CHAPITRE III

Engoerrand 111. Sa mère concède pendant sa minorité une charte de commune à Coucy. Analyse de cette charte Splendeur de la maison de Coucy. Construction du château actuel. Coutumes de Coucy. Démêlés d'Engtierrand avec les églises de Reims et de Laon. Alliances de ce soigneur. Il songe à usurper Je trône de France. Sa mort tragique. — Raoul il. Srs alliances, meurt dans une croisade. — Enguerraud IV. Son caracière. Fait pendre trois écoliers et deux serviteurs de l'abbaye de Sl-Nicolas, sans forme de procès. Est arrêté par les ordres de saint Louis. Ne sauve sa vie que par d'énormes sacrifices en argent. Sa mort. — Euguerrand V. — Guillaume I". Les habiians de Coucy achètent le droit de vendre du vin. — Euguerrand VI.

Avant de partir pour la Terre-Sainte, Raoul I er , sire de Coucv, avait accordé une charte de commune aux deux villes de Marie et de Vervins, la première en H74, la seconde en 4 185 (1). Il régla aussi sa succession entre ses enfans du

(1) Jusqu^à présent, tous les historiens ont fait honneur de la charte de Vervins au fameux Thomas de Marie dont nous avons plus haut raconté la vie . Le caractère de ce seigneur et différent» s circonstance* nbus avaient toujours fait regarder celte assertion comme improbable , jusqu'au jour où nos recherches nous en ont complètement démontré l'inexactitude. Elbs prouvent en effet , comme on le verra plus loin dans la notice historique sur Vervins, a laquelle nous renvoyons le lecteur , que la première charte de cette ville fut octroyée à ses habitans , non par Thomas de Nai le , mais bien par Raoul l r »

second lit. Il institua Paine, Enguerrand III, sou héritier universel, et donna seulement quelques sommes d'argent à Raoul , qui avait embrassé la carrière religieuse, et à sa fdle Agnès, qui n'était pas encore mariée. Thomas ent les seigneuries de Vervins, de Fontaine et de Landouzy et devint la souche des seigneurs de ces lieux; ftobert, qui devint aussi chef d'une troisième branche de Coucy , eut la seigneurie de Pinon avec tout le bien de sa mère» L'un et

Tout ii» eJiitvin «le Plooa.

l'autre étaient tenus de faire hommage de leurs terres à En-

dc Coucy, en 1183. Ce premier acte Contenait seulement vingt-quatre arliel» s. 11 fut renouvelé et augmenté , en 1238 , par Thomas II de Coury. CYsl sans doute le nom de ce dernier qui aura induit les historiens en erreur.

guerrand , leur aine. Enfin , Raoul décida qu'à défaut d'héritiers dans Tune do ces deux branches, l'aîné de l'autre brandie recueillerait toute la succession.

On était alors arrivé à une époque où le peuple , éclairé enfin sur ses droils et enhardi par les richesses que lui avait procurées son travail , saisissait toutes les occasions de sortir de l'état d'abaissement et d'humiliation où il était depuis si longtemps retenu par la notfesse et le clergé. Le moyen le plus ordinaire. employé par les populations pour se soustraire a la tyrannie qui pesait sur elles , était leur établissement en communes , soit qu'elles les acquissent par (tes sacrifices pécuniaires, soit, à défaut de bonne volonté de la part de leurs seigneurs, qu'elles le leur arrachassent par la force et à main armée. Des le commencement de ce siècle , la ville <te Laon, capitale de la province , avait fait des efforts héroïques pour conquérir des franchises de ce genre; et, après une lutte longue et acharnée , elle jouissait paisiblement des avantages que lui assuraient ses nouvelles libertés. A son exemple , un grand nombre d'autres villes, comme Soissons, Vérins*, Bt avères, M'irson, Marie, Anizy, Crépy, Vailly , etc; une foule de villages même , comme I^esquielles , Suzy , Vigneux , Mondrepuis, Cerny, Lappion , etc., etc., avaient à leur tour saisi la première occasion favorable qui s'était offerte , pour s'ériger en communes. La seule ville de Coucy était restée en arrière du mouvement général , moins sans doute par l'indifférence de ses habilans, que par l'impossibilité de lutter contre la formidable puissance de ses seigneurs. La minorité

du jeune Engucrrand et la régence d'une femme , offraient aux habitans une trop belle occasion d'obtenir ces libertés t pour qu'ils la laissassent échapper. Ils sollicitèrent donc Adélide, veuve de Raoul , la disposèrent sans doute favorablement par quelques dons pécuniaires , et en obtinrent enfin , en 1197, une charte de commune textuellement copiée sur celle de Laon, et portant comme elle le titre de charte de paix (1).

Cet acte important contient trente-six articles; il commence par déterminer les conditions sous lesquelles cette charte est accordée aux habitans par la dame de Coucy , du consentement de ses enfans, Ces conditions sont d'abord le paiement d'une rente de 120 livres parisis que les habitans s'engageaient a payer aux seigneurs du lieu , chaque année , le lendemain de Noël ; puis, la réserve expresse de tous les llroits seigneuriaux et justice seigneuriale et celle du ban de la vente du vin* c'est-à-dire , le droit dç vendre seule cette boisson dans la ville pendant trois mois de l'année , tant à, son, profit qu'à celui du châtelain de Coucy, Adélide se ré-r serve aussi , de même qu'à ses héritiers , le droit d'appeler les habitans à la défense de ses terres et de celles de ses enfans, et même, en cas de besoin, de pouvoir les emmener hors des châteaux de Coucy , La Fère et Marie , pendant l'espace d'un jour et deux fois par an.

Dans son article 8 , celte charte détermine les limites de la paix. Elles devaient s'étendre depuis le chemin du Vivier.

[\) Voyez la noir nru\ icmt.

jusqu'à rentrée de la forêt qui conduit à Guny ; de là au bois de Nogent, puis au chemin Louveresce, eusuite au mont Biaumeri; delà à la tombelle et à la rive de Coville , et eulin au Vivier.

Par ses articles 9 et 10, la charte de Coucy garantit la liberté individuelle des personnes. Nul homme, soit libre, soit serf, ne pourra dorénavant être arrêté pour quelque cause que ce soit, sans Pintervention du juge, ni détenu, en cas d'absence de celui-ci , que jusqu'à son retour : lui seul aura le droit de juger.

Les articles 2, 11, 12, 15, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 25, 55 et 54 octroient à la vrile de Coucy un tribunal municipal composé d'up majeur et de plusieurs jurés, établissent la marche à suivre dans la répression des différens délits, et déclarent que nul ne pourra être contraint d'aller plaider au dehors, c'est-à-dire, soustrait à ses juges naturels.

L'habitant qui se rendra coupable d'une injure envers une autre personne , devra comparaître , dans lç délai de quatre jours , devant le mayeur et les jurés , pour se purger de l'accusation. S'il refuse de se conformer à leur jugement , il sera chassé de la ville avec toute sa famille , excepté ceux de ses domestiques qui ne voudraient pas le suivre ; et il ne pourra lui être permis de revenir avant d'avoir fait satisfaction. S'il a des maisons ou des vignes dans les limites de la paix , le mayeur et les jurés en poursuivront la saisie pardevant le seigneur de Coucy ; et si , après avoir été par lui ajourné à

quinzaine , on ne peut en obtenir aucune satisfaction , ils auront le droit de détruire ses propriétés.

7(> t HISIOIHK

Si le coupable banni de la ville se retire dons un lieu dépendant de la paix , il pourra être arrêté jusqu'à ce qu'il ail donné saiisfaclion, à moins qu'il ne prouve l'ignorance où il était que ce lieu lit partie du territoire de ladite paix.

L'homme qui. dans une querelle, se rendra coupable de voies de fait ou d'injures, devra en donner satisfaction pardevant le mayeur et les jurés , et l'offensé se contenter de la saiisfaclion ordonnée par eux. S'il y a blessure, la guérison en sera à la charge du coupable, indépendamment d'une amende pour la paix violée.

îl esl défendu à tout habitant de tendre des embûches à son ennemi ; s'il le fait et qu'il le mutile d'un membre , il devra se soumettre au jugement de Dieu. Si cela s'est passé loin- du territoire do la paix , il rendra vie pour vie , membre \\ouv membre , ou rachètera sa vie ou son membre selon le jugement du mayeur et des jurés.

En matière capitale, le plaignant devra d'abord s'adresser au seigneur ne Goucy ou à ses officiers ; et s'il ne peut en obtenir justice , aux jurés qui la requerront dudit seigneur. Si ces derniers n'en obtiennent rien, ils chercheront les rnovens pour que le plaignant ne perde pas son droit.

Tout notable pourra punir de trois soufflets le misérable convaincu d'avoir dit des injures à des personnes honorables de la paix ; mais s'il est prouvé qu'il l'a frappé par haine , il devra se justifier par le serment.

Si le seigneur de Coucy vient à avoir quelque procès avec un habitant de la paix , il devra se soumettre au jugement

ni; coicv. 77

des jurés; si celte affaire concerne la paix em.cre. la cause sera déférée au jugement de révoque.

L'ecclésiastique coupable de quelque délit commis sur le territoire de la paix, devra être livré au doyen de la cathédrale de Laon, s'il est chanoine; à l'évèque, s'il ne Test pas.

L'article 20 ordonne que le voleur soit d'abord mené devant le seigneur sur la terre duquel il aura été trouvé ; et qu'en cas de déni de justice de la part de celui-ci , les jurés la lassent eux-mêmes.

Par l'article 21 , il est établi que les censitaires paieront seulement un cens annuel.

Les articles 22 et 24 abolissent la main-morte, c'est-à-dire la servitude , et autorisent le mariage des habitans avec des femmes de toute condition, excepté avec les parentes des ecclésiastiques ou celles d'extraction noble, pour lesquelles ils auront besoin du consentement de leurs seigneurs.

Les droits de succession sont reconnus cl réglés dans les articles 25 , 2C, 27, 28 et 20. La dot de la femme retourne à ses parens ou à leurs héritiers, si elle meurt sans enfans. En cas de mort de son mari également sans enfans, elle reprend sa dot , et les biens du défunt passent à ses parens. S'ils meurent l'un et l'autre sans postérité , une part de ces biens devra être donnée en aumônes, le reste appartiendra à leurs héritiers. S'ils n'en ont pas, il en sera fait trois paris : les deux premières seront données en aumônes pour le salut de l'âme des défunts ; la troisième part sera consacrée à lu construction des murs de la ville.

Les articles 30 et 31 déterminent les obligations imposées h ceux qui voudront faire partie de la paix, el désignent les personnes qui peuvent y entrer.

Nul censitaire étranger ne peut y être admis sans le consentement de son seigneur. Tout individu qui voudra en foire partie, devra y acheter, dans Tannée, une maison ou des vignes, ou y apporter du mobilier pour répondre de sa conduite.

L'article 32 oblige tous les habitans de se présenter au premier son de la cloche.

Enfin , l'article 36 réserve le droit du seigneur , des ecclésiastiques et des chevaliers, ainsi que les bons usages et les antiques coutumes des bourgeois, et déclare que toute atteinte a ces droits et usages ne constituera pas le délit de forfaiture , si le tort est réparé dans les quinze jours.

Telles sont les libertés et les franchises dont la dame de Coucy dota les habitans de cette ville. Ce dut être pour eux un vif sujet de reconnaissance envers Adélide; enr, si elle n'avait consenti à les leur accorder , ils n'auraient peut-être jamais pu les obtenir de leurs seigueurs , dont elles devaient blesser l'orgueil el l'autorité toute-puissante.

11 était réservé à Enguerrand III de porter la maison de Coucy au plus haut degré de splendeur (I), 11 augmenta

(I) Un poète du 13« siècU' » TI\omassière , dans se% Assises de Jérusalem , exprime en ces termes la puissance des sires de Coucy :

i.i cltaslclain de Coucy

Noull (beaucoup^ de ieaux a lerriaux (vassaux),

d'abord l'éleudue de ses domaines déjà considérables par de brillantes alliances; puis, trouvant que le château de ses pères ne répondait pas à l'éclat de son rang et de ses richesses, il le lit démolir, afin d'en faire construire un autre plus digne de lui. C'est alors qu'il éleva les immenses constructions dont les ruines imposantes frappent aujourd'hui d'admiration le voyageur comme l'archéologue. Indépendamment de ces travaux déjà si considérables, Enguerrand III lit encore construire l'enceinte de la ville de Coucy, et élever d'autres châteaux à SMÎobain (I) , Assis, Marie, le châtelier de La Fère, le parc et la maison de Folemhray (2) , etc.

Coucy faisait alors partie du comté de Vermandois et se gouvernait selon les lois et les coutumes de cette province. Mais Enguerrand , dont l'indépendance était excitée par d'im^ menses richesses , cherchait tous les moyens de se créer une espèce de petite souveraineté à part. Il lit dans ce but des changemens à ces usages, ou revêtit de sa sanction ceux qui s'étaient insensiblement introduits sous ses prédécesseurs. De là est née la coutume de Coucy , qui , depuis , a tenu lieu de loi dans la ville et sut les domaines de Coucy.

Celte coutume ne diffère d'ailleurs de la coutume générale.

Seu a de macistêriau\ ( très-grands \ , Puis clame (proclame) li de revenue tfe rciour) Hommes leudes à (este nue (vassaux non armés) ,. Dans son gnban (galté) mie n'est close I/aspasienne nmphilhi'ose Oui naist et meurt quant et Purgent.

(1) Vo>cz la noie d»\i< -m*, v'ij Voyez lu noie oiutenic.

80 ÎIISTOIIIK

(lu Vermandois et de celle de la prévôté foraine de Laon , que dans un petit nombre d'articles. Ainsi , les droits de vente dus au seigneur foncier , au lieu d'être le quint et h requint, c'est-à-dire, le cinquième et le vingt-cinquième du prix de cette vente, était seulement du douzième denier. Le fds aine noble , au lieu d'hériter seulement de la moitié des biens de ses parens avec le château paternel , emportait la totalité du fief. Les garçons puînés avaient un quint à vie, et les filles la moitié d'un quint. Entre roturiers , l'ainé prenait le manoir principal et la moitié des terres tenues en fief; la seconde moitié se réparlissait également entre les autres enfans. Toutefois, s'il n'y avait que deux enfans, l'ainé prenait les deux tiers des biens. En ligne collatérale , l'ainé noble emportait tous les fiefs , à charge de quint à vie ; mais s'il n'y avait que des filles , elles partageaient également. Entre mûriers, le droit d'aînesse n'existait pas : les garçons et les filles avaient droit à une part égale.

Vers l'an 1200, Enguerrand, qui avait en partie hérité du caractère fougueux de son grand-père, et dont la turbulence égalait celle de tous les seigneurs de ce temps, se prit de querelle avec l'église de Reims, pour un motif aujourd'hui inconnu. S'étanl ligué avec le comte de Rethel et le seigneur de Rozoy , ils se mirent tous trois à ravager les terres de cette église. L'archevêque de Reims implora la protection du roi Philippe-Auguste : « Je ne puis faire autre chose pour » vous, répondit celui-ci, que de prier le sire de Coucy de p ne point vous inquiéter. » Par celte sèche réponse , le roi

DE COIXY. 8i

voulait se venger du chapitre de Reims dont il avait à se plaindre. En effet, peu de temps auparavant, il avait demandé aux chanoines des secours pécuniaires alin de poursuivre la guerre contre les Anglais , et ceux-ci lui avaient répondu : « Nous ne pouvons faire autre chose pour vous, que de prier » Dieu pour le succès de vos armes. » Toutefois, le roi ne tarda pas à se laisser fléchir : il intervint dans la querelle , et parvint à la terminer à la satisfaction du chapitre.

Peu de temps après, Enguerrand octroya aux hahitans de la ville de La Fère, une charte de commune calquée sur celle de Saint-Quentin. On ignore tout-à-fait les causes qui le portèrent à prendre une mesure si fort en opposition avec les idées et la puissance féodales.

En 120Î), Enguerrand prit part à l'expédition contre les Albigeois, et en 121 i, il se signala à la bataille de Bouvines, où furent défaits les Anglais et les Impériaux.

Sur ces entrefaites, Enguerrand eut des démêlés violens avec l'église de Laon, pour une cause également inconnue aujourd'hui , et se mit à ravager les terres du chapitre. Le doyen de la cathédrale voulant user de représailles, fit arrêter et jeter en prison quelques gens d'Enguerrand. Mais à celte nouvelle , le sire de Coucy , furieux , arme les gens de sa maison , se met à leur tête , arrive en toute hâte a Laon , et se dirigeant vers la cathédrale, en fait enfoncer les portes, se saisit du doyen, et l'emmène chargé de chaînes à Coucy, où il le fait jeter dans un cachot ; puis , il redoubla ses pillages sur les terres du chapitre, et réduisit les chanoines à une grande détresse.

82 IIISTOIKK

L'office divin fut aussitôt interrompu dans tout le diocèse , et le chapitre de Laon invoqua l'appui des autres églises de la province. A Reims, on descendit les châsses des saints et on les exposa sur le pavé de l'église jonché d'épines. L'évêque et le chapitre de Soissons offrirent aux chanoines de Laon de partager avec eux leur toit et leurs revenus. Toutes les autres églises imitèrent cet exemple et prirent chaudement la défense du chapitre de Laon* déclarant que si un pareil attentat restait impuni, il n'y aurait plus de sûreté pour Ie6 ecclésiastiques.

Mais l'archevêque de Reims prenait celte affaire moins a cœur ; aussi les autres églises lui en tirent-elles des reproches. Les chanoines de Tournai * surtout, lui en adressèrent de très-vifs : « Nos ancêtres, lui écrivirent-ils, se trouvaient

* entre le marteau et l'enclume et souffraient en patience les > persécutions; quoique la paix soit aujourd'hui dans l'église, *> on souffre encore la persécution la plus a mère. Un tyran » plus cruel que les loups ravissans est entré avec violence » dans le bercail du Seigneur, et se glorifie insolemment » d'avoir enlevé celui qui se trouvait a la tête devant le

* troupeau. .>. Nous nous jetons à voo pieds, et dans l'a- » merltime de la plus vive douleur que nous cause l'injure » atroce faite à nos confrères les chanoines de Laon , nous » vous prions de frapper le ministre de l'anléchrist , le sei- » gneur de Coucy* cet homme pernicieux, du glaive que » Dieu a mis dans vos mains, etc» »

Le pape, à son tour, déclara que la cause du clergé de Laon était celle de l'église entière , et il chargea les trois

métropolitains de Reims, Sens et Rouen, de renouveler fréquemment les censures contre le sire de Coucy et ses complices , jusqu'à ce qu'ils fussent venus à résipiscence.

Néanmoins, Enguerrand fut près de deux années sans faire la paix avec le chapitre de Laon , dont il tenait toujours le doven enfermé. Elle fut rétablie seulement en 1219, et le sire de Coucy, pour toute satisfaction, relâcha le doyen et fit , devant les évéques de Laon et de Noyon , la promesse de ne plus exercer à l'avenir de violences contre le clergé , ni de dévaster les terres du chapitre*

Dans l'intervalle de sa majorité au temps de ces querelles, Enguerrand avait successivement contracté plusieurs alliances qui rehaussèrent encore l'éclat de sa maison et lui valurent d'immenses domaines. Il épousa d'abord Eustache de Roucy, et prit le titre de comte de Roucy ; mais s'étant séparé de sa femme peu de temps après, il se remaria à Mahaud , fille de Henri , duc de Saxe , et sœur d'Othon IV i empereur d'Allemagne. Le sire de Coucy prit aussitôt le titre de comte de Perche ; mais il fut obligé de le quitter en 12I0 4 par suite de la mort de sa femme sans postérité. Enfin , Enguerrand épousa en troisièmes noces Marie , fille de Jean , seigneur de Montmirail; cette nouvelle épouse lui apporta en dot la terre de Condé-en-Brie , et il recueillit ensuite par succession les seigneuries de Montmirail , Oisy , Crevécœur, La Ferté-Ancoul , La Ferlé-Gaucher, avec la vicomte de Meaux et la châtellenie de Cambrai.

Jusqu'alors , l'église de l'abbaye de Nogenl avait é(é re-

•SI IIISTOIKE

gardée comme l'église matrice de celle de Coucy , de sorte que celle-ci ne pouvait avoir de cloches ni de cimetière sans le consentement des religieux. Les habilans de Coucy demandèrent enfin, en 1225, de pouvoir mettre des cloch. s dans leur église, d'y avoir des fonts baptismaux, et d'établir un cimetière à Penlour. Anselme, évoque, de Laon , décida que leur demande serait accueillie, sous la condition que, pour reconnaître l'ancien droit de l'abbaye de Nogent , le le mayeur et les jurés de Coucy assisteraient chaque année , les jours de Pâques et de la Pentecôte , à la grand'messe et à la procession dans l'église de IS'ogenl , et y recevraient la communion, sous peine, en cas d'absence, d'une amende de six deniers, monnaie de Laon. Enfin, il décida que l'abbaye aurait la moitié des oblations, legs et fondations faits a l'église de Saint-Sauveur de Coucy.

Parvenu, comme nous l'avons vu, au plus haut degré d'indépendance, enivré de ses immenses richesses qui lui permettaient de trainer à sa suite une garde de cinquante chevaliers , de sujet Euguerrand aspira à devenir maître suprême , et il jeta les yeux sur le trône de France , qui , à celte époque, se trouvait en quelque sorte vacant par le l'an de la minorité de Louis IX. Il se mil donc k exploiter la haine que beaucoup de grands portaienl h la régente Blanche de Castille, en lui reprochant son origine étrangère., et il résolut, avec des conjurés , d'arrêter le jeune roi , de le renfermer , et de s'emparer de sa couronne pour la poser sur sa propre tèle. On rapporte qu'Engucrrand, ébloui d'une aussi brillante

DE COUCY. h.*)

perspective et plein de confiance dans la réussite de ses projets , avait d'avance fait faire une couronne d'or et des ornemens royaux dont il aimait à se couvrir devant ses levons. Mais, après deux ans de sourdes menées et d'intrigues obscures, il se vit forcé de renoncer à ses desseins ambitieux et de prêter serment de fidélité entre les mains du roi , qui feignit toujours d'avoir ignoré ses projets.

Un accident mit fin , peu d'années après , c'est-à-dire en 1242, aux jours d'Enguerrand. Il semble que la Providence, pnr Péti>angelé de cet événement et ses suites funestes , ait voulu montrer la vanité des grandeurs humaines , en faisant voir que la cause la plus légère anéantit en un instant la puissance et les richesses, et fait descendre le plus orgueilleux du faîte des grandeurs pour le soumettre au sort commun de tous les hommes. Enguerrand traversait à gué un ruisseau qui passe L Gercy , lorsque son cheval , en donnant du pied contre une pierre , le désarçonna et le renversa dans l'eau. En même temps, son épée s'échappant du fourreau, tomba sur 'a garde la pointe en l'air , et Enguerrand , jeté dessus avec force , en fut percé de part en part et mourut sur le coup. On l'enierra , comme son père , dans l'abbaye de Foigny.

Enguerrand laissait plusieurs enfans de sa dernière femme : Raoul Jl et Enguerrand IV lui succédèrent l'un après l'autre; Jean fit plusieurs expéditions, et mena quelques troupes, en 124i , à Alexandre II, roi d'Ecosse; Marie, l'aînée des hïleF, eut deux époux. Le premier fut ce même Alexandre, dont

ÎIISTOIKE

elle eut un lils qui régna d'une manière glorieuse sur ce pays, sous le nom d'Alexandre JII; elle épousa en secondes noces Jean de Brienne , grand bouleiller de France , fils puîné de Jean de Brienne , roi de Jérusalem. Emin . Alix (ut mariée à Arnoul III , comte de Guines. Quanta la \euve d'Enguerrand III, elle mourut vers 1272, et fut enterrée h Longpont.

Raoul II , fils aîné d'Enguerrand , lui succéda dans la seigneurie de Coucy, mais ne la tint pas longtemps. Ayant suivi saint Louis dans son voyage d'outre-mer, entrepris dans )e but d'aller combattre les infidèles de la Terre-Sainte , ftaoul était, en 1250, a la bataille de Mansourah , ou il trouva une mort honorable en cherchant , par des prodiges de valeur, a sauver le comte d'Artois, frère du roi. Raoul avait épousé Pliilippote, troisième fille de Simon de Dam martin , seigneur de Ponthieu , et en avait eu un fils qui mourut en bas âge. Sa succession revint donc de droit a son frère puîné, Enguerrand IV.

Enguerrand se fit bientôt connaître pour le digne héritier de Thomas de Marie , son aïeul , par un acte de barbarie sans exemple.

Au sein de la vaste foret de St-Gobain , et a l'extrémité d'une gorge étroite et solitaire , s'élevait en ce temps-io une maison religieuse fondée par quelques pieux ermites dans les dernières années du II e siècle. "L'abbaye de St-Nicolas-aux- Bois possédait alo»s , comme la plupart des maisons placées sous la règle de saint Benoit, une école dans laquelle on venait de différons pays puiser le peu de science et d'ins-

truc lion dont le dépôt s'était conservé avec peine , dans cet asile de paix et de solilude , à travers ces siècles de barbarie et d'ignorance qui nous sont connus sous le nom de moyen âge. Or, « il avint en cel temps, dit un vieux chroniqueur,

Ruiaifl J« Sttinl-iYicolut-jui-Doi*

» que en l'abbaye de Sl-Nicolas-ou-Bois qui est près de Loon » la cyté, estaient demeurans trois nobles enlans qui estoient » nez de Flandre , pour aprendre le langage de France. Icel » enlans alèrent jouer un jour par le bois de l'abbaye à tout

IIISTOIltK

» arsons et saietlcs Ternies pour bercer et occire connins » (avec des arcs et des flèches Terrées pour tirer et tuer des » lapins), sanz chiens et sanz autres engins par quoi ils » pussent prendre testes sauvages. Ainsi , corne ils sivoierït » leur proie que il avaient levée ou bois de l'abbaye es bois » Enjouran le segnieur de Coucy (près des bois d'Engnerrand, » seigneur de Coucy), ils lurent prins et retenus des serians » (sergens) qui gardoient le bois. Quant Enjourant sot le fait » des enfans par ces forestiers, il qui crueus fut et sans pilié » (lui qui était cruel et sans pitié), fit tanlost sans jugement

* pendre les enfans. »

C'était en effet aux yeux des seigneurs de ce temps si jaloux de leurs droits de chasse, un crime impardonnable, que celui de poursuivre et de tuer du gibier sur leurs terres. Aussi déployaient- ils partout contre ceux qui se rendaient coupables d'un semblable délit, une inflexible et cruelle sévérité dont les enfans de St-Nicolas ne furent pas les seules victimes. Mais Gilles-le-Brun , connélable de France et parent de Ton d'eux , se joignit a l'abbé de Saint-Nicolas pour porter des plaintes a saint Louis qui régnait alors. Un pareil crime ne pouvait rester impuni avec un tel prince; aussi, « li bon roi » droiturier, dit le même chroniqueur, tantost comme il sot » et oy la cruauté don segnieur de Coucy, si le fist apeler et » semondre que il venit à sa court pour respondre de cel fait

* et de cel vilain cas. » Enguerrand répondit qu'il voulait prendre conseil et être jugé comme baron par les pairs de France; mais il fut prouvé par les registres de la cour du roi

que le sire de Couey ne tenait pas ses terres en baronnie. Mors saint Louis le fit arrêter, non par les barons ou par ses chevaliers, car ils auraient pu le laisser évader, disposés qu'ils étaient , comme on le verra tout à l'heure , à épouser sa cause, mais par ses sergens qui renfermèrent daus la tour du Louvre.

Au jour fixé pour entendre sa jusiilicalion , Ënguerrand lut transféré au palais du roi ; tous les barons s'y. rendirent. L'assemblée était présidée par saint Louis : le sire de Coucy, avant de répondre aux interrogatoires, appela les barons de sa famille pour être ses conseils. A cet appel , presque tous les seigneurs présens se rangèrent de son côté, de telle sorte que le roi « demoura aussi corneront seus (seul), fors que » un poi de prndhommes (excepté quelques prud'hommes) qui » estoient de son conseil; et jasoienl ce que partie deflinilive » de ceus qui apartenoieut au segnieur de Coucy. »

On agita en effet la question de savoir si l'on procéderait par enquête ou par le combat judiciaire. Le roi était pour l'enquête, Ënguerrand pour le combat. Ce dernier soutenait n'avoir point fait pendre les trois jeunes gens ; mais le roi « moult lu eschaufez de justice faire ; li est oit senlenlion de j> faire droit de lui et punir li d'autèle mort (de pareille mort), » corne il avoit fait les enfans, sans li fléchir (sans se laisser » fléchir) et dicl devant touz les barons qui si il cuidoit (que » s'il croyait) que notre Sires (notre Seigneur) lui seut aussi » bon gré du pendre comme du lessier (de le faire pendre