II

l777. Le mairo est nnsf^itAt intornië de cet événement. Il se rend chez le comiuaadaot de la marine qui promet d'arranger l'affaire , et qui ramure ce magistnl sur la position d'Abel.

tnc piaiuteest ensuite portée parle corps de TÎUe à l'intendant de la généralilé. Celui-ci répond en blâ- < mant sévèrement le maire et les éclievins de n'avoir I pas fait arrêter Abel , aussitôt qu'il s^était permis j d'appeler en dnel la jeune noblesse du port. | Justice et protection sont alors demandées ao i Comte d'Artois qui était encore à Bordeaux , étourdi par les fêtes brillantes que lui donnait cette ville. - Monseigneur est très-fâehé , » dit M. de Bùarbon-Buchct , « que la permission qu'il a donnée à « la bourgeoisie de Bochefort de porter son nm- « forme , soit devenue la cause de rixes déplorables, « et qu'un artisan se soil cru au t arisé h jeter un dé& \ « à uu corps aussi honorable que les gardes de la « marine. »

Mal accueilli de toutes parts, le corps de ville porta au pied du trône de très-humbles représentations. Sa Majesté fait écrire I le 13 juin^ qu'on a eu leplo^ grand tort de ne pas faire emprisonner pour quelque temps leiiomnié Al)cl. Elle ordonne de défendre aux jeunes gens de porter désormais l'uniforme d'Artois.

Cependant Àbel avait été mis en liberté le 6 juin , mais sous la condition qu'il s'éloignerait de la TiUe aussitôt. Il partit en effet; et s'il ne put tirer vea-

geance des actes dont il avait été victime, sefî amis 1777. s'en chargèrent comme d'un devoir. Depuis il arriva soayent que des gardes de la marine furent d>ligë8 de mettre Tépée à la main pour se défendre : plus d'un d'eutr'eux paya cher Tinjure faite à toute la population.

Le passage du comte d'Artois ne laissa pas d'antre

souvenir a Kochcfort.

A quelques jours de là , le 19 juin , un s frères de la jeune Reine Marie- Antoinette , Jos^h II , empereur d'Allemagne , qui pareourait la France sons le nom de Comte de l aUs^eins loin, arriva en celte ville. Le Comte voulant garder Tincognito dans tous les ports qn*il vintait , refusa de descendre dans une des maisons royales; et comme M. de la Touche-Tréville, commandant de la marine , et M. de Marchais, intendant , avaient reçn secrètement Tordre de ne faire que ce que le noble voyageur désirerait , ils le laissèrent s'installer avec toute sa suite à l'auberge du Bal'Chat* liais bientôt tout le monde connut le nom du personnage qui élait venu chercher Thospitaltté à Bocb^ort ; et quand le Comte , après avoir pendant sou séjour visité l'arsenal, eut pris le chemin delà capitale , où sa sœur , Reine depuis quelques mois 9 forçait par sa candeur et ses vertus les courtisans de Tancien règne à s'éloigner d'une cour que leur présence eût souillée, son nom circula de bouche eu bouche. L'aubergiste croyant rendre au

1777. jeime Emperearqai y déjà t avait im nom célèbre par sa justice et par sa bonté, ou plutôt étant inspiré par Vespoir d'achaiaader sa maison et de lui donoer une certaine renommée , renYcrsa renseigne de ses devanciers et mit à la place ces mots : hôtel de Joseph II, Empeitur d'Allemagne.

On oublia bientôt le Comte d'Artois, car il avait oublié la Tille ; d'ailleurs les armements dn port ^ les constructions se mal lipllaient, et comme ouToulait que la Cour n'eût plus à se plaindre du peu de célérité dans les travaux, personne ne se détournait de ses occupations. Deux frégates , la Concorde et la Charmante , furent mises sur les chantiers , et en peu . de mois elles furent achevées. Le mmistre en exprima sa satisfaction auport^ et le chargea d'en conih truire trois antres que les ports de Lorient et de Toulon u'avaient pu fournir à la flotte dans le temps déterminé.

Là ne se bornèrent pas, pendant cette année, les opérations de rarsenàl. Le ministère uTait reconnu

que le Boi n'avait pas de bâtiments légers qui réunis* sent les qualités nécessaires pour servir comme avisos. Les circonstances pouvant exiger que Ton expédiât avec la plus grande promptitude des ordres dans les lieux où le bien du service exigeait qu'il en parvînt sans retard , le Roi ordonna qu'il fût construit à Bochefort deux petites corvettes portant dixou douie canons du calibre de quatre.

A peine tonsces naTÙres ëtaîent-ilsen confttraetion, 1 777.

que la Cour prescrivit que Ton fît de nouveaux approviaiounemenU eu bois pour mettre sur ks cales , en 1778, deaxiral88e«ixde8oixaiite«quatorzecaoon8.

Si d'an c6té la marine reprenait son ancienne importance , de l'autre le commerce acquérait un développement fort remarquable I et tout faisait présager que cette ^e, qui s'était Tue presqn^entièrement ahaiidonm^e, allait devenir un centre d'opc^rations de toutes sortes, et que là où était, il y a peu de temps, la misère et la désolatiûny naîtraient l'aisance et le bonheur. Chacun aimait à se dire que c'était à M. Dulaurens que Ton était redevable de tous ces avantages, anssi aTait-on ponr cet homme de mérite une trèsgrande ?énération*

Depuis 1 7 1 U , la Cabane-Carrée était le point destiné à la carène et même à la construction des navires dn commerce } et Ton « tu que la Cour ^ pour favoriser les eonstmctenrSy avait affeètéun ponton à lenr usage. Cependant, jusqu'en 1777, les navires marchands opéraient presque tous leurs chargements et leurs déchargements dansle chenal delaeloche, parce qne sur le bord de oe chenal se trouvaient une grande partie des magasins des négociants et des armateurs. Mais f on le comprend , l'espèce de communauté qui existait entre les deux marines devait être Poccasion d'abus graves dont les finances de TLlat eurent souvent à soufûrir. Aussi, quand Eocbeiort fut autoribé à

1777. avoir un entrepôt et à faire directemmt des opéra-

lions a\ec les colonies, on se décida a éloigner le port forain^ et alors parurent desleitres-patentesduRoi^da 9 novembre 1 776 , qui dépossédèrent les propriétaires dont les héritages bordaient le chenal de la cloche. Toutefois, en les privant de ce terrain, on leur en accorda un autre : il fut fait concession « aux habitants « des terrains qui se trouvent entre le chenal dès « vivres et la vieiile-ioi nic, et derrière le magasin « affecté aux colonies j à prendre depuis la courtine « de la porte Charente^ parallèlement au magasin « des vivres , en retournant perpendiculairement sur • le bord de la rivière d'une part , et du même bord « de la rivière, derrière le magasin des colonies, à « prendre depuis ladite rivière , jusque vis-à-vis le « pavillon de la boulangerie des vivres. »

Les négociants ne prirent pas possession de ce terrain, parce qu'il était nu , et qu'ils eussent éprouvé des retards dans leurs opérations, s'ils avaient dû attendre rérecliou de nouveaux magasins : ils se décidèrent à transporter leurs affaires à la Cabane- . Carrée , où ils étaient entièrem^t isolés.

M. Meulan d'Al)lois , iutendant de la généralité, ûi ouvru' , sur leur demande^ un chemin partant de la porte Charente pour les conduire à leur port d'adoption , et la marine de son côté leur accorda les bois nécessaires à la construction d'un pont sur le chenal deMouiUepied qui traverse cette route. JËai peu de

iemps j la Cabane-Carrée derint un poiat fort impor- 1 777-78. tant y et de là les n^odants de Rochef ort firent des

opérations qui leur permirent de réaliser des béniificcs considérables.

Bientèt Talsanee circula partout^ et Ton songea d'antant plus sârieusement alors à s^oocnper des moyens de sanifier la ville, qu'il cùl])ii arriver encore telles circonstances où eei tains intérêts jaloux, en signalant son insalubrité ou Texagérant avec inten» tion, détruisissent tout le bien ^e ra?enir promettait à cette ville.

Déjà, en 1762 , M» Dulauiens avaity dans un mémoire assez étendu ^ émis quelques idées sur les eau* ses « des maladies qui allligeaieut le porl ; il s'était appésanti sur « la nécessité d'améliorer les environs « en desséchant une partie des marais qui entourent * RoehefortyparrouTertnrede canaux pourTécou- « lement des eaux. » Le ministère qui, déjà à cette époque , ne portait plus un intérêt aussi vif à la prospérité d'un arsenal «inutile désormais», pensaitril, trouva que «< Texéculion d'un projet aussi étendu ne « pouvait être suivie dans ce moment , et qu'il fallait « qu'on se réduisit aux dispositions qui dcTaienl pa- « rer à une partie des inoonvénients et procura plus « de salubrité dans la ville. »

En vain y pendant plusieurs années, M. Dnl anrens insista pour que Ton adoptât ses idées : elles furent toujours écartées, et llarriTaun moment , de 1769 h

1778. 1 774 , où Ton eût traité de ridicules des propoiritions qui auraient ea pour but de rendre Bochefort salabre; aussi s'abstint-il de présenter de nomreanx projets. Mais il étudiait avec soin la contrée, et traçait, pour le répandre plus tard, le plan des travaux qu'il serait urgent d'exéeuter , «fin de forcer la mer à de* meurer dans son lit et à ne pas envahir, dans les marées de sizygicsetdc quadratures, les vastes prairies qui entourent Aochefort à une trèfr-grande distance. Nous ayons yn que cet homme, persévérant dans la poursuite des clioses ([lu lui serablaieat bouues, a éprouvé des désagrémeutâ de la part de ses conci* tojens eux-mêmes 9 quand il a voulu commencer son système de sanification par purger la ville de beaucoup des foyers d'infection au milieu desquels on vivait. Son zèle n'en éprouva point d'atteinte. Il savait que celui qui veut le bien ne doit pas se laisser émouvoir par les entraves que riguoranee ou la jalousie suscite sous ses pas.

Après qu'il eut obtenu pour cette ville la liberté du commerce maritime^ il revint à son projet de dessèchement, et forma, en 177G, une conipagnie au nom de laquelle il demanda qu'on lui conilàt la direction du dessèchement des marais de la Boutonne et qu'on lui abandonnât, en dédommagement des dé* penses qu'il ferait, la moitié des terrains rendus à Tagriculture. Le ministre qui avait confiance dans l'auteur de ce projet , parce qu'il avfût été à même de

i'appréeier y chargea M. Mealan d'Abloia de loi don- 1778. ner son avis sur la nature et Tétendoe dn boI à des-

sécher. Mais riiitcndant , prévenu sans doute contre le protégé du ministre, car M. Dulaureos avait vaincu ses rivaux dans la lotte qu'il sootintjen notre faTeor, le présenta comme on de ces hommes mtreprmmtê qui veulent tCHit embrasser sans avoir sérieusement étodié chaque choie ; il insinoa même qo'on ne devait pas avoir confiance dans le projet qui lui étidt communiqué. Le projet fut abandonné. SiTex-maire de liochetort ne devait pas trouver la récompense de ses efforts en dirigeant lui-même les immenses travaux qu'il reconnaissait urgents , ses idées ne s'en répandirent pasmoins, elles filèrent l alleiiliuu des hommes sérieux qui eurent plus tard la mission de réaliser, en partie do moins ^ les plans conçus jusqoe-U pour améliorer l'air de Rochefort et de ses environs.

Toutefois, avant de s'occuper de rexlérieur, on eiécnta dans la ville mèmedes travaux qm, seuls, procurèrent on bien tMi ainsi. Ton refit, en en ré* glant les pentes d*one manière convenable, les fossés et les canaux qui forment la ceiuture de la ville, aân que les eaux pluviales et les eaux de lavage trouvassent un écoulement facile hors des murs, et pussent ensuite se rendre à la rivière , par le chenal de la cloche. £t comme Ton reconnut la nécessité de faire foire des chasses fréquentes dans ces fossés, pour les purger du limon infect que les égouts, venant

1778. de rintérieuTi j déposaient joarneUement, la marine fit creuser, dans toute Tëtendue de la levée des

Blanchets, un canal de dcnvatiou de la Charoute, qui eut sou embouchure entre Soubise et Martrou, et vint aboutir au bastion de la batterie de l'école. Par ce moyen , on se procura m abondance les eaux nécessaires au nettoiement des cunettes, et là où, ^elque temps auparavant^ existaient de vastes réservoirs d'eaux fétides, coulaient maintenant des eaux claires, fréquemment renouvelées, qui enlevaient tout ce que les égouts rapportaient de Tintérieur. Dans le même moment, on ouvrit de cbaque côté de la route de Hartrou on canal de dessèchement, pour le marais compris cutre la levée des iilanchets et Tavant-garde du port.

Le ministre de la guerre et celui de la marine s^occupaient à l'envi des mesures à prendre pour améliorer Tair de Koclielort. Le prince de Montbarrey, qui était au département delà guerre, avait ordonné la vente « des arbres du rempart, lenr snp- « pression entrant dans le projet des ouvrages de « sanidcation. Mais on revint bientôt à des idées « plus exactes, et les arbres vendus furent rempl»- « cés et augmentés de trois rangs que l'on planta « en se rapprochant des maisons, comme ils exis- « tent maintenant. »

Quand le corps de vlUe, entraîné par l'exemple de la guerre , eut compris aussi que les plantations sont un moyen puissant de salul)rité, il se lit au-

toriser, par M. M«oUa à*Àhlmf àiaire mettre quâ» 1778. tre rangées d'arbres le long des chaussées de Martrou

et de Charente, et à forinor une promenade entre la ville et le iaulMiurg. La ville \oulant, plus tard, rendre hommaga à riatendant qui TaTait secondée dans ses Yoes, décida , le 12 septembre 1781 , après eu avoir obtenu l'agrément de ce magi^lrat, que la nguYelle promenade plautéti; hors de l'enceinte porterait à l'aTcnir le nom de Cours d'Ablois.

De son c^té , la marine , suivant l'impulsion donnée, faisait des plantations autour de ses établissements f et Tordonnateur da port^ M. de Marchsis, continuant ce qn*aTatt commencé son prédécesseur M. d Aubentoii, acheva de tracer et di ^)iauter le jardin puhhc. Ce terrain qui, naguère, était un pré ouvert à tout venant, et qui, dès-lors, servait de d^t à des matières souvent infectes, devint une des belles promenades de la France.

La santé publique éprouva réellement un grand bien de toutes les améliorations que l'on venait d^introduire; et cependant les travaux exécutés n'étaient que le prélude d'entreprises bien plus vastes, auxquelles on se préparait sérieuflement.

M. deMaignes, capitaine au corps royal du génie, qui aMiît été chargé de diriger les premières opérations, dont il avait lui-même conçu le projet , mettait un aèle bien louable à l'accomplissement de la tàcbe qu'il avait acceptée. L'état de dégradation

1778. des raes^ dont les pavés n'avaient pas été réparés depuis plus de dix ans, loi parut nnecanse majeure

d'insalubrité qu'il était important de faire disparaître. Des ouvriers furent placés partout , et les habitants de quelques rues, de celle des fonderies partieulièrement, offrirent de concourir aux déposes de pavage de la chaussée, et de faire confectionner à leur compte les petits pavés au-devant de leurs habitations. L'offire fut acceptée, et à la fin de 1780, cette partie essentielle des mesures prescrites se trouva complètement terminée.

On le voit, on poussait journellement Tapplication des moyens propres à assurer toujours la salubrité dans l'intérieur. Pour la plupart des usap:es domestiques, les habitants se servaient de l'eau de leurs puits; mais comme les eaux stagnantes dont, sur plusieurs points , la voie publique était couverte, filtraient dans les sources et les corrompaient, on conçut la pensée que M* Cochon-Buvivier a réalisée plus tard , d'établir un système d'irrigation , tel que pendant uncertain iionil)i ( (l heures, chaque jour, des eaux claires, détournées de la rivière, parcourussent les rues et en enlevassent toutes les malpropretés.

M. de Sartines écrivit à cet égard, le 28 janvier 1 780 : « il m'a été proposé , pour remédier à la pri- « vation de ces puits , dans le cas où il serait reconnu « d'en ordonner la suppression , d'établir une vieillB «^carcasse de frégate ou autre bâtiment, sur laquelle

« on pratiqiMrait deux roues et qaatio pompes qui 1778. > seraient mises en action par Felfet da courant.

« L'eau que ces pompes élèveraicot serait portée par « des conduites dans un réservoir qui serait cons- « trait dans l'endroit le pins éloTé de la Tille , d'où « il serait aisé de la distribner an moyen de plusieurs « robinets, de manière à suppléer aux puits et à « maîntenir par de] fréquents arrosements la pro- < prêté des rues. » Mais ce projet ne devait reecToir son exécution que plusieurs années après, car à cette époque l'État était dans Timpossibilité de subvenir à une dépense aussi forte que celle que l'on avait calculée. D'ailleurs on s'occupait activement des études propres h éclairer sur les travaux de dessèchement dans les environs , et le ministère conservait ses ressources pour la réalisation d'un vaste projet.

Ce fut M. Guisant , ingénieur capable , dont les connaissances avaient déjà été mises à l'épreuve , quand il dirigea à Surinam et à Gayenne des travaux analogues à ceux qui devaient être entrepris autour de nous, que ]e ministère chargea de ces ctudcs importantes. 11 s'occupa d'examiner « s'il était possible « de donner de l'écoulement aux eaux stagnantes des « marais que l'on considère comme la première « cause de rintcinpcne de Roehciort. »

Peu de temps après M. Guéau deReverseau succéda à M. Meulan d'Ablois. Le nouvel intendant , dont le nom survivra toujours parmi nous , comprit aussitôt

1778. latàche^*ilaYaitèreiiip1ir,etil8emitàr<£UTre8an8

perte de temps. îl parvint, si non à laire disparaître entièrement encore, mais à peu près, les causes qui , chaque année, agissiùent si cruellement sur la constitution des personnes que le service on leurs intérêts attiraient à iiochcfort.

Avant de suivre M. de Reverseau dans les travaux qu'il va faire exécuter ^ jetons un coup-d'oeil rétKM»pectif.

L'entassement d'hommes appelés à Rochefort par suite des privilèges dont jouissait cette viUe nouvellement créée , ce personnel considérable, foisonnant

au milieu du marais, dans des hai)itutions au niveau du sol, insuffisantes I était déjà prédisposé à la maladie. Gela joint aux privations de toutes sortes que Ton supportait, au manquement d'eau potable, explique suilisamment l'apparition des endémies meurtrières qui moissonnèrent alors cette population , d'ailleurs adonnée à tous les genres d'excès. On rapporte que personne n'en fut exempt , et que les hommes de l'art qui lurent appelés de toutes parts ^ dansles premiers temps de la fondation deBochefort, expliquèrent, chacun h samanière^ ou selon le système qu'ils suivaient, la maladie qu'ils étaient chargés d'étudier et de guérir. Les uns virent dans l'alimentation et les boissons à l'usage du peuple la source de tous les maux ; les autres attribuaient à des causes occultes, chimériques; les eiïetsiuuestes qu'ils avaient

sous les yeax. Celui-ci faisait jouer aux humeurs le 1778. principal rAle, celui-là au contraire ne voyait que

débilité. ^Ki les uus ni les autres ne conipreiiaieiU que la cause unique du mal était tout entière dans les émanations lethifères des marais qui entourent cette ville , et que le seul moyen véritablement efficace de faire cesser ces endémies, dans le principe si cruelies, aujourd'iiui si peu dangereuses, consistait à diminuer la masse des évaporations chargées de tant de principes morl)i(lcs.

Chirac, lui-même, ce grand médecin de Montpellier que la Ciour envoya à lafin du XYIT siècle dans nos murs , pour étudier la maladie, ne fut pas plus exempt d ei i eurs que ses confrères. II ueréfléchit pas que les mêmes effets apparaissaient chaque année aux mêmes époques, c^est^-dire pendant la saison des chaleurs , quand uuc tenq)éraluro élevée assèche les flaques d'eau stagnantes, met à découvert les vases devenues le dernier refuge de myriades d'insectes, de reptiles , de plantes, de poissons, de coquillages qui y meurent et s'y eorroiiipent; et qu'alors les gaz dégagés se répandent au loin , poussés par les vents qui régnent à cette époque de rannée. Mais tel est l'esprit de l'homme qu'il se plaît à chercher partout du merveilleux, pour expliquer ce qu'il lui serait si facile défaire, s'il procédait sans idées préconçues.

Toutefois, il ne faut pas croire que de sages mesures sanitaires n'eussent été conseillées, adoptées, et

177B. n'eoflsenlealeiir eiécatton; mais on ne trancha pas dans le vif; on se contenta de prescrire intrà muros

les précautions liygiéniqucs que réclamait impérieusement la localité, et on n'alla pas au loin anéantir ce Taste foyer d'infection, source de ions les maux soufferts parla population , et snrtont par les étrangers que le service de Tarseuai appelait incessamment à iiocliefort.

Après les dessèchements, nécessités par rétablissement de la \ille et du port , des marais et des terres nojées sur lesquels ils avaient été édifiés l'un et Fautre; après le déboisement de la contré, et le remuement continnel , pendant quelques années, des terrains circouvoisins, on s'aperçut que la population était tourmentée presqu'annueilement par des épidémies affirenses qui la décimaient. On eut alors ridée que la cause pourrait bien exister ailleurs, dans les lieux voisins; on s'occupa donc, en 1684, de dessécher les marais qui bordent la rive droite du fleuve ; mais ce trayail n'était pas seul dénature à arrêter le mal.

Le célèbre Yauban pensa qu'en réunissant laSeudre au hàvre de Brouage, dont on aurait ainsi couvert les lagunes d'une vaste nappe d'eau, au moyen d'endi^uements a|>pio()iiés, il atteindrait plus aisément ce but. On se mit à l'œuvre; mais cette entreprise fut interrompue en 1688, par suite des embarras de la guerre.

Un autre canal, partant deBrouage pour aller se 1778.

joindre ii la Charente, devait compléter plus tard ce système important de saniûcation et de prospérité; mais le projet fut abandonné à sa naissance* H fut repris et approuvé en 1715 et 1716, et encore cette iois U resta sans eiécution. Comme on le voit, les trayaux ayaient été presque nulS| les résultats inaperçus : cependant de plus en plus on sentait Vurgence d'un travail général ; aussi l'on fit des études sérieuses et enfin on adopta un plan*

Ce fut M. dcRcTerseauXyintendantde la généralité, qni commença, en 1782, cette précieuse opération du dessèchement des marais. 11 attira dans la pro- TÎncc plusieurs régimentSi etchacun d'eux fournit trois on quatre cents trayailleurs, qui, réunis à quelques milliers de pionniers, lui eut occupes sur ' tous les points à la fois, suiyant un plan vaste. On c(mstruisit des dignes, on creusa des canaux prindpaiix; on pratiqua des canaux de jonction, des contre-fossés, des fossés d'écoulement: la dépense s'éleva à environ deux millions six cent mille livres.

Mais une telle activité ne devait pas durer; on se ralentit, et larévoluùou survint avant ((u'on eùL achevé aucune des parties commencées : ce qui restait à faire fut ajoumé,etM«deReyerseaux* que tant de titres devaient rendre cher au pays , porta sa tête sur l'échaffaud.

Bientôt le défaut d'entretien amena des dégradait 12

1778. tions; des empiétements eurent Uen: la négligciic t * rincurie de beaaconp de propriétaires causèrent U destruction presque complète detravaiix si lialiilement conduits par Tingeuieur Duclirsne.

Douze années s'étaient à peine écoulées, que déjà les effets salutaires qui ayaient été produits disparurent.

Pendant la révolution rien ne fut fait encore; mais , sous le gouvernement impérial, de 1804 à 1812, j dHmmenses travaux sollicilés par M. OochoD'Bafii^ier , premier médeeiti delà marine, furent entrepris et pousfîés avec aitlt iir. Les artères principales da dessèchement, ouvertes en partie par les ingénieurs Dnehesne et Lecierc , en i 782 , abandonnées pendant 22 ans, et entièrement comblées, se erensàrenl nouveau. Sur la rive gauche de la Charente, on roa- | vrit le canal de Brouage et celui de Pont~rAbbc qui i verse ses eaux dans le premier; on eonstruisit aiu deux extrémités de celui-là des écluses qni le rendirent à ia fois propre au dessèchement et à la nav^ tien. Le canal de Pont-FALbé fut prolonge^ à douîe kilomètres en amont de ce bourg, dans un marais infect, où aucun travail n'avait été tenté, et qui fut transformé, quelques années après, en belles pw*' ries et en jardins délicieux.

Sur la rive droite, on recreusa le canal de Cbaif«8 qui traverse vingt kilomètres de marais , on cont* i truisit un pont-écluse à son embouehure. )

Sur les deux rives , ou rétablit le» digues qui en- 1778. caissent le fleuve dans les marais de Saint-Laurent et de Lupia ; on les prolongea jusqu'à Rochefort, sur la rive droite , et jusqu'à rembonchure du canal de Brouage, sur la rive opposée.

Dans l'intérieur de la \iUe, les pavés des rues, tellement dégradés qne la circulation y était impossible, furent reconstrnits snr des pentes ^rendirent facile Téconlement des eanx. Un chàtean-d'ean fat établi sur le point culmiuaul des remparts, et reçut par la pompe à feu des eàax qu'un immense réseau de conduites fionterraines distribue dans laTiUe par cinquante-deux fontaines d'irrigation.

Les travaux de cette soroude époque ont été dirigés par M. Masquciez, ingénieur des ponts etchaussées, encore présent parmi nous , et auquel la ville de Rocbefort décerna , en 1823, comme témoignage de sa profonde reconnaissance , une épée enrichie de diamauls.

Tels sont les travaux qui ont été exécutés dans le but de sanifier Rochefort. Depuis ce moment , les maladies se sont en quelque sorte éloignées de cette ville,

qui, aujourd'hui, est aussi saiuc que toute autre de l'intérieur delà France. Cependant il reste encore quelque chose à faire : le marais de Brouage est un foyer d'où s'élèv^t des gaz qui Ticient l'air des environs. Là cxisleiit en effet une multitude de conches, de jas, d'aires , de fossés abandonnés dont le fond

1778. glaneox ne se firète pas aisément anx infiltrations ,

et qui, dès-lors, constitnent autant de réservoirs où les eaux pluviales croupissent et douaeut naissance à des quantités prodigieuses de végétaux qui meurent^ se corrompent bientôt , et mêlent leurs émanations putrides à celles des eaux stagnantes où croissent et meurent des millions d'insectes et de reptiles.

Sons radministration de M. Guillemardet , préfet du (Ir parlement, des prison iiiers de guerre espagnols furent destinés à continuer les dessèchements entrepris ; mais le voisinage constant de Tamemi sur nos côtes, les désastres qni cansèrentla mine de Tempire, annihilèrent les intentions bienveillantes du gouvernement.

L'administration, privée alorsd'nn paissant moyen

d'exécution , dut nécessairement recourir à la voie ordinaire d'adjudication. Mais pour cela il importait qu'elle possédât un projet bien élaboré , et surtout une estimation exacte qui pussent servir de guides dans l'accomplissement de cette œuvre si utile. M. Masquelez, ingénieur , reçut de M. Labretonnière l'ordre d'étudier le terrain, de présenter un plan et de diriger les opérations.

Le projet fait par cet ingénieur remarquable comprenait deux espèces de travaux : d'abord le rétablissemment intégral des ouvrages exécutés par MM. Duchesne et Leclepc , sous radministratiou de M. de Reverseaux ; ensuite l'exécution de nouvelles cons-

tractions, an nombre desquelles fignnit rouTerture 1 778. de deux contre-ccinlures de vaut se réuuir par leurs extréBiités aux canaux déjà existants ; rétablisse» ment d'une ehanssée en empierrement reliant les bourgs de Saint- Jcau d*Angle et de Saiiit-Just ; enfin la eoustruction d'une écluse de defisècbement à l'embouchure do canal de Brone ; de ponts^ de ponU eeaox, d'abrenvoirs. ete. Mais les événements politiques rendirent à leur patrie les prisonniers de guerre qui devaient faire les travaux ^ et le projet de notre savant ingénieur fat ajourné.

Six ans s'écoulèrent encore, après lesquels M. Leterme fut nommé à la sous-préfecture dcMareoues. L'exemple que ce magistrat eut sous les yeux pendant plusieurs des années qu'il passa attacbé à H. le comte de Tournon , qui s'était si l()ii;j-tcmps occupé de dessèchements dans les états romains ; son goût particulier pour les améliorations en.général; la position fâcheuse de la majeure partie de ses administrés, vivant au milieu de cloaques pestilentiels, le portèrent naturellement à s'occuper du sol que sa nouvelle position lui permettait d'étudier et de bonifier. 11 conçut donc l'heureuse idée do idire opérer le dessèchement de son arrondissement, et en particulier de Brouage, par les propriétaires du marais eux-mêmes. Secondé alors par H. Pq^ln de Bellisk , préfet , il prit connaissance du projet de M. Masquelez , et peu à peu ii réussit à réunir en syndicats les propriétaires

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1 778. qui de^aieut concourir à rcxécatîon des traTaiix« Cependant, soit dans on but d'économie , soit pov

abréger la durée de TenlrepriseJes ouvrages DefoRDl point exécutés tels qu'ils aTaient été traces dans lepro* jet de 1 8 1 2 : ainsi Ton supprima la roote de St-JeuH d'Angle à Saînt-Jnst , lesdenx contre-ceintoies; oo réduisit la profondeur des eanaux , etc. , et les ingénieurs ne furent appelés que pour construire Véclnse de rembouchure du canal de Broue. Bien qae le pUa snm fdt défectneni, paisqn'il ne remplit pas aox yeux des hommes de Fart toutes les conditions iiBpéricuscment exigées pour l'entier dess^ cliement d'un marais y Broaage n'en a pas moins considérâi i^ ment gagné sons le rapport de l'assainissement de la contrée et de l'augmentation de yalenr des terraiiH exondés. Mais on ne peut se dissimuler que l'entretien qu'il exige, en raison de cette multiplicité de canaux qui sillonnent le sol de tontes parts , ne soit excessivement coûteux pour les propriétaires et ae finisse parles lasser, quoique l'administration ait â sa disposition des moyens de contrainte. Beaucoup de syndics ont si bien senti et reconnu ce f ait, qn'il^ font appel au gouvernement, afin qu'il vienne à leor aide et qu'il leur prête le génie de ces hommes éoôr nents que de longues études et un profond savoir ' distinguent dans leur carrière*

Cette entreprise croulera certainement conun^ les précédentes I si l'Etat ne^ient bientôt au seeoiv^

des sociétés syndicales. Hais quels q[aesaieDt dans 1773. Faveair les plans qui seront adoptés et suivis pour compléter le dessèchement des terres , nous ue pouTOns qae legreHer qoe l'on n'ait pas adopté ia proposition qni fat faite en 1747 et 1748 , de niveler les marais abandoniR's entièrement, en renversant les ho&8e& dans ks jas , etc. Par ce moyen, que nous atons vu quelques propriétaires adopter, on comblerait les bas^onds, on diminuerait les réservoirs d eaux stagnantes , partant les émanations putrides etconséquemmentrintensité des maladies : les propriétés doublmientiqointupleraientmème, de valeur et d'étendue.

A cet égard nous nous unirons de grand coeur à M. Masquelez, en faisant des tcbux « pour que « ce genre de culture qui doit avoir pour résultat « immense Tassainissement du pays et une économie « prodigieuse d'entretien, reçoive lesencouragemens « qu'il mérite, soit par des prîmes accordées aux « cultivateurs qui parviendront à aplanir une super- « ficie déterminée de marais, soit par une dimiuu- « tion d'impdts. »

81 par Texéeu^n prompte et admirable de son proje t de dessct liement M. Reverseaux a conquis la reconnaissance des liabitants de cette contrée ; si MAI. de la Bcrtonnière et Masquelea ont droit aussi à notre vive gratitude, pour les immenses entreprises qu'ils ont si heureusement j exécutées, particulière-

1778. ment ce dernier , M. Leterme a aussi acquis des titres nombreux à nos sympathies, à notre affeetion, pour le

bieafait dont il a doté ic pays , pour la richesse que ses travaux , sa pmistance^ sa ténacité à les faire exécuter y ont semée fmrtout , en changeant en propriétés enviées aujourd'hui, recherchées, des lagunes fangeuses et méphytiques.

M. Leterme ne s'est pas borné à présenter ses idées sur les dessèchements^ idées qu'il avait conçues à bonne source; il s'est associé à tous les travaux, il s'est identifié avec les ouvriers^ il les a encouragés par sa présence; il a entraîné les propriétaires , en leur faisant comprendre son système de syndicat; et pour joindre l'exemple au précepte, il est devcarn propriétaire d'immenses terrains qu'il disputait pied à pied à la mer. Bien plus , il a voulu r^dre le marais praticable dans toutes les saisons, en proposant la construction d'uueroutc de grande communication entre son arrondissement, en quelque sorte délaissé, et l'intérieur de la haute Saintonge. Cette voie, aujourd hui commencée, sera, sans doute avant peu , livrée à la circulation.

M. Leterme tenait encore à démontrer que contrairement à tout ce qu'on avait publié jusqu'à lui , il était possible de couvrir de plantations les terrains de son arrondissement ; alors il a expérimenté de nonveau sur ses propriétés mêmes , et bientôt des arbres jetèrent eu Tair leurs rameaux protecteurs; la popula-

tion suivit cet exonple, et d'immaiscs plages, entière- 1 778.

ment dénudées naguère, offrent aujourd'hui un abri salutaire , l'air s'y raréûe et la salubrité iail des progrès très-remarqiiAbks.

Cependant il eiiste eneore beauconp de propriétaires qui se montrent insoaciants à imiter ce qui est bien ; cela doit étonner , car ils sont tous convaincus de Tefiicaeité des plantations pour la sauiiication des pays marécageux, et ils savent qn'il importe de rafiraîehir cette atmosphère embràsée des jours caniculaires , et de parsemer de quelques ombranjes si utiles au bétail, ces terrains torréfiés par l'ardeur du soleiL

Honneur soit rendn à M. Letenne, dont Varrondis-

sement de Marennes a tant à se louer, puisqu'il lui doit et sa santé et sa fortune, lioclieiort lui voue aussi nn juste tribut de reconnaissance , pour rhenrense influence qne ses travaux de dessèchonent ont eue snrTétat sanitaire des habitants. Bientôt Bocbefort secouera ces vieux préj ugés qui le tiennent sous le coup d'une fâcheuse impression depuis sa fondation; et| n'en doutons pas, le temps n^est pas éloigné oà nous le verrons , trlcmiphant , proclamer l'excellenoe de son climat , et montrer avec orgueil le beau sang de ses enfants.

A Tappoi de cette opinion f qni est pour nous nne conviction, nous allons donner un tableau comparatif des décès de la commune , depuis l'époque à

1778. laquelle les deesèchem^ts s'opéraient sur tous les

points environnants, jusqu'à ce jour. Od y verra que la santé publique a éprouvé une constante amélioration. En effet y si, dans l'origine, nn quinzième de la population était moissonné chaque imnée, aujourd'hui cette proportion n'est plus que d'un trenteseptième , moyenne de toute la France.

Or , Bochefort est maintenant dans des conditions tout aussi satisfaisantes que le ]>lus grand nombre des villes du royaume : et cette vérité sera admise , nous en sommes certains, par les hommes qui réfléchissent, au lieu de se faire l'écho des vieilles trar (litions , ou qu'aucun sentiment n'indispose contre nous.

FBaiODBS.

umm

des décès daDft

Is piiiods.

RAPPORT des

1 h population,

DUIŒE de la vîe MOYBNIIB.

19 ans 4 lu. 5 j

* Dans celte pe'rîode^il y a eu deux apparitions de cboIà«.

ICons nous sommes un peu étendus snr cette 1778.

partie de noire histoire, car il nons a semblé que c'était le lieu de déoieutir les bruits qai se sont accrédités, et de prouYcr que si dans un temps, déjà éloigné de nous, Bochefort était un séjour dangereux à habiter pour ceux qui n'y étaient point acclimatés, il est aujourd'hui dans les meilleures conditions pour la salubrité.

A rouvcrture de Tannde 1778, le port avait définitivement repris sa place au nombre des arsenaux de l'État; les évènemento qui Tont s^aeeomplir, à partir du 7 février , date du traité d'alliance que la Cour de France passe avecles Etats-Unis, fout de Roclitiort le siège d'un mouvement inusité, prolongé pendant plusieurs années. À peine eut-on appris que secrètement TAngleterre avait donné par Suez l'ordre d'attaquer nos établissements dans l'Inde , que Tou se prépara en France à la guerre contre une puissance qui , toujours , use de moyens déloyaux pour ravir à SCS ad\ersaires les avantage que la fortune leur a accordés.

Louis XYI, qui tenait à ne pas être accusé de c<mi-

mencer les hostilités, fit notifier à la cour de Londres le traité qu'il Tenait de signer avec les Américains. À la manière dont cette notification fut aecueiUie, on vit aisément que le palais de ftt-James ne demandait qu'un prétexte pour entrer do nouveau en lice. Alors, parvinrent sur tout le littoral des ordres

1778. qui prescrivirent démettre les cotes en état défaire Tésistance. Qael^es mesures de préeaatioa ffooeat prises pour la sûreté de notre port : on établit nne i}atterie au fort du Yergeroux ^ et Ton ût descendre an bas de la riTière nn ponton snr leqaèl on plaça plnsienrs eanons de vingt-quatre , et qui servit tout à la fois de magasins pour les hàlimcnts en relâche.

On s'occupa ensuite de la flotte, et deux vaissaux, cinq frégates , trois eorvettes , trois flûtes , plusieurs pramcs et gabares prirent sueeessivement armement àliociieforl. Indépeudamment des deux vaisseaux de soixaute-quartorze qui étaient déjà sur les chautiarsy on en mit un troisième^ et on les nomma FHefculei le Scipion , le Pluton.

Le port était alors bien approvisionné en matériaux de toutes sortes ; aussi fut-il chargé, dans le cours de eette année, de construire deux frégates de vingt-six cauous de douze, et trois chaloupes canouuières destinées à protéger les rades de Tile de Bé, de Tile d'Oléron et le bas de la Charente*

M. de la Touche Trévitle, commandant de la marine, ordonna à deux Iravcrsiers de se rendre le plus promptement possible dans Touest de Vile d'Yen , sans cependant perdre l'Ile de vue. Ces navires avaient la mission de croiser sur ce point pour observer et signaler l'approche des anglais; ils devaient, en cas d'apparition de Fcnnemi, se diriger snr la baie de Quibcrou, et rendre compte à M. de la Motte

Pi^et, commandant d'une diTisîon française moâil- 177B-79. lée sur cette rade , de la manœuvre que feraient les Taisseaux anglais.

Dans tons les ports dn Boi, les araements se

multipliaient à Finfini : une escadre de doii/j vaisseaux, quitta Toulon à la mi-avrilj el Brest, trois mois après y mit à la mer trente-deux valsseanx de ligne, quinze frégates et navires de moindre force. L'acti- TÎté était partout ; cette fois la nation entière sympathisait avec le Roi ponr yenger nos désastres des gumes précédentes.

Mais dans un moment où la marine riait à peine reconstituée y les matelots ex[)érimentés manquaient^ et pour former entièrement les éqnipageson éprouTait de sérieuses difficultés. Henrensement on ne songea pas, comme dans les siècles précédents, à priver le commerce des hommes qui lui étaient nécessaires : car « le commerce, • avait dit leRoi,.« estlaprinci- « pale mamelle d'un État. » On plaça alors sur les bâtiments armés un certain nonibrc de notices , proportionné à la force de l'équipage* Cette disposition sage prodnistt pins tard de bons résultats : car l'on vit ces hommes, qui , à une première campagne, furent employés aux basses manœuvres et au canon, devenir par la suite d'excellents hommes de mer.

Les constructions qui avaient été demandées au port, en 1778, furent poussées avec tant de célérité que le Eoi donna Tordre , à la fin de l'année , de

1779. nettre ea 1779 , for In ehantim, m TaiMom à

troif^ j>oril> . i liivincible ; quatre \ais?caQ\ de soixaule-quatom , le Magnanime , rArgonaote , le BraTe el riUustre; qoalie frégates de vingt-su eanoi» de dooze ea batterie , el de âx pièces de m »ar le» gaillards , rHermione, la Fée, la Gaiattii , la Cérès; deux gaiiotes à iMMnbes et quatre chaloupes canonnières.

Pour 8€ conformer dans le temps donné , aux volouléH de la Cour , ou lit un appel dans tous les quartiers du littoral | et *cette fois on n'eut plus à se plaindre de la mauvaise volonté des intendants. 1! s'agissait luaintenant 'rime guerre \rrtiiuciit lialîunale , et tout le monde contrihuait avec un sincère entheusiasme àassurer les moyens de sortir victorieux d'une lutte qui se présentait sous les meilleurs auspices pour la Franco.

Ou sait que quand le département de la guerre eut établi un état-major dans notre ville, toutes les

batteries extérieures lui avaient été remises; mais lorsqu'il luUni les armer , le prince de Moutbarrej comprit qu'il n'y pourrait parvenir sans le secours de la marine y et il consentit dè»4or8 à ce que la cession en fût faite au port. Peu de temps après, la côte , les bords de la rivièrci furent mis en bon état de défense^ et Ton put très4àcilement défier rennemi. Depuis le commencement de la giu rrc , on travaillait sans interruption À la construction du fort de Tiie d' Aix ^ et

— lui —

aa commencemeDl d'août, ce fort put protéger la 1779. rade. Trop de précipitation a^ait nui sans doute à

cette construction , car les iorliiicalious de Tile furent critiquées par M. le comte de Broglie qui, arri?é àBoehefort le 5 octobre, arec la mission d'eiaminer ks ouvrages faits pour la sûret*'- du littoral , exprima sou méconteutcmcut et signala le peu de soin qu*on avait mis, le peu de oonnaissances dont on avait fait preuve, en dirigeant ces ouvrages si utiles. 11 en fit corriger les imperfections , et à la fin de i année , le fort put contenir en batterie cent quarante-deux pièces de canon de trente-six et huit mortiers.

La France prit à cette époque une altitude alarmante pour rAngleterre. La nation anglaise en éprouva d'autant plus de craintes, qu'un événement fort important s'était accompli : le Roi d'Espagne venait de faire remet li e un manifeste à la Cour de Londres et d'en rappeler son ambassadeur.

Le cabinet de Saint-James crut à un projet de descente sur ses c4tes: si ce projet avait existé sérieuse» ment y le succès eût été facile, car la manne de la Grande-Bretagne était disséminée sur les mers | ses ports ne contenaient aucune munition, et elle ne possédait que peu de troupes pour repousser une tentative sérieuse. Mais les Cours de Versailles et de Madrid n'avaient eu que l'intention , cela est du moins supposable, « de neutraliser les dfortsque l'Angleterre « aurait pu faire pour terminer la guerre d'Améri-

1770. » que. « (^rltc (Idmnnstratioii devint Toccasion de mouvements evtraordiuaires dans les |»CMrte» et £ochefort , indépendamment de ses traTanx de eoDB'* traction nombreui» pat faire encore rarmenieiil de cinq vaisseaux, de six frégales, de deux cor\eUcs, de trois Jl Cites et de dix-huit bàtiiueuts légers. f

Une escadre assez considérable à laquelle le port aYaitfoarni desvWreSi desmonitlonsetmème quelques voiles , appareilla de la rade des Bawjnes le 10 mai, sous les ordres de Lamolle Piquet, pour aller ' renforcer celle de d'Estaing et seconder les projets ; des Américains. QnelqaesnaYÎres de commerce, ndisés par le Boi , laissent partie de Texpédition , et entr'antres le vaisseau de soixante canons le i ler-Rodrignc , commandé par le chevalier de MontauU

A l'arrivée de Lamotte Piquet à File Saut-Y incent^ l'armée française désormais asses forte pour combattre , fit voile pour la Grenade , où elle dél)ar([iia environ quinze cents hommes que d'Ëstaing conduisit à Tassant; et après quelques benread'engagemeat File capitula et tomba en notre pouToir.

Le pavillon français ilottait sur toute Fétendue de la Grenade , lorsque lord Byron accourut avec niie flotte de yingt-et-nn Tidsseaox de ligne. L'amiral anglais se disposait à virer debord, parcequ'il avait j ugé j sa présence désormais inutile , quand d'£staing se mit à sa poursuite et le força à accepter le combat. Il est vrai qne les anglais étaient inférieurs en nombre;

mais €6 désavantage était compensé par une grande 1779, supériorité de forces en artillerie. An premier signal, l'armée de d'Estaing se trouva en ligne : deux des vaisiïeaax qui avaient armé à Rocbefort, TAnnibal^ que montait Lamotte-Piquet , et TAmphion , lurent, avec le Fier Bodriû^ue, placés à la queue de la ligne; et, dans cette position , ils essuyèrent le feu de toute l'escadre de LordBiron. Le Fer Rodrigue lutta longtemps seul contre trois vaisseauir anglais; menacé de l abordage, il leur présenta la poupe, et dans cemourement hardi, son brave eapitaine , le chevalier de Montant ^ fut atteint mortellement; les deux autres vaisseaux, fortement engagés àleur tour, forent cruellement maltraités. L'Amphion perdit son capitaine. Mais si la mort enlevait à notre marine des ofiiciem distingués, d^exceUents marins, cette perte était vengée par le succès qu'en peu d'heures nou«^ obtînmes sur nos ennemig : les anglais presqu'eutièrcmeat désemparés se dispersèrent en désordre , et en adversaire généreux ^ d'Estaing ne voulut pas se mettre à leur poursuite.

Deux beaux faits d'armes avaient été accomplis en deox jours par le même homme, tour-à-tour général et amiral, et l'Angleterre venait de perdre la dernière des îles qui , snr ce point ^ lui avaient été cédées par le traité de 1763.

Lorsque la nouvelle de cet événement se répandit àBoc^efort , des fêtes brillantes furent improvisées, u 13.

1 779. des détonattonsd'artiilerie se firent entoidrede toutes

parts, et ces fêtes serenouvelèrent avec plus d'enthousiasme eucore, tj[uaud le iouuaot et le Guerrier qui avaient fait partie de l'escadre de d'£staing ^ vinrent dans ce port, quelques mois après , faire leur désarmement.

Plusieurs navires arrivèrent de la mer en même temps que le Guerrier et le Tonnant , car on était parvenu à l'époque où les vaisseaux rentraient dans les portSy prendre leurs quartiers d'iiiver. L'embarras causé dans la Charente par la présence de ces navires avec ceux qui y étiûenten réparation on en armement^ donna la pensée d'étendre les kmites de l'arsenal , et quelqu'un proposa de prendre sur la rive gauche une superficie assez considérable pour recevoir un bassin dans lequel seraient mouillés tous les vaisseaux qui n'iraient pas immédiatement à la mer | et avec lequel on communiquerait an moyen d'un pont volant qui serait jeté sur le fleuve.

Le numstre chargea le conseil du port d'examiner cette proposition : le conseil la repoussa^ par le motif que • S'il était nécessaire de communiquer d'une rive « à l'autre, on le ferait, avec plus d économie par « les moyens ordinaires. U ne pense pas qu'il soit « utile d'occuper la rive gauche^ à moins que ce « ne soiL ])oar y faire des bassins à mettre des vais- » seaux eu temps de paix pour leur conservation. » C'était la seconde fois que cette idée était émise : celui

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que Yauban, quand , à soo passage à Rochefort, il doiitia le projet d'ua agraadisscmcut de l'arsenal et de sa ooneentratiaiL sur un seul point.

Cependant on doit reoonnattre qae TonTertare , daus la j)rait ie de Rosnes, d'an dog où pourraient être mis à Tabri les navires en armement ou en relâche» serait une chose d'one hante utilité* L'arsenal trop resserré depuis long-temps peut bien se développer en aval ; mais ce développement serait plus rationneilement établi sur la rive ganehadnflenTe*

Nons savons que Ton objectera à cela que la marine royale doit respecter le cliemiii de haiage du commerce, et qu une servitude de cette nature aurait pour elle de graves incouTénients; mais cette objeetion est-elle bien sérieuse? Ne peut-on facilement aujourd'liui suppléer au déiaut d'une voie pour la cordeli6| lorsque Ton doit gagner en étendue ^ en commodité 9 en eouyenance, et que Ton doit enfin donner à Tarsenal une assiette désirable ? Si Tadministration de la marine , qui sent depuis fort long^ temps, et à présent plus que jamais , le désagrément d'avoir un port divisé en deux parties qui ne peuvent se communiquer par Tintérieur , exprimait un vcBu , les difficultés prétendues s'applaniraient , la rive gauciie scrail occupée, nous en somjues convaincus.

La plupart des navires qui se trouvaient en arme*

' 1 77^dO. ment'danfl le pori à la fin de 1 779 étaient deilmés à tranf^porter dans nos eolmiies de l'Amérique le régiment dXnghciu. On pressa leur départ, elle 27 no- Tembre tons ces bâtiments se réunirent en rade. Ils élaSenià peine assis sur learsaneres« qne dans la nuit da28 au 29, n u ouragan , si fort que de mémoire d'hommes on n'en avait point éprouvé de plus furieux sur nose^teSy frappalaflotte. Toosles bâtiments du eonroi déradërent et donnèrent pèle-mèle en rivière, se heurtant, 8'entTechof[iiaiit : plusieurs furent démâtés f un autre coula bas ^ et deux furent jetés à laeMe. La eonfusion derint épouvantable t un grand nombre d'hommes périrent, et pendant quelques jours, on vit ilotler sur la rivièredes débris de toutes sortes et des cadavres.

L'Argonaute et le Brave, vaisseaux de soixantequatorze, que l'on avait mis sur les (luui tiers en 1779, et que l'importance de l'armement précédent avait forcé d'abandonner y forent repris , et l'on y affecta tin plus grand nombre d'ouvriers , car on voulait que quels que fussent d'autre part les besoins de la marine^ ces vaisseauxpussent ^rendrela mer avant la fin derannée. Le port fotensuite chargé dansle coursda mois de janvier de construire deux frégates di Aingtsix canons de douze en batterie; et comme ce travail devait être exécuté dans un délai fort conrt ^ on appela des quartiers voisins un nombre assez cousidérable de charpentiers : bientôt les chantiers de

raneoal renfemèrent {Aub de cinq mille faonmies* I7IM).

Tont marcha à la fois : constroction» , radoubs, armements. Peiiduut que nuit et jour des travailleurs étaient occapés à monter des navires j les autres pré* paraient reseadrê que devait commander M. de la Touche-Tréville , et qui avaitla mission de conduire dans le nord de T Amérique six mille Ijoinmcs de débarquement et le marquis de Lafajette. La frégate l'Hermione , que montait M. de la Touche , était déjà en rivière, quand, le jeudi 1 1 mars, a sept heures du soir, l'homme eontre lequel, trois ans auparavant, la Cour de Versailles avait , sur les iostanees de TAn* ^klcrrc , lancé une lettre de cachet [lo m* comprimer ee zèle clievaleresque qui eutraiiiait quelques Jeunes gens vers le continent américain, Lafayette, entrait à Boehefort, pour prendre passade sur cette frégate. La population tout entière se porta sur les pas du soldat de Washington, de Tamide Franklin: chacun voulait voir ce jeune héros, déjà Tune des célébrités

les plus populaires du hièele.

La Cour qui, naguère, avait, par une coupable condescendance, envoyé deuxbrigs de guerre &la poursuite de Lafayette , du baron de Kalb et de quelques officiers , ses amis, troupe faible, mais pleine d'enthousiasme et d'ardeur , qui « portait dans son « sein le germe de tant d'orages , » la Cour lui donnait aujourd'iiui les moyens de revoir une terre où Vatteodaient de nouveaux thompiies , plus de gloire

1 780. encore. H us alors la France ayait recomin Tindépen*

dancede rAmérique, elle aTait à effacer bien des re* yrerSf bien deshomiliationsy à scTenger enfin de la déloyauté toujours Tiyaee de ses ennemis.

L'Hcrmionc était mouillée devant le Port-des-Barques. ÀussitèiqueLafajette y fut embarqué avec sa suite y la frégate alla se mettre en appareillage en rade

de 1 ile d'Aix , et, peu de temps après, elle mit à la voile.

£lle avait à pdne déposé ses passagers sur le sol américain , qu'elle fut attaquée sous Long-Tsland par

la frégate anglaise l'Iris , de trente-deux canons. Le combat qui dura près de deux heures fut très-irif ^ et Tayantage resta à THermione, qui , quoique moins forte en artillerie, se fit abandonner par i Ti is. M. de la Xouche-ïréviile préludait ainsi à l'honorable et brillante carrière qu'il a parcourue dans la marine.

Le moiivemcnl coiLsich lable d'hoinmes qu'il y eut à liocbefort pendant le cours de cette année , dans laquelle on arma ici six vaisseaux , douze frégates , quatre correttes , deux flûtes , deux prames , une goélette, deux gabares, six chaloupes et cutters, exigea une quantité de vivres teUe^ quele magasin des subsistances put à peine suffire ; on songea dès4ors à éloigner l abatloir qui y était ménagé depuis roi i gine de rétablissement y pour en donner l'emplacement à la boulangerie. D'ailleurs, depuis long-temps la ville itutiait des iiibUnces pour que Ton transportât sur un

autre point la tuerie de la marine : car la santé pu- I7B0.

blique eu cprouvail de funestes atteintes. De soncôlé, l'hôpital, que ce voisinage incommodait réellement ^ demandait le transport snr un terrain éloigné des magasins aux salaisons.

Le ministre , pressé de toutes parts , approuva donc le projet de construire un abattoir dans la prai^^ rie de la Vieille-Forme. On en jeta aussitôt les fondations , et en 1 782 , ce bâtiment fut entièrement aciievé.

Quand on voit la France mettre à la mer tant de

voiles et garnirses côtes d'un si grand nombre criionimes f on comprend facilement que les habitauts des campagnes dussent affluer dans les villes du littoral où ils trouvaient tous de roccupalion. Ces émigrations causèrent d'abord uu grand mal à l'agriculture, caries gens qui ne s'étaient expatriés que pour un temps limité , furent assujettis aux tirages comme canoauiti s-Diatelots et garde-côtes , et ne purent dèslors abandonner le servicepour retourner àla culture des terres. La contrée avait perdu ainsi les bras

ar

m eessaircs au labourage, aussi la Cour crut elle devoir inviter les intendants des provluces euvirounantesà « exhorter le plus de journaliers qu'ils pour^ « raient de leurs généralités à aller travailler aux « terres de F A unis et de la Saintonge. »

Mais peu d'hommes voulurent consentir à se déplace , tous avaient peur qu'on ne les enrôlât dans

1 780. ks garde-côtes, ou qu'on ne les aii&ujcUit à un service militaire, he Boi rendit alors une ordonnaBce par laqaeUe tous les individus qui ne seraient pas domicilies depuis deux aus dausl Aunisct dans la Saintouge, furent exemptés du serviceduguet et du tirage des matelots. Quelques travailleurs arrivèrent alors^ peu rassuré eneoi « peut-être; d'autres suivirent ^ et enfin, après quelques mois, il s*en trouva assez pour que les travaux des ciiaiuj)s jus eut reprendre leur activitéi et pour que l'on n'eut plus à craindre pour Tannée suivante la disette dont on avait été pendant quelque temps menacé.

Au moment où tant d'armements s'exécutaient dans tous les ports, arriva à Bochefort un ordre du Boi qui honore trop l'infortuné Louis XYI, pour que nous ne le mentionnions pas ici. Le capitaine Cook , le précurseur de Lapoyiousc , avait été assassiné à nie d'Owhihée , Tune des Sandwich , pendant sa troisième expédition autour du monde; les vaisseaux anglais la Bésolution et la Découverte, qui étaient partis de Piimuulh le 1 2 juillet 1 776 , sous les ordres do Gook , passèrent à sa mort sous le commandement du capitaine Glearke. Ges vaisseaux étaient sacrés aux yeux de Louis XYI, comme « naviguant pour le « progrès de Fliuinanité et des sciences-' ; aussi fit-on partout connaître, le U juin 1 780, que S. M. renouve- « lait en faveur du capitaine Glearke les ordres qui « avaient été donnés précédemment à tous lesofli-

« ciers commandant fies liâtimenB, et à tous les 1780. « capitaines des navires annés en course ou autre-

« Mil lit, pour qu'ils en agissent en cas de rencontre « comme si ces vaisseaux appartenaient à uuc puis- « sance amie. >» Des peines sévères devaient être prononcées contre les navigateurs qui auraient « couru « sus , sous prétexte d'Ignorance. •

Sur lit jilupart des mers où nos navires se rcacontraientavee des l>àUments anglais, les oUiciers de la. marine française se couvraient d'Iionneur et degloire, et l'Angleterre en était arrivée au point de lutter avec peine contre les marines unies de la France et de l' Espagne ; aussi faisait - elle tous ses eilbrLs pour qu'en vertu des traités de 1678et 1716 , la Hollande lui accordât son secours et l'aidât , comme à d'autres époques, à di'U ukrc notre puissance qui reprciiaiL la prépondérance sur les mers ; mais la lioUande était divisée en deux, factions, et celle du Stathouder , qui était dévouée à la Grande-Bretagne, ne put l'emporter. Alors la Cour de Londres, croyant intimider ceux dont elle avait sollicité l'alliance , leur dtclara la guerre le 21 décembre* £lleût en même temps de nouveaux préparati£» ; et dans tous ses ports , des bâtiments s'élevèrent sur les cales.

La France prit sous sa [)i otectiou la marine de la Hollande, et atlu de balancer les forces ennemies , on se décida à ^e construire de nouveaux navires. Boehefort eut <»rdre de mettre en chantier un vala-

it

1 780-8 1 • seau de quatre-vingt-douze pièces de canon ; deux de

soixante-quatorze , le Censeur et l'Alcide , et deux frégates de viogt-six canons de douze.

Dans un moment où la France prenait une nouvelle attitude, on pensa que M. de Sartine était au-dessous de remploi important qui lui avait été confié , et il fut remplacé par le marquis de Gastries. M. de Ségur eut ensuite le porte-feuille de la guerre, retiré àM. de • i!ilonl])arrey que l'on avait aussi taxé d'incapacité.

La guerre prit sous ce dernier ministère une nou- Tdle activité; ety dans le cours de Fannée l781,leport de Rocliefort fitrarmemcul de sept vaisseaux, neuf frégates I cinq corvettes, huit gabares et quatorze autres navires de moindre force. Ces navires furent pour la plupart employés à conduire au-delà des caps et à escorter jusque dans les autres contments les convois chargés de munitions et de vivres pour nos colonies. Ils eurent aussi la mission de protéger lu navigation du commerce, et particulièrement celle de la compagnie des Indes ^ dont un des sièges principaux était àBochefort.

Peu de joLirs se passaient sans que nos marins se rencontrassent avec des vaisseaux ennemis , et dans presque toutes les occasions , quand la trop grande force du nombre ne pesait pas sur eux ^ les officiers français étaient toujours vainqueurs.

La frégate la Minerve qui avait pris annem^t à Bocheforti le 15 juillet 1779 , y retournait pour être

radoubée, quand, le 4 janTier 1781, elle est rencon- 1781.

trée à la haatenr d'Oucssant par deux vaisseaux ennemis de soixante-quatorze, le Courageux et le Vaillant. Le premier de ces yaisseaux, fin Toilier, Feot bientôt atteinte, etla frégate, forcée à la défense, lutta près (l'une heure avec un courage lieioi(j[Uc. Mais le brave chevalier de Grimouard qui la commandait, est conTert de blessures; la plus grande

partie de sou équipage est mise hors de combat : ne pouvant plus se déieudre, car tous ses cauous étuieut démontés , il amena son pavillon et fut conduit en trophée en Angleterre.

IL n'entre pas dans noire plan de transporter uos lecteurs sur les dîTers théâtres de la guerre maritime. Les yalsseaux armés à Roehefort n'y prennent pas dans cette année une part active; leur mission uuK^ue est| nous le répétons , de préserver les expéditions du commerce de rapproche des nombreux corsaires qui infestaient toutes les côtes du royaume.

Lorsque M. de Ségur arriva au ministère de la guerre , il se fit rendre compte de l'état des forts et des batteries du littoral , et ordonna sur beaucoup de points des ouvrages qui devaient assurer la sécurité de l'intérieur. L'ile d'Aix ne parut pas àla commission chargée de Texamen des côtes , en état de protéger sûrement la rade. On décida dès-loi s que le fort serait agrandi, et l'on chargea le marquis de |fontalembertd*endirigerlesopérations. Leportfour-

1 781-82, ait une grande partie des matériaux , afin que rkn ne retardât Fexécution des traTaox reconnus urgents, et, peu de moLs après, Tilc se trou va en état de résister sérieusement à Fattaque la plus formidable. JKos flottes n^eurent plus à craindre l'approche des corsaires qui se multipliaient de jour eu jour dans Le golfe.

L*annéè 1782 ne deTait pas ralentir l'activité qui

régnait daus tous les ports ; la France lit à cette époque des efforts immenses pour amener L'Angleterre à demander la paix. On fût cel>tainement parvenu à ce but , si Fexpéditîon des Antilles eût été confiée au commandement d un chef de division capable de conduire une affaire de Fimportance de celle que Fon tenta alors. Mais le comte de Grasse, que la fortune toujours aveugle avait conduit au commandement en chef de Farmée navale, compromit, par de nombreuses fautes y le succès certain de nos annes dans cette partie du nouveau coutiuciiL

Cependant les anglais qui avaient fait des pertes énormes sur divers points i et particulièrement dans la baie d'Hudson, consentirent à signer, le 30 novembre 1782, à Versailles, un traité provisoire aveQ les Etats-Unis, et promirent de reoonnidtre, dans un acte définitif, l'indépendance des américains.

Pendant que Les autres grands ports de L'£tat fournissaient à Farmée navale des voiles nombreuses, Bochefort était le siège d'un mouvement ooa<-

tin 1 (jiii attirait journellement des ouvriers et des 1782. hommes de mer. Les navires qui y avaient été constraits l'année précédente, avaient à peine abandonné leors lits que, le 15 férricr, Tordre fat donné au port de mettre sur les chantiers deux vaisseaux de aoixante-qnatorze, le Généreux et rOrion; deox frégates, dont nne de vingt canons de dix-hnit en batterie, la Pomoue , et l'autre de vingt-six canons de douze, la Fleur-dc-Ljs; et enlia deux corvettes de vingt canons de six, la Fauvette et la Perdrix.

Un couvoi assez considerahle était alors réuni dans la rade de l'Ile d*Aix, pour être placé sous la pioteetion de cinq vaîsseanx du Roi qui devaient Fescorter jusqu'à sa destination , au-delà de l'Atlantique. Les anglais, attirés par l'importance et la richesse de ce convoi , tentèrent de s'opposer à sa sortie, et se présentèrent, le 28 avril, dans les pertuis , au nombre de quatorze Taisseauv de premier raug. L'ordre est aussitôt donné au commandant de l'escorte de s'embosser de manière que Tenncmi ne pût passer entre lui et l'île d'Aix , et que dans cette position ses feux, lussent soutenus par ceux du fort. On lui prescrivit également « dès que « Vennemi paraîtrait à la tète de la rade, et non « plus tôt, de faire donner tout le couvoi en rivière, « en observant que les navires qui se trouveront le « plus à portée de rentrée aillent s'échouer sur les « vases du Porirdes-Barqucs, où il n'y a aucun ria-

1782. « que à craindre, tandis que ,les bàtimens qui se « troaveront plus de l'arrière fileront snecefisiTe-* « meut dans la rivière. »

Et comme les hommes étaient insui&sants à l'ile d'Ail y ponr le service des forts et pour une résistance efficace^ en cas de descente de l'ennemi, si les événements la rendaient possible , on expédia inmiédiatement de Hochefort six ou sept cents canonniers.

L'escadre anglaise se tint en observation pendant quelques jours, puis , tout-à-coup, cHo (lisparut, faisant voile pour la Manche, sans que l'on put savoir par quelle cause elle avait si brusquement abandonné la partie. Deux corvettes du port furent envoyées à la découverte , et lorsqu'on eut la certitude que le convoi pouvait sans danger prendre le large , il appa* reilla et parvint à sa destination , cbassant devant lui les corsaires qui ciierchaient une proie facile à saisir.

Les navires qui avaient été mis sur les chantiers à la fin du mois février , marcbaient avec une rapidité vraiment surprenante; et comme les autres arsenaux, occupés qu'ils étaient de laire des armements pour la guerre , étaient dans l'impossibilité d'entreprendre des travaux de construction , et que d'ailleurs les approvisionnements ne pouvaient leur être fouruis avec la même facilité et la même économie qu'à Bochefort, on chargea ce port , le 7 juillet, de s'occuper sans retard de mettre sur les cales trois nouveaux vaisseaux de soixante-quatorze, deux frégates de

Tingt^U et deux carTettes de vingt canoiis. Bayonne 1 782. qai était âmma la sacennale , Fentrepôt de Roche*

fort , expédia ici les membrives de quelques-uns de ces bàtimeatfiy et avant laûn de l'hiver, les nouvelles oonstraetionB se trouyèrent assez avancées pour l'on pût , à couvert j travailler à les border et à les disposer intérieurement.

La population ouvrière avait pris un tel développement en cette ville , que les boulangers, alors en petit nombre, parce que les lois sur la maîtrise ne rendaient pas possible une forte concurrence , ne suffisaient plus à confectionner le pain nécessaire à tous les consommateurs : vl ([iioiquele pain fût taxé à un prix bien supérieur à celui de la Rochelle , ce qui ayait toujours été, depuis 1709 , l'objet de vives réclamations, ils le faisaient de qualité fort inférieure. L'ordonnateur du port était préoccupe , depuis q^uelque temps déjà , des moyens de venir au secours des ouvriers et de leurs familles, et il avait proposé au ministre de construire , à proximité du port , des fours dans lesquels on ierait le pain nécessaire à ralimentation de la population maritime; mais le ministre trouva, des iiicouvériicnts à charger le munitionnairc des vivres de ce surcroit de travail , aussi engagea-t41 Tintendant à s'entendre avec lesoffi^ciers niuulcipaux , pour tâcher trobtenir une réduction de la taxe , et surtout pour les amener à faire une poliee plus sévèie et à empècber que des fraudes ne fussent commises par les boulangers.

1 782-83 . mi. Hêbre de Saint-Clément et Chevallier proposèrent alors de se charger de louruir à tous les employés de la marine qui ne receTtaient pas leurs Tivres des magasins du Roi , le pain dont ils auraient besoin pour eux et pour leurs enfants , et promirent de le livrer au taux de la taxe de là Kocliclle. Le ministre accepta cette soumission et ordonna que des fours fussent construits dans la partie sud de la Tille^ parallèlement an chenal du port.

Cette partie importante pour la tranquillité publique étant désormais assurée , on songea à un autre objet qui excitait la sollicitude de tous les adminis^ trateurs du port : car souvent on était dans un pénible embarras, (iiiaiid les maladies, fréquentes alors pendant la saison caniculaire, frappaient ce nombreux personnel de travûUeurs et de marins, qui allait toujours grandissant. Si l'hôpital élevé près de la porte Charente avait suffi dans d'autres temps , il était évidemment aujourd'iiui au-dessous des besoins; Thumanité commandait donc que Ton s'occupât de son agrandissement ou de la construction sur un autre point de locaux dans des proportions Tastes.

Cette dernière idée prévalut; car quoique l'hôpital qui était ouvert depuis cent ans environ se trouvât sur un des points culminants de la ville ^ son voisi* nage du quai du port marchand présientait de graves inconvénients : les effluves de la rivière et du chenal du commerce nuisaient essentiellement à la santé des hommes que Ton y traitait.

NooftaTOiu dit qu'à dittrentes époques od vwmi 1783. établi des hôpitaux provisoires sur divers poiuts : à Vile d'AiXy aaPori-des-Barqiieay au Yergeroa ^ dans rintérienrduport. Geasoccucsalea^entabandoi^

nées aiissitùL que les circonstances qui les avaient rendues nécessaires n'en cxigeaieut plus le maintien* Lorsqae la guerre de 1778 éclata et appda dans les chantiers de la marine ou au service des côtes et des vaisseaux un si grand nombre d'hommes , on fut contraint y pour donner asile à tous les maUieorenx qui ayaie&t besoin des secours de la médecine, de

rf tahlir k ssiu cmvsales. Il l'ut décide que les individus qui arriveraient de la mer, malades ou blessés, s^ raient placés dans les hôpitaux de la Rochelle et de Pile d'Olcron. Cette ressource pouvant être encore insuffisante , on créa de nouveau des ambulances à Tile d'Àix f an Port-des-Barqaes et dans la redoute da Yergeroa.

Bien que par suite de ces dispositions on réservât presqu'excluaivementrhèpital defiochefort pour les hommes résidants , dépendant de la marine , ce bà-

timcnt était iiisullisaut à une populalion maritime double de ce qu'elle était dans le siccie précédent. Alors on prit le parti de transférer les conTalesceuts dans un hospice à Samt-Jean-d'A ugély , où Taîr avait paru daus de bonnes conditions pour leur complète guérison. Mais on s'aperçut iûentdt que l'établissement ouvert à Saint-Jean-d'Aogély était mal- sain II. 14

1783. et riateiidaat« M. Prévost de L'Angristiu, fit de TiveB instaaces auprès du mioistre y aûn que la Cour se décidât à faiife la dépense de la construction à Bochefort de bâtiments vastes dans lesquels on pût recevoir tous les agents de la marine , quelle que lût la nature de leur maladie.

Le ministère se trouvait fort embarrassé; car, on le sait , la situation financière du tr^r était bien loin d'être satisfaisante , et les exigences de la guerre dévoraient tout, même les ressources de Tavenir. La pensée lui vint de choisir Saint-Savinien pour le séjour des convalescents^ et il donna des ordres en conséquence à l'intendant. Celui-ci fit des ohjt étions; mais il fut contraint de prést ntn au ministre un plan dressé d'après les intentions de M. de Castries.

Cependant , tout en se soumettant , il ne perdait pas son projet de vue; aussi s'exprime-t-il ainsi , le 2 avril 1 782. « En vous adressant les plans de la maison, « de la pépinière et du couvent des Angustins à

• Saint-Savinien , que vous m'aviez prescrit de faire « lever, et où vous projetiez un hôpital deconvales-

• cens, j'ai l'honneur de vous représenter, mon- « seigneur y combien il serait plus utile de se déter* «t miner à reb&tîr l'bôpital de Bochefort , dont l'in- « suffisance et l'insalubrité sont reconnues. Cet objet « mérite voiic plus grande attention et est un des « travaux les plus utiles et des plus iostansà faire « en ce port. Je lais travailler dans ce moment à for-

• mer un plan pour ce nouvel hùpiul, el bi vous 1783. « l'approuvez, j'aurai l'iioaueur de vous Tadresser, « après TaToir fait examiner aa conseili ainsi que des « plans ponr des casernes de soldats et de matelots , « que j'ai fait dresser d'après ce que voub avez mandé « à M. le comte de ïrévilie. »

Le 7 avril y le ministre approuve le plan qui eoncernaît l'hôpital de convalescents qn^'il voulait établir à SaiaL-Saviiiieu, et donne Tordre que Ton s'oii occupe sans retard. M. Prévost de L Angristin tenait à son idée y et il répondit aussitôt à M. de Gastnes que les travaux à faire pour approprier Fancien couvent des Àugustinsne seraient point achevés à l'époque à laquelle il serait urgent de faire évacuer l'hôpital principal par tous les individus entrés en convalescence; et que d'ailleurs la dame Àugier» propriétaire du terrain et de la maison que Ton avait en vue, ne voulait ni vendre ni louer sa propriété. îl s'appesantit ensuite sur les difficultés que présenterait la forme de r^ie à donner à cette annexe, sur les dépenses auxquelles TÉtat smit ratndué par le transport et le retour ircqueut des hommes; et on fin il revient à son idée fixe , celle de voir préférer à tout autre projet la construction à Rochefort de bâtiments spéciaux , et il termine-en écrivant, le 4 mai : « Le conseil de « marine approuve le plau de l'iiopital présenté par « M. Toutaire , et demande l'ordre de commencer « la partie dont il a jugé la construction nécessaire « pour rétablissement des convalescens. >

1 783. La réponse du ministre lut attendue quelque temps. L'iDteadant fit agir aaprès d6 lui« pour Tamen^ à adopter son projet, et enfio il reçut le 26 jaîlkt la lettre suivante, dans laquelle M. de Castries ne parait 86 souYenir aucauemeut de la ré&iâtauce qu'il a^ait opposée jusque-là.

« Les marais qui euTironnent la Tille de Bochef ort « y occasionnent certainement les maladies quiy sont « épidémiques dans une certaine saison de l'année ; « mais il a été reconnu, en même temps, que la posi- « tion de l'hôpital delà mariue est dans Tendroit de « la viUe le plus mal-sain , et que c'est prineipaIcH « ment au mauvais air que l'on y respire, que l'on « doit attribuer la mortalité affreuse qui y règne, et « qui en fait le tombeau du plus grand nombre des « matelots qui j entrent.

« 11 est instant de changer remplacement de l'hô- « pital, et d'en bâtir un dans celui qui sera jugé le « le plus aéré et le plus sain. Je tous prie d'examiner « qufil est le point le plus avantageux pour l'établir. « On m'a indiqué le lien que Ton appelle la butte et « que je juge ôtre celui ou est l'école du canonnade.

« Mon intention est que ce nouvel bôpital ne soit • point un bel édifice; mais qu'il soit composé de « salles séparées , aérées des deux o6tés, qui ne soient « point plaioniiées, et dans le goût de celles qui « vieimcût d'être faites à Pontanézen près de lircst. « Je Tais Yons en faire passer le plan : cette espèce

^ d'Iidj^talrëanit le double aTtntage el de la sain- 1783. « brité et de réeonomie.

« Lorsque vous aurez choisi remplacement que « vous jugerez le plus couveuable , il sera nécessaire « que Y0U8 délerminiez la longueur que devra avoir « chaque salle et le nombre de lits ([u elle doit cou- « tenir , et que vous en lassiez taire les plans et de vis«

« 11 faudra également faire faire ceux du bdUment « qui devra renfermer la cuisine , la pharmacie et le « logement des sœurs de 1 iiupital; ce bâtiment doit « être de la plus grande simplicité , et vous reoom- « manderez à l'ingénieur de ne s'attaeber qu'à pro- « curer les commodités nécessaires pour Taisance du

service. »

Peu de jours après ^ Tordre parvint à M. Toufaire

de s\>ocuper sans perte de temps de la rédaction des pi^S; aliu que nen ne retaidàt « l'exécution d'un « projet aussi intéreisant pour rbumanité et pour k « service. » M. Toufaire ne fut pas pris au dépourvu, et avant la ûn de l'aune 1782, le mimiitie reçut le travail de cet ingénieur. Le 25 janvier suivant ^ M. de Gastries annonça au port que le Roi venait de donner son agrément au projet concernant l'hôpital projeté à Bocbefort sur le terrain appelé la Butte , entre la ville et le faubourg, et l'avait autorisé « à donner

« sur-k-champ des ordres en conséquence. >• 31ais on ne s'occupa d'abord , ainsi que cela avait été recommandé y que d'une partie du plan , c'est-à-dire de

17B3. huit salles pour recevoir sixceut quaiaute nialadesi et de toutes les servitudes , comme cnisiDe^ pharroaeie y lingerie, buanderie, logements des médecins, des chirurgiens et des sœurs de la Charité.

Celle première partie du projet é\mi évaluée à quatre cent soixante-trois mille huit cent vingt*siiL livres ; mais comme le*port pouvait fournir les bois 'de charpente et les gros fers, la dépense approximative fut arrêtée h trois cent quatre-vingt-six mille neuf cent soixante livres.

On se mit à Toeuvre aussitôt; mais il arriva là ce que Ton voit se renouveler chaque fois que des constructions ont lieu , et que Ton a la ijonnc foi de croire aux évaluations des ingénieurs. On était à peine à la ' moitié des travaux que les ressources promises se trouvèrent entièrement absorbées. Le ministre en exprima son mécontentemcut ; cependant comuieles travaux étaient entrepris , il fallut se résigner à pourvoir à d'autres besoins, et Tony affecta un nouveau fonds de deux cent trente mille trente-neuf livres. Cvl envoi de fonds fut accompagné d'une note désagréable à l'ingénieur ; on y disait le 18 mars 1785 : « En prenant ce parti sur lequel la nécessité ne m'a ~ « pas permis de délibérer, je ne peux me dispenser « d'observer que le premier devis a été dressé bien H légèrement. Je sens que l'augmentation de prix « accordée aux entr^reneurs des travaux en occa- « sienne une inévitable dans la dépense totale ; mais

— 2iô —

« si elle ne provenait que de cette Molecaase, elle ne 1783.

« s'élèverait certainement pas, ainsi que je le recon- « nais trop tard aujourd'hui , à plus de deux cent « mille livres an-dessiis de la première estimation. « Si le projet eût été mùreiiu iit approfondi , ou « qu^eu commençant sou exécution on m'eût prévenu « des nouvelles difficultés qui se présentaient , j'en* « rais pu apporter au plan des modifications qninè « sont plus praticables actuellement. Je ne puis donc « dissimuler mon mécontentement sur cette opéra- « tion j à laquelle M. Toufaire n'a certainement « pas donné , daus i origine ^ toute Tatteution qu'elle • exigeait* »

Cependant le dernier mot de cet ingénieur nMtait pas encore dit , et au mois de juillet I78(î, Vintendant lit parvenir au ministre l'état générai de la dépense de Férection de Thèpital, et présenta un chiffre de neuf cent cinquante-neuf mille livres. La Cour se fâcha alors sérieusement , et le ministre dit : « Bien ne peut excuser une méprise aussi extraor- « dinaire. Elle prouve ou le peu dMntelligence ou » le peu d alleution de M. Toufaire , à qui vous « pourrez faire connaître combien ]*en suis mécon- « tent. Le Roi veut Men, cependant, approuver ce « dernier projet de neuf cent cinquante-neuf mille « livres f mais je vous préviens , et il faut bien le ré* « péter à H. Toufaire» qu'on n'aecordera rien au- « delà de celte somme , sous quelque prétexte que ce

1 783. « &oit| et que SaMajesté ue veut plus entendre parler « d^aucnne demande à ce sujet. »

Après un ayeiiissement aussi formel et aussi peu gràoieuiLy il fallut bien s'assujettir à marcher daas les prévisions; mais comme on aurait laissé les travaux inachevés dans plusieurs parties de détail, Tintendant consentit à mettre à la disposition de M. Toufaire une certaine quantité de matériaux qui furent passés en consommation sans que le ministre en connût jamais la destination réelle.

A l'expiration des cinq années que durèrent les travaux de construction , cet établissement, qui est I)eut-étre le seul pour l'élégance et la belle distribua lion, lut mis a la disposition de l'Etat. L'mtcudaut , M. Chariot de la Grandville, en prit possession au nom du Roi, le 9 juin 1788 , en présence des principaux fonctionnaires de l'arsenal , des médecins cl des chirurgiens de Técoie de médecine.

M. Toufaire n'avait négligé aucune des servitudes indispensables à cette époque à un bâtiment de cette nature. D'abord on avait éprouvé queiqu'emharras , pour amener dans l'intérieur des eaux propres à tous les usages . Cet ingénieur conçut le projet d'établir sur deux Lattaux en rivière une pompe aspirante et refoulante qui serait mue par le courant du âeuve ; mais au moment de l'exécuter, on en fut détourné parla certitude que cette pompe sciait sujette à de fréquents déraugements par les abordages, les glacea

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et ladifléraioe continuelle que la marée apporterait 1783.

journellement daus la position des bateaux. On cher* chait doue à aviser à un autre moyen , quand arrivèrent au port deux sonmiasions relatives à la constmetion d'une pompe à fen. L'une d'elles était souscrite par k sieur AN jlkiasoU| machiuiste anglais; l'autre par le sieur Perrier, auteur de la pompe qui fonctionnait à Gbaillot. Le premier s'engageait à faire monter à la hauteur de quatre-vingt-dix pieds anglais, cinq cents muids d'eau en quinze heures, moyennant ^vingt^quatre mille livres; le deuxième promelUit d'élever à quatre-vingt-quatre pieds de hauteur douie cente muids d*eau en vingt-quatre heures, ou sept cent cinquante en quinze heures , pour Yingt-trois mille livres. L'un et l'autre ne lai* saient pas entrer en ligne de compte les tu> aux en fontedeler qui devaientconduire les eaux àrhèpital.

Le conseil d'admmistration du port après aToir examiné ces deux propositions, " est d'avis d'adopter « celle du sieur Perricr , avec d'autant plus decon- « fiance qu'il a construit celle de Ghaillot qui a par* * failcmenl réussi , et qu'il parait plus avaulageux « qu'elle se fasse dans l'intérieur du royaume qu'à « Tétranger» »Cq[Madant comme onvoulaitaeeorder une faveur à l'auteur de la seconde , on traita avee lui pour la iourniture des tuj auxde conduite.

Cette question une fois déindée , il fallut s'occuper de rechereher un emplacement qui pût recevoir la

1783. construction delà pompe à feu. M. Toufaire voulait qu'on la plaçât près du chenal des vivres, et qneFoii prît pour la recevoir, le pavillon à l'angle nord-ouest de rti6pital qui allait être abandonné. Biais ce projet fut combattu , parce qu'il en serait résulté « un très- « grand dérangement dans Tapothicairerie dont on > serait forcé de prendre le magasin , et qn^ensnite « il faudrait faire un retranchement égal à l'hôtel « de Mars , qui , par là, se trouverait réduit à fort « peu de chose , jusqu'à ce qu'il soit possible d'habi- « ter le nouvel hôpital > ; et comme Ton considéra que l'aqueduc à ouvrir, du chenal du port marchand jusqu'à ce pavillon, pour porter l'eau de la rivière sous la pompe , serait plus embarrassant et aussi coûteux qu'un petit bâtiment qui recevrait la machine sur le bord du chenal , on se décida à faire une construction spéciale dans le terrain vague au sud de la Yieille-Forme , près delà porte Charente.

Mais on fut un moment inc^tain de savoir si la marine pouvait disposer de ce terrain , si enfin la propriété lui en appartenait bien sûrement.

Lemmistre chargea l'intendant, le 19 juin 1784, de faire des recherches à cet égard, et de lui dire si l'on pouvait établir ^ en faveur de son département , la possession du terrain inditiuc. L'intendant répondit , le 29 , qu'il n'avait aucun doute sur cette possession, puisque cette partie de terrain était évidemment comprise dans les dépendances des fermes

d'Adrien de Lozeré, dernier tenancier de ia terre de » 7^3. Rochefort; et d'ailleurs, ajoute-t-îl, « nne autre « circonstance ^ienià l'appui démon opimoii à cet « ^ard : c'est cpi'il a été expédié, en 1776, uu ar- « rêt du conseil revêtu de lettres-patentes pour au- « toriser latente dune partie de ce terrain, et cet « arrêt a été adressé au port par le ministre de la « marine, lei fwdê prwmant de la venfe onl M m versés dans la caisse de ce département et appliquée m M remboursement des maisons et magasins pris < pour le service de la marine, entre la rue Saint- « Louis et le chenal du port» * »

Le ministre fut convaincu, lui aussi, que la marine était propriétaire légitime de remplacement choisi, et Udouia Tordre, le 16 juiUet suivant, d'y

* Le» mots que nous afoni mîs ici en italîqne prouvent d'une manière incontestable que, par suite des leitres i)atentes du 9 novembre 1770, le coinmerce était effectivement (lcv( nu propriétaire de la superficie de terrain comprise entre le mur de clôture de la Vieille-Foi me et le chenal des vivres. On s'étonne avec juste raison que, sans faire d'observations, le commerce se soit laissé déposséder d*niie preuiiùie partie de ce terrain, c» 1782, quand Tabattoir de Id marine a été construit; et en 1788, lorqtie la marine a accordé, par bail cmphitéotique de quatre- iringi-dix-neuf ans, au sieur Déhei] , le terrain snr Icqnel cet industriel a établi des bains publics. Si le commerce qui a absoUimont besoin aujourd'hui d'un emplacement près du port m irchandi ne peut être admis à en revendiquer la jouissL.nce, il y a une raisoiî d'équité qui doit ])lakler en sa faveur et • apphnir les difficulius que les administrations usufruitière voudraient élever.

1783. édifier, avec toute la célérité possible, la pompe à feu et le logement des mécaDicieus qui eu auraieut la direction. On ne perdit pas de temps, en effet, et la pompe fonctionnait et fonmissait, depnîs près de deux ans déjà, de l'eau aux ouMÏers qui travaillaient au nouvel hôpital, quand on ouvrit ce bel établissement.

Cet hôpital n'était pas encore achevé, que Ton songeait à abréger le trajet que les mi dccins et chirurgieus auraient à parcourir pour s'y rendre de rintérienr et de la partie nord de la ville. On voulait surfont établir une communication directe et de tons les instants, entre ThApital de la marine et Thospice qui était desscr\i par les officiers de santé militaires. Des démarelles furent donc faites dès le mois de juillet 1787 , auprès de Bl. le maréchal de Ségnr, afin qn'il consentit à faire percer , danslemnr d'enceinte, une issue à rextrénuté de la lue baml Jacques. Le ministre de la guerre donna son agrément à Texécution de ce travail, à condition que la marine qm demeurerait chargée des dépenses , « cons- « troisît , à l'entrée extérieure de la porte , un corps « de garde pour un caporal et huit hommes. »

Quelque temps avant que les malades fussent transportés de l'ancien hôpital dans le nouveau , on s'occupa de donner une destination au bAtiment qui allait être abandonné . Oa voulait d'abord qu'il servit de magasin aux approvisionnements du port f

mm» eomme il ae gérait trouTë à une distance trop 1783.

cousidérable de Tarsenal, on renonça à remployer ainsi , et il fut décidé ^n'ii servirait désormais , après quelques cbangemenls de dispeaiticuis, de caserne pour les troupes de la marine, et on Vappela dans la suite « Caserne Charmte » à cause de son voisinage de la porte decenon.

On a vn arec qneUe adresse ^ avec quel art même, l'iutcudaut Prévost de L'Angristin avait agi pour amener le ministxe à renoncer à Tiniention d'envoyer les convalescents à Saint-Savtnieny il tenait tant à faue adopter sou projet de construction d'un hùpitaL Ses efforts curent le succèâ qu'il eu espérait ; mais cependant on ne se dispensa pas decondaire, à quelques lieœs dans les terres , les malades en voie de guérisou , auxquels uu chaugemcut d'air paraissait devoir être salutaire. £t aussitôt que le clergé fut dépossédé , par une loi de rassemblée consti^ tuante, de tous ses biens et bénéfices, la marine obtint que la maison du « ci-devant séminaire de Sain- « tes » serait miseà sa disposition, ponr qu'elle y établît une suecursale de l'hôpital de Jioehefort. Cet abandon lut coulirmé par une loi du 30 juin 1790, et depuis ce moment la marine est restée en possession de cette annexe^ Elle y envoie annuellement ceux des convalescents pour lesquels un déplacement est reconnu nécessaire.

A présent que nous avon» tracé Tbistorique de la

1783. création de ThApital de la marine et de ses dépendances , nous allons donner snccinctement une description de l'intérieur de ce bel établissement. La façade principale est âevée an fond d*nne eonr

qui a environ treize mille mètres carrés. Deux ailes latérales qui fout retour perpeudiculairemeut à cette façade , encadrent la cour et sont terminées à IcLiis cxtrcinilés par deux beaux pa\illons qui font face au plan de rentrée. Deux autres ailes également en retour s'étendent derrière le corps principal et se prolongent jusque dans le jardin de l'établissement. Dans les parties Ouest, Nord et Est le périmètre de rbèpital est entouré de murs d'une assez baute élévation. Le Sud est limité par un parapet à banteor d'a])pui, surmonté d'une grille en fer à travers laquelle rœil pénètre et peut embrasser rensemble de Tédifice* En avant ^ se trouve placée la beQe promenade dite le Cours d'Ablois, longue de trois cent cinquante mètres et ornée de six rangées d'ormeaux et de maronniers.

Les salles, au nombre de dix-buit, ménagées dans les pavillons latéraux^ contiennent douze cent quatre-vingt-cinq lits. Deux de ces salles sont consacrées aux blessés, une aux galeux, une aux maladies secrètes , deux autres sont particulières aux condamnés . aux fers.

A l'entrée de cbaque salle existe, à droite, un

cabinet particulier pour une des sœurs hospitalières^

à gauche, les lieux d'aisaucc, incommode voisinage 1783. qai répaod des miasmes qae Ton détroit difficilement.

L'existoiee de ces latrines a long-temps été Toln

jet de critiques sérieuses, aussi a-t ou cherché, au moyen d'un aqueduc achevé en 1820, à obvier an grave inconvénient de voir près des lits des malades un foyer d'infection. Cette constmction souterraine reçoit incessamment toutes les matières stercorales, les eaux de lavage , et va les conduire dans la rivière, à près de cinq cents mètres.

Le corps principal est occupé , au rez-de-chani^ sée, adroite, parle réfectoire des sœurs, un salon de réception, les cuisines et dépendances; à gauche par la tisanerie, la pharmacie , les magasins de dis* tribntion ^ à la suite desquels se trouvent les salles destinées aux leçons de pharmacie et aux préparations de chimie. Au premier étage existe l'hôtel de MarS| vaste espace divisé en onze salles destinées aux officim malades. EnfacCi du o6té opposé à ces salles, sont les dortoirs et rinfirmerie des religieuses , leur oratoire , construction moderne d'un hon goàt. Au second étage existent, d'un côté, le logement de l'aumènier et de quelques autres agents de l'établissement ; quatre salles pour les sous-officiers; !de l'autre , la lingerie de journalier et la lingerie de dépôt , immense approvisionnement de linge et d'effets de toutes sortes entassés avec art

^Vjgiti2

1783. et méthode, que le visiteur examine toujours ayee one grande attention.

Au centre de Tédifilce a été ménagé un péristyle spacieux, d'où partent deux Tolées d^escaliers larges et douv qui conduisent aux étages supérieurs. Au-dessus du péristyle a été disposée une chapelle entooréo d'un appui à balustres sur lequel les ma- . lades B^agenouillent pour entendre r<^Ge diirin , et de colonnes élevées qui soutiennent une coupole octogone formant le dôme.

On regrette que cet édifice si grand , si bien distribué j ne soit pas entièrement consacré à leccToir des malades. Il serait à désirer que les logements particuliers I les magasins, la pliarmacie et ses dépendances foflsoit transportés dans les cours latérales. Là existent déjà la buanderie , le séchoir d'hiver, les bains, etc. , les antres servitudes y devraient être ajoutées et Ton rendrait ainsi à la seule destination qu'dles doivent avoir des pièces qui seraient utilisées lorsque les autres salles sont insufliBanteSy comme cela a eu Heu quelquefois^ et notamment à cette époque de douloui cuse mémoire où l'hôpital était encombré de blessés provenant de l'armée d'Espagne. Un autre avantagCi auquel on ne peut être indifférent, c^est que Ton pourrait ainsi espacer les lils dans les salles.

Le paviUon à la gauche de l'entrée est consacré presque tout entier à l'école de médecine, au cabiuet

d'histoire uatarcllc et aux prcparalious sôclics d'aua- { 783. tomte f riche et intéressant musée; à la bibliothèque qui renferme plus de dix mille volumes; aux logements des officiers de santé de service. Naç^uère on y voyait encore l'ainphithéiUre ou plutôt ia salle des dissections. Mais cet atelier a été transporté dans une des cours latérales , et à sa place on a ouvert la salle des aetei ^ où se passent les concours ; local vaste et beau qui renferme une vitrine fort étendue où i on a déposé tout Tarsenal de chirurgie ^ les pièces en carton Anzonx j étc, ; enfin ce pavillon recèle une collection complète de pièces d'anatomie , en cire et naturelles , une collection de crAnes moulés et un cabinet d'histoire naturelle, riche et curieux dépôt d'animaux de tous les climats qu'enrichissent journeUement les médecins et des officiers de marine, au retour de leurs campagnes.

Sii depuis sa création, cet établissement a subi quelques améliorations que les besoins ont amenées» il en est d'autres qui sont encore réclamées ; par exemple, une salle particulière [)oul' les leçons de chimie ; un cabinet de physique distinct et diverses servitudes; des loges d*aliénés^ etc.

Après avoir décrit sommairement ce bel édifice, nous allons faire riiistorique de l'école de médecine.

Bans rorigine, les chirurgiens de la marine avaient peu d'instruction première, aussi ne tarda-t-on pas à sentir le besoin de les initier , par une théorie it 15*

t7M. éoUkéej aax mystères sidiffieltos de Useienee. Les

liouvelh s exigences dounh eut uaissauce à des iostitutious jusqu'alors ignorées.

M. GochoibDiipay, Tan des premiers miédecins da port, aTait depuis long-temps compris k nécessité de répandre rinstruclion médicale; il proposa àla Cour, en i712| la création d'une école d'anatomie et de ehimrgie* Cette proposition f nt acendlUe et il devint professeur. Son projet , quelque yastc qu'il parût d'abord , fut goûté , et le zèle infatigable du fondateur de Técole fit grandir une œuvre que ses lumières

perfectionnèrent. Bientôt celte iustitutiou devint le modèle d'institutions semblables , dont les ports de Brest et de Toulon furent dotés.

M. Bupuy trouva dans M. de Monségur, chîrur* gien-major , un aide instruit que le ministre attachai en i725| à l'école d'analomie* La Cour prescrivit ensuite à l'intendant d'entretenir qnatreélèves à quinze livres par mois et à la ration de Tintât, à la charge par ceux-^ de servir en qualité de secondscbirurgiens sur les Tsisseaux destinés à faire de longs voyages*

Plus tard, c'cst-à-dirc vers 1750, l'école de médecine de Rochefort avait fourni des sujets remarquar bles, aussi le ministre satisfait^ autorisa-fril une se« conde classe de chirurgiens dont on porta le nombre à douze. Les nouveaux élèves recevaient quatre cent quatre-vingts livres ; mais d^à ils étaient soumis à des examens sévères ^ et ils ne pouvaient être admis

Digitizea by LiOOgle

àiaire partie de eette classe, qu'après avoir subi les 1783. épreuves d'an coacoars deraot le médecin da Boi et les chirargieas-majon chargés de leur instruction.

Trois années après , le troisième médecin fut par brevet appelé à professer : « Sa Majesté désirant « que Técole établie à Rochefort , sons la direction

« du premier médecin , fût suivie avec la plus grande <« exactitude. » Alors M. Dupuj ûls avait succédé à son père.

If DUS n'entrerons point ici dans les démêlés qui

s'élevèrent entre le chirurgien-major et le premier médecin, àToccasion de la direction de l'école d'anatomîe, démêlés toujours fâcheux, et surtout nuisibles an bien du service : il suffira de savoir qu'en reconnaisitance des services rendus par feu H. Bupuy,père, la direction fut conservée au fils.

L'instruction médicale faisant de rapides proL;rès en France, il parut, en 1 768 , un règlement qui fixait d'une manière définitive le mode d'enseignement que Ton devait suivre. Le premier médecin fut chargé des leçons édites, des cours d'anatomie , de pathologie et de matière médicale : les éléments de cbimrgie et les opérations devinrent le domaine du cbirurgienmajor. Pendant la saison d'été, on faisait choix d'un démonstrateur qui faisait faire des répétitions sur les préparations sècbes» et durant Tbiver on chargeait un clnrurgien de diriger les jeunes étudiants dans l'art

17S3. diûicile dcâ dissections, et d'enseigner la partie gra* phique ou descriptioa d'anatomie.

Quelqu'imparfait que fut ce règflcmeot, il consacra une série de cours utiles : suivi slricliment il poayait produire d'heureux résuitata. Telles étaient en effet les espérances qu '11 fit concevoir el qu'il j usti*jQa dans la suite.

On conçoit d'après cela qu'il ne dut plus y avoir d'avancements qni ne fussent bien mérités par ceux qui donnaient des preuves publiques de capacité : là naquirent ces luttes continuées jusqu'à nos jours sous le titre de concours.

Ponr stimuler plus encore le zèle des élèves , et exciter d'avautage leur amour pour le travail , il fut luïcordé une médaille d'or à celui qui s'était le plus distingué dans ce combat à outrance où il n'y avait point d ennemis, mais des rivaux. Une autre nuHlaille de moindre valeur était décernée à l'élève externe, instruit dans l'école , qui avait été distingué par son a[)liludc el que son rang appelait a reuipiu la première vacance.

Gep<»idant les épreuves étaient bien peu de chose, si on les compare à ce qu'elles sont aujourd'hui ; mais le programme d'enseiguemeut u exigeait pas davantage.

U fallait attendre du Umps les améliorations que

Texpérienoe et les lumières devaient apporter. En 1778 « une nouvelle impukâon fut imprimée ; ks

ea&ditiong d'admission deirinrent plus grandes; les 1783«

moyens d'acquérir desconnaissanccss'aiiiïinentèrcnt: le luode d'instruction reçut une direction conforme an but que Ton voulait atteindre. Onze cours furent organisé dans Tordre suiyant : 1* anatomie , pliysiologie; T pathologie chirurgicale; 3" chirurgie opératoire ; 4*" hygiène navale ; 5" pathologie médicale; G"* histoirenaturelle médicale; 7** chimie; 8^ pharmacie pratique; ^ chirurgie clinique; 10*^ médecine clinique ; I accouchements. Certes personne ne niera que là est toute la science. Mais professeurs et élèves y ont-ils apporté^ les premiers ce zèle qui prépare le succès et l'assure; ceux-ci l'attention , l'aptitude sans lesquelles rien n'est possible?

Aux médecins et chirurgiens en chef étaient dévolus les cours de clinique ; la chimie était du domaine du premier pharmacien; puis deux médecins et deux pharmaciens professeurs occupèrent les autres chaires.

Depuis cette époque , déjà loin de nous ^ de notables changements ont eu lieu, des améliorations importantes ont été introduites ; des cours nouTcaux

ont été ouverts, d'autres non moins désirables le seront encore sans doute. On fait chaque jour un pas Ycrs le progrès, et cependant on ne cesse de chercher mieux encore. Le règlement qui régît actuellement les éeoles, bien que l'œuTre d'hommes spéciaux, est, au dire même de personnes élevées dans Tenseigne-

1 783. ment ^ encore défectueux et a liesoîn d èli c retouclié. CertaîDes parties en sont Tieieuses^ et loin de stimuler le zèle des officiers desanté subalternes pour Tinstruction desquels on doit tout faire , elles reuraicnt et le contrarient. 11 est donc supposable qu'avant long* temps ce règlement subira quelques cbangements qu'il uc nous est pas donné de signaler.

A mesure que des besoins d'instruction s^ manifestaient , que cet ardent désir de savoir se faisait remarquer parmi les tHudiants , des établissements nouveaux ont été créés ^ les uns par les élèves et par des cbirurgiens y les autres par le département de la marine qui est venu en aide à Fëcole : une Inbliotbèque à l'usage des ofliciers de sauté a été fondée en quelque sorte par M« Cocbon-Buvivier , alors chirurgien en chef y et par M. Glemotpère, démonstrateur d'anatomie. Us eu avaieut obtenu Tautorisation en 1793 ; mais^ comme toutes les institutions de cette nature nées à cette époque , cette bibliothèque ne se composa d'abord que de quelques om rages, et ces ouvrages étaient des exemplaires doubles, ravis à des maisons religieuses récemment fermées , et à des maisons nobles dont les propriétaires avaient émigré. Tous les livres ainsi réunis avaient été entassés pêle-mêle au siège des districts où chacun pouvait puiser.

Le fonds en étant composé , la bibliothèque de rhdpital s'accrut progressivement au moyen de quel*

qaeB crédits oaTerto par la marine et de dons faits 17ft3*

par divers ministères. Mais ce qui surtout en h&ta Tex tension , ce furent les rétributions > ei sées par les élèveS) soit à leur entrée à Técole, soit chaque fois ^*il8 montaient en grade. Composée aojonrd'hm de plus de dit miUe volnmes , dont la majeore partie est relative aux diverses hrauclics de Tart de piiérir, cette bibliothèque est une des plus riches de la province.

A cet établissement tr^remarqnable sont venns

se joindre, pour compléter les moyens d'instruction , un cabinet d'anatomic et un muséum d'histoire naturelle. L'unetraotre ont fait depuis quelquesannées de nombreuses acquisitions en tous genres. Le cabinet d*anatom ie s u r Lu u l , i 1 1 ( 1 épend ain i n e 1 1 1 ( l c s 1 1 o m h r e u ses préparations qui le composent, se fait remarquer par un ossuaire où figurent une grande^uantité d'objets curieux et instructifs bien propres à faire naître les méditations de l'homme ami de l'élude, (l)

L'entretien du cabinet d'histoire naturelle était confié autrefois au bibliothécaire, mais cet agent ne 8*en occupait pas toujours avec le soin que les objets recueillis exigent nécessairement; la classification n'en était poiut en iiarjuonie avec les clahsiiicalions modernes : tous les sujets n'y figuraient pas^ la plupart étaient entassés dans des armoiresi en pâture aux

(1) Cette amélioration est due au sèle flairé du docteur Gonstaotîn.

1783. insectes. Cette précieuhc collection attendait qu'une xnam intelligente la mit dans Tordre convenable , quand la direction de cette partie importante du service de Técolefat confiée au profesReur d'histoire nalurellc médicale. Bientôt tout lut range d'une manière satistaisante par le professeur actuel * qui y introduisit ane métliode rationnelle vivement désirée. Toutes les parties de Thistoire naturelle s'enrichirent de nouveaux individus ; alors encouragés, les officiers de santé au retour de leurs longues et pénibles campagnes dotèrent ce magnifique dépdt que les visiteurs admirent journellement.

A ces améliorations s'en joignirent d^utres que les besoins de l'école réclamaient ; ainsi Ton a créé Tintéressant arsenal de chirurgie qui orne la salle des actes, et dont la direction est confiée au deuxième chirurgien en chef"**. Le conseil de santé lait depuis long-temps des démarches dans le but d'obtenir que le cabinet de physique et de chimie que les prédécesseurs de M. le pharmacien en chef*** ont laissé péricliter, soit recomposé de manière à satisfaire aux besoins actuels de l'instruction.

L'école de médecine du port, œu\re mère de toutes celles qui existent, a, dans tous les temps, été citée par le mérite des sujets qui en sont sortis. Cette école qui se glorifie d'avoir possédé Chirac , les Dupuy , Dulaurens, Lucadou, Cochou-Duvivier, Clemot, Bube^

* M. LefèTie. M. Follet. RL R.-P. Lesson.

MoreaUy Tuffet, Héjou, et aujourd'hui plusieurs 6u<r 17ë3. jets d^une haute distinctioa, asonvenl fourni aui autres écoles de la marino, et même & beaucoup d*é* colcs spéciales, des professeurs reniai quahlesquidans les coucours laissaient toujours leurs rivaux à une grande distance derrière eux. Les bonnes traditions du créateur de Técole y étaient consenrées , et les chefs en fonelions niaiuiciuuiL suul ajiptlés à lui donner plus de lustre et de célébrité encore *•

On nous sanra gré sans doute de nons être appesantis sur Tbistolre de la création du plus bd établissement que possède la mai iiie li aos ses ports.

Nous allous luaiatenaiit reprendre la relation des faits qui suivirent Tannée dans laquelle le monde entier recouvra son repos que le cri d'indép^danee des Américains avait troublé.

Si la Trance avait agi pendant Tannée 1782 de fa« çon à contraindre Iqs anglais à demander la paix, elle, la désirait ardemment pour elle-même, car ses forces étaient presqu'entiè rement épuisées. Un mois s'était à peine écoulé depuis que le cahinct de Saint- James avait signé les préliminaires de la paix avec les États- Unis , que les Cours de Londres et de Versailles s'oc-

* C'est ici le Itea de relever une erreur que nous avons commise à la page 375 du tome l***. Nous airons dit que c'était BI. Boucot qui, avec M. Hepey, fit le dasssemont des plantes aa jardin botanique. H. Boucot avait quitté Roche^ fort depuis qii^^lqîi es mois, quand M. Lippliart) jardinier actuel, opéra ce cia&setnent. •

if

1 783 . capaient des bases d*un traité qui pût mettre fin aux hostilités, et que les deux puissances eonTenaient

qu'il serait envoyé respectivement des ordres dans tous les ports pour empêcher la sortie des corsaires.

Lorsque ces ordres parvinrent à Rochefort^ on Tenait d'y terminer Tarmement des Taisseanx le Protecteur et le Marseillais destinés à transporter des troupes daus les colonies. Ces deux vaisseaux furent désarmés ^ leur mission étant désormais inutile.

Pendant que les articles du traité définitif se débat» talent des deux c^tés, les procédés les plus bieuTcil* lants pi éludaient aux promesses de bonne harmonie qu'on allait sceller; ainsi Ton convint de part et d'autre, le 25 aTril , qne les pécheurs français pourraient expédier leurs bâtiments pour faire la pèche de la morue sur les eûtes de Terre-Neuve et même aux lies Saiut -Pierre et Miquelon , dont la reprise de possession par la France ne devait éprouver aucun délai.

Quelques armements se firent dans le cours de cette année; et tous, ou du moins une grande partie, eurent la mission de porter des vivres à celles de nos escadres qui étaient restées en Amérique et dans ilnde.

On approchait à peine du moment où la paix serait définitivement arrêtée, que déjà le ministère s'occupait des mesures à prendre pour l'entretien dans chacun des grands portsdes forces navales qui allaient

être condamnées à l'inaction. Cependant une sorte

d'arr&ère-pensée rendait prévoyaat poar TaTeoir. Il 1783.

fat décidé le 8 août qu'il serait entretenu à Roclu fort douze Ydisseauii douze frégates et douze cornettes* EndoonanlcetaviSy le ministre désigna les Yaisseaux destinés à ce port , et fit remarquer qn*il en manquerait sept pour atteindre le nombre fixé ; alors , ditil , OQ ordonnera la coostruction de deux vaisseaux de soixante-quatorze, en 1784; celle de trois de même forée, en 1 785 , et enfin de deux , en 1 786.

L'intendant s'occupa aussitôt des approvisionnements nécessaires, afin qu'aucun retard ne iùt apporté dans rexéctttion des intentions delà Cour; et bientôt des navires de commerce, envoyés de Nantes et de Bayonne, déposèrent dans les chantiers dcsmalériaux en assez grande quantité pour que l'on pùt faire face aux besoins des années snlTantcs. Le port anticipa ainsi sur les dispositions de la Cour ; mais il uYait agi dans la crainte que les bonnes intentions des parties belligérantes ne fussent entravées par trop d'exigences d'une part ou de l'autre , et il voulaiL être en mesuire de parer aux éventuaUtés.

Cependant on était convaincu que les difllenltés ne naitraient pas du côté de la France. Quoique Louis XY 1 pût faire sa part assez large dans le partage des conquêtes respectives , il se montra pins soucieux de rendre ses alliés satisfaits que de tirer avantage des victoires de ses capitaines. La France perdit beaucoup; toutefois elle obtint riudcpendaucc de Dun-

1783. kcrqiie qui , depuis 1763, éUil 80US la surveillance de FAnglelcrre.

Dès que la nouvelle parvint an port que le 3 septembre trois traités définitifs entre rAngletenre d'un côté 9 Ift France, l'Ëspagne et les États-Unis, de Fatitre, avaient été signés, une manifestation de joie éclata do toutes 'parts. Peu de jours après une lettre du Roi arriva au port, et la paix fut publiée avec le plus grand appareil dans tous les quartiers de la ville.

Cette fois aucune arrière-pensée ne vint dans Tesprit des habitants. Si à une autre époque ils avaient donné un regret & la guerre , parce qu'il y avait là pour eux une source de fortune , aujourd'hui ils étaient sincères dans l'expression de leur allégresse, car le commerce s'était développé de façon à offinr une compensation bien suffisante à la perte des mouvements de Tarsenal maritime.

Nous ne terminerons pas tout ce qui a trait à la guerre de 1778, d'ailleurs si honorable pour la France dans presque toutes ses phases j sans mentionner avec orgueil les noms des officiers du port de Bocbefort qui y ont pris une part ton t-à-1 a-fois si active et si glorieuse. Nommer MM.de La Clochetterie, Legardeur de Tilljy D* Amblimonty de Maurville , de Yaudreuil , n'esfH!e pas rappeler suffisamment les beaux faits d'armes des navires de l'État le Jazon , TÉ veillé; l'hercule, le Brave; le Fendant, le Sceptre, le ïriom^

phant; eoûn TArlesien, dans toutes les mers où Ten- 1784* nemi osait aecc'ptei' le cooibai avec nos escadres on le leur offrir*

Dans les premiers mois de 1784, beaucoup de navires reotrèreat à Bocbefort poar }i être désarmés et j recevoir des réparations* L*escadre de M* de Suffren lit ép;alcment son retour ici et mil à terre uu tiraud aomiire de militaires dout une pai lie lureul allcciés aa service de la ville et de l'arsenal. Mais Ton éprouva par suite un grand embarras : les casernes étaient^ ou le sait I eievccâ sur ua point dont le voisinage était une caose permanente d'insalubrité* Les conr mandants des corps maintenus dans nos murs adressereuldes observations a M. deCastries, et ce ministre eonsentit à pourvoir aux dépenses de construction de casernes sur un point ou les hommes ne fussent pas exposés, comme dans le <jiiarlier Marlrou, ù recevoir incessamment les n^asmcs des égoùts de la ville.

Par son ordre , H. Toufaire fut chargé de dresser

un 1)1 an et un devis estimatif des dépenses à faire pour loger commodément deux mille cinq cents bommes. m Vous lut recommanderez , dit- il y de s'en tenir stric^ « tement à Tutile et à Tindispensable uécessaire , « s'abstenaot de toutes décorations etorueuieuts tant « intérieurs qu'extérieurs ; la destination d'unédifice « de cette nature comportant la plus grande simpU* « cité. • Le choix du terraiu causa de i'eiuLai ras, et

qudqu'un (iroposa au ministre remplacement du

1784. cimetière* L'intendaot repoussa cette idée, d'abord parce que cet emplacemeiit était insuffisant^ ànioîn^ qu'on y eût compris Tîle entière, c'esl-à-dii c depuis la rue des Orphelines jusqu'à la rue Saint-hubert , et de la rue Saint-Pierre jusqu'au rempart : il la rej^^ta ensuite, parce que l'on faisait encore des inbumations dans le cimetière et qu'il ne lui semblait pas convenable qne rou entreprit d'eu remuer les terres ayant dix ans. M. de Beauprean fit partager sa répu> gnance à M. de Gastries , et l'on ne songea pliui à ce terrain. Quelques mois s'écoulèrent pendant lesquels M. Toufaire s'occupa de lu rédaction de ses plans, et quand le travail de cet ingénieur parvint à Paris y le chiffre de la dépense présumée effraya le ministre ; car il Ini eût été impossible dans un moment où la dette publique se grossissait des arrérages que Ton ne pouvait payer qu'en faisant des emprunts , de consacrer près de deux millions delivresà faire cons* trnire des bâtiments militaires; d'ailleurs, pensa-t-il alors , des casernes deviendront inutiles par la suite , puisque de notables réductions seront faites dans l'armée, pour procurer des économies. Peut-être lui avait-on déjà fait comprendre que l'hôpital anden remplirait le but désiré : il ne revint donc pas, quelques instances qu'on lui fit , de la détermination de ne pas faire ériger de casernes à Bochefort.

n y eut en 1 784 peu de réductions dans le personnel des ouvriers ; les navires désarmés avaient nécessité

un radaab si eonûdénible que Ton s'était décidé à t784*85«

maintenir IViïectif des chantiers comme il avait été réglé peudaiit la guerre. Ainsi durant celte aouéo Bcobefort ne perdit rien de TaetÎTité que les évèoe* ments précédents y ayaient amenée. Tandis que les uns travaillaient aux réparations des navires désarnés f les autres s^occapaieiit de ranoemeiit d'an vaisMau; d'une frégate , de deux corvettes et d'an brig qui avaient la mission de stationner dans les diverses colonies éehaes à la Franee par le traité de * 1783. D'an autre côté , on poussait avec exactitude la construction de deux frégates et des vaisseaux le Généreux et l'Orion, qui avaient été mis sur les chantiers an commencement de Tannée*

Le port était alors bien approvisionné en bois de construction et en matériaux de toutes sortes; les consommations de 1 784 avaient fm% peu de vide dans les dépôts. Cette sage prévoyance de l'intendant valut à l'arsenal une part encore assez grande dans la répartition des trsTaux qui s'exécutèrent en 1785 poor les besoins des colonies et pour la composition d^une escadre d'évolution. On mit à la mer dans cette année un vaisseau de soixante-qoatme, unefrégatOf deux corvettes et treixe flûtes. Cependant le nombre des ouvriers avait été diminué par le renvoi dans leurs quartiers de tous ceux qui n'avaient pas acquis domicile à Bocbefort députe 1778, mate l'efeetif était encore assez nombreux et Von put travailler avec

1785. toute la célérité désirable à la coiiîilrucUoii de la frégate la Gràcîeuse et des corvettes la Légère et FEnjouée, que remplacèrent bientôt sur leurs lits la frégate la Pomone et les corTCttcs la Perdrix et la Fauvette.

Toutefois ces deraières constructions ne marché* rent pas avec la même rapidité que les précédentes et ne furent pas exéentées avec le môme soin. Le sousingénieur qui avait tracé les plans et suivi les travaux des premières ; M. Pc ne vert , venait d'être appelé à Bordeaux pour diriger les opérations que la marine avait ordonnées dans ce port.

M. Penevert était un de ces liOiP.îiics de talent dont la modestie rehausse le mérite : son art était tout • pour lui 9 et il Tavait porté à ce dégré de supériorité qui lui a valu h diverses époques des témoignages lioiioraliles et un avancement assez ra])i(l(\ Doué de cet esprit d'observations qui distingue quelques hommes privilégiés, il recueillait sur tout des notes et y ajoutait des réflexions pleûies â*intérèt et de saine pensée. Aussi a-t-il légué h ses entants, avec l'exemple d'une longue existence de vertus et de travaux utileSi un recueil de plans et d'écrits que Phomme aimant Pétude consultera toujours avec fruit.

On se rappelle qu'il avait été décidé, en 1783, que dans le cours de 1785 Bochefort mettrait sur les chantiers trois vaisseaux. Ce projet ne reçut pas son exécution : des économies étaient nécessaires , et Pon

en fit beaae<Nip dans la marine. Était-ce bien là que 1 785. ces écûuomics devaient être faites? ^'^on, sans donte. Mais les ministres qui Youkieiit des réformes et gai n'aTaient pas la force d*en obtenir à ia Cour , parce que dans cette lutte ils auraient perdu et leur crédit et leur faireari cherchaient enréduisant toutes les dépenses de rÉtat^ en Taffaiblissant, à tronver les ressources que les besoius d'une noblesse dissi|)ec jugeaient considérables.

Dès qaela paix eut rendu la liberté an commerce , les armateurs de la ville reprirent k urs relations avec les autres continents ; ils les étendirent même ^ et tout leur faisait espérer qne Aochefort deviendrait un port forain très-important, à cause des pmilèges qui lui étaient accordés. Mais leur espérance ne devait pas être de longue durée : un arrêt du Roi du 31 octobre, ouvrit au commerce des colonies tous les ports de France qui pourraient contenir des navires de cent cinquante tonneaux. Alors plusieurs villes de FAimis et de la Saintonge cher* chèrent à enlever à la nôtre (luihpK .-ims des avantages que dix années de commerce maritime lui avaient procurés.

Tonnay-Gharente voulut jouir de la faveur de Farrêt royal ; mais les fermiers-généraux , qui , sans doute y n'avaient pas été consultés quand Louis XYI se détermina à affiranchir le commerce dans son royaume, ûrent opposition à la demande de II. 16

1785-86. cette petite mUc eu disant: • Qu'il résulterait décela « des incoiiTéiiiens fort grands d'accorder aaport « de Charente la jouissance des privilèges qui sont « attachés au commerce. Cette faveur est d'autant « moins intéressante pour les habitants de celle « province , que le port de Bochefort qui est déjà « OQTert au commerce des colonies n'est éloigné « que d'une lieue de celui de Charente , et que les « char^eraens se font même à la Cabane-Carrée , • éloignée d'une demi-lieue de chacun de ces deux « ports. • Cette opposition fit écarter les prétentions de nos voisins, et il fut décidé que l'on obligerait • les nép^ociants de Clian nte qui tou- « draient faire le commerce des colonies à adresser « leurs marebandises à Bochefort, pour qu'elles y « jouissent de Tenlrepôt et des autres avantages « qiic lettres [jaleiites du mois d'avril 1717 eut « accordés au commerce. »

Les n^;ociants de Bochefort se voyant ainsi menacés d'une coDCurrence qui pouvait devenir mineuse pour eux , cherchèrent à étendre plus encore leurs relations. L'occasion se préseula bientôt pour la maison François Hèbre , d'acquérir une haute importance, et de devenir le siège d'une vaste entreprise. Co-associé de H. Brillantais Marion , négociant de Sainl-Malo, M. Hi^bre obtint du Roi r • le privilège exclusif de faire le commerce delà m traite des nègres à la côte d'Afrique, depuis

« remboucliurc de la rivière Forniosc , jusqu'au I78G. « poiut le plus avancé dans les terres où il pourra « pénétrer dans l'intérienr da pays , en remontant « par les rivières Bénin et de Wher, pendant Tes- « pace de trente mois, à compter du l*"" avril , « sans qu'il puisse être permis pendant le dit temps « à nol autre négociant ou capitaine français de ■ faire aucun commerce dans Tétendue des dites « rivières pendant la durée du dit privilège , sous

• peine de dix mille Urres d'amende et de tous

• dommages et intérêts envers le dit Brillantaîs

• Marion et ses associés. 2"* Le prêt pour trente

• mois de la flûte du roi le Pérou qui se trouve « actuell nu nt au port de Rochefort, garnie de « ses mùts , agrès et apparaux , tels qu'ils existent « dans les magasins, pour être employée au susdit « conunerce exclusif dans les rivières de Formose , « de Bénin et de Wher , ainsi qu'à transporter aux « lies françaises de TAmérique, les nègres et mar- « chandises qui en proviendront , lequel bâtiment « il remettra au Roi dans le port de liochefort , « dans l'état où il se trouvera suivant Tinventaire. «

Le terrain sur lequel devait être fondé rétablissement faisait parlic des états du rui,d'0\\licre, lequel le céda à la compagnie. Le capitaine Landolphe fit , ainsi que rengagement en avait été pris, élever un fort sur la rive gauche de la rivière Formose , dliu de contenir les naturels; il le garnit de 32

I786, pièces de gros calibre. Dans rîntëricur da fort, il construisit de vastes magasins qui lurent constamment appiOTisioniiés d'objets nécessaires à la consommation des natorels. Toutes ces dispositions ouvrirent et entretinrent des relations intimes entre les indigènes et les nouveanx occupants.

Peu de temps après, ces relations ayaient pris une certaine extension : les échanges s'effectuaient sans discussion I le commerce se développait d'une manière très-sensible Ters ce point de la côte, et tout promettait à la compagnie d'Owhère une large compensation de ses déboursés el de ses peines.

Cet heureux débuts cette hâtive prospérité éveillèrent la cupide envie des anglais qui sont toujours si prompts à faire leur part d iuiluence maritime ou commerciale. On savait au-delà du détroit que la compagnie d'Ov^rhère était en voie de prospérité ; des navires anglais en avaient exagéré les progrès. Il n'en fallut pas davantage pour exciter la jalousie de nos voisins et réveiller des haines non encore assoupies. .

Six aimées s'étaient à peine écoulées, que dans la matinée du 30 avril 1792 , les capitaines Gordon » Porter et Gockeron , naviguant de conserve dans ces parages , pour la maison Dosson , Becker et compagnie, de Llverpool, mouillèrent à l'embouchure du fleuve Formose, où était à l'ancre le navire de riantes FAmitié. Visiter le commandant Landolphe^

le oombier de présents et lai témoigner les plus 1786. Tives sympathies , ce fut le début des etpitaines aa-

gluLs. Laudolplic les accueillit avec bienveillance et les retint à table. Pendant le repas, les invités cheiehèrvsnt à eorrompre leur hôte et lui proposèrent des transactions honlcusis. Kicn uc lut même épargne pour k séduire : on lui offrit de lui assurer une lor- Urne colossale, sHl consentait à devenir l'agéit commercial de leur compagnie, au détriment de celle des français. Avantages et promesses, tout fut refusé; Landolphe Yoalant toutefois donner des prenres de son désir de rester leur ami , leur proposa d'é> clianger les cargaisons de leurs navires contre les denrées et marchandises qu'il avait en approvi* sionnement dans ses magasins. Satisfaits en appaiciicedeces propositions, les anglais retournèrcuL à leurs bords, cachant sous les dehors les plus aflfecttteux leurs ressentiments et lenrs desseins criminels.

Dans la nuit du 30 avril au V mai 1792, quand les deux nations étaient encore en pleine paix, puisque la déclaration de guerre , de la France à l'Angleterre, n'a eu lieu que le T** février 1793, les trois navires anglais attaquèrent le brig l'Amitié, et après ravoir désarmé , ils jetèrent une soixantaine de leurs hommes à terre î)()Lir aller assassiner le commandant Landolplie. Éveillé par les coups des assaillants, celut-ci saisit ses armes ; an même instant sa porte