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chaque maitre avait à sa suite des esclaves et des gens de service. Vitellius, grace au nombre de gens qui l’accompagnaient, ruina toutes les villes dans lesquelles il passa; et la portion de FTtalie qu’il explorait pas à pas, offrait le spectacle des dissolutions les plus étranges, chacun se faisant un point d'honneur d'imiter l’empereur.

XXVIIT. Vitellius envoya à Rome l’ordre de licencier les prétoriens. IL fit partir pour PEspagne la première légion de la marine qui avait été organisée par Othon. La onzième et la septième reprirent leurs quartiers d'hiver; la treizième fut occupée à construire des amphithéàtres; mais de toutes les légions qui avaient suivi le parti d'Othon, aucune n'inquiétait autant Vitellius que la quatorzième.

Néron, à qui elle était particuliérement affectionnée, l'avait fait venir de la Bretagne. A la mort de cet empereur, elle témoigna peu de dévouement à la cause de Galba, tandis que dans la guerre contre les lieutenants de Vitellius, elle se prononcça fortement pour Othon.

Vitellius avait donné ordre de faire camper cette légion avec les cohortes des Bataves ; ceuxei et les légionnaires se trouvant à Turin, se cherchèrent querelle pour une cause assez frivole. Il y eut de part et d'autre plusieurs individus massacrés. L’empereur, sans s'occuper du fond de l'affaire, garda à son service les Bataves, sur

LIVRE.VII. 337 ja fidélité desquels 1l comptait, et renvoya la légion en Bretagne, en l’obligeant à passer par les Alpes grecques (*), pour lui faire éviter la ville de Vienne dont 1l connaissait le mécontentement. Quand la légion eut traversé les Alpes, quelques mutins proposerent de diriger leur marche sur Vienne; mais les chefs eurent assez d’empire sur la masse des soldats pour les détourner de cette entreprise.

XXIX. L'empereur étant arrivé à Ticimum (") assistait à un grand repas, quand un soldat de la cinquième légion, ét un Gaulois faisant partie des troupes auxiliaires, se défièrent à la lutte. Le Gaulois vainquit son adversaire, et ses camaraces plaisantaient les légionnaires, lorsque ceuxci coururent aux armes et taillèrent en pièces deux cohortes de Gaulois, avant qu'elles eussent le temps de se mettre en défense : bientôt les Gaulois et les Bataves se rangerent en bataille; et la mélée allait devenir générale, quand toutà-coup le bruit se répandit que la quatorzième légion revenait sur ses pas. Les légions et les auxiliaires se décidèrent à faire face à ces nouveaux ennemis, qui n'existaient que dans leurs imaginations ; car l’on reconnut que c'était les traineurs de l’armée que l’on ramenait au camp.

(*) Le Petit-Saint-Bernard.

Pavie.

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Le lendemain, Vitellius se rendit dans le camp, et se répandit en éloges sur Paffection dont les légionnaires ne cessaient de lui donner des preuves, sans dire un mot aux auxiliaires déja humiliés par les légions qui affectaient de mettre en doute leur fidélité, et demandaient avec emportement le supplice de Civilis, commandant des Bataves. Un engagement général était certain, et Vitellius ne put l’éviter qu’en renvoyant dans leurs foyers les Gaulois dont il s’était fait suivre, tant les auxiliaires que les autres, et en ordonnant à Civilis de conduire ses Bataves dans les environs de Mayence. Les légions applaudirent à leur départ comme à une victoire. Les cohortes gauloises ét bataves, loin de recevoir les récompenses qui leur avaient été promises, éprouvèrent des insultes au moment de leur départ, et ne contribueérent pas peu à rendre Vitellius odieux et méprisable dans les Gaules et la Germanie.

Au reste, le départ de cette multitude inutile eût été tres- heureux, sl n'eut été immédiatement suivi de l’arrivée d’une foule d’histrions, d’eunuques et de gens sans aveu, accourus de tous les points de l'Italie, qui se mirent à la suite de l’armée , et commirent, partout où ils passèrent , des maux effroyables.

XXX. À quelque distance de Bologne, Vitellius recut la nouvelle que les armées d'Orient