LIVRE VI

avaient reconnu son autorité. Dégagé dès-lors de toute inquiétude, il se livra sans contrainte à ses goûts crapuleux. N’étant plus qu'à sept milles de Rome, dl fit distribuer à son armée des portions telles qu'on les donne à des gladiateurs qu'on veut engraisser. Tout le peuple de: Rome s'était avancé Jusque là, et quelques individus, dans un but de plaisanterie qu’ils croyaient innocent, s'étant amusés à détacher les baudriers des soldats, sans qu'ils s'en aperçussent, ceux-ci devinrent furieux, et massacrèrent un grand nombre d’habitants. ‘Un père fut égorgé dans les bras de son fils, soldat d’une légion, au-devant duquel il était venu. Tels furent Les préludes de l’entrée de l’empereur dans sa capitale.

XXXI. Vitellius aimait à dire de grosses plaisanteries (6), et on ignore s'il faut ranger dans cette catégorie l’impudence qu'il eut de vanter sa tempérance dans sa harangue au sénat, tandis que les prodigahtés: pour :sa table montaient à des sommes énormes. Ses profusions, dans des combats journaliers de gladiateurs et de bêtes féroces, n'étaient pas moins considérables, mais elles plaisaient à la populace , dont il flatta aussi les goûts, en prescrivant, dans le Champ-de-Mars, des obsèques à Néron, auxquelles il força les prêtres augustaux d'assister en robes de cérémonie.

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340 HISTOIRE DE VIENNE, voris , étaient réellement les maîtres de l'empire, tous ne songeaient qu'à s'enrichir. Les maisons opulentes étaient ruinées par des confiscations qui tournaient au profit des favoris, ou pillées par la soldatesque, à laquelle se mélaient la lie du peuple et même des esclaves.

Tout n’était à Rome que désordre et anarchie. Les soldats s'étaient affranchis de toute espèce de discipline ; ils s’ässemblaient sous telles enseignes qui leur convenaient, et c'était à grands cris et avec des menaces qu'ils manifestaient leurs exigences journalières. Ils pousserent un jour l’insolence jusqu'à demander à Vitellius le supplice de Valerius Asiaticus, son gendre, et de deux autres chefs gaulois, sous prétexte qu'ils avaient pris part à la révolte de Vindex.

XXXII, Tandis que Rome et la majeure partie de lItalie étaient impunément pillées, la province viennoise Jouissait d'une paix profonde. Au retour des auxiliaires gaulois, renvoyés par Vitellius, on connut une partie de la vérité, et on ne tarda pas à la savoir tout entiere ; car plusieurs Viennois qui faisaient partie du sénat romain, vinrent chercher un refuge dans leur patrie : dès-lors on comprit qu'une catastrophe était inévitable, et le sénat viennois prit des mesures telles, que la ville ne püt être mise à contribution une seconde fois.

I ordonna des armements dans toute la pro-

LIVRE WLl. 341 vince, et la Narbonnaise entière suivit cette impulsion. On se prépara à soutenir avec fermeté l'ébranlement que devait produire un changement prévu et désiré. Partout les dispositions furent prises avec un ordre et un ensemble qui n'avaient jamais existé. On convint unanimement de s’opposer au passage des troupes romaines, pour que la Gaule ne devint pas le théàtre de la guerre; et ce fut dans cette intention que les Gaulois s'emparerent des principaux passages des Alpes.

Les Lyonnais eux-mêmes, qui, jusqu'alors, avaient suivi.un parti opposé, firent cause commune avec les Viennois, et les deux colonies se promirent une assistance mutuelle. Jexpliquerai plus tard les causes et les circonstances d’une réconciliation regardée long-temps comme improbable, et qui aujourd'hui est cimentée par des rapprochements et des alliances qui assurent sa durée.

Il convient de jeter ici un coup-d’œil en arrière pour l'intelligence des événements rapportés dans les chapitres suivants.

XXXIIL. Un an était à peine écoulé depuis la mort de Néron, et déja ses successeurs, Galba et Othon, avaient payé de leur vie l'honneur d’avoir porté la couronne impériale pendant quelques mois. Vitellius, décoré des titres de César et d’Æuguste, avilissait la dignité de chef de

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l'empire par ses dissolutions. Cependant les soldats des armées de la Germanie lui étaient absolument dévoués, car ils considéraient avec raison cet empereur comme l’homme de leur choix.

Les centurions et les tribuns des légions étaient loin de partager un semblable engouement. Plus ils avaient occasion de connaître leur nouveau maitre, mieux ils jugeaient son incapacité.

Valens et Cæcina, les véritables auteurs de l'élévation de Vitellius, se détestaient cordialement. Plus d’une circonstance avait accru la haine qu’ils se portaient. L'empereur préférait Valens qui s'était prononcé le premier en:sa faveur, et Valens lui fut toujours fidèle. Cæcina n’attendait qu'une occasion de trahir Vitellius, à qui il se croyait en droit de reprocher comme une ingratitude la préférence qu’il accordait à Valens. Au milieu des débats des deux généraux, les soldats qui avaient contracté l’habitude de la licence la plus effrénée, dans leur marche à travers la Gaule et l'Italie, traitaient la valle de Rome en pays conquis.

Vitellilus avait cassé la garde prétorienne. Il en créa une nouvelle composée de seize cohortes, outre quatre cohortes urbaines dans lesquelles on admit une grande partie des soldats des légions de la Germanie, qu'on compléta par des hommes reçus sans examen. Ainsi, la garde de la ville elle-même était confée à des soldats

LIVRE VII. 343 d'autant plus. insolents, que chacun d’eux s’attribuait la gloire d'avoir contribué à l'élévation de l'empereur;

XXXIV. Cependant l'empire avait dans l’Orient d’autres légions qui étaient restées étrangères aux nominations de Galba, d'Othon et de Vitellius. Ces différents princes avaient été successivement reconnus ; Mais la rapidité des chutes de Galba et d’Othon, et l'incapacité de Vitellius, avaient amené les généraux employés dans l'Orient à calculer leurs propres forces.

« Pourquoi la Gaule Narbonnaise et l’armée « d'Espagne d’un côté, la garde prétorienne et «les légions d'Italie d’un autre côté, et enfin les « armées de la Germanie, s’étaient-elles arrogé « tour à tour le droit d’élire un empereur ?

« Les armées de l'Orient étaient-elles donc si « méprisables qu'on ne düt pas même les con- « sulter ? »

Ces réflexions, d’abord faites sourdement et avec précaution, devinrent bientôt l’objet des conversations des centurions et des soldats.

XXXV. Quand des armées déliberent, elles sont déja bien près de la révolte.

l'Égypte, la Syrie et la Judée renfermaient neuf légions complètes, et des auxiliaires nombreux, riches et puissants.

Toutes ces armées, préparées d'avance à un changement, proclamèrent empereur Vespasien,

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général de l'armée de la Judée, dans les premiers Jours de Juillet, à-peu-près à la même époque où Vitellius faisait son entrée dans Rome.

À peine l’armée d’Illyrie, composée de trois légions, apprit-elle l'élection de Vespasien qu’elle se déclara pour lui. | |

La treizième et [a septième légion, qui for-

maient l’armée de la Pannonie, et qui avaient combattu pour Othon à Bédriac, n’hésitèrent pas davantage.

. La détermination de la septième légion fut hâtée par le zèle de Primus Antonius, qui en avait été le commandant. Cet Antonius, sénateur romain, était né dans le pays des Tectosages (”). On l’appelait dans sa jeunesse Bec de cog. Il se montra l’ennemi le plus ardent de Vitellius, et contribua plus que tout autre à sa chute.

C’est ainsi que s’accomplit le présage tiré à Vienne du vol d’un coq sur la tête de Pempereur , présage quiannonçait clairement qu'il succomberait sous les coups d’un Gaulois.

XXXVI. En Italie, les anciens prétoriens licenciés par Vitellius se joignirent à Antonius, et entrainèrent dans leur parti beaucoup de yétérans.

La première légion en Espagne et la quator-

(*) Toulouse.