PONS III. — PLAID TENU A NARBONNE

née et le Rhône , Raymond III , se qualifiait, dans tous ses acics , Ae prince tout-puissant, comte de Toulouse et duc des Aquitains, par la grâce de Dieu.

Quelque temps après, vers l'an 934 , un plaid s'assembla à Narbonne, pour juger un différend entrc.un comte nommé Pons , et Donadieu , abbé de Montolieu.

» Ce plaid, disent les auteurs de Y Histoire de Languedoc , fut )> présidé par Aymeri , archevêque de Narbonne , et Pons , corn le » et marquis. Dix-huit juges , tant goths que romains et sa- » liens ou français , y assistèrent avec eux; savoir : trois juges » et un saionoa huissier de la nation de la loi des Goths, onze de » celle des Romains, et trois de la nation de la loi salique ou )) française : il y avait plus de juges romains que des autres » nations, sans doute, parce que les anciens peuples de la pro- » vince qu'on appelait Romains, fesaient le plus grand nombre >j de ses habitants , et que la loi romaine y était par conséquent » la plus suivie Plusieurs personnes de considération des pays » désignés dans l'acte sous le nom général de Bons hommes ou m auditeurs , se trouvèrent aussi à cette assemblée. »

Le plaid de Narbonne est un monument historique de la plus haute importance ; il prouve qu'il ne s'était pas encore opéré de fusion entre les trois races qui habitaient le midi de la France ; que les Romains et les Gaulois étaient les plus puissants, et que les Francs n exerçaient pas encore une grande iniluence dans les délibérations publiques. 11 y est dit, en outre , que le comle de Toulouse perdit sa cause , et que l'abbé Donadieu obtint le francalleu pour les biens que son abbaye possédait dans le pays toulousain.

Raymond III était déjà avancé en âge; également recommandable par ses beaux fails d'armes et ses vertus, il tenait le premier rang parmi les grands vassaux de la couronne. 11 s'occupa pendant les dernières années de sa vie à doter des monastères, et fonda la célèbre abbaye de Saint-Pons-de-Thomières, en l'honneur de saint Pons, son patron. Six ans avant sa mort, il eut une en (revue avec Louis d outre-mer , et ce prince, pour lui corn-

plaire, mît l'abbaye de Saint-Pons sous la protection immédiate

de la couronne de France. Le comte de Toulouse, qui avait déjà tenté l'étendae <ie ses domaines, Ht confirmer par le même

prince la donation du pays d'Uzès et du Vivarais, qu'il avait déjà obtenue de l'empereur Raoul. Eu un mot, Raymond Pons , poliûque adroit dans un siècle où l'on avait presque toujours recours à la ><>i e ues armes, consolida sa grande puissance sans encourir les chances de la guerre. Pendant tout le temps qu'il gouverna la comté, ses peuples jouirent dune paix profonde , et plusieurs années de bonheur firent oublier aux Languedociens les désastres qu ils avaient soufferts.

Le dernier acte où il soit fait mention de Raymond III, est une assemblée ou cour de justice qui se tint dans l'église de Saint- Sernin , un an avant sa mort. Deux seigneurs limousins contestaient la propriété de quelques terres à l'abbaye de Beaulieu : il fut convenu de part et d'autre qu'on s'en rapporterait au jugement du comte de Toulouse. Raymond III, désespérant de pouvoir concilier les deux partis , remit la décision au sort d'un combat en champ-clos. Les seigneurs choisirent trois champions, et les moines de Beaulieu trois autres ; une vieille chronique dit que les champions des seigneurs limousins furent terrassés , et les terres adjugées à l'abbaye de Beaulieu.

Raymond III mourut bientôt après cet acte de justice remarquable par sa singularité , et fut enseveli dans Fabbaye de Saint- Pons-de-Thomières , vers l'an 977.

PONS IL Pons II avait plus de trente ans lorsqu'il succéda à Raymond III son père , qui lui laissait les plus beaux domaines de France. Il hérita des comtés de Toulouse et de Saint-Gilles, de l'Albigeois , du Querci, du Vivarais, du pays d Uzès et du Vêlai; mais l'Auvergne fut donnée par Hugues-Capet à Guillaume- Têle-d'étoupes , comte de Poitiers. Pons conserva néanmoins la plus grande partie des provinces méridionales , et fut, comme son père, le plus puissant et le plus redoutable de tous les vassaux du roi de France.

L'héritier de Raymond III ne se signala d'abord par aucun

PONS Iï. — OLÏIU CABRETA. 187

beau fait d'armes : il ne se mêla pas aux troubles que le couronnement de Hugues-Capet suscita dans le Nord. Ce prince n'est guère connu que par une charte accordée à l'abbaye de Vicens, dans le diocèse d'Albi , et par la victoire qu'il remporta sur le duc de Barcelonne.

Roger, comte de Carcassonne et vassal du comte de Toulouse, implora le secours de son suzerain. Il ne voulait pas céder au duc de Barcelonne de petites seigneuries situées près de Carcassonne et qu'il réclamait comme ayant appartenu aux princes de sa famille. Pons II vola au secours de son vassal , et commença avec lui cette nouvelle expédition qui se termina par un miracle, dit une vieille légende.

« Roger, comte de Carcassonne , dit l'auteur d'un ancien car- » tulaire , livra bataille à son rival ; avant la troisième heure du » jour ses troupes étaient déjà en désordre, et c'était fait des » Aquitains lorsque le comte se mit à genoux et pria dévotement » monseigneur saint Hilaire. Sa prière fut sur-le-champ exaucée. » Les Catalans , saisis d'une frayeur soudaine, prirent la fuite , » et les Septimaniens en firent un horrible carnage. Cette victoire » fut suivie d'un miracle; après le combat, les soldats du vicomte » de Carcassonne ressuscitèrent, et rentrèrent tous dans leurs ». foyers. »

Il paraît que le comte de Toulouse ne prit pas une part active à cette expédition miraculeuse : tranquille dans la capitale de ses états, il attendait le dénoûment du grand drame qui se jouait en France. Hugues Capet venait d'être couronné par les principaux seigneurs du Nord; il trouva peu de sympathies dans l'ancien royaume d'Aquitaine; les peuples avaient l'usurpation en horreur, et les grands vassaux, enhardis par l'exemple de Pons II, refusèrent de se soumettre. Hugues parvint pourtant à triompher de cette répugnance invétérée , et les seigneurs du Midi, le voyant bien affermi sur le trône de Charlemagne, se déterminèrent à lui faire hommage en sa qualité de suzerain. Pons de Toulouse reçut de grandes faveurs du nouveau roi : il épousa vers le même temps une riche veuve qui avait deux enfants de

HISTOIRE DE TOULOUS son mari nommé Arthaud. Le comte, dit un chroniqueur, n'aima jamais ses beaux-fils , et refusa même de les admettre dans son palais. Le plus jeune, irrité des mauvais traitements qu'il avait à subir chaque jour en présence des principaux seigneurs, forma l'abominable projet d'assassiner Pons II, et le mit à exécution dans les premiers jours du mois de février de l'an 990.

Presque tous les historiens et même les savants auteurs de V Histoire générale de Languedoc ont nié l'existence de Pons II, et donnent pour successeur à Raymond-Pons, le comte Guillaume III. Mais il est démontré qu'il y eut un comte de Toulouse du nom de Pons, avant Guillaume III : les lettres de sauve-garde qu'il accorda à l'abbé de Vians , sont une preuve incontestable, et le judicieux Gatel a inséré ce précieux document dans son Histoire des Comtes de Toulouse.

« Je crois , dit-il , que Pons , second de ce nom , succéda à » Raimond en la comté de Tolose ; car nous avons montré par )> la fondation de l'abbaie de Gaillac , que Raimond vivait en » Lan neuf cent soixante-douze : et j'ai trouvé dans les archives » du chapitre de Saiute-Cécile-d'Albi , que Pons était comte de » Toulouse quinze ans après ; comme nous pouvons recueillir )) des lettres de concession et sauve-garde octroyées par Pons, » comte, à l'abbé de Vians, à la prière de l'évêque et du chapitre « d'Albi. »

On ignore , il est vrai , l'époque précise de la mort de Pons II; mais il est prouvé que Guillaume, dit Taillefer, son frère, et fils de Garslinde , dernière femme de Raymond III , lui succéda , et était déjà comte de Toulouse , dans les premières années du xic siècle *.

GUILLAUME III. (999.) Ici l'histoire des comtes commence à sortir des ténèbres du moyen-âge ; les mensonges , les récits

« Raymond III laissa deux enfants : Pons l'ainé lui succéda vers l'an 973, et goureroa la comté jusqu'en Vannée 993 on 999. Guillaume, second fils de Raymond III et »lc Garslinde, sa dernière femme, succéda à Pons II, son frère, vers l'an 999, ei mourut en 1039; il eut trois lils doux moururent en bas âge, et le pus jeune lui succéda sous i< nom de l'ons ni.