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IT. Claude passa la nuit dans le camp, non sans de grandes inquiétudes, car il paraissait peu disposé à profiter de la bienveillance des soldats ; mais le roi Agrippa, informé des évènements , se rendit au camp, et fit cesser les hésitations de Claude, à qui toute l’armée s’empressa de prêter serment de fidélité ( an 4r ). De son côté, Claude promit à chaque soldat un donativum; et depuis lors les empereurs leur ont accordé ce genre de gratification, au moment de leur avenement au trône.

L'exemple de Farmée fut bientôt suivi par le peuple, et par les sénateurs , principalement par ceux qui, quelques heures auparavant, s'étaient montrés les républicains les plus ardents; de sorte que toutes les combinaisons du sénat furent détruites par un hasard d'autant plus mattendu que Claude était le dernier des Romains à qui on eût songé à confier l’empire.

Ce prince passait avec raison pour être d’une faiblesse extrème. Il n’était pas absolument dépourvu de talents comme grammairien , et il parlait quelquefois avec assez de facilité et d'éloquence ; mais, incapable de gouverner par luimême , il se laissa diriger par ses femmes ou ses favoris, qui abusèrent souvent de sa pusillanimité pour le pousser à des actes de cruauté.

IT. Les deux premières années de $on règne s'écoulèrent sans qu'aucun évènement marquant

LIVRE" Ÿ. 253 troublât la tranquillité de la colonie de Vienne; car je ne rangerai pas parmi les choses dignes de remarque un accroissement extraordinaire des eaux du Rhône, qui emporterent une partie des digues qui défendent le territoire de Yzenne la belle. D’immenses travaux le mettent aujourd'hui à l'abri de toute inondation, et ils étaient d'autant plus nécessaires, que le terrain forme un demi-cercle saillant sur la rive du fleuve à l’impétuosité duquel il est exposé.

IV. L'empereur, pendant la durée de son troisième consulat ( an 43 ), se décida à porter la guerre en Bretagne (”). Plautius, commandant l’armée du Bas-Rhin, reçut l’ordre de s'embarquer pour cette ile avec ses troupes; et Claude lui-même, qui était débarqué à Marseille avec plusieurs légions, se mit en route pour soutenir son lieutenant. Il s'arrêta à Vienne pendant plusieurs jours. Il revit avec plaisir ses anciennes connaissances , et les entretint long-temps du désir qu'il avait de corriger l'alphabet actuellement en usage (1).

Il était accompagné de Valerius Asiaticus, qui fut accueilli par ses compatriotes avec le plus vif enthousiasme. IL jouissait alors de. toute la confiance de l’empereur, et s’en servit pour faire accorder aux Viennois de nouvelles prérogatives,

(*) L’Angleterre.

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que les Lyonnais tentérent vainement de leur faire enlever.

V. Pendant le séjour de Claude à Vienne, son armée campa, entre Vienne et Lyon,dans un heu qui a retenu le nom de Solatium (”), et on y à érigé une colonne milliaire portant une inscription qui rappelle le souvenir du passage de l'empereur (2).

Claude resta peu de temps en Bretagne, ou Asiaticus, et Vespasien, qui depuis fut empereur, se signalérent par des exploits qui tiennent du prodige.

À son retour, l’empereur s'arrêta assez longtemps dans les Gaules. Il donna à la colonie de Lyon plusieurs marques d'affection ; car il n’oubliait pas qu'il était né dans cette ville, et que ses habitants l'avaient sauvé des fureurs de Caligula.

Il assista à Vienne à un combat de gladiateurs, et à différents spectacles où on faisait allusion au triomphe qui lui était préparé à Rome. Tous les nobles de l’Allobrogie s'étaient réunis à Vienne pour le fêter. Julius Cottius, prince des Alpes cottiennes (**), se rendit aussi dans cette ville, pour offrir ses hommages à Claude, et le supplier de passer par ses états, où tout était dis-

(*) Aujourd’hui Solaise.

{**) Le Piémont.

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LIVRE V. 255 posé pour l’accueillir convenablement, ainsi que sa suite. L'empereur fut si satisfait de cette démarche, que l’année suivante (an 44), il accorda à Cottius le titre de roi.

VI. Valerius Asiaticus obtint une seconde fois les honneurs consulaires (an 46), et se couvrit de gloire dans la Bretagne. Il était chéri à Vienne et dans toutes les Gaules, à cause de sa

| valeur et de sa générosité. Il avait inspiré les

mêmes sentiments au peuple romain et à l’armée; mais une réputation si belle et si méritée, devait nécessairement lui susciter des envieux.

Ils s’aperçurent facilement que Messaline ,

| femme de l’empereur, détestait Asiaticus. Elle ne

| pouvait lui pardonner son amour pour Sabina

Poppæa (3), femme de Scipion, à laquelle elle

avait voué une haine mortelle. D'un autre côté,

elle convoitait les magnifiques jardins de Lucullus, qu'Asiaticus avait acquis, et qu'il faisait sans cesse embellir à grands frais.

L'année du consulat de Valerius Asiaticus venait d'expirer (an 47), et il avait été choisi pour commander une des armées de la Germanie. Ses ennemis sentirent qu'une fois parvenu dans les Gaules, il lui serait facile d'échapper à leurs embuches, tandis que les frayeurs habituelles de Claude ne laissaient aucun doute sur

le parti qu'il adopterait, si Asiaticus lui était dénoncé avec adresse. Déja Messaline avait em-

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ployé les mêmes moyens pour perdre plusieurs de ses ennemis, et elle savait qu'en inspirant à l'empereur des craintes sur sa sûreté personnelle, il sacrifierait, sans hésiter, ses amis et même ses parents.

VII. Elle fit insinuer à Claude par Sosibius, gouverneur de Britannicus, et autres délateurs à sa dévotion, que sa propre conservation exigeait qu'il fit mourir promptement Asiaticus.

« Cet homme, lui disait-on, est doué d’une «rare énergie, et il est impossible qu'il soit un « sujet fidèle, puisqu'il a lui-même aspiré à l’em- «pire. D'ailleurs, il s’est fait à Rome, comme « chez toutes les nations, une réputation colos- «sale, en avouant publiquement qu'il était le « chef de la conjuration contre Caligula, et en « témoignant son regret de n’avoir pas tué lui- « même cet empereur.

« Valerius Asiaticus peut exciter un soulève- « ment, avec d'autant plus de facilités, que ses « richesses sont immenses, et que né à Vienne «1l y exerce une grande influence par lui-même, « sa famille et ses amis. Or, avec lassistance et « l’ascendant de cette colonie, toute guerrière, « 1l lui serait aisé d’entrainer dans son parti la « Gaule entière. Il était donc prudent de se dé- « faire de suite d’un homme d'autant plus dan- « gereux, quil était au moment de partir pour la Germanie, et de traverser la Gaule, ou,