la capitale de l'infortuné Weïfre ouvrait ses portes à l'usurpateur *.

Le dernier représentant de la race mérovingienne perdit ainsi sans retour son beau duché d'Aquitaine ; mais , semblable au lion qui , frappé à mort, réunit ses efforts pour étouffer le chasseur qui Ta blessé , Weïfre voulut encore lutter contre sa mauvaise destinée. Sans asile, proscrit, poursuivi comme une bête fauve , errant de château en château , il eut le courage de survivre à son malheur pendant une année. Sa femme , sa sœur, ses nièces étaient prisonnières de Pépin ; les seigneurs n'osaient lui donner l'hospitalité, et il se vit réduit à se cacher dans les forêts du Périgord.

« Mes bons Aquitains me rappelleront, disait-il souvent; je » les ramènerai à la victoire. »

Il croyait encore à sa vieille gloire , à sa puissance : il répétait à ses' compagnons d'infortune que tout n'était pas encore perdu pour lui ; que les seigneurs de la Septimanie chasseraient

• Après les fêtes de la Noël, dit Aymon-lc-Moinc, Pépin marcha vers l'Aquitaine, s empara de la Bourgogne, (lu(ié,audan, de l'Albigeois, et, passant par Narbonne, attaqua Toulouse et la prit sur Weïfre. Ainsi cette ville fut une seconde (ois réunie à lacouronne, pris de cent trente ans après que Dagobert l'eut cédée à son frère Aribcrl, l'an G30.

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du Midi l'usurpateur Pépin et les gentilshommes d'outre-Loire. Cette dernière espérance devait bientôt s'évanouir. Le roi de France, désespérant de se rendre maître de la personne du duc d'Aquitaine, et craignant qu il ne se fit une révolution en sa faveur, corrompit la fidélité de ses serviteurs, et en obtint le serment d'assassiner leur maître. Weïfre échappait toujours aux poursuites des soldats de Pépin. On eût dit qu'un ange tutélaire veillait sans cesse sur lui.

a Qu'on le tue , dit Pépin impatient d'apprendre la nouvelle » de la mort du dernier descendant de Caribert ; qu'on l'assassine, » et j'achèterai sa tête au poids de l'or. »

Weïfre , après avoir erré pendant trois mois de forêts en forêts, s'arrêta dans un village où un gentilhomme l'accueillit dans son manoir. Le duc d'Aquitaine résolut de se tenir long-temps caché dans cet asile. Il ne se doutait pas qu'il n'avait échappé aux périls des combats que pour tomber sous le poignard de trois lâches assassins.

En effet , trois de ses serviteurs pénétrèrent dans sa chambre pendant la nuit. Weïfre se réveilla en sursaut percé de plusieurs coups ; il résista d'abord aux meurtriers ; mais , perdant tout son sang , il retomba mourant sur sa couche et un instant après le duc d'Aquitaine avait vécu.

Ainsi mourut l'infortuné Weïfre, dernier duc de Toulouse ; avec lui s'éteignit la race mérovingienne \ Les historiens du Nord l'ont dépeint comme un brigand qui , à la tête de soldats aventuriers, pillait les églises , les monastères , et opprimait les peuples. Weïfre n'eut qu'un tort aux yeux de Pépin: il possédait la plus belle moitié de la France ; l'usurpateur voulut la réunir à la couronne, et il était le dernier représentant de la famille

i II fut enseveli, selon les uns, dans l'église Saint-Martial de Limoges, et suivant les autres, dans un endroit marécageni près de Mordeaux, OÙ sa tombe B€ voyait encore , il y a quelques années. Pour perpétuer le souvenir de sa victoire, Pépin fît présenta l'abbaye de Saint-Denis des bracelets du duc d'Aquitaine, qui furent nommés plu» tard poires da Weïfre. Le due de Toulouse laissa un fils nommé Loup, qui posséda la Gascogne après la mort de son père , et lutta contre Cbarlemagne, lils de Pépin.

royale de CloTÎS. Tant qu'il vécut, Pépin trembla sur son frône ; il savait que le> seigneurs trouveraient en lui un chef aussi courageux qu'habile à commander : ne pouvant le faire prisonnier, il parvint à le faire assassiner. Les chroniqueurs d'Austrasie approuvèrent la querelle du fort contre le faible , et cachèrent , sous de légères apparences, le lâche assassinat commis par les ordres de Pépin. Le roi de France ne survécut que cent jours à sa victime ; il fut atteint d'une maladie mortelle à Saintes , où il était allé prendre son épouse ; il se fit transporter à Saint-Martin-de- Tours, espérant obtenir sa guérison par l'intercession du patron de la Touraine ; il expira quelques jours après , et laissa pour successeur Charles son fils , depuis si connu sous le glorieux nom de Charlemagne. (768.)

Pendant qu'on célébrait les funérailles de Pépin , il se passait d'étranges choses en Aquitaine. Hunold apprit, dans le monastère de l'île de Rhé , que son fils Weïfre avait été assassiné par les ordres du roi de France.

« Prêtres du Seigneur, dit-il aux religieux, Weïfre mon fils » est mort assassiné ; priez pour le repos de son ame. Quant à » moi, je pars; c'est au vieux lion à venger le lionceau.

Le soir même, le noble cénobite avait déserté sa cellule ; il couvrit sa tête blanche d'un casque étincelant, dépouilla son froc pour revêtir une armure complète ; il entra dans Bordeaux, suivi de sa femme et de quelques serviteurs fidèles; harangua le peuple sur la place publique , et la multitude se groupa autour de lui :

« Aquitains, s'écria le vieux duc , je suis Hunold votre sei- » gneur ; j'ai quitté ma retraite pour venger la mort de Weïfre » mon fils. Rangez-vous sous ma bannière , Aquitains : le roi » Pépin est mort, et nous pourrons reconquérir les pays que les » Français nous ont enlevés. »

Les larmes , les cris du noble vieillard émurent les cœurs des Bordelais qui , dans un premier transport d enthousiasme , jurèrent de mourir pour lui. Plusieurs gentilshommes se rangèrent sous sa bannière , et les hostilités recommencèrent. Mais

WEIFRE. — HUNOLD. 141

Charles les battit en plusieurs rencontres ; les milices se débandèrent et Hunold se réfugia auprès de Loup son neveu. Le duc de Gascogne fit bon accueil au malheureux vieillard ; plus tard , intimidé par les menaces de Charlemagne , il promit de lui livrer son oncle. Hunold endura pendant deux ans toutes les rigueurs d'une dure captivité ; les mauvais traitements ne purent triompher de sa constance indomptable; il parvint même à s'échapper, et, ne pouvant plus lutter en France contre les usurpateurs, il passa en Italie pour exciter Didier, roi des Lombards , à déclarer la guerre au roi de France. Charles passa les monts et assiéga Pavie pendant six mois ; Hunold commandait la garnison qui avait résisté long-temps aux attaques des assiégeants; les principaux habitants, réduits à la dernière extrémité, demandèrent à capituler; Hunold refusa, et la multitude irritée déchira son cadavre qui fut traîné dans toutes les rues de la ville. Ainsi le père et le fils périrent de mort violente : l'un massacré par les habitants d une ville étrangère , l'autre assassiné par les ordres de Pépin.