LIVRE VIII

XLIV. Le tyran devenait chaque Jour plus ombrageux : les précautions dont il s’environnait, prouvaient toute l’étendue de ses méfiances. Il voyait des ennemis dans tout ce qui l’entourait, et soupçonnait ses affranchis et sa femme elle-même de conspirer contre lui.

Ces terreurs, qui devaient être funestes à ceux qui les lui inspiraient, furent la cause de sa perte; car, tandis qu'il méditait sur les moyens de sacrifier à sa süreté toutes les personnes qui Jui paraissaient suspectes, le hasard instruisit celles-ci des dangers qu’elles couraient.

Alors üne conjuration à laquelle, sans cette circonstance, on n'eüt pas osé songer , se forma à la hâte. Sa femme, ceux qu’il considérait comme ses amis, ses affranchis et plusieurs officiers des gardes prétoriennes, y prirent part sans hésiter.

Domitien fut poignardé dans son palais , le 18 septembre, sous le'consulat de Fulvius Valens et d'Antistius Vetus ( an 96). Le peuple ne témoigna ni Joie n1 regret de sa mort. Les prétoriens songeaient à le venger ; mais ils en furent empêchés par leurs officiers, qui leur commandèrent d'attendre les ordres du sénat, dont il est inutile de pemdre lallégresse.

En effet, au milieu des proscriptions sans cesse renaissantes , tantôt sous un prétexte et tantôt

| sous un autre, il n'était pas un sénateur qui püt

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se flatter d'échapper aux soupçons de Domitien. Pour leur donner un avant-goût du sort qu'il leur destinait, il en invita un grand nombre à souper. On les fit entrer dans une vaste salle tendue en noir : des cercueils, portant leurs noms, étaient rangés en ordre le long des murs; et tout à coup des soldats, revêtus de robes noires, entrérent dans la salle, l'épée à la main Quand Domitien crut ses convives suffisamment rassasiés de craintes et d’angoisses, il leur fit dire de se retirer.

Une autre fois, il fit délibérer le sénat en corps sur la sauce à laquelle il conviendrait de mettre un énorme turbot qu'on lui avait envoyé.

XLV. Qui croirait qu'un monstre , qui se faisait un jeu de la vie des hommes, tenait à ce que la justice fût rendue avec impartialité ?

Il employa des sommes considérables à faire copier de bons ouvrages; il acheva les monuments publics entrepris par Titus, et en fit construire lui-même un grand nombre de nouveaux; et pendant toute la durée de son règne, les gouverneurs des provinces furent surveiilés de si près, qu'aucune exaction ne resta impunie.

Domitien termine la liste des empereurs qu'on est convenu de désigner par la qualification des Douze Césars. Sa mémoire fut vouée à l’exécration ; ses statues furent renversées , et ses actes annulés par un sénatus-consulte.