LIVRE IV

I. La nouvelle de la mort de Tibere fut reçue 1 avec assez d'indifférence dans les provinces, tandis qu’elle excitait des transports de joie.dans la capitale. Cependant cette nuance dans lexpression des sentiments était difficile à saisir, à cause de l’enthousiasme général produit par la certitude que l'empire appartenait, sans partage, à Caius Germanicus, le seul des fils de Germanicus qui n'eut pas été sacrifié à la sombre politique et à la haine de Tibère (x).

Caïus est plus connu sous le surnom de Caligula qui, dans son jeune âge, lui avait été donné par les soldats. Jamais prince ne montasur le trône sous de plus heureux auspices. Il remplaçait un tyran détesté. Le souvenir des malheurs de son père, de sa mére et de ses frères, le rendait intéressant. Le commencement de son règne confirma les prévisions de ceux qui h croyaient retrouver dans le fils les vertus qui avaient rendu son père si cher à tout l'empire.

Effectivement, il annonça l'intention de punir les délateurs ; il parut plein de déférence pour

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le sénat ; il eut la modestie de refuser tous les titres d'honneur qui lui furent prodigués; il n'accepta la dignité consulaire qu’au mois de juillet (37 av. TI. C. ), quoiqu'elle lui eût été offerte à la mort de Tibère, et il la résigna le 12 septembre suivant, au Viennois Valerius Asiaticus, l’un des sénateurs et des généraux les plus distingués de cette époque.

IT. Caligula rendit souvent la justice lui-même avec discernement et impartialité; 1l exila à Vienne Pontius Pilatus, ex-procurateur de la Judée, qui avait cruellement tyrannisé les Juifs et fait périr, sans nécessité, un grand nombre de Samaritains.

Peu de temps après avoir résigné son consulat, Caligula tomba sérieusement malade. Ce fut une véritable désolation, non seulement à Rome, mais dans toutes les provinces. Le nombre des victimes immolées fut prodigieux. Les temples étaient sans cesse remplis d’une foule immense qui demandait aux dieux le rétablissement de la santé de l’empereur. Des vœux, des offrandes signalèrent à Vienne, comme partout, le vif intérét qu'on portait au fils de Germanicus.

III. Tant de prières et tant de vœux furent malheureusement exaucés, et Caligula se rétablit assez promptement; mais, soit que par l'effet de la maladie ses facultés mentales eussent éprouvé un dérangement absolu, soit, ainsi que d’autres