CHATEAU PÈLERIN

ne dut sa délivrance qu'aux principaux seigneurs qui forcèrent Tancrède à rendre la liberté à son illustre captif.

Raymond , sorti de prison , alla mettre le siège devant Tortose ; en vain les chevaliers nouvellement arrivés d'Europe le supplièrent de les conduire à Jérusalem , il refusa , et revint au Chàteau-Pélerin , où l'attendait la fidèle Elvire , son épouse. Pendant l'absence du comte , elle avait donné le jour à un prince qui fut appelé Alphonse- Jourdain.

Les fatigues , les chagrins , les blessures , la prison , avaient épuisé la santé de Raymond de Saint-Gilles: il ne vécut plus qu'un mois après son retour au Château-Pèlerin. Sentant sa dernière heure approcher, il légua ses états de Palestine à son arrière-neveu Guillaume-Jourdain, et trépassa entre les bras d'Aribert, moine de la Chaise-Dieu, le dernier jour du mois de février de Tan mil cent-cinq , plein de jours et de vertus, dit un ancien historien des croisades.

Tous les chroniqueurs du temps nous ont laissé les éloges les plus pompeux , sur les vertus et la gloire militaire du comte de Toulouse. Guillaume, archevêque de Tyr, rendit un glorieux témoignage à la mémoire du héros toulousain.

« Le dernier jour de février, de l'an de grâce 1105, dit cet )) historien , décéda Raymond , comte de Toulouse, véritable » confesseur du Christ. C'était un homme religieux , craignant » Dieu , et recommandable en tout. Ses actions admirables , et sa » vie illustrée par les plus belles vertus , fourniraient matière à » un long poëme. Il mérita surtout par sa constance, l'admira- » tion de la postérité; après avoir entrepris le pèlerinage en » Terre-Sainte, pour l'amour et la gloire de Jésus-Christ, il » persista dans sa résolution jusqu'à son dernier soupir. Le plus » célèbre et le plus puissant des seigneurs de France, il aurait pu » vivre heureux dans sa patrie; mais il préféra mourir soldat du » Christ, et vivre éloigné de sa famille. Les autres princes, » après la prise de Jérusalem, s'en retournèrent chez eux; mais » le comte de Toulouse, dès qu'il eut pris la croix, ne voulut » plus la quitter; il résista aux prières de ses amis , de ses do-

» mestiquos qui l'exhortaient à revenir en Provence où il était extrêmement désiré.

» Raymond de Saint-Gilles , dit Maimbourg dans son Histoire » des Croisades, était un prince d'une grande majesté; déjà » avancé en âge, ses cheveux blancs le rendaient plus vénérable. » Il avait acquis une grande réputation avant son départ pour la » Palestine , principalement en Espagne , en combattant contre » les Maures pour Alphonse-le-Grand , roi de Castille , qui lui » donna sa fille Elvire en mariage : il portait sur son visage de » glorieuses marques de sa valeur , ayant perdu un œil d'un coup » de flèche , ce qui rehaussait encore sa bonne mine aux yeux des » soldats qui l'avaient en grande vénération. Il possédait toutes » les qualités d'un grand prince et d'un honnête homme, gardait » inviolablement sa parole, était sage, vigilant, magnifique? m ferme. Il conserva toujours le génie et l'impétuosité naturelle » à tous les hommes de son pays , et se montra souvent très opi- » niâtre , ne pouvant souffrir qu'on s'opposât à ses sentiments ni )) à ses moindres désirs. »

Tel est le témoignage que presque tous les historiens ont rendu au grand Raymond de Saint-Gilles. La poésie s'est emparée de ses brillants exploits , de sa valeur homérique , et le plus grand des poètes de l'Italie moderne l'a chanté dans son immortel poème de la Jérusalem délivrée. Il a fait du comte de Toulouse le Nestor des croisades : aussi , quoiqu'un historien ' de nos jours se soit montré très partial envers Raymond de Saint-Gilles pour favoriser les princes flamands et normands , la gloire du noble comte est encore populaire dans tout le midi de la France. L'historien des croisades , imitant les anciens chroniqueurs du Nord , affecte une sorte de mépris pour les seigneurs provençaux ; il donne toujours tort au comte de Toulouse , et pourtant il était le plus puissant des seigneurs chrétiens ; deux fois il sauva l'armée en lui donnant ses trésors , et toujours il occupa le poste de l'honneur. Aussi oublie-t-on ses défauts pour admirer ses beaux

1 M. Michaud, Histoire des Croisades.

MORT DE RAYMOND DE SAINT-GILLES. 25i

faits d'armes. Ce héros du vieux temps nous apparaît au milieu des ténèbres du moyen-âge, couronné d'une auréole de gloire e' de majesté. Long-temps on répétera son nom avec l'enthousiasme de nationalité méridionale , et si jamais la vieille Toulouse envoie en orient une autre phalange sacrée , chaque soldat en s'agenouillant devant les remparts de la ville sainte, pourra s'écrier avec fierté : Mes pères suivirent ici Raymond de Saint-Gilles !!

BERTRAND. (1096.) — Raymond de Saint-Gilles, avant son départ pour la Terre-Sainte, se démit entièrement de ses vastes domaines, en faveur de Bertrand son fils, qui prit dès-lors le titre de comte de Toulouse , de Rouergae et d'Albigeois. Bertrand était trop jeune pour en imposer aux nombreux ennemis de la maison de Toulouse. Aussi Guillaume, comte de Poitiers et duc d'Aquitaine , n'eut pas plus tôt appris le départ de Raymond de Saint-Gilles que , sous prétexte de faire valoir les droits de Philippine sa femme sur les pays de la Langue-d'Oc, il leva une puissante armée et vint assiéger Toulouse. Cette grande ville ouvrit ses portes à l'usurpateur , on ne sait trop pourquoi , et Bertrand se vit forcé à chercher un asile en Provence. Les peuples du Querci restèrent seuls fidèles au fils de Raymond de Saint-Gilles , et Géraud, évêque de Cahors, montra , dans cette circonstance, une loyauté , dont tous les historiens ont fait les plus grands éloges. Pour s'assurer le secours des seigneurs du pays , il leur céda une grande partie des biens de son église , et empêcha le comte de Poitiers de s'emparer de la province. Les contrées voisines se soumirent à l'usurpateur.

« Le comte de Poitiers, dit un cartulaire de l'église de Cahors , )) non content de s'être saisi par violence delà ville de Toulouse, )) s'efforçait aussi de se rendre maître des autres domaines du » comte Raymond, occupé alors , par ordre du pape Urbain II et » d'un grand nombre de prélats, à délivrer la ville de Jérusalem » et le saint sépulcre des mains des infidèles. »

Guillaume , pour se faire des partisans parmi les membres du haut-clergé, accorda plusieurs privilèges à l'église Saint-Sernin, laissa sa femme dans la capitale de la Langue-d'Oc, et alla piller

HISTOIRE l>l> TOULOUSE, le Limousin'. Le jeune Bertrand , qui avait hérité de la noble résignation du comte Raymond de Saint-Gilles , ne se laissa pas décourager par la mauvaise fortune : il se mit à la tête de quelques seigneurs provençaux qui lui restèrent fidèles , et fit un appel général à la noblesse de la Langue-d'Oc. Le comte de Poiliers comptait peu de partisans dévoués. Philippine , son épouse , qu'il avait laissée à Toulouse , y accoucha successivement de deux enfants ; l'aîné , qui fut appelé Guillaume et succéda plus tard à son père, naquit vers le commencement de Tan 1099 ; le second qui reçut le nom de Raymond vint au monde environ dix mois après. La princesse croyait encore à l'enthousiasme des Toulousains ; mais les fêtes qu'elle fit célébrer à la naissance de ses deux fils , furent bien tristes , et le rusé Guillaume s'aperçut enfin qu'il ne parviendrait jamais à établir sa domination dans la comté de Toulouse.

Pendant qu'il fesait des préparatifs de guerre pour s'opposer au jeune Bertrand , plusieurs pèlerins arrivèrent d'orient , proclamant partout la gloire de Raymond de Saint-Gilles , et les victoires des princes chrétiens. Les seigneurs français écoutèrent avec enthousiasme les récits de ces prouesses lointaines , et bientôt une noble émulation s'empara de tous les chevaliers , de tous les gentilshommes. Plusieurs d'entre eux firent vœu de partir pour la Terre-Sainte afin de prendre part à la glorieuse expédition.

i II est dit dans un acte passé au mois de juillet 1098 :

« Quele comte Guillaume et sa femme Philippine, maintiennent l'église de St-Sernin ,

» située dans le faubourg de Toulouse, dans la même liberté qui lui avait été octroyée

» par le pape Urbain II , lorsqu'il l'avait consacrée , le 7 décembre 109o. El parce que,

» ajoutent-ils, des méchants et des persécuteurs l'ont détruite de nos jours, nous lui

» donnons pour la rétablir, savoir : le village de Saint-Pierre de Blagnac, sur la Ga-

» ronne, son église et ses dépendances, avec tout ce que le comte Guillaume y a possédé.

" De plus, nous l'exemptons de la redevance des cierges, qu'elle devait donner avant

» nous aux comtes, et nous maintenons les privilèges accordés par le comte Raymond de

» Saint-Gilles, notre prédécesseur; quant à ceux qui se sont élevés de toute la province,

pour la détruire, nous leurôlons leurs pensions pour les donner aux clercs de Saint-

Sernin. Km sorte, qu'à l'avenir, les chanoines de celle église auront une poignée de

grain sur chaque septici, que les habitants de Toulouse et des faubourgs mettront en

lie. Archives de l'abbaye de Saint-Snnin.