CONCLUSIONS

L'homme a commencé à étudier la nature dont il se sentait membre avec une sorte de piété enfantine ; mais graduellement il s'est élevé à un point de vue objectif et s'est placé en dehors d'elle pour la connaître, et il a alors trouvé à pénétrer toujours davantage, par son intelligence, dans les secrets de la nature animale ; ainsi, en apprenant à mieux connaître des lois dont on n'avait jusqu'alors que soupçonné l'existence, il lui était résené de goûter les joies qu'entraîne à sa suite la conception des vérité? générales. Mais le but que l'on se propose ne sera atteint que dans un avenir éloigné. Et même, y parviendra-t-on jamais? Espéronsle, puisque toutes les science naturelles, souvent sans le savoir, apportent des matériaux à l'édifice d'une doctrine unique sur la vie. Au début d'une période nouvelle pour l'histoire de la zoologie, il convient, ce me semble, d'en déterminer à grands traits Tétat actuel et de signaler la tâche qui incombe à la science dans l'avenir. Noua avons vu que depuis le commencement du moyen ùge on a cherché à représenter la connaissance des animaux dans un ordre qui n'était pas toujours déterminé par leur nature même. A mesiu^o que l'on apprenait à mieux connaître la forme et la stnicture animale, on sentit le besoin d'introduire un ordre systématique dans l'immense variété de ce règne. Afin de rendre le sy^ tème plus naturel on étudia les détails pour établir des groupes de signes distinctifs. On connut ainsi la forme intérieure et extérieure de l'animal, son développement et sa propagation, son histoire dans le temps et dans l'espace ; on put établir des comparaisons. Cuvier s'aperçut alors qu'à côté d'une grande variété de formes extérieures, il n'y avait qu'un petit nombre de plans généraux de structure. La période dont nous venons de parler a