TROISIÈME PARTIE

Les mœurs et les coutumes de la population au XVIII^ siècle

Sommaire. — Population : Bretons et Français. — Habillement. — Nourriture. — Amusements. — Processions. — Superstition populaire. — Incrédulité bourgeoise. — La Quintaine. — Le Saut des Poissonniers. — La Soûle.

La population, au xviii^ siècle,est restée la même qu'au xvii^ ; les Pontivyens parlent le breton, à l'exception de la bourgeoisie, qui demeure toujours fortement teintée de français, moins cependant que cinquante ans auparavant. En effet, au xvii^ siècle, les juges, les avocats, les procureurs notaires, pour la plupart, sans compter les liuissiers et les hôteliers, étaient français.

En 1745, les juges sont tous bretons ; breton aussi le procureur fiscal. Parmi les avocats, on compte désormais cinq l)retons et sept procureurs sur dix, les quatre huissiers sont bretons. Il y a donc, dans la bourgeoisie de robe, une montée bretonne très sensible (1).

En revanche, dans la bourgeoisie marchande, le breton est en minorité. Sur cinquante-sept marchands, dont j'ai relevé les noms, de 1695 à 1701; (tanneurs, merciers, marchands de toile et de draps et marchands de menues denrées) quarantetrois portent des noms bretons, quelques autres sont douteux; en 1745, sur vingt-quatre gros négociants, il n'y a que huit

(1) Huissiers. — Le Bris, le Névé, le Corollier, Dréaric.

Procureurs. — Paullou, Le Gai, Le Mat, Le Forestier, Menguy, Le Treste, Le Pihan.

Avocats. — Le Mat, Querneur, Kyjégo, Lantivy.

bretons. Les hôteliers étaient français en 1695^ français ils sont restés^ en 1745 (2).

Quant à la population ouvrière, elle est, presque tout entière, bretonne à la fin du xvii^ siècle, comme au milieu du xviii^.

Trois tailleurs sur vingt-quatre portent des noms français, un cordonnier sur trente, tous les boulangers sont bretons, aussi les tanneurs, à Texception de trois, et les journaliers. Ces journaliers ne comprennent pas même le français ; pendant tout le xviii^ siècle, il fallut deux interprètes assermentés pour traduire les questions du juge, aux justiciables, et aux juges, les réponses des témoins et des accusés.

La population bretonne a donc fait quelques progrès de 1680 à 1760. Le commis au greffe ou le clerc d'huissier ou de notaire, est devenu Procureur ou Juge ; le petit marchand, gros négociant. Les exemples existent, j'en ai cité quelques-uns, j'aurais pu en rappeler d'autres.

Ici pourrait se clore cette étude sur la population pontivyenne. Toutefois avant de l'abandonner, je me suis demandé, s'il n'y avait pas intérêt à entrer, encore plus avant, dans l'intimité des habitants. Comment s'habillaient-ils? Comment vivaient-ils, en dehors de leurs occupations habituelles?

Habillement. — Le vêtement complète une physionomie. La femme de la petite bourgeoisie,comme Jane Marie Lévino, portait coiffe plate ; un châle à ramages couvrait ses épaules, et un tablier de coton « caderillé » ornait le devant de sa jupe de drap noir, ses pieds étaient chaussés de souliers plats (2). L'habillement de la femme du peuple était à peu près le même que celui del'artisaneou de la petite bourgeoise, avec cette restriction, c{ue la matière en était de moins belle qualité, et qu'au lieu de souliers, elle portait des sabots. La coiffe était en festy ou en toile de bastart, la jupe de

(1) Marchands. — Mat, Le Moigne, Le lien, Brélivet, Kermabon, Le Bare, Rioux, Le Brastec.

(2) Voir aux Pièces justifîcaiwes.

ratine^ parfois de Berlinge^ même de toile d'élou])e^ leur chemise était de toile de reparon. Mêmes diflcrences entre les habits des hommes.

Voici un jeune béjaune^ Armel Cottet^ il a de 20 à 21 ans, il est habille de « pluche » des pieds à la tête ; son habit et sa culotte sont de pluche brune, sa veste de pluche couleur « lie de vin », son gilet encore de pluche de couleur cramoisie ; ses bas sont en fil, sa cravate est rouge, il a des souliers aux pieds, et voilà qui représente un jeune coq pontivyen, en Tan de grâce 1779.

Moins pimpants, mais plus cossus sont les habits des deux bourgeois ci-après : Le Pavic et Bouly. Le Pavic est un homme de 35 ans. Le jour où nous le rencontrons, il est vêtu d'un habit, d'une veste et d'une culotte de drap de (( Vire » couleur de cendre ; sa chemise est de toile blanche, son chapeau de laine noire, aux jambes il a des bas de laine, aux pieds des souliers sans boucles, mais il a oublié de mettre sa cravate, ce qui n'est pas pour nous étonner quand on connaît l'homme (1).

Quant à M. Bouly, on est en train de l'interdire, il n'a pas assez bu de cidre ; c'est le fils d'un notable commerçant, tout couime le Pavic, il a 26 ans. Il est vêtu d'un habit et d'une veste de pluche rouge, d'une culotte de drap « bleuf )), de bas de laine à côtes gris, de souliers à pantoufles et d'un chapeau de laine noire. C'étaient là les habits ordinaires, les jours de fête, c'était de la soie que portaient nos bourgeois.

Inutile de dire que, ni les ouvriers ni les paysans ne portaient d'aussi riches habits, ils étaient vêtus à l'ordinaire, de toile ou de berlinge, de drap aux jours de fête. Voici Marc le Hénanff que je vous présente : il est habillé de toile, habit, chemise, culotte et gamaches de toile ; son gilet est de drap blanc, son chapeau de laine noire.

Nourriture. — Comment se nourrissaient-ils?

Pour les bouro;eois, il est assez difficile de s'en rendre compte exactement, essayons toutefois. S'il y avait en ville

(1) Voir Appendice : Un Bourgeois Pontiyyen.

14 bouchers sérieusement capités, c'est qu'ils faisaient des affaires, nous pourrons donc dire, sans nous tromper, que les bourgeois de Pontivy faisaient grand usage de viande.

Les boulangers de la ville étaient aussi en nombre et nous savons qu'ils cuisaient trois sortes de pains. Le pain de froment, de première qualité, était, sans nul doute, réservé aux plus riches bourgeois ; il y a donc là deux éléments d'appréciation ; si j'ajoute que j'ai trouvé deux fragments de lettres adressées au sindic de Pontivy, Bouvier de Kerdréan, et qui lui rappellent l'envoi pour son gendre, d'un panier de 25 bouteilles de Champagne, et pour lui-même de deux barriques de vin de Bordeaux, nous saurons comment vivait la riche bourgeoisie (1). Et d'ailleurs, il n'y a qu'à regarder autour de soi, en se promenant en ville, et de compter les maisons élevées et construites de 1730 à 1780, pour constater leur luxe.

L'artisan et l'ouvrier, comme aujourd'hui, restaient confinés dans les mansardes de la rue du Fil ou du Pont, ou dans les chaumières, qui, dit Ruinet du Tailly, « tombaient en ruines dans le faubourg d'outre l'eau. » Leur nourriture n'a pas beaucoup varié. Rarement ils mangent du pain de froment. Ils vivent ordinairement de soupe à la graisse forte, de bouillie d'avoine et de blé noir, de crêpes de blé noir, de laitage, et dans les bonnes années, de cidre, il se vendaitalors à vil prix, il était sans débouchés (2).

Les plus aisés tuaient un porc. Vie médiocre sans doute, mais qui parfois s'illuminait, après les grandes crises économiques, ou les années d'épidémies, d'un rayon de joie ou de plaisir. Et ces jours étaient encore nombreux : fêtes des saints patrons et protecteurs de métiers, de vierges, de saints ; autant d'occasions pour festiner avec son voisin ou son com-

(1) Lettre de M. de Kymarquer, conseiller à la Cour des Comptes de Nantes, demandant au sindic Bouvier de Kerdrian (1734) si son gendre Chauvet a reçu son panier de vin de Champagne bien conditionné et s'il a lui-même reçu les deux barriques de vin, qu'il lui a expédiées, au prix de 22 livres 10 sols la barrique (iO septembre 1734^.

(2) Lettre du marquis de Pire à l'intendant 1775. Archives, Ille et Villaine, C. 1341.

DE PONTIVY AU XVIIl^ SIECLE 63

père^ boire du cidre^ manoer des crêpes. C'était la fête des boudins qui durait ici^ ou lacune partie de l'hiver^ avec ses beuveries de cidre et ses rixes. D'ailleurs le peuple ne demandait pas mieux que de s'abandonner un peu à la gaîté^ pour oublier^ ne fut-ce qu'un instant^ sa vie de travail dans l'atelier ou dans la mansarde. N'est-ce pas la raison pour laquelle le chapitre des réjouissances est si charoé dans l'histoire des commerçants ?

Amusements. — Les occasions de s'amuser étaient donc fréquentes à Pontivy : fêtes religieuses^ processions, prise de possession de la ville par le nouveau duc, réjouissances pour la naissance des enfants de France et pour celle des princes de Léon, lancement de la Soûle, quintaine, saut des Poissonniers.

La communauté, composée de bourgeois, en général très avertis des choses de leur pays, suivait, avec attention, les événements qui se déroulaient en France et en particulier en Bretagne.

Très attachés à leur province et à ses antiques institutions, les bourgeois pontivyens de 1766-69 ne virent pas, sans tristesse, l'exil de leur Parlement, aussi accueillirent-ils son retour, avec les marques de joie des plus expressives. Le 11 août 1769, la ville s'illumine, la communauté organise des divertissements, offre des rafraîchissements à ses administrés qui dansent, et aux musiciens qui les font danser. Cette délibération mérite d'être rapportée, du moins en partie, comme preuve de l'état d'esprit de la communauté à cette époque, et comme manifestation politique, la première que la communauté de ville se soit permise jusqu'à ce jour.

« La rentrée du Parlement a causé une « joye » universelle dans la province, pour la témoigner, aussitôt qu'on en a appris la nouvelle en cette ville, on ordonna une illumination générale, on envoya chercher tous les sonneurs et autres joueurs d'instruments, pour assister à l'illumination et au feu d'artifice qu'on fit tirer le même soir. Pendant l'illumination on fit jeter de l'argent, les joueurs d'instruments passèrent la nuit, le lendemain, on dansa et on distribua des boissons au peuple, enfin on fit tout ce qu'on put pour donner des marques

de la véritable « joye dont on étoit pénétré ». Les divertissements se sont passés sans accidents (1).

Tous les Echevins avaient d'enthousiasme accepté le programme, à rexception toutefois du Recteur^ qui fit ses réserves :

« Le Recteur s'associera à ces démonstrations sauf toutefois à la danse qu'il réprouve. )> Signé Le Boulch^ R^.

Une députation fut en outre envoyée, à Rennes, au premier Président, et au duc de Duras. Coût : Réjouissances et députation : 892 livres.

L'arrivée en ville d'un grand seigneur : Commandant de la Province, Intendant, Président du Parlement, Evêque, offrait l'occasion de divertissements^ de déploiement de la milice et de cortèges imposants. Mais toutes ces fêtes^ pour brillantes qu'elles fussent^ pâlissaient devant les cérémonies religieuses, et en particulier devant la pompe des processions de l'Assomption ou du Roy^ de Xotre-Dame de Joie.

Processions. — La procession de l'Assomption ou du Roy fut établie^ en 1681 ; lors de l'établissement du budget de la ville^ le duc de Chaulnes y introduisit une somme de 100 livres^ pour être distribuée, partie aux Récollets, partie aux prêtres de la communauté ecclésiastique^ qui par leur présence en rehaussaient l'éclat (2). A cette procession^ la municipalité était tenue d'assister en corps, ayant à sa tête, le Sénéchal^ l'Alloué et le Lieutenant, le Procureur fiscal^ tous en robe. La milice^ en armes^ avec le drapeau de la ville^ les soldats de la garnison et les cavaliers de la maréchaussée^ encadraient les autorités.

Marchaient aussi les deux congrégations, d'hommes et de femmes. Celle des artisans (180 membres en 1736) son préfet en tête, était tenu, d'après l'ordonnance du duc de Chaulnes^ (1685)^ de faire marcher, à la procession du Roy^ les dits congréganistes, avec l'image de la sainte Vierge^

(1) Délibération de la Communauté, août 1769.

(2) Budget de la ville et Communauté. — Délibération 9 avril 1722, Etablissement à Pontivy de 5 archers de la Maréchaussée.

sans que les prêtres de la communauté (jui marchaient euxmêmes en chape, pussent s'y opposer(l). »

Chacun des membres de l'association^ suivait la procession un cierge, à la main, P^yé sur les G livres prises aux 100 inscrites au budget, pour la fête. Venaient ensuite les femmes congréganistes : cette congrégation était connue sous le vocable de la Visitation de Notre-Dame des Vertus (2).

La procession ainsi composée et ainsi encadrée, se rendait à la chapelle des Récollets, puis à celle des Ursulines.

La procession de Notre-Dame de la Joie, se célébrait le dimanche qui suivait le 8 septembre. Elle fut instituée, par autorisation de l'évêque de Vannes, en 1697.

Superstitions. — Pontivy, délivrée en 1696, par le secours et l'intercession de la Vierge, du fléau qui la désolait, lui promit une lampe d'argent, et une procession annuelle (3).

Cette procession se célébrait comme la précédente, et se déroulait de l'église, au champ de foire actuel. Là, s'élevait une énorme fouée. Le clergé y mettait le feu, au chant du Te Deum. La population anxieuse, regardait de quel côté se penchait la fumée. Tombait-elle du côté de la ville? C'était pour Pontivy,le présage certain d'une épidémie dans l'année ; si au contraire, elle ondulait vers les campagnes, la joie se répandait sur tous les visages, la Vierge écartait de la ville la maladie redoutée. D'ailleurs, il y avait encore d'autres moyens de prévoir cet avenir ; les âmes candides ne manquaient pas d'aller faire visite à l'image de la Vierge, le jour de sa nativité, le 8 septembre. Dans son attitude se révélait-il quelque tristesse? C'était, pour les habitants, l'annonce certaine de malheurs prochains ; si, au contraire, sur son pâle visage se reflétait un rayon de joie, Pontivy était assurée d^une année paisible et heureuse. Pauvres gens que hantaient les terreurs et l'épouvante des épidémies fréquentes et meurtrières !

A cette procession assistait le Maire, avec une délégation

(1) Pouillé, de l'abbé Luco, — PonlUnj. — Arch. de Pontivy. — Etat civil. — Liasse des affaires religieuses.

(2) Pouillé de l'abbé Luco, — Pontivy.

(3) Voir aux Pièces jusiificati<>^es — Vœu des habitants de Pontivy à Notre-Dame de la Joie.

municipale. En 1774^ comme à l'ordinaire^ le Maire^ Bellechèrè-Allanic,avait^ avant les vêpres^ envoyé les deux hérauts Galerne et Matelle, retenir les trois stalles du chœur réservées aux Echevins. Quelques minutes avant Theure des vêpres^ parut Bellechère-Allanic ; il renvoya les deux hérauts, s'assit dans l'une des stalles. Aussitôt le Recteur Le Boulch, sortit de la sacristie, et devant les fidèles assemblés lui intima, à haute voix, Tordre de quitter la place qu'il occupait et de la céder au Clergé.

« Devant cette injonction, dit le Maire, le lendemain à la municipalité et pour ne pas provoquer de scandale, je quittai la place », mais il se plaignit et très vivement de la conduite du Recteur. Les Echevins prirent fait et cause pour leur Maire, ils protestèrent, sur le Registre des Délibérations contre les procédés du Recteur, et demandèrent à l'Intendant l'autorisation de poursuivre. L'autorisation fut accordée, le procès entamé, et s'il ne fut pas continué, c'est que le Recteur revint à de meilleurs sentiments et « fit des excuses à la communauté » (1).

Incrédulité des bourgeois. — Mais déjà à cette époque la philosophie avait touché nos bourgeois pontivyens et quelques uns même ne craignaient pas d'afficher leur incrédulité. Ainsi firent l'avocat Guépin et le négociant Brélivet. Les juges prenaient, tous les ans, une ordonnance de police enjoignant, sous peine d'amende, aux habitants, de tapisser leurs maisons de draps et de verdure, au passage du Saint- Sacrement. Le mardi, 23 juin 1772, jour de la Fête-Dieu, Guépin et Brélivet refusèrent d'obéir à l'ordonnance. Ils furent poursuivis et condamnés, le 10 août, à payer chacun, 10 livres à l'hôpital (2).

Quant aux autres habitants, dévots congréganistes, ils venaient, en foule, aux réunions hebdomadaires de la chapelle de Saint-Yvi, écouter les exhortations des prédicateurs de l'Avent, du Carême ou de l'octave du Saint-Sacrement. Combien vivement surtout était désirée la venue des RR. PP.

(1) Délibération de la Communauté, 1774, septembre.

(2) Archives du Tribunal, 1772, 10 août.

Jésuites^ qui, tous les 6 ans, pour prix de la ferme de Toulboubou, à eux léguée, au xvii® siècle, par M. Lemoyne de Saint Julien, prêchaient, à Pontivy, une mission extraordinaire. Enfin les Saluts chez les Ursulines ou à l'hôpital, attiraient aussi les bourgeois et surtout les bourgeoises.

D'autres fêtes réunissaient' encore les Pontivyens, les lundi et mardi de Pâques.

Saut des poissonniers. — Le lundi, pour se féliciter sans doute, d'avoir échappé, aux longs jeûnes et aux maigres dîners, les pontivyens, en pompe, escortaient, à travers les rues de la ville, jusqu'au Blavet,les poissonniers qui leur avaient servi pendant le carême : harengs et sardines salées. Ils prenaient alors les malheureux poissonniers, et les précipitaient dans la rivière, c'était, pour les badauds, une occasion jamais manquée de rire aux dépens des pauvres poissonniers (1).

Le lendemain se courait la Quintaine.

La Quintaine. — Le geôlier des prisons plantait, le matin, sur le Martray, un poteau aux armes du duc de Rohan. Après le déjeûner, les habitants en foule accouraient, sur la place, pour assister au spectacle. A 1 heure, M. le Procureur fiscal faisait son apparition; il était en robe et portait, à la main, la liste des mariés de l'année, liste que le Recteur était tenu de lui fournir. A son arrivée, il donnait un coup d'œil au poteau. Etait-il solidement planté ? Les rouleurs de vins étaient-ils à leur poste, et près d'eux, le chariot bas sur roues, ou plutôt sur roulettes, sur lequel montaient les mariés à tour de rôle ? Les archers de la maréchaussée et les sergents ou hérauts de la ville maintenaient la population à distance.

Sur un signe du Procureur fiscal, les rouleurs de vins font avancer le chariot et s'attellent aux cordes toutes neuves fournies obligatoirement par les cordiers.

Le geôlier alors appelle le premier marié de l'année, cependant que les archers déblaient la route que doit suivre le chariot. Le marié s'avance armé d'une gaule que le geôlier

(1) Journal de Pontwy, art. signé Strowsky.

lui a remise^ et monte sur le chariot. A peine assis^ il est emporté au grand trot^ vers le poteau ; qu'il garde son sangfroid, ou il risque fort de dégringoler, au grand amusement des curieux et de rouler sur les pavés ; il doit rompre trois lances successives contre le poteau avant d'obtenir sa liberté. Or, les rouleurs de vin- ne se seraient pas estimés heureux, s'ils n'avaient une ou plusieurs fois, fait choir le pauvre marié, que les rires et les quolibets accompagnaient ou poursuivaient. Les bourgeois, comme les autres, étaient soumis à cette coutume, à moins de payer l'amende de 60 sols, infligée au défaillant à la Quintaine ; les bourgeois payaient l'amende pour ne pas se donner ainsi en spectacle. Inutile de dire que le rouleur de vins, qui manquait à se trouver sur le Martray, prêt à faire son devoir, payait une amende et aussi les cordiers qui eussent négligé de fournir les cordes, sans préjudice d'autres peines, si nécessaires, pour forcer les récalcitrants à remplir leur devoir (1).

La Soûle. — Enfin, deux grandes occasions s'offraient encore aux Pontivyens da sortir de chez eux. La Soûle, deux fois par an, était jetée, à Pontivy, par M. le Sénéchal, premier magistrat du duché pairie de Rohan. Il lançait la première de la colline de Barbinieû, sur la route de Malguénac, la seconde, dans la prairie de la Houssaye. Il n'est pas de breton qui n'ait entendu parler de ce jeu, souvent tragique ; Pontivy était réputée, pour l'adresse et la vigueur de ses joueurs, et j'ai connu des vieillards qui se rappelaient encore l'ardeur, avec laquelle les Pontivyens se rendaient à la Seule, malgré les défenses du gouvernement; et les gendarmes redoutaient particulièrement la période de l'année où se disputait la soûle défendue.

Si Ton ajoute que les petites fêtes étaient nombreuses, qu'elles étaient toutes chômées, que les auberges étaient nombreuses, que le cidre était bon et pas cher, que le Pontivyen a toujours été amateur du jeu de boules, l'on aura alors une idée de la vie qu'il menait pendant une grande partie de l'année.

{!) Pouillé de l'abbé Luco — art. Pontivy.

Les douves du château^ que la ville avait obtenues du duc, furent aménagées en promenade, où le Pontivyen, pendant les chaleurs de Tété, trouvait la fraîcheur, à l'ombre, des ormes plantés par la municipalité (1).

Ils venaient aussi, curieux de nouvelles, à la maison du Maître de poste, demander à l'ordinaire du samedi ou à l'extraordinaire du jeudi une surprise, une lettre, un souvenir des absents (2).

D'ailleurs, d'autres occasions encore s'offraient de passer le temps : baptêmes, mariages, autant de prétextes à de longues visites et surtout à de plus longs dîners.

Bref, depuis 1725, jusque vers 1770, les habitents de Pontivy ne m'apparaissent pas comme malheureux, et s'ils avaient souffert au début du siècle, s'ils pâtirent encore à sa fin, dans l'intervalle, ils ne furent pas à plaindre. N'est-ce pas l'impression qui se dégage de toute cette étude?

(1) Relations de Pontivy avec son seigneur, le duc de Rohan.

(2) Délibération de la Communauté, 16 juin 1717.