EMPEREURS

Constantin, peu satisfait de son lot, voulut enlever l'Italie à son frère Constans; mais il tomba dans une embuscade près d’Aquilée, et fut taillé en pièces avec son armée (an 340).

DES GAULES. 447 Constans fut reconnu empereur par toutes les provinces qui avaient composé le lot de Constantin..

A peine celui-ci était-il passé en Italie, qu'un grand nombre de Francs traverserent le Rhin, et commirent d’affreux ravages dans les Gaules ; Constans vint les combattre, et la guerre se termina par un accommodement (an 342). Cet empereur défendit le culte des idoles, et fit renverser dans Rome je fameux autel de la Victoire. Il dispensa, par une loi expresse { an 340), les ecclésiastiques de toutes les charges et fonctions civiles.

Constans était méprisé par ses soldats, à cause de sa faiblesse et de son indolence. Cette disposition des esprits n'avait point échappé à Magnence, Germain d'origine, à qui la garde du Rhin était confiée. Il eut l’incroyable audace de se faire proclamer empereur à Autun, sous les yeux de Constans, qui n'eut que le temps de se sauver à l’aide d’un déguisement; mais atteint au pied des Pyrénées par des gens que Magnence avait détachés à sa poursuite, il y fut massacré (an 390 ).

MAGNENCE, DECENTIUS , Er DESIDERIUS, TYRANS.

Magnence régna sur l'Italie, la Sicile, l'Afrique, les Gaules, l'Espagne et l'Angleterre.

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Constance fit d'immenses préparatifs pour venger la mort de son frère. Il créa César son cousin Gallus, à qui il fit épouser sa sœur Constantine, veuve d’Annibalien (an 351).

Magnence, de son côté, créa Césars ses deux freres Decentius et Desiderius. Il laissa le premier dans les Gaules avec quelques troupes, et se rendit à Rome pour être plus à portée de surveiller les mouvements de Constance.

Les Francs et les Saxons, secrètement excités par Constance, firent une incursion dans les Gaules, et vainquirent Decentius en bataille rangée. Ils saccagèrent tout le pays jusque dans les environs d'Autun.

Magnence s’avança en Pannonie , où Constance avait concentré ses forces. Une bataille sanglante se donna à Mursa, sur les bords de la Drave, et Magnence, entièremernit défait, repassa en Italie avec les débris de son armée. Il chercha à organiser de nouvelles légions; mais s’'apercevant qu’en Italie, et particulièrement à Rome, il était vu de mauvais oil, et ses troupes commençant à l’abandonner pour se ranger sous les drapeaux de Constance , il s'enfuit dans les Gaules (an 352), dont quelques villes, et principalement celle de Trèves,s’étaient déja prononcées pour Constance.

L'Afrique, la Sicile et l'Espagne s'étaient également déclarées pour ce dernier, qui ne tarda pas à suivre son ennemi dans les Gaules. Une

nouvelle bataille fut livrée dans un lieu que les Latins nomment Mons Seleucus où Seleuci, et que les géographes modernes placent tout près du bourg d’Aspres , dans Île haut Dauphiné.

Magnence, vaincu encore une fois (an 353), vint se réfugier à Lyon pour y attendre les renforts que lui amenait son frère Decentius. Dans l'intervalle ses propres troupes se révoltèrent, et se mirent à crier vive Constance Auguste. Magnence se voyant perdu sans ressource, et ne voulant pas tomber vivant entre les mains de l'empereur , tua de sa main son frère Desiderius, sa mère, et ceux de ses parents où amis qui étaient auprès de lui; et après cette boucherie, il se perça lui-même de son épée.

Decentius était déja arrivé à Sens, lorsqu'il apprit la mort de sa mère et de ses freres. Il s’étrangla de désespoir.

Constance rendit, le 6 décembre, une loi datée de Lyon, par laquelle il annula tous les actes de l’usurpateur. Il fit périr un grand nombre des principaux Gaulois accusés d’avoir pris parti pour Magnence. Il condamna à mort les tribuns et les centurions qui avaient servi sous les ordres de ce dernier. Il donna enfin des marques d’une si grande cruauté, que les soldats de ces mêmes légions désertèrent pour la plupart, et furent orossir les bandes des bagaudes qui ravageaient le pays.

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Constance convoqua un concile à Arles (an 354), où il favorisa les Ariens aux dépens des orthodoxes qu'il ne cessa de persécuter. L’année suivante (an 355), il ordonna que les évêques ne pourraient être Jugés que par leurs pairs, c'està-dire par d’autres évêques.

D’Arles il se rendit à Valence, où , ayant appris que des peuples de la Germanie venaient de traverser le Rhin, sous la conduite de deux de leurs rois, 1l ordonna de réunir toutes ses troupes à Chälons-sur-Saône, d’où il marcha sur le Rhin, et réussit à rejeter les Germains sur l'autre rive; mais ayant voulu faire construire un pont sur le Rhin, les Germains firent des démonstrations tellement hostiles, que Constance fut obligé de renoncer à son entreprise, et de consentir à un accommodementavec eux. Il quitta alors les Gaules qu’il regardait comme RAASeRS: et se rendit à Milan.

Cette même année, le César Gallus, soupçonné d’aspirer à la souveraine puissance, fut dépouillé des marques de sa dignité et mis à mort.