K)2 HISTOIRE

Tous ces troubles , en ravageant la ville de Coucy , ruinèrent aussi les habitans. Ils envoyèrent au roi qui se trouvait à Compiègne , pour lui demander un soulagement à leur détresse , en leur accordant le remboursement des frais de la guerre. Ils lui représentèrent qu'ils s'étaient épuisés pour ta récompense du sieur Hébert , commandant de la ville et du château ; qu'ils avaient payé 2,000 livres pour les poudres employées à faire tomber les fortifications dudil château ; que la ville se trouvait endettée de plus de 40,000 livres ; que quarante maisons y avaient été renversées; que plusieurs habitans avaient été tués; qu'un grand nombre d'autres avaient émigré , et que ceux qui restaient se trouvaient réduits à la plus grande misère. On ignore si le roi vint à leur secours.

Peu d'années avant ces évènemens , une querelle avait mis fin, dans la ville de Coucy, à l'une de ces coutumes bizarres dont le moyen âge nous offre tant d'exemples. Il était d'usage , et cela remontait à plus de quatre siècles, que la jeunesse de cette ville se rassemblât le matin du mardi gras devant la porte du château pour y élire un prince de la Jeunesse. La châtelaine plaçait elle-même une couronne sur la téte de l'élu, et la troupe se rendait h l'abbaye de Nogent, où l'usage voulait que les moines lui apprêtassent un repas. En 103G, il arriva que s'élant présentée comme de coutume devant

grosse tour , abattit les \ oùles de ce même donjon et celles des autres tours , détruisit les bàtimens du château ; en un mot, il remplit sa mission avec tant <le zèle , qu'à son départ , ce malheureux château n'était plus qu'un monceau de ruines à peu près inhabitables.

DE COLCY. 155

l'abbaye , elle en trouva les portes fermées. Les moines , non contens de se refuser obstinément a les lui ouvrir , se mirent à invectiver la troupe , et même , dit-on , à tirer quelques coups de fusil pour l'effrayer et la disperser. Mais loin de se retirer, l'élu et sa suite, irrités de cette violence, fondirent sur l'abbaye , en escaladèrent les murs , en enfoncèrent les portes , maltraitèrent les moines et mirent tout sens dessus dessous dans la maison. L'abbé de Nogent porta d'abord ses plaintes devant la lieutenance de Château-Thierry , puis devant celle de Soissons ; mais craignant que la sentence de ce tribunal ne lui fût pas favorable , il en saisit le parlement de Paris , où , par son crédit , car il était aumônier du roi , il obtint le bannissement pendant trois ans du ressort du bailliage de Coucy , sous peine de la hart , de Jean Saquespée , prince de la jeunesse , des amendes contre plusieurs jeunes gens de Coucy, et la conversion du régal en une distribution de miche lies (1) à faire aux pauvres le jour du vendredi saint.

Mais un siècle après , les moines se fatiguèrent de la livraison des michettes, comme ils s'étaient fatigués de dresser la table de la jeunesse de Coucy. Ils en demandèrent donc la suppression au conseil d'Llat, qui, par arrêt du 50 juin 17-41, les convertit en une rente de 15 jallois de blé et 15 jallois de seigle à fournir à l'hôtel-Dieu de Coucy , et que l'abbé de Nogent assit sur sa ferme de Limon val.

Dans cet intervalle , la terre de Coucy était rentrée pour

(I) Sorte de petits giUeaux.

lu quatrième fois dans le domaine royal , et en était encore ressorlie. Louis XIV Pavait donnée, en 1G73, avec Folembray , et toujours en apanage , à Philippe de France , duc d'Orléans , et à ses descendans mâles , qui prirent dès-lors le litre de sires de Coucy.

Un violent tremblement de terre tut ressenti dans celte ville en l'année 1692. Laissons parler un témoin oculaire de cet événement : t Le 18 septembre, environ sur les deux » heures après midi , il a fait un tremblement de terre fort

Intérieur ilr* ruinm.

» violent quia bien duré l'espace de deux Ave Maria. J'étais » pour lors assis sur une pierre que qualre hommes auraient » eu peine à soulever, avec un de mes amis dans son jardin; » nous sentîmes tout d'un coup que celle pierre nous levait , » et jetant les yeux en l'air , nous vîmes toutes les tours du

» château s'ébranler; la grosse, enlre autres, balançait de » côté et d'autre. Il en tomba des pierres, et elle s'ouvrit en » un endroit de plus d'un appas (1). Les oiseaux s'en sont » enfuis avec impétuosité , et deux heures après ils n'osaient » encore se mettre sur la tour. » Ce tremblement de terre se fit également sentir à Laon et autres lieux.

Le duc d'Orléans , après avoir pris possession de Coucy à titre d'apanage, s'occupa de relever Phôtel-Dieu de cette ville qui était à peu près abandonné , et où il n'y avait plus de lits pour les malades. Il lui abandonna à cet effet une renie de 505 livres au principal de 12,000 livres , dont il jouissait sur les aides et gabelles ; puis , il fit éteindre et supprimer la chapelle de la Madeleine , située dans le château , et dont il était patron ; ses revenus pouvaient s'élever à 500 livres. Au moyen de ces différens dons, les rentes de l'hôtel-Dieu furent portées à 2,000 livres.

Son second successeur, Louis d'Orléans, obtint, en 1755, des lettres patentes en laveur de cette maison , y établit quatre nouveaux lits pour les malades , et tira de Laon trois sœurs Marquette pour en avoir soin. Ces religieuses devaient en même temps tenir une école gratuite pour les jeunes filles de Coucy. Le lieutenant général et le procureur du bailliage, le maire et un échevin avec quelques habilans élus tous les trois ans, en furent établis les administrateurs. On décida encore que dans le cas où les recettes annuelles de cet était) La largeur d'un pa*.

iiisTomt:

l)lissement ne se trouveraient pas absorbées par ses dépenses , le surplus en serait distribué aux pauvres de Coucy.

Pendant les évènemens révolutionnaires dont nous allons raconter l'histoire, les sœurs Marquette furent remplacées clans l'hospice de Coucy par des dames qui n'étaient d'aucun ordre ni d'aucune congrégation. En 1803, on substitua à ces dernières des sœurs de la Croix de Chauny , lesquelles dirigent encore cet établissement, où l'on compte aujourd'hui douze lits pour les malades.

Ces dames sont au nombre de quatre : deux font le service des malades , et deux sont affectées à l'instruction des filles pauvres de la ville. L'établissement possède de 12 à 15,000 livres de revenus (1).

Nous ne terminerons pas ce chapitre sans signaler l'hiver de 1762, comme l'un des plus longs et des plus rudes du 18* siècle. Le froid commença avec beaucoup d'intensité le 26 novembre , et continua , sans interruption , jusqu'au 28 janvier suivant. La terre gela h deux pieds et demi de profondeur, de sorte qu'on ne pouvait plus enterrer les morts

au cimetière , et qu'il fallut les inhumer dans l'intérieur do l'église.

i II En 1809 , M. de Romcry a fait , à l'hospice de Coucy , des donations en fa vi ur des commîmes de Frcsiics et de Trcbccourt. On n'y recevait alors que des malades.