II

1763. Ce langage plut à la Cour, et M. de la Vrillière écrivit de Compiègoe^ le 14 août *. Je me suiSyMon- « âenr , fait rendre compte des différenU mémoires « que vous m'avez adressés. Je rends justice à votre « sèle pour vos concitoyens ; mais vous Tavez porté « on pea trop loin dans tos mémoires i et surtout « dans le dernier ; cependant Sa Majesté Tent bien « TOUS permettre de rester à Paris le temps nécessaire « à vos affaires^ mais je crois que tous ferez très» « bien de ne pins faire paraître TOS mémoiies en pn- « blic et de vous borner à suivre vos aiïaires vis-à- -« vis des ministres. »

Pendant sa persécntion M. Dulanrens anit tronré

un appui : riionime qui , peu après son ayoucmcnt au ministère I M. de Sartines j devait rouvrir les por^ tes de Farsenal et nous faire accorder la pennissicni d'établir un entrepôt, avait suivi tous les mouvements du magistrat honorable ^e Rocbefort avait député à Paris. II lui promit son appui et entreprit de leréhAbiliter dansFesprit de H. de Boynes et de tous ceux qui n'avaient pas m apprécier ce beau caractère ; cependant ses efforts forent long^temps infructueux* Parédit du mois de noTcmbre 1771 , les offices municipaux avaient été confisqués au profit du trésor royal. Or , M. Dulaurens ne devait être maintenu dans les fonctions de maire que jusqu'au moment où la ville racli citerait les cliargcs dont on Ta-

vait dépossédée y ou que des acquéreurs nouveaux se

présentassent. A cette époque la ville était hors d*6- 1763. tat de faire miBacrifioe d'argent, et le délai fixé |mr

l'édit venait d'expirer: lemiaistre qui voulait priver M. Dulaureus de son titre de maire, nomma d'office M. Gadmiardy jeune; maiacet habitantn'aecepta qa'»> "vec la pensée de rendre à M. Dolanrens nn titre qne la volonté de tous ses concitoyens lui conterait. Dans cette intention, il assembla le corps de villes le 30 décembre 1772^ et dédda le consdl à Toter nn emprunt, ponr rénnir de nonvean les offices municipaux à la communauté.

L'intendant de la province qni avait soupçonné le projet du corps de ville , refusa d'antoriser cet emprunt. Alors 31. Dulaurcus, auquel l'appui de M. de Sartines avait rendu l'espérance , consacra toutes ses ressources à acquérir et lever aux parités eosuef fos la charge de maire dont on Vavait brutalement privé; et une ordonnance du Roi du 24 février 1773, le nomma en cette qualité. On conçoit qu'il ne s'était déterminé à agir ainsi que dans la conviction que la viUe, autorisée enfin à emprunter, lui rembourserait les sommes qu'il avait avancées; mais il avait trop préjugé des drccmstanees , sa pensée ne se réalisa pas; et comme il ne pouvait laisser pins long-temps ses fonds en souiîraiice, il engagea, àlafin de septembre ^ les oâiciers municipaux à ne plus différer d'acquérir sa charge.

Le corps de ville revint an projet d*emprant^ mais

i 763* ce fut encore sans succès. Alors, par déTOuementy on habitant, M. Lodiet de Vaadidon, fit la finance de Voffice de maire , et les provisions loi en forent accordées le 27 juillet 1774. Toutefois il ne prêta serment ^e le S avril de Tannée suivante , parcequ'il avait Touln conserver à M. Dulanrens un titre indispensable à celai-ci pour qu'il continuât de défendre la ville. £t quand M. de Sarlines, appelé au ministère de la marine, eut promis de faire accorder à Bochefort ce qu'elle sollicitait depuis plus de onze ans , H. Lochel de Vaudidon se fit installer et se plul, dans son discours de réception, à faire l'éloge de celui qui l'avait précédé. « Le titre de maire, dit-il, devient inutile à « H. Dulaurens, et ma réception qui n'a plus rien ■ d'alarmant, rien d'inquiétant pour les habitans, « va leur ouvrir une voie bien flatteuse pour des àmee « bonnètes , de lui témoigner leur sensibilité, le ne « fais qu'effleurer rol >jct, l'amitié ne doit point faire « de larcin à la reconnaissance; mais je le dis avec la « plus grande franchise: que mon reigue ne soit que « celuy du moment, qu'il revienne notre père , et je « croiray avoir assez servy mon pais. »

Pendant tout le cours de l'année 1 773 , M. Bulaurens , actuellement assuré de l'appui de M. de Sartir nes , avait continué ses démarches; midsM. de Boy nés n'était pas hpmmc à revenir si promptement. Cependant comme il était alors supplié par des personnes influentes, il parut se laisser vaincre, etpxomitque

ai la Tille de Boehelort eotMeatait à construire im 1763. corps de caserae poar r«rtillerie de mnriiie , ainsi

qu'elle en avait préeédcmmi iit laissé pressentir Tmteatiott} il lui accorderait TolouUers la liberté du eomiiieree*

Le corps de ville se réunit à cet effet le 24 janvier 1774, et prit la résolution suivante : « Nous avons

• iiiianimeiiieatdélibéréqa*encmifinnaDtaiita^

« de besoin tons les pouvoirs d^devant donnés par « dclibérations du 28 novembre 1 77 1 et dn 6 juillet « 1772, à M. JJulaurcns, maire rojal de cette ville, « actnellement à Paris ^ dont le zèle, Tactivité et la « vigilance ponr les grâces qne nons sollieitons, nous ■ sont parfailemeut connus , nous l'autorisons par « la présente délibération à traiter la décision de Ten-

• trepôt si propre à relever notre ville des malbears « qui raccableut , et a ramener l'industrie et l'ému- « lation que le défaut de ressources en a banni , en « promettant an nom de la ville rédiûcation d'an « nonvean corps de casernes que nous avons appris « être l'objet déterminant et décisil à ûxer cette fa- « veur si désiré. »

Des projets forent en conséquence dfessés pour la construction d'une caserne d*artil1erie dans la partie nord du jardin des curés de Saint-Louis; mais comme les dépenses de cette construction devaient s'élever à , plus de quatre cent mille livres^ la ville déclara ne pouvoir y faire face. Elle proposa en échange^ en mars

1763. suivant : « de dépenser cent cinquante mille livres à « faire faire des digues depuis Fouras jusqu'au port^ « sur la rive droite , et depuis le Port-des-Barqaes

« jusqu au canal delà Biidoirc, sur la rive gauche, n comme moyen de faciliter les dessèchements et de « rendre alors la easeme Martron moins mal-saiiie. » M. de Boynes refusa obstinément; enfin le corps de Tille se résigna à iournir le logement à un régiment de deuxhataillonspoiir le servîoedela marine. Quand eette détermination , arrachée an désespoir de gens qui voyaient la misère les atteindre tous , arriva à Paris j M. de Sartines Tenait de remplacer M. de Boynes : le nouTean ministre ne Touint pdnt accepter un engagement dont rexécuUon aurait grêvë pour Xoug-temps ravenir d'une ville qui était dans on extrême état de détresse; il promit de faire aecorder, sans condition , la grâce que Rochefort solUeitait depuis tant d'années.

La Rochelle qui, à partir de 1772, s'était abstenue d'agir ouyertement , parce qu'elle ayait une entière conûaiice dans la fermeté de M. de Boynes , eut une fâcheuse appréhension , quand Vomi de M. Dulau* rens reçutle porte-leoîlle de la marina. H était érident

que la querelle allait recommencer publiquement , peut-être plus vive que jamais : car dans les deux camps on étût aigri , et ks habitants de Rochefort qui considéraient leurs voisins comme les artisans de leurs souffrances se fussent aisément portés à des excès déplorables.

CSepeadant M. de Sartines ne rovivX point agir 1763.

«ans avoir demandé l'avis de toutes les places de commerce de la province et des provinces environnantes* Angonlème, Cognac , Saint- Jean-d'Angély , JarnaCy Saintes, Tonnay-Gharente , « considérant « que !Rochefort est le débouché naturel de toute la « SamtongeetderAngoomoiSy deplosieonjparlies « dnPérigordydaPoitoaetdnLimousin^etHitrée»

qui n'oDt de communication avec la mer et Tétran- « ger qae par la Charente, et qni abondent en 'vina 9 • eaox-de-Tie, fers et antres matières de totates na^ « tures » se joignirent à Eochefort, à TeffcL de lui faire obtenir l'avantage tant désiré.

Enfin, parlettres^patentesdu 23 décembre 1775, le Roi permit aux négociants de Rochefort de faire directement, par le port, le commerce des ilcs et colonies françaises de rAménqne. Cette nouveUe fut aeeneillie dans la Tille par des transports d'allégresse difficiles à dépeindre. Toutes les maisons lurent iiluminéesy et nnmagnifiqne fea de joie brûlé sor ia place des Gapneins , annonça aux populations Toinnes la faveur que la ville venait d'obtenir. Le nom de M. Bulaniens waUàt de tous les groupes d'habitants et était accompagné d'épithfetes qui tontes témoignaient de la profonde reconnaibsance que Ton vouait ù cet excellent citoyen.

Le corps de Tilie, qoi avait été informé de cette victoire par H. Henlan d'AbMs , intendant de U

1763. généralité, était assemblé quand les lettres- patentes lui parvinrent. 11 décida séance tenantCi qnt « pour « donner à M* Bolaniens, alors avocat au parlement,

« médecin de la mariuc , et dt^piité iKinoraire de la n ville y une preuve constante de sa reconnaissaacey « pour Fobtention de l'entrepôt , il Im smdt accordé « une pension vîafçère de douze cents livres par an , € réversible par moitié sur la tète de son épouse. »

BfaiB la ville , endètée pour long-temps, ne put payer cette pension aux échéances « et lorsque H. Dulaurens mourut , le G mai 1 789 , elle lui devait une somme de onze mille soixante-six. livres quatorze sois. Cette dette passa , en 1793 , comme tontes celles des communes, à la charge du gouvernement qui devait id payer. Il ne le fit cependant [\i\s : et en 1822 , les héritiers de M. Dulaureus réclamèrent cette somme à la ville. Alors le souvenir du bi^ fait à Rochefort par ce magistrat s'était éteint : aucune voix ne s'éleva du sein du conseil municipal pour rappeler les droits que cet homme dévoué avait acquis à la reconnaissanceétemelle de la population. Un ordredu jour froidement motivé fut pi'ononcé le 1 G dccciiiLre 1822 par une assemblée qui comptait cependant encore des hommes contemporains de l'ancien maire de Rodiefort, des hommes qui , eux-mêmes , avaient puisé les sources de leurs fortunes dans les avantages immenses que l'entrepôt avait procurés à la ville. Tout change avec le temps ; les bons sentiments

Digitizeci

disparaîflflciit: la recoQuaissanee est un fardeau si 1763-64* lourd!

Le miuisUe de ( lioiseul avait, avonf?-nous dit, reconnu la grande j m por tance pour l'Etat de la consenration du port de Rochefort , et déjà, en 1763 » il avait déeidé que ce port serait aflbeté au raTîtaillement des colonies. A peine l'année 17G4 était-elle commencée, que lia tendant reçut , de ce ministre, l'a- Tis que le Boiavait pris la résolution d*approTisionner « son arsenal de TAunis » relatlirement au nombre des > aisseaux y frégates et autres bâtiments qui de- Tùent y être affectés. Mous devions avoir, d'après eda, dix vaisseanx, cinq fr^ates, treize flûtes, neuf corTCttcs, neuf pramcs, sans eompter les gahares et bateaux plats pour le transport des bois et autres matières, d'un point à un autre, ni les cb»lans et autres petits navûres nécessaires au service intérieur sur Ili rivière. 3Iais de ces dix vaisseaux il n'eu existait réellement que sept en commission , lesquels se composaient des quatre navires construits à Bordeaux y et donnés an Boi par les Fermiers-Généraux , les £tats de 1: landre , le parlement et la ville de Bordeaux , et ensuite de rAmpbion, du Fier et de rHippopotame. Le minisfre annonça alors, le 10

février, que « pour remplir le nombre de dixvais- « seaux , S. M. a décidé qu'il en serait construit trois • de soixanto^atre canons et deux frégates. » Mais les approvisionuemits étaient épuisés dan»

1764. le port, et l'on ne pnt mettre ces naTÎm snr les chantiers; d'fâUenrs les cales étaient déjà occupées

par des frégates et des flûtes qui se trouvaient en refonte et en radoub , pour le senvice des colonies, et Bochefort perdit les nouyèlles constmetions qjaà lui avaient été demandées.

Le ministre fut contrarié que les ordres donnés par lui ne pnssent pas être eiéentés aussi prompte* ment qu'il le désirait, et tout m se plidgnant des ditlic ultés inséparaLks de l'arsenal » il prescrivit que les vaisseaux de premier rang, qui pouyaient y exister, fussmt envoyés à Brest et à Toulon, aussitôt qu'on les aurait mis en état de reprendre la mer. L'intendant chercha à défendre Bochefort ; il s'appliqua surtout à faire ressortir les avantages que ce port pouvait offrir , avantages qui étaient de nature à compenser Tinsuffisance du local , et demanda que l'on fît construire de nouvelles cales. Le ministre lui répondit, le 12 mai : « Je n'entrerai dans aucun « détaQ sur les avantages et les inconvénients dont « ce port est susceptible. Il suffit que vous les con- « naissiez ausslMen qu'on peut les connaître; mais « je vous dirai que c'est pour en prévenir les incon<* « véttients que le Bol a décidé qu'il n'y aurait plus ■ de gros vaisseaux à Bochefort, et que ceux qui y « sont entrés en 1759, par un cas fortuit, en sor- « tiraient pour être remplacés par d'autres qui tiro- « ront moins d'eau et pourront sortir plus facile-*

« ment et ambeaiicoop moins de dépcoM que des 1764. « Tuisseaox de premier et de deaxiëne rang.... On

« ne s'occupera plus à Rochcfort que des approvi- « sionnemeuta qui doivent être faits pour aTOir en « ce port le nombre de Taisseanx, de Mgatea et « autres bâtimens que le Roy a ordonné d*y aiTcc- « ter , et dont le nombre est plus considérable qu'il ti n'était en 1744 et en 1756, qae la guerre fat « déclarée* An lien dmic de chercher à réduire le « poi t de iiocliefurt, ou a eu eu vue d'y faire cous- « traire et armer autant de yaisseaux et autres bè- « timens qoe la sitoation de ce port et les circons- « tances pourront le permettre. »

Dans ce temps où la Cour, déchue entièrement dans Topinion publiqaei cbCTchait, par qoelqne grand projet , à se râtabiliter, apparut sur la scène politique uu jeune homme, le chevalier de Turgot, frère de ce ministre auquel il ne manqua | pour être traité à Végék de Sully, qu'un maître conmie Henri IT. Ce jeune honme eut la pensée de coloniser les coins de terre que les anglais avaient dédaigné de conserver. &on projet sourit aux ministres , et on le Domma gouymieup-général de la Guyane. Quand on eut adoptéles utopiesde cet étourdi, on donuarordre au port de liochefort d'armer en toute hâte les Hùtes la Coulisse et la Bricole , pour qu'elles partissent à la fin d'août, époque à laquelle le chevalier de Turgot et les principales personnes de sa suite

1764-65. devaient se rendre en cette tUIc, poor s'y embarquer.

Le nombredes charpentiers était alors peu mnsidé* rable dans le port , aussi fut-on obligé y pour que

cette expédition ne tùl pas retardée, de détourner des autres chantiers tous les hommes disponibles. Pendant la durée des travaux ordonnés on Toyaît arriver, chaque jour, des familles alsaciennes , qui, séduites par la perspective qu'où leur avait offerte de faire fortnne dans la France équinoxiale^ désertaient leur patrie. Il y eût bientôt y dans la province, plusieurs milliers de ees maiiieureux qui allaient être victimes d'un funeste projet de colonisation. On les fit cantonner à SainWeait^'Angéîy et dans les environs, où Ton pourvut à leur subsistance. £niln, la plupart de ces pauvres gens« entassés dans divers navires de TEtat et dans des barques nolisées à cet effet, arrixiiont dans la colonie, affaiblis et dénués de tout. On sait quelle fut rissae déplorable de cette tentative irréfléchie. Bien n'avait été préparé pour recevoir les colons; aussi eu peu de temps furent-ils réduits à la plus affreuse misère , et de pins de donse mille individus que l'on avait expatrié, il en retourna an pins mi sixième quelques mois après.

L'expédition de la Guyane avait , depuis peu de temps y abondoimé le port, quand on s'ocenpa dn radoub des vaisseaux qui devaient , au commence-

ment de 1765 , se rendre (laos les colonieSi pour leur 1765. porter des vivres et des vêtements. XroU vaisseaux, deux frégates et cinq flûtes eurent cette destination: mais là ne devaient [)as se borner les travaux de Tarsenal. Un armemenl nou moms important se préparait pour aller dans laMéditerranée, faire le bonn bardement d'une ville qui avait toujours inquiété notre commerce par ses pirateries, et qui, nous crojant aujourd'hui trop abattus pour qu'il nous fût possible de nous relever, multipliait ses corsaires et chereliait à nous j a\ir le reste des riclicsscs dont le commerce disposait eneore.

Les vaisseaux la YilleHle-Paris et le Hardy , la frégate la Biligente , furent armés avec la plus grande promplitude, pour aller renforcer, sur les côtes d'£spagne» Tescadre de M. Duchaffault, déjà composée d'un vaisseau^ de six frégates, de trois ga- Uottes à bombes et de la flûte l'Hirondelle.

Le Eoi avait sérieusement adopté le parti de faire rq^rendre Tattaque de Salé, et de réduire cette ville en cendres, afin de punir les habitants de tout le mal qu'ils avaient fait au commerce de la France.

Une levée assez considérable de matelots fut faite dans tous les quartim du littoral, pour qne Texp^ dition deBocbefort pût fournir à Fescadre, déjà à la mer depuis quelques mois, des hommes en supplément d'équipage ou en remplacement des marins qni avaient été pris, tués ou blessés dans diverses rencontres avec les Salctins.

1 765-66. Le port était mieore dereim animé, et comme aux beaax jours de sa splendeur , les armements s'y

succédaient a\ec rapidité. La division destinée pour ' les o6tes de Maroc aTaii à peine pris le largCi que Ton 8*oecapa d'équiper la flûte le Salomon pour les îles Mali) Lii nos, la corvette l'Isère pour la Martinique , la âùte l'Etoile pour Cajenne, et la ûûte la Coulisse pour Gorée«

Une partie de Tescadre de If. DuchaffiEiult effectua sou retoui' a liochefort, à la ûn d'octobre, après avoir chassé, mais sans engagement sérieux, les corsaires qui désolaient nos côtes; tous les nayires fa» rcnt désarmés.

Si cette escadre ne parvint pas à détruire Fun des ports principaux de l'empire duBfaroe, ainsi qu'elle en ayait reçu la mission, elle lui fit assez de mal pour que l'empereur dût comprendre qu'il nous restait encore de la force pour le cMtier. Dès- lors il cessa de paraître sourd aux propositions d'accommcH dément qu*on lui faisait, par Tintermédiaire de M. de l>euguon, consul français. Ce chargé d'affaires put eniln faire accepter un traité de paix qui fut signé le 30 mai 1767, et qui assurait à Tayenir, de ce cùtc, à nos navigateurs la liberté du commerce et de la mer.

Pendant les premiers mois de 1766, les mouTem^ts du port de Rochefort fûteat aussi multipliés que dans le cours de Tannée précédente. Les arme-

méats du printampsy pour les'colonies , s'exécutèrent 1 76G. avec pfomptitade; mais cependant pas encore asseï pour qu'on évitât des reproches du ministre qui, cédant à une influence jalouse , n'ayait plus le même désir de cons^er sur le Ponent « un arsenal qui « se trouyait à plusieurs lieues de la rade. » Et sans chercher à se rendre compte | ou sans vouloir le faire, delà difficulté que Ton rencontrait de pousser les travaux ayec la célérité des années précédentes, puisque le nombre des ouvriers était de beaucoup moindre, ce ministre écrivit à l'intendant : « Je-ne

< dois pas TOUS cacher que les lenteurs extraordi- « naires qu'on éprouve dans les armements qui se « font à Rochefort, sont très-nuisibles au service « des colonies. Je vous recommande de presser ces « ouvrages et les armements qui ont cette destina- « tion, parce qu'il est très-essentiel que les vais-

< seaux qui vont à nos colonies partent dans les « temps convenables. Je serais obligé de foire sui» « vre les armements dans d'autres ports, si l'on u'ap- « portait pas plus de diligence et d'exactitude dans « celui de Rochefort. »

M. Froger de l'Eguille , commandant de la marine, crut devoir adresser des observations à la Cour, n fit remarquer que si dans les ports de Brest et de Toulon, les mouvements étaient plus prompts, c'est que l'on y avait à sa disposition desforçats, pour rexécution de certains travaux qui ne pouvaient être

I7(>ô. exigés ailleurs des hommes libres; et que si le prix de reliait des onmges exécutés à Bochefort était plus considérable que dans les deux autres arsenaux,

c'est que là l'emploi des condaiuaés dispensait de beaucoup des dépenses que Ton était forcé de faire ici. Le ministre ne répondit pas à ces observations qu'il trouva justes sans doute ; et Ton s'autorisa de son silence pour reyenir sur les dcmaudes faites à d'autres époques ^ dans le but d'obtenir l'établisse* ment d'un bagne à Bocbefort.

Pendant la durée du séjour que fit en cette Tille M. de Givry, intendant, cet administrateur avait fréquemment sollicité la création d'un bagne , comme moyen d'obtenir une grande économie dans certaines dépenses. M. de Maurepas, pressé vivement par lui | répondit) le 16 janvier 1747 y qu'il recœinaissait Futilité de cette fondation , mais qu'il se voyait forcé d'en ajourner l'exécution, parce que les circonstances ne lui permettaient pas de faire les frais d'une cbiourme.

Les événements qui se succédèrent depuis ce moment mirent tant de désordre dans les finances, qu'on ne songea plus au projet ^ et d'ailleurs M. de Givry n'était plus au port.

En 1763, M. de l'Éguille revint à cette idée : il s'adressa au ministre de CUoiscui pour lui iaire comprendre la nécessité d'avoir des forçats à Bocbefort, où Us serviraient comme journaliers, et il proposa de

faire construire an bagne et denx galères. « Ces ga- 1706. " lères, dit-il| le 25 juin, serviront à remorquer les « Yaisseaux qui iront en rade. » Le ministre envoya à Roch^rt , le 12 ao^, m M. deChaville , qui fàt

chargé de s'entendre avec M. de VÉguille* et avec l'intendant M. Cboquet/pour examiner de quelle manière on pourrait faire rétablissement demandé, et choisir un local conveuable. M. de C h avilie était un de ces philantropes qui veulent pour les condamnés autant et plus de confortable que le pins grand nombre des hommes libres ne peuvent en avoir; il effraya le ministre par le chiffre de la dépense à fairci ^ le projet fat abandonné. 'Cependant quand, en 1766, M. de rÉguille, revenant sur ce projet , eut fait au ministre la comparaison des dépenses qu'un travail donné occasionnerait dans deux cas , c'est-ànlire fait par des ouvriers ou par des condamnés, le ministre se décida , et il annonça, le G mai, au port , que « l'intention du Bol était de faire établir à Rochefort « une chioarme de dnq ou six cents forçats pour « servir comme à Brest et à Toulon, aux travaux du « port , et suppléer de plus aux gens de liberté que « Ton emploie souvent même à la cordelle, poor « conduire en rivière les vaisseaux qui sont en ar- « mement. » Mais comme on n'avait point alors assez de ressources pour faire bâtir nn bagne et des galères, il fut décidé que Ton disposerait deux prames, de façon qu'elles pussent contenir chacune deux II 8

1766. cent cinqoaute on trois cents condAiniiés.

Déjà Ton avait commencé des travaux d'eminéoa* gemeut dans les 11 ù tes la Canégoiide et la Sophie , quand arriva à Bochefort, par ordre da minislrey M. Testaniéres y commissaire du bagne de Brest . Cet administrateur trouva de graves incoméuients dans Texécution de ce plan, et il proposa d'établir les forçats dans le hangar aux fatailles^ dépendant de la tonnellerie. Celte proposition fut accueillie par le ministre qui ordonna de faire les travaux nécessaires, ayec économie cependant, parce qu'A avait Tintention de convertir en bagne la \ieille poudrière, alors la prison Saint-Maurice, qui lui semblait réunir toutes les conditions désirables pour I« sûreté des forçats. Les travaux d'approprialiou des hangars marchèrent avec tant de promptitude qu'à laûn de sept^bre nne chainei composée de quatre cents forçats, expédiée de Brest , arriva à Bochefort , et peu de temps après une autre de deux ceuts hommes, partie de Paris, vint compléter le nombre que le local pouTait contenir. Les cmidamnés furent aussitôt employés aux tiavaux pénibles que les hommes libres répugnaient à fake ou que l'on n'obtenait d'eux que par l'appât d'un salaire fort élevé. Il en résulta réellement une grande économie dans les dépenses de certains chantiers, et une célérité satisfaisante dans les mouvements des navires qui montaient ou descendaient la rivière.

C'était pour aiasi dire provisoirement que les con- 1 766. damnés aux fers avaient été parqués dans des hangars où Ton ne pouvait observer aucune des conditions hygiéniques que l'humanité commande; cependant une fois qu'ils furent ainsi entassés dans la partie la plus déclive du port , on ne songea plus à introduire dans leur logement les améliorations que Ton avait d'abord eues en vue. Mais en 1768 et en 1769, les maladies firent tant de ravage parmi ces malheureux, que la pensée vint de faire construire, pour eux, un bâtiment spécial dans de vastes proportions.

Alors, on dressa le projet de construction d'un bagne qui aurait été édifié à l'entrée de la porte du port, sur la rue Saint-Louis, et se fût étendu dans la ville jusque dans la rue Saint-Paul, où il aurait eu une de ses façades. Mais l'exécution de ce projet eut occasionné une dépense de plus de quatre cent mille livres, et le ministère qui, à cette époque, songeait à annuler le port, fit pressentir, en réponse aux demandes qu'on lui adressait, qu'il ferait évacuer le bagne de Rochefort sur ceux de Brest et de Toulon , ou qu'il rétablirait celui de Lorient. Cette menace n'eut aucun effet : les forçats furent maintenus à Rochefort, et aucun changement n'eut lieu à leur logement.

Quelque temps après l'arrivée de M. de Sartines au ministère de la marine, les travaux du port

763« reprirent leoriioportance dfiBpremièraani^

fondation , et Ton songea à améliorer la condition des condamaés : ou agraudit le local daus lequel ils étaient tous voués à une mort certaine et prompte. Il Alt décidé, le 10 mai 1776, quelebagne pron^iêionnefy déjà trop resbiTré pour le peu de forçats attaciiés au service du port, serait augmenté par Taddition du hangar aux affûts qui se tronyait sur la même ligne. Dès que les travaux d'installation de la nouvelle salle furent terminés , des condamnés arrivèrent de pinsieurs provinces, et bientôt ils surabondèrent. Sonvcut des observations partirent du port, dciiiaudaut que Ton revint au projet de construction d'un bagne; mais ce fut toujours sans succès. £n 1801 , enfin, on obtint (|u'un des magasins aux bois de construction , situé près du chantier des ckaloupes, fût converti en salle pour les condamnés qui ne troQyaient que très-difficilement place dans les autres salies , et depuis ce moment le bagne a subi peu de changements.

Nous n'entrerons pas dans l'examen des princîpes d'administration qui ont réglé le service des bagnes. Ce service a eu ses i^iases nombreuses, comme les autres parties de l'administration de la marine.

Lespbilantropes, enfantés par le siède, ont suc* cessivement lait adopter des règles diverses que d'autrès rêveurs ont ensui té modifiées ou repoussées pour

les remi»la€er par les leurs, et mms arriTerions au 1766

moment où ces gens, que la société a 11< tris et bannis de son sein, auraient tous les agréments de la vie^ quand d'honnêtes famflles d'artisans, inresque tous nos cultivateurs, manquent du nécessaire, si un autre système pénitentiaire ne devait s'étendre sur les individus que renferment les bagnesi ces reee{H tables , ces écoles des crimes de toutes sortes.

^ quelque chose doit surprendre depuis longtemps, e'est que l'on ait maintenu dans les ports des êtres, qui , à de rares exeeptions près ^ n*aspirent point à leur réhabilitation daus la société. Là, ils sont en contact immédiat avec des ourriers libres qu'ils peuvent corrompre, surtout ceux que la nâscre cUrcint: là, ils se trouvent eu rapport constant avec des gens que leur haleine souille, et pour lesquels cette communauté est une hcmte imposée par la faim.

Et l'on osera objecter à cela que c'est par économie que l'on maintient ce déplorable état de choses ? Etrange aberration du pouvoir ! On ne songe donc pas que cette économie est obtenue au prix de rexistenee de milliers d'ouvriers que le manque de travail tue; que cette économie enfante le crime: car c'en est un de coniondre sous le même toit , pendant de longues journées , des hommes pervers avec des hommes vertueux que l'exemple, un conseil pcuveul égarer.

1 766. Bien que les habitants de Bochefteri ne fassent pas

sans inquiétude, en 1766, sur l'avenir du port mi-litaire, un dcbir se mauilc^tail dans toutes les classes y celui de jouir à Tinstar des villes environnantes , des distractions que procure la comédie. Il était étonnant en effet qu'uuc ville de rimportance de celle-ci y dont la population alors était de près de vingttrois mille âmes , ne possédât pas de théâtre , et Vom résolut d'en faire construire un. Wîhvc de Saint- Clément, qui était maire à cette époque, en donna le premier Tidée : il réunit auprès de lui cinquante personnes des plus riches de la ville et les amena à se constituer en sucielc, pour laire les frais d" une salie de spectacle ; il oiïnt de mettre à leur diq^ositioii une vaste maison qu^ possédait dans la rue des Four deries. Cette générosité entraîna quelques-uns de ses concitoyens^ et un fcmds de cinquante mille livres fut en peu de mois réalisé. On voulait d'abord un bâtiment simple, susceptible d'étreagraudi cl décoré, si les actions eussent offert quelques avantages. Peu de temps suffit donc pour que Ton mit la main à rœuvrc, et bientôt les murs de cluturc s'élevèrent; mais soit ignorance de rarcliitec te choisi , soit fraude des entrepreneurs , ks murs étaient à peine terminés qu'ils s'écroulèrent, et une partie du capital de Tassociation se trouva perdu. Cela ne découragea cependant pas les actionnaires : ils portèrent à treiie cents livres le taux des actions , et en créèrent vingt-

trois nouvelles. Cependant ils confièrent à d'autres 17CG. mains la rédaction des plans et la conduite des tra- Taax. Un sieur Berinzago ^ pdntre et architecte de Milan , avait été appelé à la Bochelle penr déeorer la salle de spectacle de cette ville : on le chargea, en mars 1 707 , de construire celle de Bochefort , à con*» dition qne la société qui en ferait les frais ne fût pas entraînée dans une dépense de plus quatre-yingt mille livres. Cet artiste présenta un devis dans cette limite , et de nouTeaox murs remplacèrent ceux qui s'étaient précédemment affaissés. Bientôt , il arriva ce qui est inévitable avec les prévisions des ingénieurs et des architectes : le fonds social était entièrement absorbé qne près de la moitié des constructions re»* taient à fidre. Cependant on ne ponrait laisser inachevé un travail si bien commence^, et un nouvel appel fut fait aux actionnaires. Le plus grand nombre d*entr'ettx refusèrent d'abord de fàire d'autres sacrifices. La société s'adressa donc au corps de ville, le 25 novembre 1767, et demanda « le concours des « déniera dea octrois pour paracbever TouTrage. « La TiUe , on le sait, avait dans ce temp»-lè plus de charges que de revenus ; elle refusa d'accorder la subvention sollicitée. Les actionnaires lui offîrirent alors de lui vendre rétablissement, à mesure que les propriétaires d'actions voudraient s*en dessaisir. « Les officiers municipaux considérant cette propo- • sition avantageuse, puisque jusqu'au remiK>urse->

1766. c ment du capital les actionaakes se couteuteraieut « de l'intérêt au deiiier Tinglrcinq, demandeiit Tau* « torisation de traiter, observant qu'ils pourraient « réunir dans le même local riiètel-de-'ville et un « café« • Le ministre fit d'abord quelques difficultés d'autoriser la ville à faire cette acquisition. De nou« velles instances lui lurent adressées ; il n'y lépondit pas. Plus de dix-huit mois s'étaient écoulés depuis que le corps municipal avait accueilli ÊiToraiblement la supplique des actionnaires, quand le 10 mai 1769* les nouveaux officiers civds ne considérant plus « la proposition conmie si ayantageuse à la com-* « mune, refusent net le concours des octrois. » La compagnie , abandonnée à ses propres ressources , se vit donc obligée d'aviser à d'autres moyens : elle porta le taux des actions à deux mille livres payables d'avance, et obtint que le surplus du prix de construction , inuntant à cent quarante-quatre mille livres, iùt payé sur les premiers produits. Les tra^ vaux se reprirent alors avec ardeur; mais on s'oc* cupa principalement de l'intérieur, et quelques mois après ou lit l'inauguration « du temple de Thalie. » La façade de cet établissement devait être ornée de sculpture; mais comme les bailleurs de fonds ont été long-temps sans recevoir un dividende satisfaisant , ils ont laissé le travail inachevé. De nos jours encore , les bossages que l'on avait laissé subsister , par insuffisance de ressources, existent toujours, et

cependaut ka possesseurs acUieU (k ce manmiient 1766-67. n'ont pas oomme leurs de?aiieiers tours ospitaiix im*

productifs.

Peu de yiiles du même ordre que Eociiefort rentoment une Balle de apectaele soMi eoqiietie; mais si elle est une des plus jolies de la pre^viiiee, seule

entr*autres, peut-être, elle présente de graves inconTëvénients. âa position, convenable sous le rapport dn qoartKT qui est to plus populeux et le plus riehe , est dangereuse au milieu d'une agglomération de maisons dont rien ne Tisole ; d'un autre c6té , il n'^ eiiste qa'ane seok ûsiie à laquelle aboatiMcnt Ums lesooulûirB, et pur laquelle pmases'écouler la fonle: si ua incendie se déclarait au mouiciit d'une représentation, il serait à craindre que la plupart des spectateurs n'y tronvaasent uie mort eertafaie. La sécurité publique exige impérieuseaieot des améliONi rations , et ces améliorations ne peuvent être ajournées MUS danger.

Nous awiSTU, en 1702, presqu*aussilAt l'instaUfrtion du siège royal à Rochefort, ks oiliciers de justice et les membres du corps de ville, se disputer la préséance dans les cérémonies religieuses. H. Begon, par jugement «rlntral, régla cette aftdre importante , et doima à ceux-là le pas sur les oilieiers munieipanx. Pendant longtemps on eut le plus grand respect pour la décision d^in homme dont le souvenir survivait toujours; mais quand les €vène->

> 1767. aentB qai Biiivîi^ot léS'dériiièM

quelque hoile i taouvrlé la pojiiilaliou, les maires et les échevins, choisis parmi les personnes les plus riilieg dé la boofgeoûde, s'arrogèrent le pas éiirles gens de justice, et aucun ju^re ne sonp^ea à récWtfèé «outre Q%t en^aiiissemeut. Ce que ks niembics delà muBÎoipfliité i avaient d^abord fail par iusaipatiw^' leofftsiiodesseiirs kf yorûareskt c6ntilmer'collàlilé^ill droit, ( t cette prétention devint en, 1767, Fobjet de longues discusssiuus entre les oiliciers des deux ordties. Le ^fémer^ four deUChanMmrf iBàfÊgiÊé^ les administrateiin de la Tille assiiktaient à la fcHto-

dicUon cierges et à la [)rocession. Sur l'avertisse-^ meijit du bedeau, M. Hébre de Saint-Clément, maire^ aeirendità roffirande, Idreqa'il lot croisé par^Mi <OMl<( lîErd, avocat et procureur duBoi an siège royal, qui pieleudit avoir le pas. Une \ive discussion s'éle\a l^^«9ijki»i»Wideiix pesBOfDoageB,^^^^^ w^àiit iDterrompii. Le maire assembla anisitétile'mMiir; et une plainte fut adressée séance tenante à M. de

VI (li€^€tu»kee)iâr. répondilt d'abord lea ioficieni d« 'vjile i4Mt^ fondiés à' téelaniter ooétre le^rang qu4

le sieur Go ulard avait \oulu s'attribuer, et qu'il en ^i^MitÀtce ji^e ipour liH>£aira:cottprei]kdi»!8aii4i»rl

4at17T«eptflmbre Î766, M. de Maupeou s'en référant ingemQwi^impiimi. vendu e M. JBegou ^ dit que

8*il ayait condamné les ollicieis du siège, c'est tj^u'il 1 707. croyait que la qualité de lieutenant-général de police résidait dans la personne du maire , et enfin , après avoir rappelé que la préséance est réglée par l'édit municipal de 1765 et les plus ancienues lois sur la matière, il décide que dans les processions et cérémonies les officiers du siège ro^ al oecuperont, à l'avenir , la droite , elle corps de ville, la gauche.

Les officiers municipaux forent profondément blessés de cette décision; cependant ce n*est que neuf ans plus tard, après avoir .pris lu consultation d'avocats f qulls demandent à Tintendant de la généralité rautorisation de donner suite en Parlemoit pour

faire décider la question.

L'intendant refusa cette autorisation , et un arde la Cour du Parlement^ portant la date du 19 août 17769 rendu par défaut en faveur desoffi^ ciers du bailliage. Quelques mois se passèrent en démarcbes vaines de la part du corps de ville , quand on annonça, en mai 1777, le passage du Comte d'Artois. La ville voulant faire tous les frais de la réception du Prince , obtint par on acte sousseing, fait double entre les membres de lamunicipalité et ceux de la justice réglée, que ceux-ci uc se prévaudraient pas, pendant le séjour de Filiustrc Toyagenr 9 de l'arrêt rendu en leur finreor; mieds que, passé ce temps, ledit arrêt serait exécuté dans toute sa force. Les juges poussèrent même la courtoisie

1767-68« josqa'à réserver à la ville de «e iioarvoir eontre,

« promettant réciproquement de ne faire aucun « usage dudit sousseing-privé daos les juoyeiis de « défense. »

Le eorps de ville fit eneore quelques tentatives pour obtenir la préséance; mais ce fut toujours sans résultat pour lui, et les hommes qui se succédèrent à la miinicipalité| jusqu'à l'époque où les communes furent également et définitivement constituées, se résignèrent eniln à n'aller à l'olîrande qu'après les juges royaux. - i -'J'

Si Tannée 1767 avait été marquée par des discussions absurdes et ridicules cntrcles corps ci\ils, Taunée 1768 le devait être par des contestations entre les corps militaires. Rochelort ayant été bâti pour la marine, il semblait aux officiers et adminis^ trateurs du port qu'ils dussent régner en maîtres dans la ville^ et que nulle autre autorité ne pouvait balancer leurs droits dans l'intérieur et à rextârieur de rarsenal. C'est avec ce sentiment que toujours on chercha à s'opposer à ce que la guerre mit le pied dans la place; la guerre avait ses prétentions^) ses exigences exclusives, et elle avait eompris la réais^ tance que l'on opposerait constamment à sou entrée dans la place: aussi, nous l'avons vu, est-ce les armes à la main , comme en pays ennemi, qn'élle conqinert ce droit, s'introduit dans les murs et y établit scfn despotisme'» '"''*<i' i . i i ^ k^'^i - a . j jioi

Pendant les premières «niées de cette oeciipitbDi 1768. Fétat-major de la plaee n'éleva ancnne difficulté , il

s'accommoda volontiers de ce qu'on vouIliI hwu lui abandonner. Mais quand son maintien à Moohef<»t ne lot pins mis en qoestioa, il Toolnt r^fner sans partage, comme partout, et pr(^teiidit à la possession absolue des établissements et des terrains situés hors dei'eneeinle dn port, dont la marine éUit en joussanoe. Enfin, le 11 février, il résnme ses demandes ain^^i:

« Qne k corps de caserne situé dans la ville à la « poirte M artrou , qu$ la mariné regardé comme lui

« appartenant , lui soil ahaudonné ;

« Que V<m laisse à l'usage de la garnison la pri- « son royale qui est en face des casernes , la place « qui est entre les casernes et la prison , le terrain « qui est autour de celte prison, et dont le majui « de la narine s'est emparé pour y ^atiquer des « jardins;

« Que la glacière située entre la porte de la lîo- « cheile et celle de Charente s(Ht affectée à letat- < major 9 ainsi que la maison qni y est contiguë ;

« Que Ton transporte dans l'immense terrain du « port, la batterie de canons et de mortiers que la « marine a sur le rempart ;

« Que Ton détruise une eorderie avec une bant- « que, qif un intendant de la marine a permis d'é- « tablir le long et en dedans du rempart de la ville,

« près de rhùpital, à eliai^ge d'une redeTaoce an- « noelle. »

On comprend qu'à la suite de pareilles exigences les oûiciei^ et administraleurs du port durent faire toas leurs efforts pour combattre les prétentions de Tétat-major de la place. Après ayoîr fait, sur chaque article, des observations judicieuses, iis demandèrent que, comme à Brest et à Toulon, les officiers militaires fussent entièrement sous les ordres du Commandant de la marine.

Mais ou u'était plus uu temps où la marine possédait la toute puissance : la guerre était arriirée à la prépondérance dans TEtat , et les bases de Tordonnance constitutive du 10 mars 1768, sur le service des places ; étaient déjà arrêtées.

La marine conserra bien la jouissance des établissements construits par elle dans Fintérieur des murs^ mais elle perdit toute son autorité hors de Tenceinte du port*

La communauté des babitants s^éleva à son tour

contre la gène que l'exécution de la nouvelle ordonnance allait lui occasionner , et surtout de la dépendance bumiiiante pour les membres du corps de ville, dans laquelle on plaçait les municipalités. * Toutes ces observations furent inutiles : ii lailut se résigner à subir la loi du plus fort et à voir ainsi s'évanouir Finlluence d'un corps qui avait créé Ro* chefort et dont Tautorité se trouvait désormais res-

li^iiiteyeaiBmeceile d'immaltredemaiiQ^ 1768* railles deddtare de son patrinioioe.

Les ofTiciers de marine qui avaiciil jusque-là déieadu avec tant de chaleur les iiiiérèU de la vUIc se montrèrent moins ardents à le laire ; et nons les ▼errons plus tard critiquer eax-mémes un port qu'ils soutenaient et aimaictit précédemiueut. Cependant , eu 1 768, les armements ne se ressentirent point delà froideur naissante : comme en 1767 , plusieurs corvettes partirent du port pour aller ravitailUi ks colonies ^ et le port comptait encore dix. vaisseanx, dix frégates ^ huit corvettes et treize flûtes.

H. Dulaurens était depuis quelques années attaché comme médecin à riiùpiLal de la marine : nommé écheviUi il fut à sou tour chargé^ le 1""^ janvier 1768, d*eKeroer la police dans la ville. Cette fonction à laquelle, il faut le dire, il aspirait depuis Ion g-temps, parce qu'il avait toujours sans succès cherclié à introduire les améliorations que la salubrité exigeait| futpour lui la cause de désagréments, d'inimitiés que l'ignorance jalouse lui suscita. II avait remarqud avec peine que les règlements de police existants, pour assurer la propreté, étatentinsuffisants, qu'ils étaient tombés en désuétude ou qu*on ne les observait jamais parce qu'il ne régnait pas, entre le corps de justice et les membres delà municipalité, cet accord si désirable pour le bien du service. Il rédigea une sorte décode pénal en trcute-ciuq articles, à rcûet de contraindre

1 768. les habitanti à avoir, tant dans leurs habitations qii*à rextérienr , dos soins de propreté constants , et pour

rf^jîler la manière dont la voir publique serait entreleuue. Les oliiciers du bailliage crurent voir dans rinstmction , et snrtont dans le règlement , nne tentative d'enTàbisseinent de leurs prérogatives. D*an autre cote, M. Bulaurens avait douué de la publicité à son travail avantqu'il eut été, suivant Tosagei discuté et adopté en séance du conseil de laconunnne; ses collègues, les autres éelievins, n'aj ant point concouru à la rédaction de ce règlement, s'opposèrent de toutes leurs forces à sa mise à eiécution.

M. Bulaurens crut devoir en référer à M. de Maupeou, et i! lui envova son travail. Le Chancelier j répondit par la lettre la plus Hatteuse , et admonesta le siège royal et le corps de Tille. Le duc de Praslin , ialormé à son tour par l'intendant de Kuis, de ce qui se passait à BocbefiNrt, chargea cet administrateur de lui «[iTOyer une copie du travail de M. Bulaurens et aussitôt qu'il en eut pris connaissance , il écrivit à M. Scaac de Meilhan , intendant de la province 9 pour l'engager à faire mettre à exécution les instructions de récbevin de Bochefort, et pour lui offrir le secours de la marine en tout ce qui pourrait paraître nécessaire.

Les susceptibilités locales , combattues ainsi de toutes parts ; aTcc autant d'ayantage et de si haut , furent désarmées, puis après plusieurs mois de dis-

oussioiis yiyte&f on se ût réciproqaemeiit des conces- 1768-G9. «ons, et le règlement eat son plein effet. En peu de

terni) s ? ^ ill^' se trouva dcliarrassée des loyers d'infecUou dont elle était cou\crte; la voie publique, qui, snr beaneoap de points » était encombfée de matériaux et de dépôts de tontes sortes arrêtant le cours des eaux , devint libre ; le pavage des rues qui n'avait point été réparé depuis ^e M« Begon l'avait établi, fut refait en plusieurs parties, aux frais des habitants. Gnice h ces travaux aussi bien entendus que bien dirigés^ la ville prit bientôt un tout autre aspect^ etceux-là même qui» nagnèrOi avaient trouvé tant à redire au projet de M. Dulaurens, le louaient uujourd bui , parce qu'ils avaient compris que la santé publique devait éprouver une grande amélioration de Fexéeution rigoureuse, incessante » des mesures que ce magistrat avait fait adopter.

Cependant Tannée 1 7G8 avait été désastreuse ^ la mortalité plus considérable qu'elle ne le fut précé* demmcnt; et, avant M. Dulaurens, personne n'avait voulu en trouver la cause certaine dans la mauvaise administration de la police.

Les traraux du port en éprouTèrent des retards qui firent reproduire un reproche grave contre Tarsenal, reproche souvent formulé depuis quelque temps: celui que Ton mettait à Rochefort beaucoup de négligence et de lenteur dans l'exécution des ordres donnés. Cependant à travers ces plaintes bien H 9.

1769. ou mal fondées , on démêlait encore une pensée de bienveillanee , Tintentlon de maintenir nn arsenal

qui se trouvait si « beui tuscnical situé à proximité de « tons les lieux de productions. »

Les diverses idées émises par M. Dulanrens pour l'amélioration de l'air de cette yillc, a\ aient fixé Tattention des divers ioDctionnaires^ et chacuu de son côté cherchait à les mettre en praticpie. Ce magistrat avait signalé les graves inconvénients de Toccupation de la caserne Marlrou et du bagne, établissements qui^ situés dans la partie sud de la ville, étaient voisins des marais , et se trouvaient alors entourés d^eaux stagnantes, provenant des égoûts de la ville; il avait critiqué Texisleuce du cimetière sur le point le plus culminant , le moins insalubre et conséqnemment le mieux placé pour recevoir les constructions que Ton devait se bâter de faire disparaître du voisinage de la porto Mar trou.

L'intendant, H. de Buis , s^étaya des obervations de M. Dulaurens , et demanda au ministre , le 2 1 mars, que l'on prit remplacement occupé par le cimetière ( où est aujourd'hui la maison d^arrèt ) ponr y élever un corps de caserne propre à contenir huit cents hommes, et que Ton transportât la sépulture des morts hors de l'enceinte de la ville; que Ton construisit le bagne près de la porte du port, à partir de la rueBoyale jusques et y compris l'église paroissiale, qui alors serait édifiée dans le jardin dont jouissaient

les curés de Saiat-LouiSi depuis plus de soixante ans. 1 Le ministre examina ce rapport avec attention; il

en félicita Tautcur, et promit de s'occuper des moyens de déplacer le plus tôt possible les casernes et le l>agne; mais là se borna toute sa soUicitndei les choses ne s'améliorèrent pas, et Tîngt ans derment s'écouler avant que les troupes de la marine abaudonnassent la caserne Martrou, ponr aller occuper les bâtiments de Tancien hôpital , après son évacuation sur celui que Ton \enail de construire hors di s murs.

La population de Kociiefort^ déjà fort maliieureuse, devait subir une nouvelle et ernelie épreuve* Beaucoup d'ouvriers y qui ne touchaient pas leur salaire depuis plusieurs mois , avaient de la peine à obtenir que les boulangers leur fournissent du pain; souvent même ils en manquaient, et leurs plaintes ne faisaient point hâter le moment du paiement de leur salaire arriéré* L'intendant, témoin de leur gène extrême, chargea le munitionnairede la marine de fournir à un certain nombre d'entr'eux, à compte sur leurs créances, le pain nécessaire à leurs lauuUes. Mais, soins inutiles, la disette se Ht sentir bientôt généralement. Le Limousin et l'Angoumois manquaient absolument de grains , et les boulangers de ces provinces enlevèrent à r Aunis et à la Saintonge leurs approvisionnements de réserve : à leur tour ces deux dernières contrées ne purent fournir aux populations les ressources les plus urgentes.

1770. C'était toujours à RocheforI que des ë^ànemento

de cette uature causaient le plus graud mal . cai- la majeure partie des habitauts , pauvres et sans re&sources, ne pouTaient faire aucun sacrifice pour se procurer des aliments qui les dispensassent de faire une consommatioa de paiu égaie à celle des temps ordinaires.

Le corps de \ille cbercliait à aviser aux moyens de yenir au secours de la population aux abois ; mais elle ne pouvait parvenir à se procurer des graina , même à de grandes distances. Le 23 avril , enfin , il est informé que M. Augier^ négociant à Xonuar- Charente, a importé une assez grande quantité de farine : le maire lui fait des oifres pour Tap* provisionnement de Bochefort , et mojeimant la ga* rantie de la ville, ce commerçant en fournit aux boulangers quatorze cents sacs. C*était peu sans doute encore, pour aller jusqu'au momeut où la récolte de Tannée pourrait être utilisée ; aussi se décida-t-on à taxer la qnantité de pain que chaque personne inscrite sur les listes de la municipalité pourrait consommer journellement. Cependant , quand on fut parvenu à la fin de juin, tout se tronva ^uisë; 1 es boulangers qui n'avaient en grande partie reçu que des bons garantis par le maire ou par la marine , ne purent avec ces valeurs se procurer de nouvelles matières. La famine se représenta alors, plus hideuse que précédemment, et près d'un mois devait encore s'écouler avant que la récolte pût être employée. Il

arrWa heareafleiiieiit à cette époque, à la censigDatkm 1 770.

d'un sieur Priou , négociant, une cargaison de six cents pochées de Iromeat. Le corps de ville fait appeler ce commerçaiit qui refuse d'abord de Tendre, sons prétexte qu'il n'est que commissionnaire: on le menace de le déposséder par la force , et on relïraic , en exagérant le danger qu'il y aurait pour lui, s'il toitait d'enlever cegrain an milieu d'une population affamée. Il se soumit eiiiîQ, et cette fois encore on put donner un peu de pain aux malheureux ouvriers.

Bien que la Franee et l'Angleterre fassent en paix, on se tenait de part et d'autre dans une sorte d'état de suspiscion qui faisait présager une rupture , sur le plus l^r prétexte. Le duc de Ghoiseul, qui semble avoir été inspiré par une sorte de prescience que la Corse lancerait un jour sur le continent un homme qui, jeune encore ^ dicterait des lois à r£urope| avait réuni cette lie àla France» le 15 août 1768, un an avant que naquit Bonaparte.

Mais l'Angleterre avait donné des secours à Ûi^nes, pour que la Corse ne tombât pas au pouvoir de la France, et elle paraissait avoir des projets hostiles contre nous, depuis que cette lie faisait partie des états de Louis XY. Aussi le duc de Praslin crut-il prudent de mettre le littoral ^ état de défense , et le souvenir des tentatives laites, pendant toutes les guerres, contre le port de Bochefort , lui fit prescrire des mesures de précaution. On sait que l'Ile d'Aix n'était pas en

1770. état de faire une résistance efficace. Si elle eût été prise par les enueuùs, ils eussent tiré « un grand avaur- « tagede sa position; de là ils pouTaient empêcher • nos Taisseaux sortant de Rocbefort ou venant du « large, de mouiller avec sûreté dans la grande rade, « même mettre en danger et en inquiétude ceux dont « on voudrait achever Tarmemeut et fiier la station « dans la petite. « Il parut donc urgent que la marine protégeât cette ile, pour en être protégée elle-même ^ et à cet effet la Cour recommanda qu'en attendant le moment oîi Ton mettrait la dernière main aux travaux de fortification projetés, on lit établir deux chattes ou galiottes à bombes, en tête de la petite rade ou vers la grande, afin que de ces points elles soutinssent les batteries de Tile. Ou donna l'ordre au port de construire, r six bateaux plats qui seraient armés, sur Tavant, de deux canons de vingt-quatre à coulisse , et susceptibles de porter chacun deux cent cinquante ou trois cents hommes à File d'Aix, an secours de la garnison; 2* six chaloupes canonnières, dont trois portant un taiiou de vingt-quatre de l'avant, et trois un pareil canon sur l'arrière; T de mettre le vaisseau l'Utile en état d'être armé , pour prendre station à l'embou» ehnrede la Charente, de manière qu'il pût s'embosser vers l'Anse aux- Anglais; 4° de disposer la flûte la Petite-Fortune de façon à servir de brùlêt et à être mouillée devant Fouras ou l'ile d'Enet ,

à portée d'opérer sur des ennemis qui tenteraient de I770<*71« s'airancer.

Ces précautions ne furent pas prises eutièrement, les construetioDS ne s'exécutèrent point« Yersla fin de l'année y on fut rassuré sur les intentions de l'Angle*

terre, et l'oià lit rentrer au port les im vires qui avaieut mission défaire respecter rentrée de la Charente.

L'année 1771 devait Toir s'accomplir le projet si souvent adopté, et chaque fois écarté, d'annuler le port de Kocliefort. Quelques ariuemeuts s'y firent pendant les premiers mois; mais l'activité qui s'y déploya était l'avertissement d'un abandon définitivement arrêté. Les \aisseaux, les frégates et autres iia\ires de moindre force ne devaient pluS| après avoir pris la mer , revenir dans le port.

Par une ordonnance du 15 août , le Roi supprima d abord la compagnie des gardes de la marine qui , était entretenue à £ochefort ; et peu de temps après on envoya à Brest et à Toulon presque tous les officiers de marine , la brigade d'artillerie; ealiu la majeure partie des ouvriers furent congédiés, et Ton diminua d'une manière très-sensible la paie des quelques hommes qui étaient conservés, encore ne s'engagea-t-on à les occuper que quinze jours par mois.

La dépopulation fut prompte à Rochefort : en peu de temps cette ville, naguère si animée, se trouva presque déserte, et dans celte situation , elle faisait encore ombrage à une ville voisine.

1771. M. de Haurville était commaDdant de la marine^

quand les ordres arrivèrent successivement d'enlever au puii tout ce qui constitue un arsenal militaire ; il adressa à la Cour do long mémoire où il oobh battait ce qu'il appelait Taveuglement du ministre» Le motif de 1 aijaiidou eUil que les ai luements se faisaient beaucoup plus lentement ici qu'ailleurs, et M. de MaurriUe cite de nombreux exemples du cèntraire. Enfin il ne cache pas que « avec intention^ sans « doute ^ les ordres donnés chaque année , pour la « levée des ouvriers nécessaires aux construetlona « naTales, étaient mal exécutés généralement, on ne « 1 étaient souvent pas par les intendants des pro-» « Tincea. «

Quels que fussent ses efforts ^ il ne put en rien

faire flécbir l'ai i Ot, [n'oiioncé. Le projet subsistait depuis trop long-temps, pour qu'au moment de son exécution on Toulùt le modifier en quoi que ce fittv Nous ayons dit qne, bien que ruiné , le port de l^ochcfort efli avait eucuie des contrées voiîjiues. La preuve eu est tout entière dans une lettre que riu^ tendant de la province , M. Senac de Meilban, écrItH ,m mijiistre, le 27 août : 'i « S ous m aviez chargé, dit-ii, de vous présenter « un mémoire concernant le port de Bochef«rt« Jeme • suis occupé de répondre à la confiance dont ^om « m'avez honoré, et je comptais être en élat de vous % envoyer mes observations. Le parti que vous avtea

« pris de sappriner le département de Rocheforl 1771.

« rend inutile le mémoire anqael j*ai traTaillé, et « d'ailleurs vous pouvez vous rappeler que lors que « vous m'avez fait Thoanear de me parler à eet « égard y mes idées étaient en tout point conformes « au parti que vous avez adopté. Je crois cependant « de mon devoir de vous demander yos inteutious « dans la sitoation actoeUe des choses; il pent en

• résulter divers effets pour le commerce de la géné- « raillé qu'il serait intéressant de prévoir î ce que je « ne puis faire, n'étant pas instruit de tos Tves nlté* « rienres et de la destination des bâtiments et maga- « sins de E oc h (fort, et de l'influence que conservera « la marine royale dans ce port. S'il est entièrement « abandonné, il peut devenir un pori de* commerce « très ' avantageux ; mais alors il entraînerait la « ruine de celui de la Rochelle. La proximité de ces c deux villes ne permet pas qne le commerce puisse

se diviser. Je sens bien que la meilleure réponse à « iaire à celle objection est que le cumnierce tendra « naturellement à se maintenir ou à s'établir dans « l'endroit le plus favorable, sans que le gouverne^

• ment s'en iiiclc; qu il est égal au lioi, pourvu que « la masse du commerce ne diminue pas, que les

• opérations se fassent à Bocbefort on à la Bocbelle^ « Qu'il y a même à gagner pour la province si la A marine marchande préfère de s'établir à Hocliefort^ « qu'elle a une rivière navigable qui facilite tous les

1771. « transports. Cet avanlage seul doit lui tiouner une « grande sop^riorîté sur le port de la Bochelle, in* « dëpendamment de la plus grande sûreté. D'après « ces rcllexious il n'y aurait , à ce qu'il me semble, « qu'à laisser le commerce suivre le cours que loi « prescrivent ses véritables intérêts. Mais une cir- « constance particulière m'cmpocbe d'être uniqiie- « ment spectateur des changements que peut pro^ « duîre la suppression da port de Bochefort. Le Roy « fait recurer , rétablir le port de la Rochelle , le « projet des travaux nécessaires s'élève à seize ceut « mille livres , dont il y a déjà cent mille écus d'em* « ployés. Cette dépense devient en pure perte, et « il faudrait suspendre remploi de nouveaux fonds, « si les avantages du port de Rochefort, devenu li- « bre pour la marine marchande , doivent nécessai-' « rement faire abaudouiier celui de la liochelie. Cette « question ne vous intéresse pas directement^ le port « de la Rochelle n'étant pas de votre département; « et l'argent à y appliquer n'étant pomt pris sur les « fonds de la marine. Aussi ce n'est point tant au « ministre de la marine qu'à l'homme d'Etat qui « embrasse rcusciiiLle de l'administration et les rap- « ports essentiels que je prends la liberté de faire « mes observations. Ces motifs me persuadent qne « vous voudrez bien y donner votre attention et « m'éclaircr sur la détermination que je dois pren- « dre dans une affaire qui intéresse le commerce

« en général 9 et ks provinces de ce département. » 1771-72.

l^estait-ilen effet aux habitants d'autres ressources que dâns le commerce? MX doit-on s*étonner après cela de l'ardeur que mettait M. Dnlanrens à latter contre tonsles hommes dn Pouvoir, pour faire obu air à cette ville rautorisatiou de commercer directement avec les colonies?

Quels sentiments devait-on épronver k Rochefort pour 11 II trouvernemeat cjui , lorsqu'il privait celte ville de sou arsenal , lui refusait durement la possibilité de trouver sa sobsistance dans les entreprises commerciales ?

£t I le croira-t-on , daas un momcat où la ville n'est plus en quelque sorte que l'ombre de ce qu'elle était^ on surcharge les habitants d'impôts exorbitants. Dc^jà elle pouvait à peinesupporUr celui d'un viugtièmesur lesbiensfondsy et l'on veut rassujettir à une perception d'un second vingtième pour payer les dettes du Roi !

Dans cette situation pénible, le corps de ville se réuuitle 22 janvier, « pour chercher les moyens de « faire connaître à l'autorité supérieure rimpossibi* « lité où sont les habitants de satisfaire à un impôt « aussi diîr, et de prévenir, s'il irosi modilié, les « événements tumultueux que peut occasionner par- " mi le peuple le désespoir dans un moment où il « est privé du nécessaire.»

Une députation est envoyée à la ilochelle près de Tintendant de la généralité, pour demander décharge

1772. entière de raiigmentatioiidtimiior<«^: die s'appuie sur ce que 1* « la ville est dans nneeriseTiolente , les

« habitants étant dénués de toutes ressources, sont « dansrimpossibiiitédesnpporteriineaagmentation « d'impôts , qaand ils pondaient à peine acquitter « les cotes anlecédaiiles et exorbiLantcs de 1771 ; « 2° que la Tilic est déserte, les maisons abandonnées, « les roTenos tombés; 3** que les trayaux du port qui, « seals, prceiirent la subsistance à la majenre par* « tie des habitans, ont cessé, les paies des ouvriers « sont arriérées et les vatsseaox éloignés; 4* que le « journalier ne vit qu'à l'aide de billets de orédit « pour son pain. »

L'intendant répond qu'il sent combien la situation de la Tille est cruelle , et qu'il est disposé par son devùir et son inelimtion personnelle à être fayorable aux liabitants. 11 promet même que les plaintes qu'on lui porte seront écoutées , et qu'un commissaire sera euToyéà Bochefort, pour se concerter ayec les officiers municipaux et les gens les plus intègres, cl ti a- Yailler à une juste répartition des cotes du vingtième.

Peu de jours après y en effet I les rôles forent retirés des mains du receveur, et ce comptable que Ton accusait d avoir , par une fausse interprétation de la loi I occasionné le mal^ fut remplacé* Gela causa nne joie bien naturelle; mais cette joie devait être de courte durée : car un sieur Lauzet, contrôleur des actes , continua ce que lit son prédécesseur. Le corps

de Tille éleva de nouTdles réelamations : cette fois ce 1772.

fat inatilement.

Alors ou a recours à M. Dulaurens, et c'est au pied du trône que l'iofatigablo d^uté deBochefort dépose ses doléanees. Hau on a rinfamiedV répon* (ire par Tinj onction qui lui est faite de sortir immédiatement de la capitale !.« .

Cependant, comnie on redoutait Teffist que devait produire, dans une ville exaspérée, un acte aussi brutal, aussi inkumaiu , ou expédia de Paris 1 ordre au port de travailler sans relâche à Tannement des quelques navires qui s'y trouvaient encore : les frégales la Terpsichorc, i Oiseau et U Diligente; les corvettes Tlsis , le Cerf-Yoiaut et le Serin j qui devaient faire partie d'une escadre d'évolution préparée à Brest. Gela calma un peu les esprits : l'espoir de la réouverture de Tarsenai apaisa la population. Les ouvriers se remirent à l'œnvre avec un empressement extraordinaire; mais comme leur salaire ne leur était pas payé , l'intendant d'Aubentoii , se trouvait dans une position diilicile, écrivit au ministrcy à quelque temps de là. « Je ne sais oà trouver « l'argent nécessaire pour le piaement des travaux. « 11 sera du uu an à la iiu de ce mois aux ouvriers. Où « prendre des fonds pour les dépenses indispeusa- « bles? Les sœurs de Thèpital ne cessent de me « dire qu'elles ne savent on doimer la tôte , que ce « service manquera y parce qu'elles ne sont point en

1772. « état de faire d'aussi grosses avances , et qu'autour- « d'hui elles n*ont plus de crédit. Prenez , je tous « en supplie, Monseigneur, la situation de ce port » eu eouhiileration. Ordonnez aux trésoriers de la « marine et des colonies de remettre tout an plus « tôt des fonds en nature et non en papier , dont on - ne peut rien faire qu'à récliéance. »

Quelques sommes, bien insuffisantes encore, fMur- Tinrent peu de jours après à Bochefort; mais comme la popuiuliua avait cru comprendre que ce n'était pas par bieuTeillance qu'on lui avait demandé des armements , elle ne cacha point son mécontentement , et des propos iaccudiaires s'ëchappî rent de la boucbe de ces pauvres gens que le besoin exaspérait et dont la misère et la faim aliénaient Tesprit.

31. d'Aubenton, qui ne voyait de sûreté pour rien dans rarsenal,ût partager ses craintes au ministère; on détourna quelques bribes aux folles dépenses de la Cour et Ton donna un nouvel à-compte aux malbeureux créanciers que la mort, causée par le besoin, avait encore laissés debout à Bochefort.

Peu de temps après, le 3 avril, un ordre du Eoi prescrivit que l'on mit sur les chantiers un vaisseau de soixante -quatorze canons, le Fendant, et un de soixante-quatre , le Réfléchi , et Ton recommanda que les travaux marchassent assez rapidement pour que , dans le cours de Tannée suivante , on pût faire prendre la mer à ces denx vaisseaux.

- Ha —

L'iQtendaat mit toat en œavrepoar tirer des qaar- 1772. tiers Toisins le nombre d*oayriers de levée ^i lai

étaient nécessaires. L'imposMbil itéon il se trouva d'en réunir un nombre ^uflisant, lui iutuae preuve que H. de Maarville n'avait point exagéré les choses y quand il avait signalé le mauvais vouloir bien certainement calculé des intendants des provinces dépendant de l'arrondissement maritime de Rochefort.

Enfin on fit les pins grands efforts, avec le peu de bras dont on put disposer, ])our que le ministère n'eût aucun motif de se plaindre des lenteurs de l'arsenal^ et pour qn'ii daignât lai rendre la faveur dont il jouissait autrefois. Ce fut encore en vain.

Dans ce temps-là, le maréchal de HichcUeu traversa Rochefort, le 15 août, se rendant àMarennes et à File d*01éron. M. de HaarviUe lai fit rendre tous les « honneurs dus à son grade et à sa per-

sonne y « et comme il voulait que le noble voyagent jugeât par lui-même de Tétat de souffirance de la population , et s'intéressât à une ville traitée avec injustice, il lui ût examiner tout dans le plus grand détail. Le maréchal s'émnt de compassion au tableau qui lui fat fait des souffrances des habitants de ce port, et pioinit d'insister à la (iour pour que l'arsenal eût part^ à l'avenir, aux armements qui seraient exigés par le service du Roi.

Soit que le maréchal eût réellement intercédé en faveur de Rochefort, soit que pour calmer la popu-

1 772-73. latioD irritée , on crût prudent de lai donner m peu d'occnpation^ Tordre arriva dans le mois soÎTanl

frarmcr, pour Saint-Domingue, le vaisseau le Flamand ^ la frégate l'Aurore ^ la corvette la Sylphide et la gabaie TEcluse. Mais iei Ton éprouva la même diniculto que lorsque Ton voulut faire une levée d'ouvriers ^ et comme ou arriva à l'hiver avant d'avoir pu composer les équipages ^ les armements furent ajournés à l'année suivante*

Au mois de mars 1 773, le Roi se détermina à faire armer en ilùtes les vaisseaux le Bordelais et le Flamand 9 qui eurent la mission : le premier d'aller à Saint -Domingue , el le seeoiid à la >îaiiiinque. Les équipages , peu considérables , turent formés avec moins de peine ; mais quand ils furent réunis dans le port , on avait changé d'idée relativement au départ des deux vaisseaux. L'intendant crut alors pouvoir employer ces marins aux travaux de l'arsenal, et déjà il leur avait donné cette destination, lorsqu'il reçut, le 7 mai, la lettre suivante: « Gomme diverses circonstances qui obligent de sus- « pendre rarmement du Flamand et du Bordelais, « ponrraienteneore subsister long-tems, et qu'il n'est « pas à présumer que ce surcroît d'ouvriers soit ab- « solument nécessaire dans le port, il est à propos « de les congédier à la réception de ma lettre, sauf « à ordonner de nouvelles levées pour cette expé- « dition, lorsqu'il sera temps. «

Au moment oà les habitants eoncmient Tespoir 1773. qoe la Goar leur rendrait sa fayeor , tout lenr échappait ainsi ; et ils coiiii>riront enfin ([uc quelles que fussent les apparences « ils ne devaient plus compter sur les secoars de l'État. Mais alorsoomment se créer des ressources ? on leur refosaît la facilité de faire le commerce d'outre-mer ^ et l'on se jouait de leur misère en leur offrant TappAI d'un peu de tniTail dans le port, pour le lenr enlever, dès qu'ils avaient calcule conihien de jours d'existence leur donnerait le salaire qu'ils devaient retirer.

Les migrations se multipliaient, et, en peu de tems, le sileneedela mort eut régné dans cette ville autrefois si florissante , si uu ministre, Tami de M. Dulaurens , ne se fût ehargé de réparer tons les mauxqne ses prédécesseurs nous avaient causés.

Cependant ce làioiuent était encore assez éloigné , et personne n'y comptait. Aussi ceux qui avateut quelques propriétés f aisaient-ib tout ce qni était pos- 8ibl(; pour amener à Bochefort le monvonent comme ici al.

Par un édit du 1 0 septembre, le Roi avait ordonné qu'il fût étaUi à Lorient et à Bordeaux une correspondance royale maritime. Rochefort entreprit des démarches dans le but de l'emporter sur Tune de ces denx villes, et un4eseseomnBBrçant8, M. Lagarosse, qni se trouvait à Paris , fut chargé par le corps de ville d agir de coucert avec M. Dulaurens , aiia que II. 10.

1773. cette faveur fût accordée à Rochelort, en compensa^ tion de toutes les pertes que la funeste détermioationde la Cour lui avait fait éprouver.

Biais il paraissait décidé que cette ville mallieureuse ne devait rien obtenir ! Sa ruine complète était chose arrêtée ! On répondit froidement aux députés que Bocheiort ne pouvait prétendre h remporter sur Lorieut et encore moins sur Bordeaux.

M. Lagarosse s'était mis en rapport avec de hauts c<mimerçants de la capitale qui lui promirent de le seconder dans le projet qu'il avait conçu de fonder, parspéculatiouparticulière^une correspondance avee les colonies, n adressa dans ce but une demande à la Cour, et proposa de faire construire à ses frais, à Eoclieforty quinze paquebots dont douze de deux, cents tonneaux, et trois de quatre cents. £n même temps il sollicita Tabandon à la compagnie dont il était le mandataire, « du terrrain qui se trouve entre « le port marchand et la Cabane-Carrée , où est situé « Tancien bassin ou Y ieiUe-Forme , inutile au service « du Roi. »

Far un arrêt rendu eu conseil d'État, le 6 août, le Roi accorde ce privilège et décide qu'un bureau de correspondance maritime sera créé à Paris. H permet à M. Lagarosse d'établir « tant à Bordeaux et à Loricut « que dans les diverses colonies de l'Amérique et « dans celles qui sont situées au-delà du cap de « Bonne-Espérance y des paquebots pour faire partir

« les lettres et paquete qui seront adressés librement 1773-74, a auxdits lieni. »

Ce n'était pas là ce qu avait demandé M. Lagarosse; il Yonlait que le siège principal de Tentreprise fût à Bochefort, et il comptât surtout qu^il lui serait accorde le privilège du lie l du lioi et des transports des particuliers.

Il renouvela ses instances ; mais on lui répondit : • n n*est pas possible de restreindre à un petit nom«*

brc de ports, elsuiloul a Pv<>cliofort , l'envoi des « lettres et paquets : on ne peut pas enlever au couh « mercela faculté de faire des expéditions. »

M. Lagarosse renonça dès-lors à son projet, et les babitautS) qui avaient fondé queiqu'espoir sur cette entreprise, eurent encore une nouTeile déception.

Quel crime avait donc commis cette viUe pour que l'on s'obstiucU avec tant d'acliarncnient cl de dureté à la priver de ce qui pouvait lui donner un peu de vie? Elle avait voulu faire du commerce , quand son fondateur, avait-on dit, lui en avait interdit la possibilité. Et remarquez que toutes les fois que Ton refusait un avantage à Kûcbefort y on lui accordait d'un antre c6té quelque cbose pour que les habitants ne crussent pas qu'on les abandonnait et que Ton avait décidé leur ruine complète. Aussi lorsque le i^et de M. Lagarosse fut écarté, on cbargea le port de faire Facmement de la flûte la Bricole, destinée à porter à la Martinique des vi^

1774. vrcs de supplément aux comttesla Perle, rÉcureoil et le Serin qai se troa^aient en station dans cette colonie. Ensuite onprescriyit d'achever en tonte

diligence le radoub du vaisseau leFlaïuuiid , ee \aisseau ayant été cédé à un négociant de Marseille pour une campagne particulière.

Mais la populalinii ui se laissa plus prendre à ce jeu periide. Aucune des choses dont on lui faisait la grâce, en compensation d'un avantage détruit on interdit, ne pouvait être comparée , quant à rimportance, à celles dont ou la privait cliaque jour. Si bien que la Cour avait entièrement désaffiectionné on peuple qui avait toujours eu les sentiments les plus purs.

BI. d'Aubentou lit part de ses remarques à cet égard an ministère, et cette confidence sembla metM des bornes à langueur du ministère : car, Ie8 avril, cet intendant reçut la lettre suivante : « Mon iiiieution <t est de faire achever cette année le radoub du vais- « seau le Triton et reprendre la constuctioa du Fen- « dant et du Kéflchi. Je désire même fort de pouvoir N vous donner des ordres à ce sujet assez à temps « pourqueronprofitedeslougsjoarsoùnoasaUaii^ « entrer. »

On Ht parvenir des ordres dans les quartiers voi* sins pour avoir des ouvriers^ car il ne s'en trouvait

presque plus au port; ceux qui avaient pu se procurer de Touvrage ailleurs s'étaient fait congédier; ne voulant pas mourir de faim dans un pays qui

leur offrait aucune ressource. Les travaux ordonnés 1774. se resseutirent beaucoup de la pénurie des travail* leurs ; cependant le ministère n'articnla ancnn reproche.

Il est vrai que M. de Boyncs n'était plus au département de la marine. M. de Turgot^ qui le remplaçait provisoirement, n'avait pas Tonin sans doote persévérer dausle projet de (lestrucliou d'un port qui avait long-temps rendu des services importants à TÉtat. Pendant la courte apparition de M. de Turgot à la marine , Rochefort annales frégates la Diligente et l'Aurore , et ces armements furent faits en assez peu de temps , parce que les objets nécessaires avaient été assurés d'avance.

Enfin M. de Sartines arriva au ministère , et l'espoir revint au cœur de tous ceux qui étaient restés à Rochefort. À lui était réservé le soin de nous dédommager de la cruelle haine de M. de Bojnes. A peine avait-il entre les mains le porte -feuille que celui-ci avait laissé vacant , qu'il ût revenir dans cette ville tous les corps militaires qui en avaient été retirés , et une lettre autographe de lui fit connaître à l'intendant , au commencement de dtk'cmbre , le retour prochain des gardes de la marine , et chargea cet administrateur de faire toutes les dispositions nécessaires pour recevoir bientôt la compagnie. îjaréponse ci-après de M. d'Aubenton résume la pensée des habitants : « Je n'ai^point été trompé dans; l'espérance

1774. « que j'ai conçue sur le rclablisFcnioiil du port, dès « que vous a^ez été chargé du niuUtère delà marine» « et je me suis occupé d'avance des moyens à tous « proposer pour les nouveaux établi ssenicuts que le « retour des gardes de la marine entraînera. »

La caserne de ces jeunes gentilshommes aTait changé de deslinaliou à leur départ. On en avait consacré une partie au service des bureaux, et il eût fallu faire des dépenses assez considérables pour la nouvelle appro|)riali<)n du lue al. 31. d'Aubenton comprit que le moyeu de hâter le rappel complet des avantages que la Tille enviait^ était d'apporter la plus grande économie dans les travaux que les circonstances de la réintégration de Rochefort au pombre des arsenaux militaires devaient occasionner.

Il proposa alors de vendre plusieurs maisons que le Eoi possédait dans la rue des Yerniaiidois , et qui étaient occupées, sans que le trésor en tirât avantage, par le deuxième médecin de l'hôpital , le capitaine et le licutcuauL de port , et eiillii par le L^arde-magasin , et conseilla d'ailectcr le montaut de cette vente au remlHiursement à llir* d'Emblimont de la valeur de sa maison qui serait prise pour l'usage des gardes de la mariue. Le projet fut approuvé , et ces maisons qui étaient Idim plus à charge au Boi que ne re(it été unç rétribution donn^ aux officiers qui les occupaient y et dont le voisinage de reneeinte du port avait ct^ souvent une source d'abus jpraves, fuient vea4Q^I^ 83 août 1777,

Gependsiit U maiBon de Madame dlSnihliiiioiit ne 1775.

fut pas affectée aux gardes de la marine ; car ils u'anraientpoy trouver les servitudes nécessaires. Aussi le mtiiiatre ordoima-t*il qa'on leur rendit , qaeUe

que fùl la dcpciise à faire , leur aneten local , et qu'on le disposât pour les recevoir au mois d'avril.

Au jour assigné f font était prêt. La population en

habits de fùte attendait, sur les places et sur les remparts, les signaux qui devaient être donuésdeTarrivée en rade desTalsseanx deBreet, restitués an port de Eocbefort , sur lesquels se trouvaient les gardes de la marine et les compagnies d'artillerie qui étaient annoncées.

Enfin , les vaisseanx sont signalés, et des cris d^al-

légresse partent de toutes parts.

Nous laisserons parler M. d'Aubenton dans le rapport ^'il fait à M. de Sartines sur cet événement :

« Lorsque j'ai enllionneardeyoasparler delà joie • que vous répandiez à Bochefort par le rétablisse- « ment da port , je ne tous en ai donné qu'une faible « idée. Pont s*en faire nne plus juste ^ il faudrait en « être témoin : je viens de l'èlre , et quoique je « m'attendisse à en voir une très-vive par la compa- « raison de la déflation que sa destruction avait « causée , j'en id été étonné et attendri. Cette joie « s'étend , monseigneur, non seulement surtout ce tt qui aT^ppiHTtà la marine , mais encore dans toute

1775. « la bourgeoisie^ depuis la dernière classe d'artisans

« jusqu'aux j)lus ridas négot iauls qui auraient été « oiiiigtis de quitter leur domicile pour trouver aiJ:- « leurs à gagner leur vie, sans la main biealaiaante « qui est venue à leur secours.

H Lorsque les vau>seaux de lii'Ci>t ont paru, tous « les habitants ont couru sur le port et Tout fait re- « tentir des cris de vive le Boi , vive M. de Sartines.

« M. de Maurville, pour célébrer leur retour, a « donné une fête à toute la ville. Plusieurs négociants « en ont donné de leur côté, et les capucins 9 de leur « propre mouvement , ont chanté le Tq Denm et « n'ont admis ni quête dans leur église , pour cette « fête y ni même le paiement des chaises. Le soir , le « clocher a été illuminé.

« Eu engageant le Boi à rétablir le port, vous avez « fait non seulement le bien de son service, mais • encore le bonheur des habitants de la ville deRo- « chefort et de ceux des provinces voisines. Un cœur « aussi bienfaisant que le vètre doit être entièrement « satisfait d'avoir procuré ces deux biens à la fois. »

M. de Sartines avait trouvé la manne en général dans un désordre affîreux : elle avait perdu toute confiance , tant par la quantité et Ténormlté de ses ' créances que par leur nature. La source des gens de mer et des bons ouvriers était tarie ; car ces hommes précieux avaimt pour la plupart été obligés de s'expatrier et d'aller chercher hors du royaume des

lessoorces qu'ils ne trouraknt pIuB dans nos porto ^ 1775. et qu'ils ne pourraient rencontrer dans ceux du co«i-

merce, surtout depuis la perle de nos colonies. M. de Sartines eut la pensée de rétaMir cette arme au rang qu'elle derait oeeuper parmi les nations européennes; mais il iiVlait pas administrateur, elles événements qui agitèrent le monde , et auxquels la f raoce prit party àoompflerdel77&, firent peser sur lui un reproehe d'ineapacité qu'il ne justifia que trop par la suite.

Cependant son premier soin, q[uand il sut que nous ne possédions pas de marins instmitSy fèt de donner

Tordre que l'un mit à la mer une petite escadre pour exercer les officiers et les matdots de nouvelle eréi^ tiott au serviee de la guerre. Bochefort fournit à cette escadre la frégate laTerpsit hore vl la corvette la Sjrlphide. Mais il ne \oulut pas que Ton connût d'à* ]>ord le motif réel de rarmement prescrit , et l'inten-dant, qui avait deviné sa pensée , ordoriiia des levées en faible nombre , et leur donna pour prétexte la nécessité de mettre à l'eau tous les Tsisseaux qui étaient « sous les toits à Bochefort , et de vider les « bassins, en aclievaul le Triton et quelques autres « Taîsseaux, pour les laisser libres et prêts à rseevoir. « les vaisseaux qui pouriuient Tenir de Brest pour

« être radoubés. »

Peu de temps après, le2amai,leminlrtreanamiça que M. le duc de Chartres se rendrait à Rodhefort^

1775. danslespreadmjoiifBdejiiiUet^poars'yJeiii]^^

sur la Tourterelle , qui , exprès , serait détacboe de l'escadre et viendrait le prendre en rade de Tiic d' Aix. n était alon question que le jeune prince devait, à m retour de la eampagnc, habiter cette TiUe pour y coaliimer ses éludes nautiques. Tout le monde accueillit avec plaisir cette boone nouTdle ; car le t^our du duc eût été certainement une oocaBion de bien-être x)our l'arsenal et pour la contrée , qui y eussent gagné , le premier en développement , et la seconde en mouTements et en débouchés eonunereianx. Il était donc attendu «veo impatience : aussi quand il arriva, le 3 juillet , la population entière se trouvait à sa rencontre , et bien qu'il eût prévenu qu'il Tonlait qu'on ne lui rendit aucun honneur, le zèle courtisanesqne l'emporta.

Aussitôt que l'on sut qu'il s'approchait, M. delà Ïouche-Tréville alla le recevoir et le conduisit au château, où il lut avait fait préparer des appartements, et où les différents corps civils et militaires furent admis ù lui présenter leurs hommages. Le lendemain il visita le port « qui lui parut de la plus « grande commodité par son étendue et par la difr» « position de ses bâtiments , soit à terre , soit à l eau, « et aussi de la plus grande ressource pour l'i^tat ^ « à raison des différons débouchés que lui ouvrent > en tous temps ses communications foolles avec tout « Vifttérieur du royaume. »

Digitizeci by

Le séjour du Prince devait être marqué par des 1775*76«

fêtes continuelles : il assistait à un diner chez Tintcndant; quand un courrier extraordinaire lui Tint apporter la noaveUe de la naissance du dac de Monpensièr. Des salves d*artillerîe retentissent de tontes parts et le château fut illuminé instantanément. Le jour suivant , un bal luriilant donné par les habitants eat lieu à la salle de spectacle.

Après avoir, pendant quelques jours marché, de fêtes en fêtes, le Prince se rendit à bord de la Tourterdle, le 9; mais il resta eu rade jusqu'au 16 ^ retenu par des vents contraires. Le 16^ an matins il prit le large , et MM. le marquis de Voycr , de Noce et de Lambert , qui Tavaient accompagné en rade, retournkent à Bochefort et partirent aussitôt pour Paris.

Le passage du duc de Chartres a laissé peu de souvenirs en cette ville : les espérances que l'on avait conçues ne se réalisàrent pas ; le Prince ne revint plus à Rocbeforty et il oublia les promesses qu'il avait faites pour assurer la prospérité d'un port dont ilavait lui-même reconnu l'importance.

Comme dans le cours de l'année précédente , quelques armements eurent lieu dansée port, afin de compléter l'escadre d'évolution. M. de Sartines voulait que les marins de nouvelle levée se formassent 4 la mer, et dans ce but on entretenait, pendant plusieurs mois sous voiles y une flotte que commandaieiit les plus jcuiies oUiciers. 11 parvint ainsi à former réellement

1776-77. des Iiommes habiles dans Tari de la naYigaiion; et lorsque la France s'allia a^ee lea États-Unis , en 177B y la marine put encore paraître aTeedutinctin sorFOcéan.

Après que le port eut expédié aux eolonîes les

Taisseaux qu'il y envoyait annaelkamt , Il mit sur ; les chantiers deux irégates de \ingt-âix canons et une corvette de seize.

On s'était plaint fort sonTent que les dilapidalioiis étaient plus coiuiimnes dans ce port que dans les antres , et toujours on avait signalé sans résultat que ee déplorable état de ebosesétait dû à ce que banscoup de maisons , de chais et de magasins appartenant à divers particuliers, avaient été construits dans le Toisinage trop rapproché de Tenceinte de ParBenal, sur des emplacements concédés à certains habitants, j| depuis la rue Saint-Gabriel jusqu'au chenal du port, i Un édit du Roi , dn 9 novembre 1776 , décida qne I « ces emplacemens seraient repris et appliqués au « service de la marine , aiin que Ton pùt, de ce « côté, clorre Tarsenal. » On remboursa donc anx propriétaires les sommes qu'ils justifièrent avoir payées, et Ton fit cesser ainsi en grande partie les Tols qui se commettaient autrefois si facilement.

Les armements dervinrent , en 1777 , un peu plus multipliés que dans les années précédentes : des ouvriers de diffâmtes professions y lurent appelés , et d^à la population était ansei nombreuse qu'avant

la fàimte détmniiMtkMideM. deBojiics. An mm- 1777.

vement qui régnait partout , à l'activité qui se faisait remarquer dans tous les détails, on voyait que cbacttn youlait jastifier la bonne opinion dnminiatio qui avait reoonatitvë le port.

Cette année , remarquable daiis nos fastes par le passage de deux personnages illustres j semblait pro> mettre qœlcpies avantages pour l'avenir; mais il n'en fut rien , et la ville ne put conserver d'autres souvenirs de leur apparition dans ses murs que celui des fêtes et des événements qjai en forent la suite.

Depuis qnelqarà jonrs on élait prévenu qne le Comte 'd*Artois , qui voyasycait incognito, a\ait le projet de s'arrêter àHochefort, et de visiter Tars^ nal. De grands préparatîfii se faisaient de tontes parts XH>nr fêter ce haut personnage. La compagnie des gardes de lu marine avait abandonné ses études, et s'exerçait an maniement delà piqne et du moosqnet, persuadée que, naturellement, éUedevaiteomposerla garde d honneur du Piincc. De son côté, la l)ourgeoisie se donnait du mouvement pour se faire remarquer « dn trte-eicellent Prince qui lui arrivait « comme un messie, et allait juger par lui-même des « besoins de l'arsenal. « Les jcuiics commerçants, en assez grand nombre depuis que l'on faisait le commerce d*oiitre»mm , eurent la pensée de s'organiser eu corps à Funiforme d'Artois , et de solliciter l'insigne faveur de former une garde à S. A. B.

— Ij8 —

1777 . Tailleors , passeuMiitiers , sont rais en réqaisitkm ;

et, au juur dit, Télite de la bourgeoisie se trouva sous lésâmes , 'vètue avec recherche et même avec éclat. On annonce Tarrivée du puissant iroyageor si im- ;

patiemnK nt alU uiUi : les jeunes Tolontaires se met-

tent en marche et reucoiitreut le Comte à une demi- j liene de la Tille. Leur chef , M. Gachinard y ancien I capitaine aide-major du régiment royal-dragon, met pied à terre , harangue le Prince et lui fait entendre que sa compagnie improYisée a osé concevoir la pensée que S. A. R. daignerait consentir à ce qn'elle lai [ servit de garde d Uouueuri pendant toute la dure'e de son séjour dans la yiUe de Lonis XIY. Le Comte fait répondre qu'il accepte , et les volontaires accneillent ces paroles avec des vivats prolongés. Quand le Prince entra dans nos murs , une foule innombrable en encombrait toutes les avenues. Des guirlandes de feuilles et de tleurs , allant de maisons enmaisfinsy formaient une voûte serrée dont l'harmonie n'était interrompue que par des pavillons qui flottaient à toutes les fenêtres.

Eenduc à Thôtel du commandant de la marine , j S. A. B. ordonna au comte de Bourbon-Buchet, prender gentilhomme de sa maison, de faire asngner les postes à sa jolie garde d'honneur. Grand fut alors le mécontentement des gardes de la marine qui ne voyaient qu'eux dignes d'une aussi haute distinction. La rage au cœur, ils lancèrent sur les manants ^ qui

aTaientQSorpéiears droits cl lennpférogatîTes, des 1777. regards qui semblaient autant de sentences de mort :

cependant ils se continrent.

Bans la soirée et pendant la matinée du 28 , le Prince visita avec détail tons les établissements de la marine, n se fit rendre compte de la cause de Vétat de souffrance encore \isible de la population ^ et promit de faire tous ses efforts pour le faire ces* ser ; cbacnne de ses paroles était accueillie avec joie : on le bénissait que déjà il avait oublié ses promesses, pour ne s'occuper que de >oler ailleurs à de nou- Teaox plaisirs. Gepeudant il en est une qu'il a te* nue : il a nommé, ou du moins fait tenir en son nom , sur les fonts baptismaux , la iiile de M. Lochet de Yaudidcmi maire : aussi, peu de temps apr^, les membres du corps de TÎUe» encore tout bouffis de rhouneur fait à la communauté , dans la personne du premier magistrat , rédigèrent-ils une lettre de remerctmei|sen ces termes: « Très-baut et très-puissant « Sâgneur , les habitants de la Tille de Roebefort, « dont nous sommes les interprètes, l'organe, péné- « très de reconnaissance de la faveur signalée que « ^e TOUS leur avez faite en nommant la fille de M. • Locbet de Yaudidon , leur maire y tous supplient « d*ea recevoir avec bouté leurs respectueux remer- « dmens, et de leur accorder Totre puissante pro-

tection. »

La garde d honneur avait sollicité; comme une

1777* grâce, la permiBsion d'asor ton mufome, et cette * permission lai avait été octroyée. Cela fat, même durant le séjour du Prince, le motif de quelques rixes qui devinreiitlepréluded'évènemeiis sérieux. Les gardes de lamarine ëUient forieux qa'on prince da sang eut eu l'étrange pensée de choisir sa garde d' honneur ailleurs «pie dans leurs rangs : ils jurèrent de faire payer cher à la compagnie d'Artois la faTcnr qa^m caprice lui avait accordée. Le moment de la Tengeanee ne devait pas être éloigné : le lendemain du départ da Prince , à une heare du soir , cette compagnie devait se réunir à Tauberge da sicnr Tudal, dans l'inteution de fêter et de remercier son commandant. Les gardes de la marine, ignorant le. lieu de la réunion , faisaient des rondes dans toosks quartiers de la ville, afin de saisir quelques-uns des gardes d'honnear attardés: on de leurs détachements aperçut, an détour d*anc rue , un Tokmtaire d'Artois, nommé Abel; fondre sur lui avec impétuosité, le menacer, Toutrager, ce fut Talfaire d'un instant. Un des assaillants dit à oe jeune homme, qui, fier et calme, avait accueilli ses agresseurs. « H est fâcheux « pour TOUS autres, drôles, que le Prince vous ait « permis de porter un unîloirme. La ra^ère que « vous osez porter vous attirera bie& des coups de « canne. » Sur un geste d' Abel , les épées se levèrent; le pauvre volontaire était mort sur la place, si son sang-froid Vent dNmdoftné. Il défie les girdes

ik' la marine, isolément et leur donne àtous rende»- 1777. vous pour le lendemain. Muets d'étonnemeut d'ayok été proiroqnâi par an vilain^ ks garàes de la ai»* rine le laissent poorsiiWre son chemin. Un petit bourgeois s'était oublié au point de jeter le gaul à des gent^fahoaunes : pas un n'osa le relever, car ce n'était pas on cartel qa*ila Tonlalent, c'était une vengeance par guet-à-pens.

Le premier toast venait d'être porte , daus Tauberge da flieor Xadal, qoand on entend dans la nie la marche cadencée d*an nombreux corps de troupes. Quelqu'un de la maison, qui avait deviné le motif de ce déploiement de forces y avertit les volontaires d'Artois, an moment où les soldats faisaient halte deyant Thètel. Le sienr Macnemara , aide^najor de la marine , qui avait le commandement de ce détachement, fait charger les armes et somme la garde dlionneor du prince de loi limr Âbd. Ànssitôt les volontaires saisissent leurs épées et se disposent à vendre cbcrcment leur vie. Le commandant de la force armée répète la sommationi et ajoute qoe si Ton tarde à mettre le coupable à sa disposition, tout le mondi' i)as.scia par les armes. Le périlétait imminent: aucun mojeu de salut ne semblait possible. Abel ne voulant pas compromettre ses amis, sort furtivement de la salle du banquet , et se met à la disposition de Macnemara, qui le coiiduit à lu prison de Saint-Maurice , où il est jeté avec la plus grande dureté.