CHAPITRE VI

Révolution française. Etablissement d'un tribunal civil à Coucy, Trouble». Arrestation du elcrgé. Démêles do» habitansde Bieliancourl avec leur curé. Dépals dans la forêt de Coucy. Menée» des royalistes. Arrestations politique». Violence» exercées par les habitons de Champs sur leur curô Nouvelles arrestations. Procès et condamnation du vicomte Dcsfo-sés. Création d'une société populaire à Coucy. Celte ville change de nom. Mort du dernier seipneur de Coucy. Autres arrestations. Terreur de la nantisse rt du clerpé. Démission des ecclésiastiques. Nouvelles arrestations. Procès du sieur Uarbin ei de sa femme. Fêle de l'Être suprême. Assassinat à Septvaux. Ra>s< mhlcmens de malfaiteurs dans les bon» de Coucy. Inlripns des royalistes. Municipalité cantonuale. — Gouverneuieul du directoire Napoléon s\ mpaie du pouvoir. Rétablissement du culte.

Cependant, de grands ebangemens politiques se préparaient : les esprils , profondément agités par les écrits d'une foule de publieistes , se familiarisaient avec Pidée des réformes, et sans apercevoir le point où elles seraient poussées, attendaient avec impatience le moment où elles seraient entreprises.

On sait assez que les fautes de la cour, la résistance du clergé et de la noblesse , amenèrent bientôt ce moment , el

firent dégénérer en une révolution terrible, le désir alors sincère et sans arrière-pensée , d'apporter seulement les ré- Tonnes reconnues nécessaires et urgentes par tout le monde , aux énormes abus qui s'étaient introduits dans toutes les branches de l'administration.

On sait encore que , dans les états généraux convoqués au mois de mai 1789, le tiers-état se voyant méprisé et avili par les deux autres ordres , se forma en assemblée nationale.

Ce coup hardi porté à l'autorité royale, fut le signal des évènemens les plus graves et le premier pas dans la carrière révolutionnaire.

Aussitôt constituée, l'assemblée nationale commença les réformes en changeant la circonscription territoriale du royaume, changement par suite duquel le département de l'Aisne fut établi à peu près dans ses limites actuelles. Il fut composé de six districts ou arrondissemens , et l'administration de l'un de ces districts fixée à Chauny. Le décret du 15 janvier 1 790 ayant en même temps prescrit la création d'un tribunal civil par district , le siège de celui de Chauny fut établi à Coucy, pour dédommager cette ville de la perte de l'administration du district. L'installation des membres de ce tribunal eut lieu le 22 décembre suivant ; il était composé de cinq membres élus par l'assemblée cantonnale : les premiers furent MM. Carlier , Pioche , Roger , Quiche et Mirier.

Tous ces changemens ne se firent pas sans amener une perturbation prolonde dans la société, et sans causer des troubles. Le canton de Coucy fut , ainsi que les autres

cantons du département , le foyer d'insurrections et de désordres qui y nécessitèrent l'envoi de la force armée , mais qui, grâce au bon esprit des habitans, cessèrent promptement.

La suppression des ordres religieux froissa surtout de nombreux intérêts ; car, quoique l'état se fût engagé a payer une pension aux ecclésiastiques dont il prenait les biens , le service de cette pension ne larda pas à se faire avec irrégularité, et cessa même a peu près entièrement , à cause du désordre des finances et des autres besoins auxquels le trésor public avait à pourvoir. Ce manque à des engagemens contractés , produisit une irritation profonde dans l'esprit de plusieurs ecclésiastiques , notamment chez un ancien religieux de Nogent-sous-Coucy. Le sieur Bourgogne , exaspéré par l'état de misère où il se trouvait plongé depuis la suppression de son couvent, eut la hardiesse d'écrire, le 20 juillet 1791 , la lettre suivante au procureur général syndic du département de l'Aisne :

- J'ai droit à une pension nationale: vingt-un mois me sont dus •• légitimement. C'est au district de Chauny à me payer le premier » traitement : il refuse le paiement. Ce district , mal composé, nul- « lement instruit t se comporte très-mal. Je vous porte des plaintes • amères de ses mauvais procédés. J'ai (ait le voyage de Paris à » Chauny ; j'ai entrepris soixante lieues pour juger de ses vexations. > Les abus de l'ancien régime subsistent plus que jamais. Il est in- » concevable comment on a pu mettre à la tête du district de Chauny, ■ un curé campagnard , sans mode , sans éducation , sans lumières. » sans raison. C'est le comble du délire, c'est l'abus de la saine - raison , ou bien l'on récompense aux dépens du bien public un f fanatique révolutionnaire. Trop de détails sur cet être éphémère.

•. Ma pension m'est due ; je veux être payé, parce que je dois

HISTOlltE

» l'être. Je vous prie d'interposer votre autorité pour accélérer mon » paiement, pour être payé * l'instant Ma propriété m'est enlevée, » mon mobilier extorqué; il me reste pour tout bien une modique » pension de mille livres ; on ne veut pas la payer. Il faut mourir de » faim ou suivre ses mouvemens de vengeance : voilà le bien de la « révolution ! voilà les avantages du nouveau régime? c'est de ré- » duire tous les' Français à la mendicité. Ces moyens sont trop » violens, ils ne peuvent pas durer.

Si dans peu je ne suis pas payé, j'irai porter mes plaintes au mi- » nistre, je me présenterai à tous les tribunaux. Si Von ne m'y écoute » pas , je me ferai justice moi-même ; il vaut mieux périr promp- » tement que de périr à petit feu.

» Réfléchissez sur le contenu de ma lettre; faites-en un prompt •» usage, sinon »

Le procureur général syndic répondit à ces plaintes et à ces menaces , en dénonçant le sieur Bourgogne au tribunal de Paris, où il fut arrêté. Nos recherches n'ont pu nous faire découvrir ce que devint ensuite cet ancien moine de Nogenl.

Le nouveau tribunal de Coucy eut , peu de temps après , à juger une cause qui présente un singulier abus de pouvoir. La municipalité de Bichancotirt vivait en mauvaise intelligence avec le curé de la commune , auquel elle reprochait des sentimens inciviques et une résistance incessante à la loi. Pour le contraindre à quitter sa cure, les membres de la municipalité s'avisèrent de l'assigner devant eux, prononcèrent sa destitution et lui interdirent l'entrée de l'église. Le curé de Bichancotirt protesta contre l'illégalité de ce jugement , et fit parvenir sa réclamation au directoire du district de Chauny. Celui-ci envoya deux commissaires sur les lieux , à l'effet de procéder à une enquête ; mais , à leur vue , les habilans s'ameutèrent ,

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assaillirent les gendarmes dont ils étaient accompagnés, et les mirent en fuite. De son côté, la municipalité répondit à l'arrêté du directoire par une proleslalion. L'administration du district de Chauny, en apprenant ces nouvelles, donna l'ordre , pour que force restât à la loi , de diriger sans délai sur Bichancourt cent hommes de la garde nationale de Chauny. accompagnés de la gendarmerie et de deux de ses membres. Ceux-ci rétablirent le curé dans l'exercice de ses fonctions , lui firent ouvrir les portes de l'église , y rassemblèrent les habitans pour leur lire l'arrêté du directoire, et firent arrêter les membres de la municipalité de Bichancourt. On les trans* porta à Coucy , où ils furent renfermés dans la grosse tour du château, en attendant le jour de leur jugement.

Dans l'hiver de 1791 à 1792, la forêt de Coucy avait en quelque sorte été mise au pillage. Les habitans des villages voisins s'y rendaient par bandes, coupaient le taillis, abattaient les arbres , et emportaient le tout a la vue des gardes , qui n'osaient s'opposer à ces dégâts, dans la crainte des menaces qui leur étaient faites. On fut obligé , pour arrêter ces désordres , de faire venir un détachement de dragons en garnison h Laon, et même des artilleurs de La Fère avec quatre pièces de canon.

Au mois de février , la ville manquant d'argent , fit une émission de billets de confiance pour une somme de 20,000 livres ; ils devaient être échangés contre des assignats.

Cependant, les partisans de l'ancien régime, fort nombreux encore , s'agitaient sur tous Itfs points. Les uns émigraient

en pays étrangers , prenaient les armes contre la Frauce et lui suscitaient partout des ennemis ; les autres , restés à l'intérieur , se livraient à toutes sortes de manœuvres tendantes à provoquer la résistance au nouvel ordre de choses et à amener une contre-révolution. Le moyen le plus ordinairement employé par eux , était d'engager les militaires à la désertion , par des promesses brillantes , et de les déterminer à aller prendre du service soit à l'étranger , soit dans les provinces de l'ouest , où des symptômes d'insurrection commençaient à se manifester.

Le château de Moyembrie , situé sur une pointe de la

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montagne en foce de Coucy, était alors occupé par deux personnes , le mari et sa femme , partisans exaltés du régime

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déchu , qui se livraient avec ardeur à ces manœuvres. Dans les premiers jours de mars 4792, des volontaires du bataillon de Loir-et-Cher en garnison a Coucy , se promenant auprès de Moyembrie, furent accostés par la maîtresse de la maison, qui leur offrit à boire. Elle leur adressa ensuite plusieurs questions sur l'esprit de leur régiment, leur dit que les émigrés ne tarderaient pas à rentrer en France avec l'aide de l'étranger , et finit par leur proposer de passer en Allemagne pour y rejoindre un autre volontaire qu'elle avait déjà déterminé a partir. Elle fit valoir a leurs yeux l'espoir d'une brillante récompense, leur offrit de l'argent pour leur voyage; en un mot, elle employa tous les moyens capables d'agir sur leur esprit et de faire réussir ses desseins. Mais ces tentatives , plusieurs fois répétées , ayant enfin été connues de l'administration , celle-ci les dénonça a l'assemblée législative, et donna l'ordre d'arrêter le maître du château de Moyembrie et sa femme. Heureusement pour eux , ils parvinrent à échapper par la fuite au sort qui les attendait , et à gagner la frontière.

Au mois de septembre suivant , l'assemblée électorale de Chauny, réunie dans l'église des Minimes de celte ville, procéda au renouvellement des membres du tribunal séant à Coucy. MM. Carlier et Quiche furent réélus , et on leur adjoignit MM. Vielle, Pipelet et Flameut. MM. Pagnier, Demory , Doffémont et Jonval furent nommés suppléans.

La cherté des grains et la difficulté de s'en procurer occasionnèrent , peu de temps après , une émeute violente à

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Coucy. On fut obligé , pour rétablir Tordre , d'envoyer des délacbemens de troupes dans les fermes voisines, afin de contraindre les cultivateurs à amener leurs blés sur le marché de cette ville.

Tandis que ces choses se passaient h Coucy , de grands évènemens s*étaient accomplis à Paris. Dès le mois de septembre , la Convention avait décrété l'abolition de la royauté et proclamé la république» Peu de mois après , c'est-à-dire dans le courant de janvier 1793, Louis XVI portait sa tête sur l'échafaud.

La mort du roi fut le signal des arrestations nombreuses qui ne tardèrent pas à avoir lieu sur tous les points du territoire français. Dès le 7 avril arriva à Coucy l'ordre de procéder k l'arrestation du sieur Buny , ex-curé de Ploizy , et de la nommée Marie-Louise Zégué , demeurant chez le curé de Landricourl. Us étaient l'un et l'autre accusés d'entretenir une correspondance criminelle avec le sieur Bruncamp , émigré, et de rccéler des meubles provenant dudit Bruncamp, mais appartenant à la nation depuis que la confiscation en avait été prononcée»

Le tribunal de Coucy eut , sur ces entrefaites, à juger une affaire grave qui offre un exemple du trouble profond dans lequel les circonstances avaient plongé le pays. Par suite du refus de l'ancien curé de la commune de Champs de prêter serment à la constitution civile du clergé , il avait été remplacé par un prêtre constitutionnel assermenté , nommé Baragot ; mais les habitans de Champs , excités sous main par

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leur ancien euro qui traitait son successeur d'intrus et d'apostat , cherchèrent tous les moyens de tracasser ce dernier pour le forcer a quitter le pays. Ils l'accusèrent d'abord auprès de i'évèque du département , de ne pas remplir ses fonctions avec zèle et exactitude , et demandèrent son éloignement ; mais l'évêque refusa de faire droit à leur demande , les accusations portées contre le sieur Baragot ne lui paraissant pas fondées. Celui-ci, de son côté, se voyant en hutte a l'animosité de ses paroissiens , offrit , de son propre mouvement et par amour pour la paix , sa démission , qui fut également refusée. Alors , les habilans de Champs , les membres de la municipalité a leur tète., se rassemblèrent, cernèrent sa maison, l'arrachèrent avec violence de ses foyers, le jetèrent en prison, pillèrent une partie de ses meubles, et procédèrent à une espèce de vente à l'encan de ceux qui n'avaient pas été enlevés. Le curé Ha ragot fut ensuite accusé d'avoir excité des troubles dans la commune de Champs, et trainé dans les prisons de Coucy. Lui qui n'aurait dû se présenter devant la justice que comme accusateur , il comparut au contraire devant les juges comme un coupable , car tous les habilans de Champs le poursuivaient de leurs clameurs. Néanmoins , il n'eut pas de peine a prouver son innocence, et le tribunal ordonna sa mise en liberté.

Il retourna donc dans sa maison curiale dévastée et veuve de ses meubles; mais son acquittement avait exaspéré ses ennemis, et ils jurèrent de se porter envers lui aux dernières extrémités. En effet , dès la nuit suivante, un rassemblement

considérable enloura sa maison et en commença le siège en règle, proférant des menaces de mort contre lui . Le curé Baragot échappa avec peine à la fureur de ses paroissiens , en se sauvant au milieu des ténèbres, et pona devant le département et les tribunaux une plainte détaillée de ces violences. Le tribunal de Coucy condamna d'abord les membres de la municipalité de Champs et les habitans de la commune solidairement a 15,000 livres d'amende et à 0,000 livres de dommages-intérêts envers ledit Baragot , et le département ordonna qu'il fût rétabli dans Sa cure. Mais les habitans refusèrent de le recevoir , se réunirent le 0 juin en assemblée générale , et protestèrent contre la réinstallation de cet ecclésiastique , la déclarant un attentat contre leurs droits et une violation de la souveraineté du peuple ; puis , ils provoquèrent une assemblée des électeurs et firent procéder par ceux-ci à son remplacement, malgré l'arrêté du département.

L'administration du district de Chauny, en apprenant ces évènemens > envoya un détachement de cinquante dragons à Champs , pour rétablir de force le curé dans l'exercice de ses fonctions et lui faire ouvrir les portes de l'église; le maire et les conseillers municipaux, instigateurs de ces troubles, fureut en même temps arrêtés , suspendus de leurs fonctions et conduits a Coucy , pour comparaître de nouveau devant le tribunal de celte ville. Ils furent condamnés pour la seconde fois à une amende et à des dommages-intérêts considérables; mais aussitôt qu'ils se virent en liberté , ils adressèrent au

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ministre une pélition dans laquelle ils dénoncèrent le tribunal de Coiiey comme composé de prolecteurs déclarés de tous les ennemis de la révolution , et trempant dans un mystère d'iniquité pour molester les véritables patriotes.

En présence de celle irritation, l'administration du district de Chauny crut devoir essayer une démarche de conciliation, dans l'intérêt de la paix publique. Elle fit comparaître devant elle le curé et les habitans condamnés, et tenta les plus louables efforts pour opérer un rapprochement ; mais ce fut en vain : le sieur Baragot s'y prêta seul en se déclarant prêt à renoncer aux dommages-intérêts qui lui avaient été alloués par le tribunal ; les autres refusèrent de s'en contenter , et s'obslinèrent à demander qu'il donnât aussi sa démission. L'administration du district crut alors devoir punir par la destitution , le maire et les officiers municipaux de Champs.

Ceux-ci ne se tinrent pas encore pour battus , et ils trouvèrent bientôt dans la marche des évènemens , l'occasion de perdre leur ennemi. L'établissement du régime de la terreur leur en fournit les moyens : ils en profitèrent en dénonçant le curé Baragot à la Convention nationale , qui le lit arrêter au mois de septembre 17î)5, et conduire pardevanl le comité de sûreté générale. Nos recherches n'ont pu nous faire découvrir ce qu'il élait devenu depuis.

Dans l'intervalle de ces évènemens, de nouvelles arrestations avaient eu lieu à Coucy et aux environs de cette ville. La première, qui eut le plus grand retentissement, fut celle du vicomte Desfossés , ex-député a l'assemblée nationale par la

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