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chesses tous ceux qui avaient pris part au meurtre de César; aussi la confidence du consul Pansa ne l'étonna pas autrement; mais, habile dans l'art de dissimuler, il se contenta de ne pas poursuivre M. Antoine. D, Brutus, qui n'avait que des troupes de nouvelle levée, et presque point de cavalerie, ne put suivre M. Antoine que de loin. Les anciennes légions, qui toutes avaient servi sous César, détestaient ses meurtriers, et avaient refusé de reconnaître Brutus pour leur chef, de sorte qu’elles restèrent sous le commandement d’Octavien et partagerent son inaction.

Un soldat nommé Ventidius, qui s'était distingué sous César, et avait obtenu un grade supérieur, était lami particulier de M. Antoine. Il avait parcouru les différentes colonies de vétérans fondées en Italie par César, et avait fini par lever deux légions avec lesquelles il avait cherché à joindre M. Antoine ; mais, ayant trouvé les passages occupés, il s'était retiré dans le Picenum, où il rassembla une troisième légion.

Octavien, après la bataille de Modène, manœuvra avec assez d'habileté pour cerner Ventidius; mais, loin de profiter de ses avantages, il eut avec lui une conférence secrète et le laissa échapper avec toutes ses troupes. Il rendit en même temps la liberté à un grand nombre d’officiers qui avaient été faits prisonniers à la bataille de Modène.

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XVIIL Octavien, soit qu'il eüt l'intention de sonder les dispositions du sénat, soit qu’il eût le désir de ne se réconcilier avec M. Antoine qu'à la dernière extrémité, écrivit à Cicéron pour briguer une des places de consul, vacantes par la mort d'Hirtius et de Pansa; et, pour mettre Cicéron tout-à-fait dans ses intérêts, il lui donna à entendre que, ne visant lui-même à aucune autorité, 11 serait enchanté de l'avoir pour collègue et de se diriger d’après ses conseils.

Cicéron se laissa prendre à cet appt, et, au grand étonnement du sénat, 1l proposa d’investir Octavien de la dignité consulaire, et de lui adjoindre un collègue qui, par son âge et sa prudence, füt en état de surveiller sa conduite. Il se désignait lui-même si clairement comme le collègue et le mentor futur d'Octavien, que tous les sénateurs ne purent s'empêcher de rire.

À cette époque, on croyait généralement, à Rome, que M. Antoine ne pourrait échapper à D. Brutus. On avait même nommé d'avance des commissaires pour lui faire son proces, comme s’il eüt déja été pris; ses biens et ceux de ses amis et de ses partisans venaient d’être confisqués; ainsi la circonstance n’était pas favorable à la demande du consulat pour Octavien, que le sénat désirait au contraire réduire à une nullité absolue. Vainement Cicéron fit observer, peutêtre avec raison, qu’en s’attachant ce Jeune gé-