PRISE DE JÉRUSALEM

Raymond de Saint-Gilles , qui l'avait si bien méritée par ses exploits et ses généreux sacrifices.

« Je suis très éloigné, répondit le comte de Toulouse, de » prendre le titre de roi dans la cité sainte, et si quelqu'autrc » veut l'accepter , je le lui céderai volontiers. »

« Le comte de Saint-Gilles refusa cet honneur, dit Guillaume » de Tyr, parce qu'il était déjà avancé en âge, et qu'il avait » perdu un ami ; il était pourtant très capable de remplir les » fonctions de la royauté: il s'était rendu recommandablc par ses )> beaux faits d'armes. Godefroi, duc de la Basse-Lorraine, fut » élu roi après le refus du comte de Toulouse. »

Le nouveau monarque demanda à Raymond la tour de David ; le comte refusa sous prétexte qu'il voulait rester à Jérusalem jusqu'à pâques. Les principaux chefs , et même les Provençaux , prirent parti pour Godefroi. Raymond, indigné de cette perfidie, sortit de Jérusalem , se rendit à Jéricho, où il se baigna dans le Jourdain , prit des vêtements neufs , et alla cueillir des roses blanches dans le jardin d Abraham. Sur ces entrefaites , des courriers annoncèrent à Godefroi que le Soudan d'Egypte envoyait une armée innombrable , et que les ennemis étaient campés près d'Ascalon. Le danger commun suspendit les haines particulières, et tous les chefs rassemblèrent leurs soldats. Raymond de Saint- Gilles marcha cette fois à l' avant-garde. Le douzième jour du mois d'août, les chrétiens attaquèrent les Persans qu'ils mirent en déroule après une bataille des plus sanglantes. Le comte de Toulouse, dit l'historien Ordéric Vital , fit des prodiges de valeur dans cette journée , et poursuivit les infidèles jusqu'au bord de la mer.

Le nom de Raymond était déjà en vénération dans tout l'orient; les habitans d'Ascalon n'avaient pas oublié sa générosité envers les prisonniers de la tour de David ; ils envoyèrent dire au comte de Toulouse qu'ils étaient prêts à lui ouvrir leurs portes. Raymond de Saint-Gilles demanda qu'on lui garantit la possession de la ville pour se dédommager des nombreux sacrifices qu'il s'étaiï imposés pendant tout le temps qu'avait duré le siège de Jérusalem. Godefroi de Bouillon refusa , et le comte de Toulouse fit

dire au commandant d'Ascalon de se défendre jusqu'à la deroière extrémité, parce qu'ils n'avaient pas de miséricorde à attendre du roi de Jérusalem.

Godefroi ne put dissimuler sa haine contre Raymond de Saint- Gilles, et les deux princes furent sur le point d'en venir aux mains. Les autres seigneurs obtinrent , après de longues supplications, une réconciliation apparente. Le comte de Toulouse rentra dans Jérusalem ; mais il n'y séjourna que peu de temps, et en sortit pour ne plus y revenir. Il alla s'établir à Laodicée, s'empara de Tortose, et résolu d'assiéger Tripoli; il fit construire une forteresse sur le penchant du Liban : ce château fut appelé le Château-Pèlerin, et Raymond le choisit pour son séjour habituel.

Les lettres qu il recevait de l'empereur Alexis le consolaient des tribulations qu'il avait essuyées. Cédant à de pressantes prières, il partit pour Constantinople, et entra en triomphateur dans la capitale de l'orient. Il vit bientôt arriver une nouvelle armée de croisés , commandée par le comte de Blois , par Tévêque de Laon et par l'archevêque de Milan. Il eut l'imprudence de se mettre à la tête de cette multitude indisciplinée qui fut taillée en pièces dans deux batailles par les Sarrasins.

Ici finit la grande époque de la première croisade. Raymond de Toulouse , le chef de l'armée chrétienne , le chevalier sans peur, le plus brave et le plus sage des généraux , livre encore son ame à des projets de conquête ; mais le héros chanté par le Tasse se prépare en vain à courir de brillantes aventures : l'astre de sa gloire va s'éclipser , et nous verrons bientôt le chevalier géant mourir dans sa solitude du château Pèlerin.

Le comte de Toulouse , attristé par les deux défaites que les croisés venaient d'essuyer , pria l'empereur de lui permettre de retourner en Syrie. Alexis fit équiper plusieurs galères ; malheureusement, une tempête força la petite flotte de s'arrêter à Tharse en Cilicie. Bernard, surnommé Y Etranger , commandait dans cette place au nom de Tancrède. Il se saisit de la personne du comte, qui fut conduit à Antioche, par les ordres de l'implacable Tancrède. Le héros de la croisade , jeté dans une étroite prison ,