LIVRE VIII

le dégät sur les terres des alliés de Civilis. Pendant son absence, un navire chargé de blé s'étant engravé dans le Rhin, non loin du camp, les Germains faisaient leurs efforts pour le tirer de leur côté. Une cohorte sortit du camp, pour amener le navire sur la rive opposée : peu à peu le nombre des combattants augmenta tellement que l'affaire devint générale. Les Germains victorieux emmenèrent le navire, et beaucoup de légionnaires périrent dans cette action. Les autres, furieux, s’en prirent à Gallus; ils l’arrachèrent de sa tente et le meurtrirent de coups ; ils finirent par le retenir prisonnier, demandant à grands cris son supplice et celui d’Hordeonius.

Heureusement Vocula rentra au camp le même jour. Dès le lendemain, il fit mettre à mort les auteurs de la sédition; mais cet exemple, tout terrible qu’il était, ne pouvait contenir des soldats décidés à voir des traîtres dans tous leurs chefs.

Pendant ce temps, les forces de Civilis s’accroissaient journellement. Plusieurs villes- de la Belgique s'étaient prononcées pour lui, ou plutôt pour Vespasien. Les autres parties des Gaules refusaient le tribut. Le général batave avait fait donner, mais sans succes, de nouveaux assauts au camp de Yetera.

VI. Tel était l’état des choses, quand on apprit le gain de la bataille de Crémone par Antonius

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Primus. Dés-lors les auxiliaires gaulois se déclarèrent pour Vespasien, tandis que les légionnaires hésitaient encore. Néanmoins, sur l’ordre positif d'Hordeonius , et d’après les supplications de leurs tribuns , ils prêtèrent de mauvaise grace le serment de fidélité à Vespasien : mais, bientôt informés qu'Antonius Primus traitait, dans ses lettres, Civilis en allié, et les légions de la Germanie comme ennemies, les légionnaires reprirent toute leur fureur; ils envoyèrent un message à Civilis pour lui annoncer qu'ils venaient de prêter serment à Vespasien, et lui ordonner en conséquence de mettre bas les armes.

Civilis ne répondit à cette injonction qu’en attaquant brusquement le camp de Gelduba.

C’en était fait des légions, qui déja avaient perdu leurs enseignes, si des cohortes de Gascons qui, dans le temps, avaient été envoyées par Galba comme auxiliaires des armées de la Germanie, et qui, lors du combat, étaient cantonnées dans les environs, ne fussent accourues au bruit, et n'eussent attaqué les Bataves et les Germains qu'elles forcèrent à se retirer avec perte. Ceuxci conservèrent toutefois les drapeaux enlevés et quelques prisonniers faits au moment de l’attaque.

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Cette circonstance donna à Civihis l’idée de se présenter tout-à-coup devant V’etera , et d’annon-

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LIVRE-VIII. 301 cer aux deux légions assiégées que les autres légions avaient été totalement défaites. Pour prouver cette assertion, 1l fit défiler les aigles et les prisonniers devant le camp ; mais un de ces prisonniers, avec un courage digne des temps antiques , se mit à crier aux assiégés que les Romains étaient victorieux, et ne tarderaient pas à venir Îles délivrer. Il mourut à l'instant percé de mille coups.

VIT. Vocula arriva enfin devant J’etera, et il se donna autour du camp une sanglante bataille, dont l’issue aurait été fort incertaine, quoique les assiégés eux-mêmes y prissent part, si Civilis n’eût été renversé de cheval, ce qui fit croire qu'il avait été tué, ou du moins grièvement blessé. Dès-lors les Germains et les Bataves batrent en retraite, et se rallierent non loin de Vetera. - |

Le général romain ne pouvait espérer de nourrir long-temps son armée dans les environs de cet ancien camp. L’ennemi était maître du fleuve, et les convois ne pouvaient arriver que par la voie de terre, qui ne tarda pas à être interceptée par des partis ennemis, car Civilis s'était promptement rétabli de sa chute.

VIIT. Un jour, un convoi considérable, escorté par des cohortes auxiliaires, fut attaqué par le général batave, qui, d'avance , avait fait occuper

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tous les ponts et les défilés. Les cohortes furent obligées de se replier’ jusqu’à Gelduba. Alors Vocula sentit que la position n’était plus tenable : la retraite de l’armée sur Gelduba offrait même des dangers qui ne pouvaient que s’accroitre, Civilis ayant l'avantage de recruter son armée et de l’approvisionner avec facilité , tandis que le général romain ne recevait plus aucun secours des Gaules.

Vocula ravitailla le mieux qu'il lui fut possible le camp de J’etera, et il prit pour renforcer ses troupes, et éviter d’être inquiété dans sa retraite, mille hommes d'élite sur les deux légions à qui la garde de ce camp resta confiée, légions déja épuisées par les assauts qu’elles avaient soutenus.

Cette détermination produisit deux séditions. Les hommes abandonnés à J’etera criaient à la trahison, et voulaient, à toute force, ou que l'armée füt cantonnée autour du camp, ou que le camp füt entièrement évacué. Enfin ils se réduisaient à demander qu’au moins les légions restassent complètes, car au lieu de mille hommes demandés par Vocula , il en était sorti un bien plus grand nombre.

Ceux-ci jurèrent de ne pas rentrer dans J’etera, où ils avaient déja souffert toutes les horreurs de la famine, et ils se mirent en marche sur