GUILLAUME 111. — MARQUISAT DE GOTHIE

pour mettre fin aux discordes civiles, venaient de le proclamer roi.

Les châtelains de la Langue-d'Oc et de Provence qui s'étaient opposés, quelques années auparavant, au couronnement d'Eudes , comte de Paris , refusèrent de reconnaître le nouveau souverain. Guillaume III , comte de Toulouse; Raymond III , comte de Rouergne ; Pons, comte d'Albi , se mirent à la tête de l'insurrection. Les choses en restèrent là pendant une année environ. Hugues Capet, après de nombreux pourparlers, fit un accord avec les princes Aquitains, qui le reconnurent pour suzerain , moyennant quelques cessions de provinces , et le maintien de tous leurs privilèges.

« Le comte de Toulouse , dit un chroniqueur , passait l'hiver » et le printemps dans ses beaux domaines de Provence , pour » complaire à son épouse.

» Or, vçrs le commencement du mois de juin de l'an de grâce » mil deux cent- neuf, il n'était bruit dans tous les pays de la )) Langue-dOc , que de l'arrivée de monseigneur Robert de » France. Ce prince , enfant chéri de l'église , et très dévotieux , » visitait alors les principaux monastères du royaume. Les mi- » racles opérés par l'intercession du premier apôtre de Toulouse, » attiraient grand nombre de pèlerins au monastère de Saint- » Sernin. Robert y fit ses dévotions , et alla ensuite prier à l'église » de Sainte-Marie-de-la-Daurade. »

Le comte de Toulouse reçut le roi Robert avec tout le fasle qu'étalaient les grands vassaux de la couronne : Guillaume était sans contredit le plus puissant de tous les princes de la Langued'Oc. La mort de Pons, son frère , assassiné par son beau-fils , l'avait déjà remis en possession de toute la comté d'Alby ; pour imiter les rois de France ses suzerains , il céda la comté d'Auvergne à Guy , vicomte de Clermont, a la condition expresse qu'il serait son vassal. Poussé par son ambition et par le besoin d'argent, il brocantait indignement les évêchés et les abbayes , qu'il «vendait au plus offrant : en 990 , après le décès de Frotaire , il offrit, moyennant une somme considérable, Févôché de Cahors à Bernard , abbé de Salignac et deReaulieu. Le clergé poussa de

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hauts t ris ; les prêtres disaient partout que l'abomination était daiU le liea saint, et que le jour du jugement dernier arriverait bientôt. Guillaume, trop puissant pour avoir à craindre la moindre punition, ne se laissa pas effrayer par des menaces, et imposa silence à l'indignation publique, en accordant des biens ou de nouvelles immunités à divers monastères de la France méridionale.

Cependant une grande tempête menaçait l'Europe catholique ; l'i vraie de l'hérésie croissait etse multipliait dansle champ du Seigneur. Les disciples de Manès s'étaient répandus dans l'occident, et ces nouveaux docteurs comptèrent bientôt de nombreux prosélites dans le midi de la France. Une femme italienne, dit un chroniqueur , aidée de deux prêtres français, Etienne, confesseur de la reine Constance, et Lisois, chanoine de Sainte-Croix-d'Orléans , fut la première à prêcher publiquement les .erreurs de Manès. Ces sectaires, dont le nombre s'accrut si rapidement, que le clergé en fut vivement alarmé, n'admettaient aucun des dogmes du christianisme : l'ancien et le nouveau testament, l'enfer, le paradis, les devoirs du mariage, les sacrements, étaient pour eux autant d'objets de dérision. Ils gardaient un secret inviolable sur le lieu où ils tenaient leurs assemblées nocturnes : ils récitaient de longues litanies en l'honneur du démon qu'ils adoraient sous diverses figures , et bien souvent , dit une légende, l'esprit malin leur apparaissait tantôt sous la forme d'un lion, tantôt sous celle d'un serpent. Quand l'abominable cérémonie était terminée , on éteignait les lumières , et hommes et femmes se livraient aux actes de la plus honteuse lubricité.

Le récit de ces horribles cérémonies était exagéré par le zèle des catholiques ; les gens du peuple , crédules et superstitieux , se persuadèrent aisément que les hérétiques étaient en commerce direct avec l'enfer ; on disait même qu'ils égorgeaient les petits enfants, et qu'avec leurs os broyés ils fesaient une poudre pour fasciner les bons chrétiens. Les chroniqueurs du temps racontent des faits bizarres sur les premiers Manichéens qui parurent dans le midi la France. Leur ardeur pour le prosélitisme