GUILLAUME DE POITIERS

Guillaume IX , comte de Poitiers , fut des premiers à prendre la croix , et convoqua ses vassaux dans la capitale de ses états.

Il était encore maître de la ville de Toulouse au commencement de l'an 1100 de l'incarnation. Cédant aux remontrances de plusieurs évêques , ou peut-être effrayé de la levée de boucliers que Bertrand avait faite en Provence , il consentit à rendre au jeune prince les domaines que lui avait laissés Raymond de Saint- Gilles en partant pour la croisade. Ici les rapports des historiens ne'sont pas unanimes. Les uns affirment que Guillaume IX rendit volontairement la comté de Toulouse au jeune Bertrand; les autres disent qu'il la vendit pour avoir de quoi fournir aux frais du voyage. L'opinion la plus judicieuse est celle des bénédictins, auteurs de l'Histoire Générale de Languedoc.

« Nous croyons, disent ces savants historiens, que Guil- » laume IX, après avoir envahi et possédé la comté de Toulouse, )) pendant près de trois ans , l'abandonna vers l'an 1100. Ce » fut , ou parce que le comte Bertrand sur lequel il s'en était em- » paré, le força à se retirer ; ou parce que reconnaissant enfin » l'injustice de ses prétentions, il se crut obligé en conscience de )) remettre Toulouse à son légitime seigneur avant que d'en- » treprendre le voyage de la Terre-Sainte. Il ne pouvait, en effet, » en la.gardant , quand il y aurait eu des droits bien fondés , » éviter d'encourir l'excommunication lancée par le concile de » Clermont, contre ceux qui se saisiraient, sous quelque prétexte » que ce fût, des biens des croisés que le pape et le concile avaient » mis sous leur protection. Nous ne voudrions pas cependant nier » que Guillaume, au nom de Philippine, sa femme, n'ait reçu )> alors quelque somme de Raymond de Saint-Gilles, ou plutôt » de Bertrand son fils , pour ses prétentions sur la comté de Tou- » louse. Ce qu'il y a de certain, c'est que le duc d'Aquitaine , » après avoir quitté Toulouse, prit, en l'année 1100, la croix à » Limoges, avec un grand nombre de ses vassaux , et que Ber- » trand était reconnu pour comte, au mois de juin de la même » année , dans le Toulousain et dans le Roucrguc. »

Le comte Bertrand rentra dans sa capitale aux grande! accla-

imitions de tous les habitants qui n'avaient supporté qu'avec peine la domination d'un prince qu'ils regardaient comme étranger. Il gouverna pendant une année avec une sagesse qu'on n'était pas en droit d'attendre d'un prince si jeune, et presque tous ses vassaux reconnurent sa suzeraineté. Quelque temps après son retour, il marcha au secours de Bernard-Atton, vicomte de Carcassonne, qu'il remit en possession de ses domaines. Craint et respecté des princes voisins , Bertrand pouvait travailler au bonheur de ses peuple.. ; mais le désir d'aller courir les aventures dans la Palestine, à l'exemple de Raymond de Saint-Gilles, le tourmentait depuis plusieurs années. Chaque jour arrivaient des chevaliers et des pèlerins, qui chantaient des poëmes composés en 1 honneur du héros de la première croisade. Le jeune prince, l'imagination exaltée par les récits emphatiques qu'on lui fesait des exploits de son père , laissa la comté de Toulouse à Alphonse- Jourdain, que des seigneurs provençaux avaient emmené d'orient; les préparatifs de cette seconde expédition ne furent pas longs.

Pour éviter les périls que Raymond de Saint-Gilles avait courus en prenant sa route par terre , il résolut de faire le voyage par mer. Il ordonna de nombreuses levées dans l'étendue de ses domaines , mit tout en œuvre pour se munir d'argent , el parvint , après de grandes dépenses , à équiper une flotte de soixante-dix gros vaisseaux ou galères. Il assigna le port de Saint-Gilles pour rendez-vous à tous les chevaliers qui devaient l'accompagner dans cette expédition.

Vers le commencement du mois de mars 1109, il partit avec Hélène de Bourgogne son épouse , et Pons son fils unique, âgé de dix à douze ans. Il se rendit àPise où l'attendait une flotte de Génois et de Pisans prête à partir pour l'orient. Elle était commandée par deux nobles Génois , Ansaldus et Hugues-Ebrinus , qui avaient déjà fait plusieurs fois le voyage doutre-mer. Ils firent voile vers l'Asie mineure, et débarquèrent heureusement au port d'Amiroth, ville de l'empire d'orient. Les habitants , qui n'avaient pas oublié les maux qu'ils avaient soufferts dans la première croisade , refusèrent des vivres aux soldats du comte Ber-