LES IRLANDAIS EN EUROPE

En posant le pied sur le continent, nous y rencontrons encore des manuscrits irlandais et des textes irlandais. Les Irlandais ont étendu partout leurs conquêtes pacifiques. Aucun peuple n'a jamais été plus voyageur ni plus noblement inspiré de l'ardeur missionnaire. Les Bretons et les Scots ont apporté la civilisation et le christianisme à toute une grande partie de l'Occident ; l'Armorique est restée terre bretonne et, pour ne pas rappeler le nom de Boniface, toute la frontière de l'empire des Francs, des bords de la Moselle jusqu'au delà des Alpes, a été remplie des colonies d'Iona et de Bangor. Il est donc naturel que nous trouvions, autour des États des Mérovingiens, comme une ceinture de manuscrits irlandais et de textes bibliques de famille irlandaise. Quoique plusieurs des manuscrits que nous allons examiner n'aient sans doute pas été copiés sur le continent, il convient de ne pas séparer les monuments, quels qu'ils soient, de la tradition irlandaise : la paléographie seule les distingue et elle les distingue parfois insuffisamment, car il serait étonnant que les Irlandais n'eussent pas apporté avec eux leur écriture et leur art décoratif. Au reste, ce n'est ici que le premier chapitre de l'histoire de l'influence irlandaise sur la Bible des Francs. Saint-Gall nous ramènera plus d'une fois à l'Irlande, et Saint-Martin de Tours et Fleury à la province d'York, et nous retrouverons des leçons irlandaises dans les plus beaux manuscrits français.