MOULINS

condition d'autant plus essentielle qu'il s'était interdit d'établir d'autres moulins. Le Château-Haut laissait cette usine à un. meunier chargé d'une redevance annuelle qui, en 1670^ était de trente-cinq muids de blé, autant de seigle, seize chapons et la mouture gratuite pour le château. Le pont qui touche à l'établissement était à la charge des seigneurs.

Aujourd'hui ces moulins ont subi un changement des plus notables : deux tournants ont été conservés pour le service du public, habitué à faire moudre directanent son grain; ils sont placés dans le bâtiment situé au-delà du canal. On y a joint un pilan â écorce.

Les deux autres tournants ont été convertis en une énorme roue qui met en mouvement quatre paires de meules, dites à l'Anglaise. Cette portion de l'ancien moulin^ située en-deça du canal > a été complètonent changée et s'exploite actuellement par une société en commandite ; les farines qui en proviennent sont directement livrées au commerce.

Cet établissement, médiocrement prospère jusqu'alors, a néanmoins produit d'heureux résultats dans le pays, en donnant de la valeur au blé qui, auparavant, ne trouvant aucun débouché, restait sans grand {profit pour les cultivateurs. Il est fort à désirer que ce commerce se relève et prenne de l'accroissement; il rencontrera d'ailleurs des chances plus heureuses.

La Forge est moins ancienne, quoique l'époque de sa

première construction ne soit pas parfaitement connue. Antérieurement il existait à la Porte-à-Meuse, près des évanlemêXy tis-à-vis les moulins , une fenderie de fer, détruite après les guerres de Robert 1*^, et dont remplacement fut ascensé à J. Hocquel , corroyeur ; elle était, je pense, située au lieu dit Mouille-Bec. C'est peu après qu'une forge fut établie dans l'emplacement de celle actuelle , ainsi que des foulons pour le drap et des pilans pour l'écorce, appelés les pilam et battants de Soiagne^ loués, en 1500, à Raulin Lambin; en 1505, à Pantaléon Le Parmentier, œnreu^ de cuirs, moyennant vingt-six francs; en 1536, avec la pèche des évanteaux^ à Pemet-Thiwy, moyennant quarante francs; et, en 1^46, à Adrian Maury.

En 1 558 , un nommé Jean Barisien , maître de forges à Ligny , prit à bail , avec les pilans et battants , le cours d'eau destiné à la forge et releva celle-ci qui lui fut louée moyennant cent quarante francs, en outre , trois mille deux cents francs pour cent arpents de bois qu'il exploitait chaque année.

En 1572, elle fut louée à Hector Tremel, marchand à Vauoouleurs, et Nicolas Tailfumyer, dit Godart, originaire de Saint-Joire, maître de forges à Laneuvevillfe.

En 1608, Didier Rouyer , bourgeois de Saint-Mihiel , la prit pour vingt ans ; il obtint de tirer sa mine dans la prévôté d'Apremont , mais avec défense de vendre son fer à Nancy, Saint- Nicolas et Metz. Le prix du loyer

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était de deux cents livres et de treize francs par arpait de bois. Il prit aussi les moulins pour yingt^cfaf nraids de grain, moitié blé, moitié seigle, et dix chapons.

Ce maître de forge éprouva un grand malheur : ea 1621 , le jour de l'Ascension , le feu prit^ vers trois heures du matin, dans un bâtiment nouvéElement cous* truit par lui; il y couchait, au premier, avec Clauie de Tailfumyer^ sa femme et leur servante appelée Catherine ; la flamme s'éleva si rapide et si forte , qa^îls ne purent se sauver et que tous trois y périrent, entièrement brûlés.

L'usine et les bâtiments furent laissés après cet ëvément à Nicolas Clausse , pour quatre-vingt-dix ans , moyennant la faible somme de cent livres, mais à charge de la rétablir et de la mettre de suite en état.

Le cours d'eau sur lequel la forge et les moulins sont assis appartenait au seigneur de Commercy ; lors du partage de 1344, le Château-*Haut eut les moulins avec la pèche dans une portion de la rivière, mais ce fat le seigneur du Château-Bas qui eut la rivière en dessous des moulins, ce qui donna lieu à des discussions interminables , comme on l'a vu du temps de Jehan d'Urre et aussi du temps du cardinal de Retz. Ce dernier comprenant qu'il ne serait jamais maître de ses usines , si le cours d'eau ne lui appartenait exclusivement, tran»gea^ en 1663, avec les héritiers de Charles d'Urre qui lui cédèrent la rivière dite nu Ban et celle mi-dessus jusqu'au

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pont de la halle , en outre le terrain de l'ancienDe fen*derie asoensé à Jean Hocquelle^ et le droit d'y rétablir une usine. Le cardinal s'engagea envers eux à leur faire UB pont au Gué de$ Dames y en dessous de leur château, à m jamais empêcher que le gué fût praticable et à 'ga* rantir leur ^and Breuil des inondations que causerait l'éléTation des eaux.

D'après les anciens titres de la seigneurie et les déclar rations énoncées dans les comptes, voici comme est dés^ée la rivière : « Une rivière joindant Conunercy , ap* )» pelée la Grosse rivière de dessous la Soutiere, qui se » limite et prend en certain lieu appelé le Coup commun » contigu à la rivière qui vient du village de Ville et » se contient et finit en tirant droit au moulin de Com* » mercy inclusivement , et comme de tout temps elle » s'est contenue et comportée. »

« La rivière dite le'Ban, procédant et fluant de la » grande rivière qui se prend dès le commencement et » chute de l'eau de la vanne des moulins, se continue » par-devant le Château-Haut et le Bas jusques aux » vannes, ventilleries en ce incluses, les holandiers des » pilans et battants du Château-Haut. »

Cette distinction est facile à comprendre. La grosse rivière est celle qui arrive jusqu'au bief des moulina et dont le trop plein passe par la décharge des grands évanteaux ; celle du ban prend depuis les moulins jusqu'à la forge : elle tire son nom de ce qu'elle est enliè-

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rmient »Auée sur le ban de la ville. Quant au surplus, depuis la forge jusqu'à la Meuse , elle s'appelait la rivière ms ËcuYERs. Les évanteaux s'appelaient (waniei-eaui'.

Une question qui s'est présentée de nos jours et à laquelle on ne semble pas avoir songé autrefois, a été celle de savoir si ces rivières de la Soutière et du ban , formant le cours d'eau des moulins et de la forge , sont une déviation de la Meuse ou en sont le cours principal. Mais, au premier aspect, cette question se résout par l'état actuel de ce cours d'eau renfermé dans un caiml, qui, depuis les écluses d'Euville jusqu'à la forge, est évidemment de construction humaine. Les plus anciennes discussions entre les seigneurs, celle de Robert I^ avec la ville, et les titres anciens, démonUrent qu'il y avait des digues et des travaux que la main de l'homme peut seule confectionner; on peut donc conclurez de suite que ce cours d'eau a été, depuis plusieurs siècles, enfermé dans un canal artificiel créé par l'homme , ou , en tous cas, rectifié et exhaussé, et n'étant pas originair^nent le cours ordinaire de la Meuse.

Le cardinal de Retz , en passant bail à Gérard Bon^ temps, lui impose de mener annuellement deux cmb chaiottées de décombres sur les bords de la rivière.

^l'occasion d'un procès dont je parlerai plus loin, MM. Demimuid ont produit un mémoire de MM. Gallon, ingénieurs hydrographes, qui établit de la manière la plus satisfaisante que le canal, depuis les écluses, est

un lit artificiel, be variant pas en direction^ ni en lar* geur, profondeur et sinuosités", comme les lits naturels, et, en particulier, comme celui de la rivière, passant des écluses à Vignot, Salagne et Brassieux ^

En 1680, la forge fut reconstruite.

En 1706, la princesse dç lislebonne l'afferma à Jean Clausse, platineur, à Chauvency-le-Chàteau près Montmédy, pour quatre-vingt-dix-neuf ans, à chaire par lui de la reconstruire encore et de la rendre en bon état à la fin de son bail, et, en outre, à charge d'un loyer de cent livres tournois. Il fut spécialement chargé d'entretedir et réparer les chaussées.

Après quelques années de jouissance ^ il fut forcé d'à* bandcmner la forge, n'ayant plus de quoi satisfaire à ses engagements; son bail fut cédé, sur sa folle enchère, à M. Antoine 9àris de Montmartel, seigneur de Sampigny« Ce propriétaire , pour avoir fait de nouvdles construc-^ tions et exhaussé le niveau des eaux , fut bientôt en discussion avec Pierre Bfalard, fermier des moulins, qui gagna son procès devant le bailliage. Mais M. de Montn martel ayant interjeté appel et obtenu l'évocation do l'afiaire au conseil du duc Léopold, il y eut réformation du jugement. H fut ordonné que M. de Montmartel ferait

1 Od peut encore j ajoater qa'eo Jetant les jeui sur la vallée où coule la Mease, il semble qne le cours naturel de cette rivière dut jiidis passer plus prés d'EQvHto, à readroit où soot encore les maries. Il est probable que ce changement des lieui n'est dù'qu'au détournement des eaui pour la dérenscdu chàteiQ de Commercy ou ruUlité de tes moHlios.