JULIEN , CÉSAR FT EMPEREUR

Julien partit de Milan le premier de décembre. À son arrivée à Turin, il apprit que les Francs, les Saxons et les Allemands s'étaient emparés de Cologne, et l'avaient rasée jusqu'aux fondements.

Il continua sa route vers Vienne, où il prit ses quartiers d'hiver. Toute la population laccueillit avec des transports de Joie, car cette puissante colonie craignait que les Barbares ne fussent assez forts pour faire une incursion jusque dans la province l'iennoise.

Julien s'occupa pendant tout l'hiver à recruter son armée, dans laquelle il reçut les anciens soldats des tyrans Magnence et Silvanus, qui s’étaient joints aux bagaudes, et commettaient autant de ravages que les Barbares eux-mêmes.

Les basgaudes , ‘ainsi que nous l'avons vu, étaient des paysans révoltés qui vivaient de vols et de pillage, et qui se réfugiaient dans des lieux inaccessibles, dès qu'ils n'étaient pas les plus forts.

Tant que l'empire romain conserva sa puissance et sa dignité, les habitants des campagnes ne furent assujétis qu'à des tributs ou à des redevances plus ou moins fortes ; mais à dater de l’anarchie qui se manifesta sous le règne de Gallien , les cultivateurs furent ranconnés et pillés impunément.

Les villes, où la population était agglomérée, ne se montraient jalouses que de conserver leurs propres priviléges. Elles contribuaient eilesmêmes à rendre le sort des paysans plus intolérable, en les accablant de réquisitions exécutées à main armée , lorsque les marchés cessaient d’être approvisionnés.

Ainsi, les paysans redoutaient également la présence de l’ennemi et la tyrannie des villes voisines. Qu'on ajoute à leur position, déja si pénible, leur attachement aux anciennes divinités , et les persécutions qui en étaient la suite,

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45 CHRONIQUE on concevra que ces causes réunies donnérent naissance à ces bandes devenues quelquefois assez redoutables pour piller et détruire des villes importantes.

Julien donna, par la suite, à ces mêmes bandes dla facilité d'entrer dans ses armées ; il poursuivit celles qui voulurent continuer leur ancien métier, Sans néanmoins pouvoir les extirper entièrement. |

Tandis qu'il était à Vienne, il apprit que les Barbares assiégeaient la ville d'Autun, vaillamment défendue par les vétérans ( an 356 ). Il s'empressa d'aller au secours de cette importante cité; mais, les Germains ayant levé le siége à son approche, il les poursuivit jusqu’à Auxerre, et de là à Troyes; il les chassa de la Champagne, de la Lorraine et de l’Alsace, où ils avaient pillé plus de quarante villes; enfin il remporta sur eux, non loin de Strasbourg, une victoire qui lui permit de pousser jusqu'à Cologne, dont il fit rebâtir les murailles.

Cependant, et dès l’année suivante (an 355 ), nous voyons Julien assiégé par les Germains dans Sens, où il avait pris ses quartiers d'hiver, sans que Marcellus, qui commandait une armée plus considérable que la sienne, fit aucun effort pour le dégager.

Ce général, sur les plaintes de Julien, fut remplacé par Barbation, à qui empereur Cons-

DES GAULES. 455 tance confia une armée de vingt-cinq à trente mille hommes, qui arrivèrent sur les bords du Rhin par litalie et la Suisse. Tout porte à croire que le nouveau général avait des instructions secrètes de Constance pour contrarier les opérations de Julien, dont l’armée n'était que de treize mille hommes. Tandis que celui-ci manœunvrait pour opérer sa Jonction avec Barbation dont il venait d'apprendre l’arrivée à Bâle, un corps de Germains se glissa entre les deux armées romaines, avec l'intention de surprendre Lyon. Cette ville, ayant eu le temps de réunir quelques moyens de défense, échappa au pillage dont elle était menacée ; les environs seulement furent ravagés.

Julien s’empressa de donner avis à Barbation du mouvement des Germains, et l’engagea à garder les passages par lesquels ils devaient retourner chez eux. De son côté, Julien prit les dispositions nécessaires pour que les Barbares ne pussent pas lui échapper. Effectivement, ceux qui cherchaient à fuir par les défilés qu’il occupait lui-même furent mis en pièces; mais le gros de la colonne, qui s'était dirigé vers les positions occupées par Barbation , n’éprouva aucun obstacle dans sa retraite.

Quelque temps après, Julien manifesta l'intention de déloger les Barbares de plusieurs îles sur le Rhin, dont ils s'étaient emparés. Il fit de-

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